Une personne sans tête tenait sa propre tête coincée sous le bras gauche. Ricart observait son dos.
La personne se tourna lentement pour regarder Ricart.
C'était Steiner.
La tête, séparée de l'endroit où elle aurait dû être, s'ouvrit comme si elle était encore vivante.
« Quelle est la différence entre toi et moi ? »
« ... »
« Tu es bien pire. Comparé à toi, je ne suis rien de plus que l'un des laquais du Seigneur Démon. N'est-ce pas ? »
« ... »
« Je ne les ai simplement jamais eus. Une famille aimante. De vrais amis. Ni Dieu ni le monde ne m'ont jamais permis de les avoir. Est-ce ma faute ? »
« ... »
Ricart voulut ouvrir la bouche pour dire quelque chose, mais aucun mot ne sortit. La frustration suffisait à le rendre fou.
Steiner laissa échapper un rire dédaigneux, puis prononça une dernière fois avant de s'éloigner dans l'abîme.
« La vie est souffrance, et la réalité est un enfer, mon ami. Je comprends ces mots. »
Ricart voulut courir après Steiner, l'attraper et hurler qu'ils étaient différents. Mais ses membres ne bougeaient pas, et les mots restaient coincés dans sa gorge.
Désespéré de frustration, il se débatit sauvagement, puis se réveilla du cauchemar en hurlant, se redressant brutalement.
Au moment où il se réveilla, il sentit quelqu'un poser la tête contre sa poitrine.
« Argh ! »
« Ah ! Tu m'as fait peur ! »
Ricart réagit par réflexe. Il saisit l'inconnue par les cheveux et lui rejeta la tête en arrière violemment, puis sortit la dague près de son oreiller et la planta en avant.
Non, la dague s'arrêta sous le menton de Marie.
Ricart fixa Marie, les yeux écarquillés. Marie semblait tout aussi surprise, la tête rejetée en arrière.
Leurs visages étaient assez proches pour s'embrasser. Ils pouvaient sentir le souffle surpris de l'autre.
Ricart tressaillit, relâcha vite ses cheveux et retira la dague.
« De... désolé. »
« C... c'est pas grave. »
Ricart reprit ses esprits et regarda autour de lui. Ils étaient dans une tente, et Boribori dormait profondément dans le coin sous une couverture. Deux de ses doigts étaient solidement bandés.
Une serviette mouillée gisait par terre à côté. Elle avait dû reposer sur son front.
« Tu gémissais, alors j'ai cru que tu avais de la fièvre... »
dit Marie en lissant ses cheveux.
« Désolé. Vraiment désolé. J'ai fait un mauvais rêve. Je ne suis pas d'habitude comme ça. Je suis désolé. »
« ... »
Un silence gêné s'installa entre eux. Ricart toucha son front sans raison, puis ramassa la serviette mouillée.
« Merci. »
« De rien. On s'entraide. »
« Tu as réussi à dormir ? »
« Ouais... »
« Tu n'as pas pu bien dormir à cause de moi. »
« Non... »
Ricart n'était pas encore tout à fait réveillé quand il réalisa soudain que le devant de ses vêtements avait été défaites.
Attends. Quelqu'un avait la tête contre ma poitrine tout à l'heure.
« Moi ! J... je devais écouter ton cœur, tes battements. C'est ce qu'on fait avec les patients. »
Marie parla, toute confuse.
Ricart inclina la tête. C'était vraiment une chose ?
« Ah bon ? En tout cas merci. Rendors-toi. Je crois que je suis complètement réveillé maintenant. »
« Mo... moi aussi j'ai assez dormi. Je vais bien. »
Ricart se sentait encore à la fois désolé et reconnaissant. En tout cas, il était bien réveillé maintenant, alors il remit ses vêtements en ordre et sortit de la tente. L'aube pointait déjà.
Plusieurs membres du clan des Faiseurs de Veuves montaient la garde. Volka et Delphi dormaient dans une tente sans entrée, enlacés l'un contre l'autre.
Incroyablement, aucun des leurs n'était mort la nuit précédente. L'ennemi n'avait pas subi autant de pertes que prévu non plus. Après avoir vérifié grossièrement le terrain élevé, Ricart ne trouva qu'un peu plus d'une douzaine de cadavres.
La plupart étaient morts en se bousculant, ou en confondant alliés et ennemis et en les poignardant ou les tranchant. Certains avaient dévalé la pente et s'étaient fracassé le crâne contre des rochers.
