La nuit recelait quelque chose d'enivrant, comme un vin riche.
Obscurité, rues désertes, un sentiment d'inquiétude étrangement séduisant, douce lumière de lune. Elles faisaient remonter en silence les désirs sordides tapis au plus profond des cœurs.
C'est pourquoi tant de gens devenaient accros à la nuit elle-même. Comme des animaux nocturnes, ils ne s'animaient vraiment qu'une fois la tombée du jour.
Les personnes se dirigeant vers la salle de spectacle appelée le Jardin des Roses étaient de cette sorte. Elles étaient vêtues avec soin et se comportaient poliment, mais leurs sourires inquiets portaient une pointe de désir impur.
Et, chose étrange, elles étaient toutes jeunes, belles et beaux. Même la plus âgée ne semblait pas avoir dépassé la vingtaine.
Ricart et Ice auraient pu s'y fondre sans mal, pourtant ils se sentaient quelque peu déplacés.
Leurs apparences se ressemblaient, mais on avait l'impression qu'ils appartenaient à des espèces tout à fait différentes. Comme si chacun allait découvrir à tout moment qu'ils n'avaient pas leur place ici.
Une lumière vive les accueillit à l'entrée du bâtiment. Pour un instant, on en oubliait qu'il faisait nuit.
Un ouvre-bouteilles, vêtu aussi soigneusement que le public, vérifia leurs invitations. Leur peau était pâle et leurs yeux d'un rouge sang. On aurait dit qu'ils affichaient ouvertement leur nature de vampire.
Mais les autres ne semblaient pas s'en formaliser. Peut-être croyaient-ils à du maquillage, ou simplement à un effet de thème.
Quand Ricart tendit son invitation, l'ouvre-bouteilles découvrit ses crocs dans un sourire.
« Bienvenue, voyageur. J'espère que vous apprécierez la représentation. »
Vêtu d'une cape noire et d'un haut-de-forme, Ricart salua d'un léger geste de son chapeau.
Au-delà de l'ouvre-bouteilles pendait un rideau. Quand ils l'écartèrent pour entrer, une obscurité profonde sembla les engloutir tous les deux.
Seul un fin rayon de lumière filtrant par la fente du rideau derrière eux éclairait à peine l'intérieur. C'était une très grande salle de spectacle, mais il y avait moins de sièges qu'on ne l'aurait cru.
Les groupes arrivés ensemble étaient assis loin les uns des autres, et la scène était masquée par un rideau comme si la représentation était encore en préparation.
Ricart et Ice prirent place à un endroit convenable et observèrent les lieux. Puis ils entendirent des bruits de baisers dans l'obscurité.
Se demandant ce que les gens grignotaient, Ricart regarda et vit des hommes et des femmes s'embrasser tout autour d'eux. Il resta coi, au-delà de l'étonnement. Ses yeux s'écarquillèrent.
Qu'était-ce que cela ? Etaient-ils des animaux ?
Peut-être parce qu'il venait de l'intérieur conservateur, Ricart resta sans voix face à la culture sexuelle ouverte de la ville côtière. Il en ressentit même une once d'hostilité.
Ce qui le surprit encore davantage, c'est que des hommes le faisaient avec des hommes, et des femmes avec des femmes.
« Je crois qu'on est tombés au mauvais endroit. »
Ice le dit comme si, hormis la requête, lui non plus ne trouvait pas que cet endroit leur convenait. Les vampires ne l'effrayaient pas, mais cette culture 낯선 était difficile à supporter.
À une époque où transports et communications étaient peu développés, rencontrer une autre culture ne différait guère de croiser des extraterrestres.
Même les gens de différentes parties du nord le ressentaient ainsi entre eux. Ceux de contrées lointaines ne pouvaient que le ressentir plus fort encore.
Les bruits de baisers venus de toutes parts redoublèrent, jusqu'à ce que simplement rester assis devienne inconfortable.
Juste au moment où Ricart commençait à penser qu'ils feraient vraiment mieux de partir, le rideau masquant la scène s'ouvrit.
Alors une harpe magnifique se mit à jouer.
Le son des doigts effleurant les cordes saisit l'attention de Ricart sur l'instant. Des lanternes spéciales éclairaient la scène par le bas.
Bientôt, un homme en vêtements moulants et couronne de fleurs surgit comme un papillon.
Comme pour exhiber sa silhouette sans défaut, il enchaîna plusieurs poses élégantes avant de s'adresser au public.
