Quand l'hiver s'en alla et que le printemps mûrit, cela signifia que la saison de l'attente blottie était finie et qu'un bon moment pour travailler était venu. Mais un bon moment pour travailler était aussi un bon moment pour se battre.
Personne ne savait si une guerre de guildes avait vraiment éclaté pour de bon. Peut-être que des escarmouches étaient déjà en cours, ou peut-être que les deux camps se contentaient de s'observer.
L'Académie, si lointaine du monde, avait peu de moyens d'en entendre des nouvelles.
Mais c'était peut-être justement parce qu'elle se tenait à l'écart du monde qu'elle pouvait offrir aux enfants abandonnés un dernier lieu où se reposer.
« Bienvenue à l'Académie ! Nouvel arrivant ! »
Carlich cria dans le dortoir des garçons du Château intérieur. N'importe qui pouvait entendre à quel point il était excité.
Il jeta une couverture sur le nouvel élève, puis le tabassa avec enthousiasme avec les autres étudiants.
Après qu'ils eurent assez frappé le nouveau venu, Carlich retira la couverture et saisit le bras de l'étudiant, le hissant de force sur ses pieds. Le nouvel élève avait l'air à moitié absent et portait une expression douloureuse à cause des coups.
« Avec ça, tu es maintenant un fier membre de l'Académie de Beringen ! Très bien, tout le monde, applaudissez ! »
Clap clap clap clap clap !
Comme pour présenter le vainqueur d'un tournoi, Carlich leva le bras du nouvel élève devant les autres étudiants.
Puis il regarda Ricart comme pour demander : N'ai-je pas bien fait ?
« ... »
Observant la performance de Carlich depuis le lit du haut, Ricart ne savait s'il devait la qualifier de ridicule ou simplement ne rien dire.
Contrairement à leur première rencontre, Carlich était plus enthousiaste à propos de la vie à l'Académie que quiconque.
En vérité, les enfants de familles nobles écartés de l'héritage ne différaient guère des bâtards, si ce n'est par le degré.
Quel genre de famille serait assez folle pour envoyer son héritier à l'Académie ? Venir à une Académie d'aventuriers signifiait, pour le dire crûment, être chassé. Pour le dire gentiment, cela signifiait recevoir un dernier soutien pour pouvoir se faire une vie.
Autrefois, les gens n'aimaient pas l'idée de devenir aventuriers, mais cet avis s'était quelque peu adouci.
Après tout, les nobles avaient engagé la Guilde des Aventuriers d'une manière ou d'une autre et l'avaient trouvée utile.
Ils pensaient aussi qu'il n'y avait pas grande différence entre mourir dans un ordre de chevalerie, mourir dans une compagnie de mercenaires, ou mourir comme aventurier.
Et dans chaque cas, quelqu'un qui réussissait dans son groupe choisi pouvait aider sa famille.
Non, les aventuriers pouvaient être encore plus utiles en pratique.
Les ordres de chevalerie suivaient d'abord les ordres du commandant chevalier, et les compagnies de mercenaires coûtaient trop cher. Les aventuriers étaient simplement plus polyvalents.
« Tu peux utiliser ce lit. Arrête de te plaindre. C'est tout ce que tu as comme vêtements ? Tu as de la nourriture ? Dis-le-moi quand tu veux si tu as faim. Demande à celui-là pour les corvées pour l'instant, et dis-moi si tu as besoin de travail en ville. Les cours coûtent de l'argent, tu sais. Je peux t'en prêter, mais d'abord il te faudra trouver un boulot en ville... »
Carlich conduisit le nouvel élève vers un endroit vide en lui expliquant ceci et cela.
Il n'y avait rien de mal à cela, mais c'était là le problème, si on pouvait l'appeler ainsi.
Carlich avait une motivation bien trop grande.
Après que Ricart l'eut solidement battu le premier jour, ce n'était pas que Carlich eut repris ses esprits. Il avait simplement réalisé : Ah, il y a des règles ici aussi, et s'y était adapté.
Il s'adapta très vite. Il était vif, plein d'entrain, et si empressé que c'en était presque accablant.
Carlich était un noble, mais pas un noble traditionnel.
En d'autres termes, il venait d'une famille de nobles marchands.
