Quand dix personnes se réunissaient, environ deux étaient courageuses. Trois au maximum.
Si ces dix personnes affrontaient un autre groupe, les deux ou trois courageuses prenaient généralement les devants, tandis que les autres ne faisaient que les suivre.
Une fois ces deux ou trois combattants de cœur tombés, les autres se dispersaient naturellement. Par conséquent, face à dix ennemis, il n'était pas nécessaire de tous les tuer.
Juste deux. Ou trois. Si le noyau dur était neutralisé ou mis en fuite, la bataille était virtuellement gagnée.
La mort ne serait-ce que d'un aventurier de rang supérieur était un coup dur et un fardeau pour une guilde. C'étaient ces aventuriers de rang supérieur qui déterminaient la réputation et le rang d'une guilde.
Mais quand cent courageux se réunissaient, l'un d'entre eux était un héros.
Une nuit de pleine lune inhabituellement brillante, dix aventuriers de rang supérieur moururent d'un seul coup. Avant cela, plus d'un ou deux étaient déjà tombés en duel.
Ils n'appartenaient pas tous à la même guilde, bien sûr, mais ce n'était tout de pas un chiffre négligeable.
Ainsi, la tentative de s'emparer des Hauts de Kaits échoua naturellement, tout cela à cause d'un jeune héros.
L'alliance de guildes, qui ne s'était jamais beaucoup fait confiance au départ, se disloqua, et chaque guilde se retira de la guerre.
Elles avaient assez à faire avec leurs propres affaires. Elles avaient piqué ce qui ressemblait à une proie facile, pour se brûler gravement et rentrer bredouilles.
Mais la guerre n'était pas finie. L'alliance de guildes, y compris la Guilde de Heigen, n'était vraiment venue que pour ramasser les miettes.
La Guilde de Beringen avait d'autres vrais ennemis. C'étaient les guildes autour de Sigpringer, menées par Brabant.
C'est pourquoi le commandement de la Guilde de Beringen ne pouvait pas soutenir convenablement les Hauts de Kaits.
Ils avaient d'autres ennemis qu'ils devaient vraiment affronter. Ils ne pouvaient pas engager leurs forces pour des gens qui n'étaient venus que ramasser les miettes.
Pourtant, ces gens n'étaient pas assez faibles pour être ignorés, et juste au moment où le commandement se creusait la tête, le jeune héros apparut.
Et la rumeur de ce jeune héros se propagea au-delà des guildes jusqu'au peuple.
L'histoire de la façon dont il avait exécuté les infâmes Cinq d'Ernberg, livré douze duels et abattu dix épéistes assoiffés de vengeance passa de bouche en bouche.
Comme toujours avec les rumeurs, les récits s'embellissaient. Parfois ils devenaient harcelants et tragiques, parfois haletants et satisfaisants.
Dans les tavernes et les rues, enfants et adultes, riches et pauvres, nobles et roturiers, des prostituées aux dames de la haute, chuchotaient le nom du jeune héros.
Ricky. Ricky. Ricky...
Il y avait du pouvoir dans ce nom. L'entendre, le dire, faisait battre les cœurs.
D'admiration, d'angoisse et d'exaltation.
Bien sûr, les gens croyaient ce qu'ils voulaient croire, et une grande partie de ce qu'ils imaginaient n'avait que peu à voir avec la vérité. C'est pourquoi les histoires étaient loin des événements réels et des personnes concernées.
Alors, comment se sentait maintenant le propriétaire de ce nom chuchoté par tant de monde ? Qu'y avait-il dans son cœur ?
Lui seul pouvait le savoir.
Et c'était un fardeau qu'il devait porter seul.
Le vent souffla, faisant claquer la cape rouge. Le dos de Ricart, debout au bord de la falaise, semblait quelque peu précaire.
Un faux pas, ou une poussée dans son dos sans défense, et il pouvait tomber tout droit.
Pourtant, qu'il ne puisse pas concevoir un tel danger ou qu'il s'en moque simplement, Ricart laissait ses cheveux flotter au vent tandis qu'il regardait vers la douce crête au loin.
« Ricky. »
Une voix familière vint de derrière lui. Ricart se tourna pour trouver Boribori.