« Quand Dieu créa le monde, il y eut le Paradis au commencement. Voici l'homme et la femme qui marchent dans le Paradis. »
Puis il quitta la scène en sautillant.
Un fond de planches de bois peintes d'herbe et d'arbres apparut. Un acteur et une actrice entrèrent et commencèrent à jouer. Le premier homme et les acteurs maintenant sur scène étaient tous des vampires.
Ils déclamaient leurs répliques avec des « Ô, ô » et semblables. N'importe qui voyait que c'était une pièce dépeignant les saintes écritures. Mais des vampires osaient-ils vraiment jouer quelque chose de pareil ?
Toujours est-il que Ricart n'avait jamais vu de pièce de théâtre, et l'expérience fut à la fois fraîche et choquante.
Les accessoires de scène étaient grossiers, et le dialogue suivait une forme raide, pourtant Ricart eut l'impression de voyager dans le temps et d'assister au commencement du monde.
Les vampires mettaient toute leur âme dans leur jeu.
La pièce continua, puis un effet sonore formidable éclata, comme si quelqu'un avait frappé un immense plateau. Cela sonnait comme le tonnerre explosant juste devant eux.
KABOUM !
« Gasp ! »
« Iik ! »
Les gens aspirèrent l'air, surpris. Ricart, qui était complètement absorbé par la pièce, tressaillit aussi.
Vint alors la scène où le premier homme et la première femme connurent le bien et le mal et furent chassés du Paradis.
Ensuite, comme pour détendre le public, un numéro d'acrobatie commença soudain.
Une vampire se balança au trapèze suspendu au haut plafond, voltigeant au-dessus des têtes des spectateurs. Puis elle sauta brillamment sur le trapèze de quelqu'un qui se balançait de l'autre côté.
« Waouh ! »
« Oooh ! »
Le public était totalement captivé par la pièce et les acrobaties. Ricart, lui, s'ennuya pendant la partie acrobatique.
« Ils feraient mieux de continuer la pièce. Ça est censé être quoi, ça ? »
« Ricky, n'oublie pas notre requête. »
Ice le mit en garde. Ricart acquiesça. Il n'était pas aussi fasciné que les autres, mais il devait admettre que la pièce en elle-même était impressionnante.
Après la fin du numéro de trapèze, ils attachèrent les membres de la vampire à une grande planche de bois. Puis un acrobate aux dagues apparut et se mit à lancer des dagues les unes après les autres.
Le public retint son souffle tandis que les dagues frappaient juste à côté de son visage et entre ses jambes. Puis l'acrobate s'adressa à la salle.
« Des volontaires ? »
Ricart se demanda qui se porterait volontaire pour ça, mais des gens levèrent la main de toutes parts, contre toute attente. La plupart étaient des femmes.
« Moi ! Moi ! »
« Choisis-moi, Adam ! »
Le vampire descendit dans la salle, choisit une volontaire et la mena sur scène. Le public applaudit joyeusement tandis que la femme était attachée à la planche de bois.
Une dague aiguë vola vers elle.
Une, deux, trois, et puis...
Vhouu ! Tchac !
Une dague transperça le cœur de la femme, enfoncée si profondément qu'il ne restait que la garde. Le public figea. L'acrobate aux dagues fit une grimace clownesque, comme pour dire : Oups.
Alors, avec un Clac !, toute la planche bascula, et la dague qui était dans son cœur n'était plus nulle part. Ce n'est qu'alors que le public se détendit et applaudit.
« Ils ont échangé la femme. Tu as vu ? »
Ricart parla à Ice. La femme d'avant était vraiment morte, et en un instant, une autre femme transformée en elle était apparue. La nouvelle venue était une vampire.
La vampire ramena la femme dans le public, et l'homme qui était venu avec elle ne semblait pas s'en apercevoir.
Non, peut-être le savait-il et s'en moquait simplement.
Ricart le comprit instinctivement.
Cet homme était un esclave de vampire.
Les esclaves de vampires étaient des humains qui servaient les vampires comme maîtres.
Alors la vampire maintenant assise à la place de la femme d'origine se tourna vers Ricart et Ice avec un sourire. Ses longues canines brillaient.
La salle de spectacle sombre aurait dû lui glacer le sang, mais Ricart se contenta de renifler et de lui rendre son sourire. Ses yeux lançaient un avertissement.