Les flammes qui avaient brûlé toute la nuit envoyaient maintenant une fumée froide. Pourtant l'ennemi n'avait pas fui bien loin. Ils dormaient encore ou erraient dans les parages de Kaits.
C'était difficile à comprendre. Des soldats ordinaires auraient couru jusqu'à chez eux, mais peut-être parce qu'ils étaient aventuriers, ils ne semblaient pas particulièrement ébranlés par leur défaite.
En fait, la plupart ne pensaient pas avoir perdu eux-mêmes. Ils pensaient que la guilde avait perdu. C'est ainsi que les aventuriers de bas rang voyaient les choses.
Ceux dont la position était fortement affectée par la prospérité ou l'effondrement de leur guilde étaient au moins des aventuriers de rang intermédiaire.
À mesure que le ciel s'éclaircissait progressivement, Ricart se tourna vers l'horizon est.
Le soleil n'était pas encore apparu, mais sa présence bleutée était déjà visible au-delà de l'horizon lointain.
Ricart s'assit et attendit que le soleil se lève. Marie s'assit à côté de lui et regarda dans la même direction.
Puis Ricart sentit quelque chose se poser doucement sur son épaule.
« Si tu veux t'appuyer sur moi, fais-le correctement. Tu as l'air épuisée. »
« Hein ? C... c'est permis ? »
« Tu t'appuies déjà sur moi. Pourquoi me le demander maintenant ? »
Ricart laissa échapper un petit rire et enlaça doucement la taille de Marie, la tirant vers lui.
Marie se figea de surprise, mais Ricart prit sa tête et la guida sur son épaule. Elle craignait qu'il n'entende son cœur battre la chamade.
Ricart observa en silence le lever du soleil.
Le soleil se levait et se couchait chaque jour, pourtant ce spectacle magnifique le remplissait d'une émotion indicible.
Le soleil pointa au-dessus de l'horizon, puis monta lentement et étendit des mains de lumière sur le monde entier en un instant. Qui pourrait imiter cela ?
Ricart se sentit humble en regardant le lever du soleil avec Marie.
« Ricky. »
« Hmm ? »
« Toi... Laisse tomber. »
« Quoi ? »
« C'est juste... c'est bien d'être avec toi. »
« Moi aussi je ressens la même chose. »
Les mots qu'ils échangeaient n'étaient ni légers ni lourds. Mais leurs sentiments semblaient légèrement décalés. Marie perçut cette différence subtile. Elle pensa donc que cela suffisait.
Au fil du temps, les gens se réveillèrent un par un. Reinhart urina du haut de la falaise rocheuse dès le matin. Il avait bu tant d'alcool que le jet ne s'arrêta pas pendant un long moment.
« Ahhh, ça fait du bien. »
Volka, Delphi et Boribori se réveillèrent aussi. Les cinq allumèrent un feu de camp, s'assirent autour et prirent le petit-déjeuner. Comme toujours, c'était pommes de terre, patates douces, jambon fumé et ce genre de choses.
« Hé, hier c'était vraiment satisfaisant. Franchement, j'avais un peu peur. Mais c'était pas grand-chose. »
dit Volka en tendant une patate douce à Delphi en premier.
Mais Ricart secoua la tête.
« Je ne crois pas que ça marchera. »
« Hein ? Pourquoi ? T'as pas dit qu'on pouvait gérer ? »
« L'ennemi ne fuit pas autant que je l'espérais. Ce n'est pas bon sur le long terme. »
« On peut pas se battre comme hier ? »
« Non. C'était un combat laissé au hasard. Ce n'était pas planifié. Quand quelque chose arrive, on ne peut pas juste réagir à chaque fois. On peut avoir de bons résultats une ou deux fois. Mais si on continue et qu'on rate ne serait-ce qu'une fois, on mourra tous. »
Puisque c'était un combat entre groupes qui ne pouvaient pas être correctement contrôlés, même Ricart ne pouvait pas prédire ce qui arriverait.
Ricart interprétait la situation d'après son expérience de sa vie précédente, mais il n'en était pas prisonnier. Une guerre de guilde était clairement quelque chose qu'il n'avait jamais vécue, donc il continuait d'observer.
Personne ne savait quelle situation inattendue pourrait surgir. Il n'y avait pas de véritables commandants, et même s'il y en avait, les aventuriers n'en auraient rien à faire. Impossible de savoir ce qui pourrait arriver.