« Tu t'es disputé avec Marie ? »
Ricart sourit sans le vouloir. Boribori a dû demander parce que tous les deux avaient paru gênés l'un avec l'autre ces temps-ci.
« Non. »
« Non ? Hum, ça ne semble pas vrai... »
Boribori fronça les sourcils, porta une main à son menton et plongea dans la réflexion avec ce qu'il croyait être une expression sérieuse.
Ricart faillit rire devant ce spectacle innocent, mais il ne voulait pas entrer dans les moindres détails de ce qui se passait entre un homme et une femme. D'un autre côté, peut-être pouvait-il en dire un peu à Boribori.
« On ne peut pas devenir plus proches que des amis. Peut-être que les choses iront bien après un certain temps. Ce n'est pas quelque chose que je peux régler. »
Les yeux de Boribori s'écarquillèrent.
« Plus proches que des amis ? C'est possible, ça ? »
« Je ne sais pas. Je ne sais pas vraiment non plus. »
« Alors il y a des choses que Ricky ne sait pas. Si tu t'inquiètes pour quelque chose, dis-le-moi. J'écouterai. »
Boribori était devenu quelqu'un de fiable avant que Ricart ne s'en rende compte. Peut-être avait-il changé après avoir rencontré le Sans-Nom.
Ricart et Boribori étaient allés au-delà d'une relation où l'un menait et l'autre suivait. Maintenant, ils étaient des amis qui se soutenaient mutuellement en égaux.
« ...Ouais. Merci. »
« Tu continueras à être proche de Marie quand même, non ? »
« J'espère aussi. Mais je ne peux pas la forcer... »
« Je vais aller lui dire. »
« Hein ? Hey. Hey ! »
Boribori fit demi-tour et s'éloigna en trottinant. Ricart l'appela en urgence, mais Boribori ne se retourna pas.
Près de la tour de défense, Marie était assise à côté de Delphi, en train de lui parler. On aurait dit qu'elle recevait des conseils, ou peut-être du réconfort. La main de Delphi caressait doucement le dos de Marie.
Boribori courut vers Marie et, obstinément, pointa dans la direction de Ricart tout en lui disant quelque chose.
Le visage de Ricart devint immédiatement brûlant à cette vue. Dire ça à Boribori lui sembla la plus grande erreur de sa vie.
Boribori, tu m'as trahi...
Pourtant, l'expression de Marie ne changea pas beaucoup. Elle ne fit que jeter un coup d'œil à Ricart d'un air absent, puis tourna la tête vers la douce crête lointaine.
Boribori revint en courant vers Ricart.
« Marie dit qu'elle comprend. Je pense que tu peux continuer à être proche. »
« Hey... Toi... »
« Pourquoi ? »
« ...Peu importe... »
À quoi bon s'énerver contre Boribori pour avoir agi par gentillesse et souci ? Ricart décida seulement de ne plus jamais lui parler de telles choses.
En regardant en bas de la falaise, la foule affairée avait disparu, ne laissant que des déchets éparpillés dans toute la vallée.
Ça voulait dire qu'il n'y avait plus rien à voir, et que la bataille ici était terminée.
Ça avait toujours été un lieu désert où peu de gens venaient, donc après la fin des combats, les Hauts de Kaits redevinrent calmes.
D'un point de vue stratégique, ils avaient bien défendu les arrières. Maintenant, Ricart se demandait s'il y avait encore besoin de défendre cet endroit.
Ça faisait quatre jours qu'ils avaient annoncé la nouvelle de la victoire, et Ricart et ses amis attendaient l'arrivée de quelqu'un du commandement.
Cette personne arriva après midi, gravissant les Hauts de Kaits à travers l'herbe courte.
À la surprise de Ricart, c'était quelqu'un qu'il connaissait.
« Sandy ? »
« Wahou, notre jeune maître cadet a bien grandi. Tu fais courir ta grande sœur pour tes courses maintenant ? »
Ça faisait deux ans ? Sandy sourit radieusement et parla sur le ton de la plaisanterie, inchangée au moindre détail. C'était toujours une beauté aux cheveux bruns attachés haut et serrés derrière la tête, aux yeux légèrement relevés.
