Depuis que la marche de Beringen à l'Académie prenait normalement six heures, Ricart, Boribori et Marie décidèrent de se reposer un jour au bâtiment de la guilde.
C'était ce qu'ils faisaient toujours après un retour de mission. Ils se lavaient tranquillement à l'eau chaude, puis dormaient le plus confortablement possible dans une literie propre.
Mais en approchant du bâtiment de la guilde, ils virent pas mal d'étudiants aux alentours. Leurs uniformes les rendaient faciles à reconnaître.
Pourtant, aucun ne portait cet uniforme correctement. Certains avaient leur veste jetée sur les épaules sans y passer les bras. D'autres ne l'avaient pas mise du tout parce qu'il faisait chaud, laissant leur chemise ouverte révéler une tapis de poils sur le torse aussi épais que désagréable.
Les seules choses qui les distinguaient de tout le monde étaient leurs pantalons bleu foncé et leurs bottes assorties.
Toujours est-il que, peut-être parce que la guerre n'était pas tout à fait finie, il semblait y avoir un nombre inhabituel d'étudiants autour du bâtiment de la guilde, sans aucun aventurier actif en vue. Normalement, les étudiants n'avaient pas le droit d'aller et venir dans le bâtiment de la guilde comme bon leur semblait.
Il y avait des exceptions, comme Ricart et Volka, mais c'était seulement possible parce que Dunkel l'avait permis.
Ricart apprit plus tard que Dunkel était le maître de guilde, donc s'il l'autorisait, tout était possible.
Après ce qui s'était passé devant la taverne plus tôt, Ricart s'approcha du bâtiment de la guilde dans une certaine confusion.
Tous les étudiants le regardèrent. Ricart et ses compagnons ressortaient d'emblée par leurs vêtements différents. Leurs regards semblaient dire : C'est notre territoire. Pourquoi venez-vous ici ?
Quelqu'un détailla ouvertement Ricart et ses compagnons de haut en bas avant de demander abruptement : « Aventuriers ? »
Ricart fronça légèrement les sourcils au ton de l'étudiant.
« ...Aventuriers ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Je veux dire, êtes-vous des aventuriers ? »
« Je suis un étudiant comme vous. Mais vous ne devriez pas parler aux aventuriers de cette façon. Montrez un peu de respect. Ils sont tous vos aînés. »
« Un étudiant ? Vous êtes nouveau ? Vous devez pas savoir, mais ces soi-disant aînés sont ceux qui ont perpétué les vieilles turpitudes du passé. Nous, on est différents. On a renaît. »
« ... ? »
Ricart ne comprenait pas ce que l'étudiant racontait. Il cligna seulement des yeux, incapable même de dire s'il devait se mettre en colère ou riposter. Quelles étaient ces conneries ?
Et ce n'était pas entièrement faux de dire que les générations plus âgées avaient transmis de mauvaises coutumes. La vieille Académie avait vraiment été un lieu débordant de violences terribles.
Mais ceux qui ne l'avaient pas vécue ne pouvaient pas comprendre. En entendre parler ne suffisait pas à rendre ça réel.
« Vous êtes plutôt bien équipés. Vous vous êtes joints en route ? Bizarre. Si vous nous aviez contactés avant, quelqu'un serait venu vous chercher pour votre sécurité. »
L'étudiant de l'Académie continuait de radoter à sa guise. Alors Boribori, qui intervenait rarement quand Ricart parlait, prit la parole.
« Hé, l'ami. »
« Hein ? »
« Si tu veux pas mourir, je pense que tu ferais mieux de parler moins. On est un peu fatigués. On passe. C'est bon ? »
Boribori parla avec une expression d'une innocence totale. Ricart se tourna vers lui, surpris, se demandant ce qui lui avait pris.
C'était bien que Boribori ait grandi à travers toutes les épreuves qu'ils avaient affrontées ensemble et qu'il ait développé ses propres opinions, mais pas comme ça. L'avait-il chopé à Volka ?
Boribori ne dégageait aucune intention de tuer, mais l'étudiant hésita. Leur équipement était trop bon pour qu'il les prenne de haut comme des nouveaux venus sans réfléchir.
Quoi qu'il en soit, Ricart entra dans le bâtiment. C'était ridicule, mais ils étaient venus se reposer. Il pensait que même s'ils continuaient à parler, aucun des deux camps ne comprendrait l'autre.