Donc une fois que quelque chose arrivait, ils devaient juger et agir de manière à gagner un avantage dans cette situation. Mais si les choses continuaient ainsi, le camp le plus faible finirait par être désavantagé.
« Alors on fait quoi ? Je crois pas qu'on puisse raisonner ce cochon. »
dit Volka en désignant la tour de défense.
Ricart exhalait par le nez.
« Y aura pas de problème pour un moment. L'ennemi a pris un coup dur aussi. Mais sur le long terme, le bâtiment de la guilde doit envoyer du soutien. Ou au moins, il faut qu'on sache ce qui s'y passe. »
Ricart voulait comprendre la situation dans son ensemble. Mais pour l'instant, il ne le pouvait pas. Il ne savait pas comment tournait la guerre, ni s'ils n'avaient vraiment aucun allié.
« Qui y va ? »
« Tu sais où est le bâtiment de la guilde, Volka. Vas-y avec Delphi. »
« Tu vas aller bien ? »
Ça n'avait peut-être pas l'air de faire une grande différence de perdre deux personnes pour leur force de frappe, mais si. Leur nombre était si faible, et le clan Viola n'avait que cinq membres. En plus, Boribori s'était blessé aux doigts.
« Bori, ça va ? »
demanda Ricart en regardant les doigts de Boribori.
« Ouais. »
« Dis pas juste ça. Vraiment, ça va ? »
« J'ai utilisé une potion. Quel gâchis. »
« Quand même, bouge pas ces doigts n'importe comment pendant trois jours. »
« D'accord. »
Ricart regarda de nouveau Volka.
« Faisons comme ça. On observe la situation quelques jours d'abord. Si ça a l'air bon, vous deux partez pour le bâtiment de la guilde. »
« Ça me semble le mieux. »
Le clan Viola avait décidé de sa propre ligne de conduite.
Ça aurait été bien s'ils pouvaient se coordonner avec le clan des Faiseurs de Veuves aussi, mais Ricart s'inquiétait de savoir s'ils pourraient même communiquer correctement.
Quand Ricart alla demander à Reinhart ce qu'il comptait faire, Reinhart parut hésiter, peut-être parce qu'il avait vu Ricart la veille. Il ne parla pas avec sa voix rauque habituelle.
« Je vais juste défendre cet endroit... »
« Mais vous avez attaqué à l'aveuglette hier. »
« Ce sont ces salauds qui ont agi en lâches. »
« Alors qui gardait la tour de défense ? »
« On l'a défendue quand même. »
Ricart resta sans voix.
Comment fonctionnait l'esprit de cet homme ?
Toutefois, il en était venu à une certitude. L'idée même qu'il puisse faire faire ce qu'il voulait aux aventuriers était fausse. Les aventuriers n'étaient jamais des soldats, et les guildes et les clans n'étaient pas des armées.
Au final, le clan Viola n'avait d'autre choix que de suivre sa propre politique et de se coordonner du mieux possible avec le clan des Faiseurs de Veuves chaque fois que nécessaire.
Ricart observait l'ennemi depuis le terrain élevé.
Ils ne montraient aucun signe de soldats battus. L'ennemi était tout aussi désorganisé qu'eux.
Certains groupes semblaient quitter la guerre complètement, tandis que d'autres avaient l'air de chercher de la nourriture.
Une quarantaine de personnes sur le groupe de quatre-vingts se dispersèrent et partirent ailleurs.
Des gens qui semblaient être au moins de rang chef de clan se rassemblèrent et parurent discuter. Mais à en juger par leurs gestes et leurs hochements de tête, eux non plus ne semblaient pas parvenir à un accord.
Vers midi, un groupe de gens monta soudain sur le terrain élevé. Ils n'étaient venus sur l'ordre de personne. Ils agissaient de leur propre chef.
« Hé ! Ricky la Cape Rouge ! Bats-toi contre moi ! »
Un grand homme torse nu hurla avec une épée à deux mains posée sur l'épaule.
Dans la classification des armes, une épée à deux mains était une épée plus grande qu'un espadon. L'épée que Ricart avait utilisée dans sa vie précédente était un espadon.
L'épée de l'adversaire était plus longue que Ricart n'était grand, de la garde à la pointe. Elle avait l'air assez impressionnante.
Mais Ricart bondit en avant comme s'il avait attendu cela. En vérité, Ricart agissait aussi de son propre chef.
La différence, c'est que Ricart avançait parce qu'il jugeait que tuer des ennemis compétents quand il pouvait le faire avec certitude hors d'une mêlée chaotique serait utile. Il n'acceptait pas un duel pour frimer ou se prouver quelque chose.