Tu peux mourir.
La vampire parut surprise. Son sourire disparut, et elle inclina la tête.
La reprit ensuite, mais Ricart avait perdu tout intérêt après avoir assisté à une telle tromperie vile.
Le jeu valait le coup d'œil, mais tout semblait faux maintenant. Ils auraient dû simplement continuer la pièce.
Le premier homme et la première femme, chassés du Paradis, errèrent dans le désert et subirent bien des épreuves avant de finir par s'installer. Ils eurent des enfants, Caïn et Abel.
Vint alors la tragédie qui divisa vraiment humains et vampires.
« Il y eut le premier meurtre ! Il eut lieu entre frères ! Écrases-lui la tête avec une pierre ! Un nouveau monde s'ouvrira ! »
KABOUM !
Un autre effet sonore formidable éclata. Puis un homme fut traîné de quelque part, l'air terrifié.
L'acteur jouant Caïn le plaqua brutalement et commença vraiment à lui éclater la tête avec une pierre.
Thud ! Thwack ! Thud !
Ce n'était pas du jeu. C'était un vrai meurtre.
Mais le public ne pouvait pas dire si c'était vrai ou faux. Non, ils semblaient vouloir croire que c'était faux. Certainement que ça ne pouvait pas être vrai.
L'homme mourut en un instant. Des vampires en capes noires surgirent et déchirèrent librement la chair fraîche de son corps tout juste mort.
Cela se passait au grand jour, sur scène.
C'était une tromperie parfaite.
Alors, avec un Pschitt !, de la fumée s'éleva derrière la scène. Une vampire apparut soudain.
Elle portait une tenue très inhabituelle et était incroyablement séduisante.
Sa peau était blanche comme neige, ses lèvres d'un rouge vif, et la longue fente de sa robe dévoilait ses longues jambes. Sa poitrine généreuse et son corps courbé se soulevaient comme des collines dans un champ. Ses hanches balançaient lourdement de gauche à droite à chaque pas.
Ricart la reconnut sur l'instant.
C'était la sœur de Leman, Remania.
Portant des gants noirs montant jusqu'aux coudes, elle brandit une pomme rouge éclatante et s'adressa au public.
« Dieu nous a fait le don merveilleux de l'instinct. Le réprimer est stupide. Retenez votre appétit, fuyez la luxure, réprimez votre colère ? Non. Mangez à votre cœur joie, violez à votre cœur joie, détruisez à votre cœur joie. C'est ce qu'être le plus humain signifie. C'est pourquoi nous sommes tous frères et sœurs. »
Le rideau tomba.
Comme s'ils l'attendaient, le public éclata en applaudissements. Ils se levèrent et applaudirent au milieu des acclamations, sans réaliser que les artistes étaient des vampires.
Non, au fond, peu importait qu'ils soient vampires ou non. Ils avaient apprécié la représentation et étaient plus que satisfaits. Ils adhéraient ardemment aux mots leur enjoignant de rester fidèles à leurs instincts.
La représentation sacrilège se termina ainsi. Le public applaudit longuement, puis commença à partir un par un ou deux par deux.
Mais plusieurs personnes ne quittèrent pas la salle et se dirigèrent plutôt vers les coulisses. Ricart et Ice les suivirent.
Puis, soudain, une main jaillit de l'obscurité, attrapa Ricart par le col et le tira vers elle. Un visage s'approcha comme pour l'embrasser.
C'était la vampire qui était apparue sur scène à la fin.
Ironiquement, Ricart pouvait sentir l'haleine épaisse et écœurante d'un vampire dont le cœur avait cessé de battre.
Mais une dague tirée était déjà appuyée à la gorge de la vampire. Si elle l'avait tiré plus près, il lui aurait peut-être tranché le cou.
Remania sourit avec satisfaction et relâcha Ricart.
« Tu sens bon. Je n'ai jamais senti quelqu'un d'aussi frais que toi. »
Ice n'avait pas remarqué la disparition de Ricart sur le coup et ne vint que dopo.
Ils étaient dans une loge. Remania s'avança d'un claquement de talons et croisa une jambe sur l'autre dans son fauteuil. La fente de sa robe était si profonde que ses jambes sensuelles étaient dévoilées presque jusqu'aux hanches.
Ricart ne lui accorda pas un regard. Il tenait la dague luisante dans la lumière, puis la rangea sous sa cape noire.