Mais dès qu'il fut à l'intérieur du bâtiment de la guilde, il remarqua que l'agencement avait un peu changé. Une petite estrade surélevée, comme une scène de théâtre, avait été installée contre un mur.
Et comme prévu, les étudiants avaient pratiquement investi le bâtiment de la guilde. Ils buvaient de l'alcool et lançaient des dés.
« Hein ? Ricky ? »
Heureusement, l'un d'eux reconnut Ricart. Enfin.
Une fois qu'un étudiant l'eut repéré, les têtes se tournèrent dans toute la pièce.
« Hein ? »
« C'est Ricky. »
« C'est Ricky ! »
Puis ils se ruèrent autour de Ricart.
En voyant des visages familiers, Ricart eut enfin l'impression d'être rentré chez lui.
« Vous allez tous bien ? »
« La guerre est finie ? »
« J'ai entendu dire que vous aviez tué cent personnes dans les Hauts de Kaits ! »
« C'est bien Ricky. Ces salauds de Rubens doivent avoir le nez dans la merde. »
« Vous êtes blessé ? »
Ricart n'avait demandé que s'ils allaient bien, mais les étudiants déversèrent immédiatement un flot d'autres questions. C'avait toujours été comme ça, mais ça restait étourdissant. Quoi, tuer cent personnes, et qui étaient ces salauds de Rubens ?
« Cent, mon cul. Bref, cet endroit a l'air d'avoir pas mal changé. Vous aimez les vêtements ? »
« Bien sûr. Les uniformes sont notre honneur et notre fierté. Ils montrent qu'on est étudiants de la Grande Académie de Beringen. Aucune autre Académie n'a rien de tel. »
« C'est quoi, ce truc de Grande Beringen ? »
« La grande Académie de Beringen. Nous avons brisé les chaînes de la soumission et nous sommes renés. Nous sommes tous frères et sœurs, unis comme un seul homme. Il n'y a plus de nobles ni de bâtards. Sous la direction de Kalli, nous construisons l'Académie que vous vouliez, Ricky. »
Depuis qu'il était entré à Beringen, tout le monde avait l'air fou ou disait des trucs qu'il ne comprenait pas. Ricart faillit avoir l'air de vouloir pleurer.
« De quoi vous parlez ? Je n'ai jamais voulu ça. »
« Mais vous avez dit que tout le monde à l'Académie était égal en tant qu'étudiant, Ricky... »
« Non, je voulais dire que vous ne devriez pas vous harceler ou vous discriminer entre vous. Je voulais dire qu'il faut s'entendre ! »
« C'est ce qu'on fait en ce moment même. »
« Ha... Bon, mais c'est quoi, cette direction de Kalli ? »
« Si toi, Ricky, tu es le pionnier, alors Kalli est le leader. Il met tes enseignements en pratique, les incarne, et unit les étudiants. C'est un excellent représentant des étudiants. »
Pionnier ? Leader ? À ce stade, Ricart serra les yeux. Mais qu'est-ce que c'était que ces conneries ?
« Kalli fera un discours ce soir. Tu devrais l'écouter toi aussi, Ricky. Tu vas aimer. »
« Oublie ça. Préparez de l'eau pour le bain. Où est le petit commis ? »
Le petit commis auquel pensait Ricart était l'enfant qui avait gardé le bâtiment de la guilde tout seul quand ils étaient partis de l'Académie pour la guerre de guilde.
« Le petit commis ? Chet ? »
L'étudiant regarda ailleurs. En suivant son regard, Ricart vit l'enfant assis à une table avec des étudiants de l'Académie, buvant de l'alcool et lançant des dés. Chet avait déjà l'air passablement saoul.
« Hé hé hé... J'ai fait le gros lot. J'ai fait le gros lot. »
Les yeux de Ricart s'écarquillèrent. Il se précipita vers la table et la renversa avec un fracas.
« Qu'est-ce que vous foutez !? »
Les étudiants surpris avaient l'air de ne rien comprendre à ce qui se passait.