Quand Ricart avança, les gens du clan des Faiseurs de Veuves et ses compagnons descendirent aussi, contrairement à la veille. Ils surveillaient prudemment les alentours, se tenant en garde au cas où quelqu'un tenterait une autre embuscade.
Comprenant peut-être le sens de cela, l'ennemi choisit l'une des zones plus plates du terrain élevé comme terrain de duel.
L'adversaire de Ricart écarta largement ses longs bras, essayant apparemment de prendre l'initiative et de faire paraître son corps déjà imposant encore plus grand.
« Je suis Folk, la Corne de Fer de Tanburg ! »
Ricart n'allait pas se laisser impressionner par ça. Il sortit simplement son épée et lança le fourreau vers l'endroit où se tenaient ses alliés.
« Ricky du clan Viola. »
Le duel commença.
L'homme à la grande lame la fit tournoyer en larges cercles. Ce faisant, il mesurait prudemment la distance entre eux.
Ricart tenait son épée longue d'une main, posant le plat de la lame sur son épaule. Sans prendre de garde particulière, il marcha calmement autour de Folk.
Il se déplaçait sur le bord extérieur comme s'il traçait un cercle, réduisant subtilement la distance. Folk n'était pas un adversaire ordinaire non plus. Il cessa de faire tournoyer l'épée et l'abattit puissamment vers Ricart.
Vhouuu !
L'épée était si grande que sa pression de vent se faisait sentir. Sa portée dépassait l'imagination, et sa puissance destructrice était tremende.
Mais Ricart se courba si bas que le haut de son corps frôla presque le sol et glissa vers son adversaire à la place. Son épée restait calée contre une épaule, tandis que son autre main touchait le sol.
Folk comprit que son attaque avait manqué. Mais grâce à sa grande allonge, il réussit à reculer assez vite. Puis, tandis que Ricart réduisait la distance sans relâche, Folk lança un énorme coup de pied.
À cet instant, Ricart planta son pied et balança son épée fort.
Vhouu !
Tchac !
Le genou de Folk fut sectionné.
Il serra les yeux.
Son corps bascula et tomba sur le côté, mais avant que sa tête ne touche le sol, avant qu'il ne puisse pousser un cri, son cou fut tranché.
Au moment où Ricart coupa la jambe de son adversaire, il avait relevé son épée vers le haut. Son habileté à l'épée était presque fantomatique.
Vhouu !
Tchac !
Boum.
L'énorme homme s'effondra, privé d'une jambe et de la tête, le sang jaillissant en jets.
Ricart remit son épée contre son épaule et observa l'ennemi. Sa respiration n'avait même pas été perturbée. Ses inspirations et expirations restaient régulières.
Pourtant, étonnamment, presque personne ne semblait effrayé. La plupart portaient des expressions comme s'ils venaient de regarder quelque chose de divertissant.
C'était amusant à regarder en plein jour.
Tout comme les nobles n'avaient aucune notion de mourir pour leur pays, les aventuriers ne se souciaient guère qu'un autre meure, à moins qu'il n'appartienne au même clan. Alors ils regardaient avec un intérêt et une admiration purs.
Seuls quelques-uns fixaient Ricart de près, les yeux brillants.
Les compagnons de Folk s'avancèrent et récupérèrent le corps.
Ricart fit le tour avec des pas lourds, scrutant l'ennemi comme pour demander si quelqu'un d'autre voulait l'affronter. Personne ne semblait prêt à s'avancer pour l'instant, alors il retourna à la tour de défense.
Ce ne fut que le lendemain que quelqu'un demanda un duel, et un autre le jour d'après. Ils semblaient avoir mis leurs têtes ensemble pour analyser le style de combat de Ricart avant de le défier.
Mais chaque challenger mourut. L'escrime de Ricart n'avait pas de forme fixe qu'on puisse contrer.
La plupart essayaient de la contrer en se battant maladroitement, puis mouraient sans même avoir pu montrer leurs propres compétences.
Puis, au fil des jours, quelque chose d'absurde arriva. Des civils commencèrent soudain à se rassembler autour de Kaits, puis s'y installèrent.
Ils n'étaient venus que pour une seule raison.
Regarder les duels.
À une époque où même les exécutions publiques étaient une sorte de spectacle, les duels menés au risque de la mort étaient un spectacle rare.
Ricart ne pouvait même pas deviner ce qui se passait.
C'était une guerre de guilde ?