Heureux de la revoir, Ricart lui fit une légère accolade.
Mais au moment où ils se séparèrent, il sentit quelque chose d'inquiétant et se retourna. Marie avait baissé la tête et soufflait en elle-même comme pour contenir sa colère.
Ricart comprit ce qui s'était passé et se hâta de parler.
« C-c'est Sandy. Elle m'a emmené de Rainfurt à l'Académie. C'est tout. C'est quelqu'un que je connais. Une aînée, c'est tout. »
Les mots sortirent comme une excuse avant qu'il ne s'en rende compte. Marie garda la tête baissée, prit de grandes respirations et se calma à peine.
Alors Sandy regarda entre Ricart et Marie, comprit immédiatement, et grinça.
« Je te l'avais dit, non ? J'ai dit que tu ferais pleurer plein de femmes. »
Ricart ne put que sourire maladroitement. Ce n'était pas plein...
Bien sûr, si Daisy était comptée, il y avait deux femmes qu'il avait fait pleurer, mais Ricart avait complètement oublié Daisy.
Comme l'aventurière chevronnée qu'elle était, Sandy donna à Marie quelques conseils nés de l'expérience.
« Ne le montre pas si ouvertement. Ça ne fera qu'attirer d'autres femmes vers lui. »
Mais ce ne semblait pas le bon moment pour des conseils. Marie regarda Sandy avec le regard acéré qu'elle avait au combat et lui lança.
« Et moi ? Ne fais pas comme si tu me connaissais. »
« Hum... On dirait que tu t'es fait larguer il n'y a pas longtemps. Tu devrais adoucir ce venin. C'est dommage de voir une si jolie dame agir comme ça. »
« Quoi ? Hah ! »
Marie parut si stupéfaite qu'elle ne put parler. Elle était encore trop jeune pour rivaliser avec Sandy par les mots.
Sentant qu'une sueur froide pouvait lui percer le front, Ricart se força à présenter les autres pour tenter d'apaiser les choses. L'instinct d'une femme était plus effrayant que la lame la plus affûtée.
« Euh, on devrait peut-être se présenter d'abord ? Voici Boribori, voici Volka, notre maître de clan, voici Delphi, et... voici Marie. »
Sandy regarda Marie avec un air amusé, presque affectueux, avant de se tourner vers les autres.
« Je suis Sandy du Clan du Coq Combattant. J'ai beaucoup entendu parler de vous, monsieur Volka. »
« Moi ? Pas Ricky ? »
« La personne qui mène le clan de Ricky ne serait-elle pas célèbre ? Et Boribori, tu es bien plus mignon que je ne l'imaginais. J'ai entendu dire que tu aimais découper les gens en morceaux. »
« Euh... Je n'aime pas ça... »
Peut-être Boribori était-il celui qui souffrait le plus des rumeurs. Les gens pensaient pratiquement qu'il était un meurtrier fou.
« Bref, c'est le bazar en ce moment. Dès que deux aventuriers se retrouvent, ils ne parlent que de votre clan. Et qu'est-ce qui leur prend aux diplômés de l'an dernier ? Ce type, Ice, aussi. J'entends dire que gérer les ennemis est déjà assez dur, et que le Maître n'arrive pas à tous vous gérer. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, le Maître n'arrive pas à nous gérer ? »
Ricart n'aimait pas le son de ça.
« Peut-être que le gâteau a une taille fixe, et que le Maître ne peut pas décider quelle part vous donner ? J'ai entendu dire que le commandement dit même qu'il faut arrêter de vous donner des missions. Je ne connais pas les détails. »
Toute organisation avait ses circonstances internes. L'influence et le pouvoir au sein de l'organisation pouvaient créer des factions.
Ces factions pouvaient s'entraider pour se développer par la compétition, mais elles pouvaient aussi ronger une organisation de l'intérieur.
C'était une affaire délicate, mais tant que les humains vivaient en société, c'était inévitable. Ça avait toujours été un problème, quelle que soit la culture ou l'époque.
Il y a mille ans et dans mille ans, les luttes de factions existaient et continueraient d'exister. Le cœur du problème était comment partager des ressources et un pouvoir limités.