« Comment avez-vous pu donner de l'alcool à un enfant !? »
« ... »
Tout le monde fut décontenancé par la soudaine explosion de Ricart. Un silence gêné suivit avant que quelqu'un ne dise : « ...Parce que boire fait du bien ? Et si on se sent tous bien ensemble, c'est encore mieux... ? »
Même Dunkel n'avait pas proposé d'alcool à Ricart, mais les étudiants semblaient penser que si quelque chose était bien, plus c'en était, mieux c'était.
La plupart ne savaient même pas lire et étaient ignorants, donc ils ne semblaient pas comprendre ce qui clochait.
Pour la première fois de sa vie, Ricart sentit la nuque se raidir et son souffle se raccourcir.
Une fois les aventuriers actifs partis, même s'ils avaient été des adultes indifférents, les enfants étaient devenus un sacré bordel.
Les aventuriers mouraient sur le champ de bataille, et d'énormes sommes changeaient de mains chaque jour pour l'effort de guerre. Personne n'avait le temps de s'occuper des gamins.
Ricart se maîtrisa tant bien que mal et parla aussi calmement qu'il put.
« À partir de maintenant, l'alcool est interdit jusqu'à ce que vous soyez adultes. Les jeux d'argent sont interdits aussi. Si quelqu'un a une plainte, qu'il la dise maintenant. Si je vous attrape à faire l'un ou l'autre, vous mourrez de ma main. Compris ? »
Les étudiants dans le bâtiment ne firent que cligner des yeux. Ils étaient peut-être ignorants, mais ils avaient tendance à obéir à l'autorité quand on leur donnait des ordres. Le problème, c'est qu'avec le temps, les choses finissaient par se transformer en quelque chose d'étrange.
« Prenez l'enfant et mettez Chet au lit. Et aucun de vous ne boit plus. Sortez et faites du travail, ou si vous n'avez rien à faire, allez courir et jouer. Si vous voulez boire et jouer, dégagez. Tous, dehors ! »
Quand Ricart hurla, les étudiants tressaillirent et se hâtèrent de sortir.
Ricart resta au milieu du désordre renversé et éparpillé, respirant lourdement. On aurait dit que toute la fatigue qu'il avait accumulée s'abattait sur lui d'un coup.
Marie s'approcha et lui frotta le dos pour le réconforter.
« Ça devient un peu flippant. Je crois que tout le monde a pété un câble. »
« T'inquiète pas. Une fois les aventuriers de retour, ils redeviendront calmes comme des souris, comme si de rien n'était. »
Boribori était inattendument détendu. Les étudiants étaient un désastre, mais il pensait que ce ne serait que temporaire.
Au final, Ricart n'eut d'autre choix que de se laver à l'eau froide. Marie remplit un tonneau de bain à part et se lava, puis ils allèrent chacun dans leur chambre et s'endormirent immédiatement.
Mais on aurait dit que Ricart n'avait fait que fermer les yeux un instant avant que le bruit dehors ne le tire de son sommeil agréable. Il entendait des voix fortes et affairées.
Quand Ricart sortit, il vit que le rez-de-chaussée sous la rampe était bourré d'étudiants. Ils remplissaient non seulement les tables mais aussi le sol, assis et debout jusqu'au fond des coins.
Le seul endroit vide était la petite estrade.
« Ricky, par ici. »
Boribori, qui avait dû se réveiller plus tôt, repéra Ricart depuis un coin où il était assis avec Marie et l'appela.
L'ambiance était si bruyante et chaotique que les autres étudiants ne remarquèrent même pas Ricart. Il se fraya un chemin dans la foule et descendit difficilement l'escalier, atteignant l'endroit ombragé à côté de Boribori.
« C'est quoi tout ce bordel !? »
La pièce était si bruyante qu'il dut crier même pour Boribori à côté de lui.
« Y aura un discours ! »
« De qui !? »
« De Kalli ! Il est pas encore venu ! »
« Ah, oui. »
Ricart se souvint de ce qu'il avait entendu l'après-midi. Il devait y avoir un discours ce soir.
Honnêtement, il était un peu curieux. Quel genre de conneries ce type allait-il débiter ? Après avoir dormi, l'esprit de Ricart était un peu plus clair.
Même alors, les étudiants continuaient de parler fort. Ça semblait de plus en plus fort. Ricart se demandait si le bâtiment ne risquait pas de s'effondrer sous le vacarme.
La salle était sombre, éclairée seulement par des lanternes et des bougies. Mais les étudiants semblaient chasser les ténèbres par la vigueur de leur jeunesse.