Tandis que Ricart et Ice regardaient, Remania sortit une longue pipe à fumer et la porta à ses lèvres. Au moment où elle expira la fumée, un cri retentit de quelque part, loin.
Il était difficile de dire si quelqu'un pleurait ou riait.
« Qu'est-il arrivé à ces gens ? »
« Ce sont des volontaires. »
« Volontaires pour quoi ? »
« Des gens qui souhaitent goûter au plaisir suprême ou devenir vampires. Nous ne forçons personne. Ce ne serait pas élégant. »
« ... »
« Comment va mon cher vieux frère ? Est-il en forme ? »
Remania semblait savoir exactement pourquoi Ricart et Ice étaient venus.
Comme c'était remarquable. Les hauts vampires acquéraient-ils la capacité de lire dans les pensées ?
« En tout cas, je l'aimais mieux que toi. »
« Tu as des goûts curieux. »
« La pièce valait le coup d'œil, mais je n'ai pas aimé la tromperie. »
« Une pièce reflète la réalité. Mais inversement, si nécessaire, même la réalité peut devenir partie d'une pièce. »
« C'est ça ? Je m'en fiche. Pourquoi nous avez-vous invités ? »
Remania connaissait le but de Ricart et Ice, mais Ricart ignorait le sien. Il ne connaissait que le « fait » qu'elle avait enlevé son père.
Remania exhalua paresseusement la fumée.
« Votre sang pur. Je ne vous dévorerai pas. Il m'en faut juste un peu. »
« ... Moi ? Lui ? »
Ricart ne semblait pas prendre la situation au sérieux du tout en demandant si elle visait lui ou Ice.
« Son visage est assez joli, mais il est pourri à l'intérieur. Il sent mauvais. Toi, tu es différent. Ton parfum pur a attiré mon attention. Je t'ai senti dès que vous êtes entrés en ville. Comme le parfum subtil d'une fleur se répandant dans un égout. Il n'y avait aucun moyen que je le rate. »
Contrairement à son frère, Remania ne pouvait pas percer la vie antérieure de Ricart. Mais elle semblait en percevoir les traces à travers son parfum.
« Pourquoi as-tu besoin de mon sang ? »
« Si même un sang qui sent comme le tien ne peut pas émouvoir mon père, alors je perds. Tuez-moi ou laissez-moi vivre, comme vous voulez. »
À la voir maintenant, Remania semblait épuisée jusqu'à l'os elle aussi.
Elle avait probablement passé un long temps à essayer de persuader, menacer, et utiliser toutes les méthodes possibles pour faire boire du sang à son père affamé, mais rien ne semblait fonctionner.
Mais il y avait un défaut dans son offre.
« Et si mon sang l'émeut ? »
« Alors tu devras mourir. »
« Tu es honnête. J'aime ça. »
Si Remania avait essayé de ourdir quelque chose contre lui de façon maladroite, Ricart l'aurait peut-être simplement combattue. Mais comme elle avait tout mis sur la table ouvertement, le choix reposait maintenant sur lui.
« J'irai seul. »
Ricart parla à Ice. Comme prévu, Ice secoua la tête.
Sachant que lui dire de ne pas y aller ne servirait à rien, Ricart y réfléchit seul.
Quand la pipe de Remania fut presque consumée, il parla à nouveau.
« J'irai chercher mes armes et je reviendrai demain matin. »
« D'accord. »
Ricart posa ses conditions, et Remania les accepta.
Ricart et Ice quittèrent la salle de spectacle sains et saufs pour l'instant.
« Elle dit que tu pues. »
Ricart parla à Ice. La situation était tendue et sérieuse, mais il semblait essayer de détendre l'atmosphère.
« Cette femme sentait fort la poudre, elle. Qui est-elle pour critiquer qui que ce soit ? »
« Sa peau est déjà blanche. Pourquoi met-elle tout ce fard ? »
« Pour cacher ses rides, sans doute. C'est une vieille peau, non ? »
« Hé hé hé... »
Ricart et Ice médirent sur Remania tout en regagnant leur logement et en rassemblant leur équipement. Par précaution, ils emportèrent aussi l'huile sainte d'Illya. Puis ils restèrent éveillés toute la nuit, attendant le matin.
Quand le matin vint, Ricart et Ice quittèrent à nouveau l'auberge.
Dehors, le soleil brillant balayait les désirs sordides. De telles choses méchantes n'osaient pas survivre sous ce regard intense.