Les nobles traditionnels étaient ceux qui détenaient des titres, possédaient des terres si petites fussent-elles, et s'acquittaient du devoir de chevalier.
Les nobles marchands n'avaient pas de titres, seulement des affaires familiales. Ils pouvaient posséder des biens privés, mais c'était différent d'un territoire attaché à un titre.
Pour cette raison, les nobles traditionnels ne considéraient souvent même pas les nobles marchands comme de vrais nobles.
Il arrivait même qu'un noble marchand vienne sur le champ de bataille armé, pour qu'un noble traditionnel refuse de se battre à côté de « quelqu'un comme ça ».
Pourtant, les nobles traditionnels pouvaient vivre dans la pauvreté à la campagne, tandis que les nobles marchands pouvaient avoir assez d'argent pour vivre dans de magnifiques manoirs en ville.
C'était la réalité. Mais c'était une époque où les registres de famille, les lignées et l'honneur comptaient. Quelle que soit leur richesse, les nobles de ville n'avaient d'autre choix que de s'incliner devant les nobles traditionnels.
Même leur place était différente lors d'un événement officiel organisé par un souverain.
Bien sûr, ils se méprisaient souvent mutuellement en privé.
Des ploucs de campagne qui se pavanaient rien que pour leur lignée.
Quel genre de noble n'était qu'un simple marchand ?
« Ricky, Ricky. »
Carlich s'approcha de Ricart avec une feuille de papier à la main.
« ... Quoi ? »
« Tu as dit que tu achèterais des vêtements pour les gamins. J'ai pris leurs mesures et les ai organisées ici. »
Ricart prit le papier. Il listait les noms des étudiants de l'Académie, avec leur taille, la longueur des bras, la longueur des jambes, le tour de taille, et plus encore.
« ... »
C'était la première fois qu'il voyait une liste aussi soignée et organisée à l'Académie, qui fonctionnait d'ordinaire sur de l'improvisation grossière.
« Je pense que le bleu foncé serait le mieux. Les autres couleurs sont souvent extraites de plantes, donc l'approvisionnement peut être difficile selon la saison. Le lapis-lazuli est cher, mais il y a une mine à proximité, donc on devrait pouvoir l'avoir moins cher qu'ailleurs. J'ai fait les calculs, et ça devrait rentrer dans le budget à peu près. Puisqu'on les fait de toute façon, pourquoi ne pas les faire beaux ? Ça rehaussera la fierté de notre Académie de Beringen. Donc, si tu me laisses faire, je m'en occupe. Je ne te décevrai pas. »
Carlich regarda Ricart avec de l'attente écrite sur tout son visage, ses yeux montrant trop de blanc.
Ricart vit de la folie dans ces yeux clairs et ressentit une sorte de peur qu'il n'avait jamais connue auparavant.
« Heu, heu... »
« Super ! »
Carlich serra le poing joyeusement.
« Non, mais pourquoi tu te donnes autant de mal ? C'est parce que tu crains que je dise quelque chose ? »
À la question de Ricart, Carlich grinça, ses yeux montrant encore trop de blanc.
Ce sourire le rendait encore plus effrayant.
« Personne ne m'embête ici. Il n'y a pas de gronderies de Père, pas de mépris de mes frères. Pour la première fois, j'ai l'impression d'être une personne utile. Mieux vaut ne pas avoir de statut du tout. J'en ai marre des nobles traditionnels et des nobles marchands. Ici, tout le monde est un frère. Et j'ai regardé la loi impériale. Il y a une disposition qui dit : "Au nom de l'Empereur Martellus, sous la protection de l'Empire, une Académie suit les lois, règles et traditions de l'Académie." Ça veut dire qu'on peut faire nos propres lois, règles et traditions, non ? N'est-ce pas excitant ? »
C'était la première fois que Ricart entendait une chose pareille.
En réalité, la plupart des régions suivaient leurs propres lois coutumières, tandis que la loi impériale écrite n'existait souvent que de nom.
Si l'Empereur essayait d'imposer la loi impériale, cela pouvait provoquer les nobles locaux. Une application stricte était difficile, donc même l'Empereur n'invoquait pas la loi impériale à la légère.