C'était bien ou mal ? Leur énergie était bonne, en tout cas.
Le brouhaha faisait mal aux oreilles de Ricart. Puis, juste au moment où le bruit atteignit son paroxysme, les portes du bâtiment de la guilde s'ouvrirent.
La pièce tomba silencieuse en un instant, comme des ondulations sur l'eau. Carlich entra, accompagné de plusieurs étudiants qui avaient l'air d'être ses serviteurs.
Les mains dans le dos, Carlich monta lentement sur l'estrade. Il promena son regard sur les étudiants avant d'ouvrir la bouche.
« Salutations, camarades étudiants, frères et sœurs. Je suis infiniment heureux que tant d'entre vous se soient encore réunis aujourd'hui. »
Carlich était d'une solennité remarquable. Il ne parlait même pas fort. Un instant plus tôt, il fallait crier pour se faire entendre de son voisin, et maintenant tout le monde n'écoutait plus que lui.
Carlich semblait savourer la musique de ce silence un moment avant de parler à nouveau.
« Camarades étudiants. Vous est-il déjà arrivé de rester seul, perdu dans vos pensées ? Des moments de silence viennent à nous tous. Je n'y échappe pas. Pourtant, quand je m'assois tranquillement pour réfléchir, j'entends un son. Savez-vous quel son c'est ? »
Carlich lança la question aux étudiants.
« Le chant des oiseaux ? »
« Le bruit des gens qui baisent ? »
« Ha ha ha. J'entends ces sons aussi, mais je parle de celui qu'on entend dans le silence total. J'entends le cliquetis de chaînes. Aucun de vous ne les entend ? »
Tout le monde regarda confus face à ses paroles soudaines et incompréhensibles. Ricart l'avait déjà pensé, mais il se demanda si Carlich n'avait pas un pète au casque.
Alors Carlich serra soudain le poing et hurla. Comme il parlait doucement, tout le monde tressaillit de surprise.
« C'est le son des chaînes qui nous lient ! Le son de l'oppression ! De la persécution ! De la soumission ! Je le trouve insupportable ! Aucun de vous ne ressent la même chose !? »
Carlich hurla férocement, promena son regard sur la foule, puis parla à nouveau doucement. Les étudiants avaient déjà écouté attentivement, mais maintenant ils écoutaient comme ensorcelés.
« Que vous veniez de la noblesse ou que vous soyez nés bâtards, vous êtes tous les mêmes. Vous avez vécu sous la pression et le mépris de vos familles. Moi aussi. Mais même maintenant que vous avez quitté la maison, ces chaînes de servitude ne vous lient-elles pas encore ? Une colère inexplicable ne monte-t-elle pas parfois en vous et ne vous accable-t-elle pas ? Nous devons briser ces chaînes ! Ce devoir nous a été donné ! »
Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap !
Il termina par un autre hurlement puissant. Des applaudissements éclatèrent, et Carlich parut les savourer tranquillement un moment avant de lever la main pour les arrêter.
« Pour briser ces chaînes, il faut se battre ! Contre quoi nous battons-nous ? Nous devons nous battre contre les idées logées dans vos esprits et dans ceux de tous les autres ! Bâtard ? Cadet ? Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit quand vous entendez ces mots ? Inutile vermine, quelqu'un qui n'aurait jamais dû naître, une pièce de rechange, un maudit bâtard. Allez-vous laisser les choses en l'état ? Nous devons le montrer au monde ! Unis comme un seul homme ! Battons-nous contre tout ce qui nous écrase et nous opprime ! »
Semblablement ivre de ses propres mots, Carlich rejeta la tête en arrière et écarta grand les bras. Tous les étudiants se levèrent et applaudirent comme le tonnerre.
Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap !
Les applaudissements étaient vraiment assourdissants. On aurait dit qu'ils faisaient trembler tout le bâtiment. Certains étudiants frappaient même leurs gobelets en bois contre les tables.
Boum ! Boum ! Boum !
L'alcool sloshait et se répandait partout.
Mais Boribori se leva aussi et applaudit avec enthousiasme. Marie semblait émue par le discours et applaudissait à côté de Ricart. Ricart les attrapa tous les deux vivement et les rabaissa de force.