La Guilde des Aventuriers de Beringen avait le même problème. Il y avait des clans et des aventuriers de rang supérieur qui détenaient déjà de l'influence au sein de la Guilde de Beringen, et puis Ricart et le Clan Viola avaient soudainement gagné en notoriété.
La guilde les avait utilisés parce que la guerre rendait leur aide urgente, mais une fois qu'elle put souffler un peu, la question devint de savoir quelle récompense ils devaient recevoir.
Trop peu, et ils seraient insatisfaits. Trop, et les factions existantes recevraient moins.
Comme ce serait simple si les récompenses pouvaient être distribuées équitablement selon les mérites de chacun, mais le monde n'était pas si simple.
Il y avait deux choses au monde qui faisaient perdre la tête aux gens.
Le pouvoir et l'argent.
Une fois ces deux-là en jeu, la raison ne fonctionnait plus.
Il n'était pas rare que tout le monde devienne à la fois victime lésée et bourreau vicieux, se rendant fous les uns les autres.
Les rois tuaient leurs enfants, et les princes se rebellaient. Quand le pouvoir et l'argent étaient en jeu, les gens ne reconnaissaient plus même leurs propres parents et enfants.
« Et alors ? »
Ricart demanda, sentant une odeur suspecte.
« Laissez cet endroit au cochon. Le Maître veut vous voir tous. Je suis venue pour transmettre ce message. »
Le cochon dont parlait Sandy était Reinhart, le maître de clan des Faiseurs de Veuves. Peut-être que quelqu'un qui vivait de façon aussi simple et stupide était en réalité le plus sage.
« Comment ça se passe là-bas ? Ils ne m'ont rien dit quand je suis venue avant. »
Volka demanda.
« Au début, ils voulaient diviser la région en trois. Mais les exploits d'Ice étaient plus grands que prévu. Alors ils ont envisagé de la partager en deux, mais ensuite ils ont appris que les choses étaient réglées ici. Je pense qu'ils ont changé d'avis et se sont dit que si Ricky venait aussi, ils pourraient peut-être tout prendre. En tout cas, c'est ce que ça a l'air. Je ne sais pas exactement ce que le commandement a en tête. »
« ...Ça ne va pas. »
Ricart marmonna après avoir entendu les paroles de Sandy.
« Hum ? »
« Ce n'est pas comme ça qu'on mène une guerre. On fixe un objectif clair, et une fois qu'il est atteint, on termine proprement. Si on traîne en pensant "On pourrait continuer" ou "Ce n'est peut-être pas assez encore", on ne fera même pas jeu égal. »
Ricart avait vu bien des opérations ruinées de cette façon dans sa vie précédente. Chaque fois que quelque chose tournait mal, ce genre de pensée complaisante du commandant était toujours là où le problème commençait.
« Moi non plus, je n'aime pas trop ça, mais on peut faire quoi ? On n'est pas ceux qui décident. Les guildes n'ont jamais été fiables. Si tu attends quelque chose d'elles, elles te déçoivent toujours. La seule chose en qui tu peux avoir confiance, c'est ton clan. C'est comme ça que tout le monde vit. Pourtant, Ricky, tu es un cas si sans précédent que même moi, je ne sais pas ce qui va arriver. »
« ... »
Inutile de discuter avec Sandy là-dessus, alors Ricart se tut.
En parcourant l'histoire, il y avait eu maints cas où quelqu'un avait causé des ennuis en accomplissant trop. Vu d'en haut, c'était un problème si ceux d'en bas étaient incompétents, mais ça pouvait aussi l'être s'ils étaient trop capables.
Ricart n'avait jamais rencontré le Maître de Guilde, donc il ne savait pas quel genre de personne c'était. À cause de ça, il ne pouvait pas deviner comment les choses se dérouleraient.
Pourtant, il n'était pas entièrement sans ressource. On lui avait dit de prendre contact s'il avait des ennuis, alors peut-être pourrait-il le faire si nécessaire.
En tout cas, Ricart mangea avec Sandy, dit à Reinhart qu'ils partaient, et quitta les Hauts de Kaits avec tout le monde.
Ils se dirigèrent vers Sigpringer, où Ricart avait passé l'hiver dernier avec Boribori et le Sans-Nom.