Pour être honnête, l'Empereur lui-même n'en savait pas grand-chose. Il demandait simplement à un officier juridique chaque fois que le besoin s'en faisait sentir.
Pourtant, tout le monde suivait quelques dispositions importantes. Les hommes héritaient des titres et territoires en premier. Les seigneurs à travers le pays détenaient leur propre autorité judiciaire, exécutive et militaire, mais ne pouvaient pas négocier avec des nations au-delà de l'Empire. Quand on jugeait et punissait des criminels, il fallait être juste devant Dieu.
Ricart n'avait appris que les bases à la maison, comme lire, écrire et faire des calculs simples. Il n'avait jamais reçu d'éducation avancée, donc c'était simplement fascinant pour lui.
Les yeux de Carlich brillaient comme des étoiles avec ses propres ambitions.
Il y avait un peu de folie mêlée, bien sûr.
En le regardant, Ricart sentit que les nobles correctement éduqués étaient vraiment différents.
Pourtant, Carlich le mettait mal à l'aise et lui faisait sentir une pression, alors Ricart s'éclipsa discrètement.
Il quitta la pièce et monta au deuxième étage, avec l'intention d'étudier l'écriture ancienne dans une salle de classe vide.
Mais Boribori était déjà là, lisant quelque chose.
« Oh ? Ricky. »
« Qu'est-ce que tu lis ? »
« La vie sexuelle des anciens. »
« ... Pourquoi tu lis un truc comme ça ? »
« Il n'y a pas beaucoup de livres anciens, et il y en a encore moins de copies manuscrites parmi eux, donc je ne suis pas en position de faire le difficile. En plus, c'est étonnamment intéressant. »
Ricart n'avait rien à répondre à ça.
Alors il s'assit à côté de Boribori, posa son menton sur sa main, et regarda par la fenêtre. Le ciel bleu et les champs ouverts remplirent les yeux noisette de Ricart. Une brise douce agita ses cheveux blonds brillants.
« Tu t'ennuies ? »
demanda Boribori.
« Hein ? Non. »
« Tu as l'air de t'ennuyer. Tu veux parier avec moi ? »
« Quel genre de pari ? »
« Je peux pas te battre, Ricky, alors on enseigne chacun à quelqu'un et on les fait se battre. Celui dont l'élève gagne, gagne. »
« Je fais pas ça. De toute façon y a personne qui comprend ce que je dis. »
Ricart enseignait aux étudiants de temps en temps, mais ils échouaient souvent à le comprendre, le laissant frustré.
À part s'entraîner avec les amis qu'il avait avant la remise des diplômes, communément appelés les Neuf, il n'avait pas particulièrement bien enseigné à qui que ce soit.
« Alors écris un livre. Quelqu'un qui te comprendra apparaîtra peut-être un jour. »
« Un livre ? »
« Ouais. Mais ce serait chiant de l'écrire normalement, alors pourquoi pas l'écrire en écriture ancienne ? Tu pourras étudier en même temps. »
Ricart fut intéressé.
Ça ne semblait pas une mauvaise façon de passer le temps.
Dernièrement, Ricart avait l'impression que l'Académie lui échappait peu à peu. Il ne l'avait pas vraiment gérée, mais les étudiants travaillaient dur et progressaient par eux-mêmes.
Les regarder le rendait fier et heureux, mais il avait l'impression qu'il ne lui restait plus rien à faire.
Tout ce que Ricart avait fait à l'Académie, c'était poser les bases. Ne harceler personne. N'exploiter personne. Au minimum, s'assurer que personne ne meure de faim.
Et maintenir l'ordre et suivre les règles.
Donc si l'Académie allait bien toute seule, il n'avait rien à faire. Il n'avait pas besoin d'apprendre l'escrime ou les techniques de combat lui-même, donc il ne faisait que perdre son temps.
« Ça a l'air bien. »
« Hé hé, non ? »
Ricart étala immédiatement du papier et apporta de l'encre et une plume.
Mais quelque chose l'arrêta dès le début.