« Qu'est-ce que vous faites ? Reprenez-vous. »
« Mais ça a l'air d'être un meilleur discours que prévu ? »
« Meilleur que prévu, mon cul. C'est dangereux. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qu'il veut dire, se battre contre le monde ? Même s'ils se battent, ils ont besoin de la force pour le soutenir. S'ils font ça mal, ils mourront tous. »
Ses mots pouvaient sonner bien, mais quand Ricart y réfléchissait calmement, ils n'étaient pas réalistes. C'est pour ça qu'ils étaient dangereux.
Alors quelque chose d'inattendu arriva. Carlich pointa directement Ricart et hurla.
« Je vais écourter le discours d'aujourd'hui. Parce qu'aujourd'hui, nous avons un invité spécial parmi nous. Notre sauveur ! Notre pionnier ! Notre héros ! Le grand guerrier de la Grande Académie de Beringen ! Ricky ! Accueillons-le par des applaudissements ! Tooout le monde ! »
Ricart fut saisi. En regardant autour de lui, il vit tout le monde le fixer et applaudir jusqu'à se brûler les paumes.
Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap ! Clap !
C'était la première fois de sa vie qu'il faisait face à quelque chose d'aussi absurde. Même Ricart, qui gardait habituellement son calme, était décontenancé et ne savait pas quoi faire. Les applaudissements sans mots pesaient sur lui.
« Ricky ! Ricky ! Ricky ! Ricky ! »
Bientôt, les étudiants se mirent à scander son nom.
Ricart n'avait pas le choix. Il ne pouvait pas rester là plus longtemps, alors il traversa le chemin que les étudiants avaient ouvert et monta sur l'estrade.
Carlich s'effaça et applaudit avec une expression de profonde satisfaction. Ils avaient dit qu'un agitateur fou était devenu le chef. C'était ça qu'ils voulaient dire.
La pièce était sombre, mais cela ne semblait que rendre les étudiants plus ivres de l'atmosphère.
Une fois les applaudissements enfin retombés, le regard de chaque étudiant se posa sur Ricart. Leurs yeux étaient pleins d'attente.
Ceux qui connaissaient Ricart le regardaient avec des sourires, tandis que ceux qui ne le connaissaient pas le regardaient avec admiration.
Ricart était monté sur l'estrade, mais il ne savait pas quoi dire. Il était resté calme même sous les regards meurtriers d'ennemis dans des batailles de vie ou de mort, mais c'était la première situation de ce genre qu'il affrontait. Il se sentit submergé.
Les attentes des étudiants n'étaient pas quelque chose qu'on pouvait combattre à l'épée.
Mais il ne pouvait pas non plus inventer des mots qu'il ne pensait pas.
Et honnêtement, le comportement des étudiants de l'Académie qu'il avait vus depuis son arrivée à Beringen n'avait pas été bon. Ils étaient unis, mais pas dans la bonne direction.
Pourtant, comment trahir ces yeux pleins d'attente ? Chacun le regardait comme s'il accueillait un dieu.
Peut-être que Boribori et Marie avaient été émus par le discours de Carlich, tandis que Ricart seul restait lucide parce qu'il avait grandi dans la seule famille harmonieuse parmi eux.
Pourtant, parce qu'il conservait les souvenirs de sa vie précédente, il pouvait comprendre les sentiments des étudiants d'une autre manière.
Tandis que Ricart luttait pour rassembler ses idées, le temps continuait de passer. Le silence s'étirait. Les étudiants commencèrent à sentir qu'il y avait un problème et se mirent à murmurer.
Alors Ricart parla. Ça semblait être une occasion qui requérait du cérémonial, alors un ton bizarre sortit sans qu'il le veuille.
« Moi, Ricky, je suis déçu de vous, étudiants. »
Les étudiants se seraient déchaînés pour un simple geste, mais aux mots de Ricart, la pièce devint si silencieuse qu'on n'entendait même pas un souffle.
Leurs yeux attendris devinrent confus. Comme des brebis perdues, ils ne savaient pas comment réagir. C'était une blague ? Ils devaient rire ?
En contraste, après avoir dit ces mots, Ricart se sentit enfin libre de la pression. Il promena lentement son regard sur les étudiants qui remplissaient le quartier général de la guilde.
On aurait dit qu'il pouvait voir leur malaise, leur confusion et leur ressentiment.