« Comment je l'appelle ? »
« L'Art de l'épée de Ricky ! Tu dois le nommer d'après toi. »
« Mais c'est trop nul. »
« Quoi ? Tu m'as dit d'appeler le mien l'Art de l'épée de Bori. »
« De toute façon, mettre mon nom dedans, c'est trop cliché. Je l'appellerai juste Bases de l'escrime. »
« Hein ? C'est trop simple. »
« C'est mieux. C'est pas grave si c'est pas bien écrit. Celui qui comprendra comprendra. »
« Ricky, tu es un peu timide, non ? »
Ricart ne le nia pas. Il se contenta de sourire.
Puis il écrivit un grand titre.
Bases de l'escrime.
Son écriture coulait aussi gracieusement que des branches de saule, remplie de l'amour de sa mère. L'écriture de Boribori avait plus de force.
Ricart tria ses pensées et commença à écrire un plan grossier. Chaque fois qu'il ne savait pas quelque chose sur l'écriture ancienne, il demandait à Boribori. Il se référa aussi aux phrases du livre en écrivant.
Mais comme le livre parlait de la vie sexuelle des anciens, il vit parfois des choses qu'il n'aurait pas dû voir et ferma les yeux très fort.
Revenir sur sa propre escrime était plutôt agréable, mais quand il se rappelait la frustration d'enseigner aux autres étudiants, il se trouva démuni sur quoi écrire.
Devait-il omettre des choses ?
C'était difficile ?
Pourquoi c'était difficile ?
Qu'est-ce que difficile voulait dire, au juste ?
Hum. Il ne savait pas.
Sa raison d'écrire était que seuls ceux qui comprennent doivent comprendre, alors Ricart ne réfléchit pas trop profondément et continua d'écrire.
Boribori, observant depuis à côté de lui, dit quelque chose.
« On dirait que tu écris de la prose au lieu d'expliquer. »
« C'est ça ? Mais le langage n'est pas parfait de toute façon. Ça peut pas s'empêcher. Je l'exprime juste comme c'est. C'est la façon exacte. »
« Je sais pas. Ce serait pas mieux d'expliquer le plus possible ? »
« Alors écris-en un toi aussi, Bori. »
« Je devrais. Je l'appellerai l'Art de l'épée de Bori. Hé hé hé. »
Boribori posa le livre qu'il lisait, apporta du papier blanc, et commença à écrire diverses choses.
Son écriture était soignée et forte.
L'écriture des garçons n'était pas encore polie, mais les différences entre elles étaient déjà claires.
Ricart semblait écrire une épopée sans distinction entre début et fin, tandis que Boribori divisait vraiment son travail en chapitres et le construisait étape par étape.
Après avoir écrit longtemps, ils relurent le travail de l'autre.
Et leurs pensées différaient aussi.
« Hé, pourquoi tu gâches du papier pour ça ? Tout le monde sait déjà faire ça. »
Ricart fronça les sourcils devant l'écriture de Boribori et parla comme s'il n'aimait pas.
Le papier n'a jamais été bon marché. Ça variait selon la qualité, mais le papier destiné aux livres était parmi les plus chers.
« Le lecteur pourrait être un débutant. Il devrait d'abord assimiler et comprendre des choses simples, puis passer graduellement à des choses plus dures. Si tu écris juste des trucs comme : "Si tu penses avant de frapper, c'est trop tard", "Concentre-toi sur la précision plutôt que la vitesse", et "Une attaque puissante est sans sens si tu ne comprends pas comment la force fonctionne", qui va comprendre ça ? »
Quand Ricart y pensa, il réalisa que Boribori avait raison.
Mais s'il écrivait chaque petit détail, l'œuvre deviendrait bien trop longue, et il n'avait pas envie d'écrire autant.
En plus, s'il s'éternisait, ne s'éloignerait-il pas encore plus de l'essence de tout ça ?
Ricart ressentit une envie déraisonnable de résister.
« ... C'est pour ça que je l'écris pour que seuls ceux qui comprennent comprennent. »
« Heu... Et si on faisait comme ça ? Je fais un commentaire à part, et tu le regardes et le révises, Ricky. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« S'il y a un commentaire, ça sera pas cool. »
« Non, c'est bon. Ça sera encore cool. T'es vraiment timide. »
Ricart rit incrédule.
Puis il tendit la main et ébouriffa les cheveux fauves en coupe au bol de Boribori.
Boribori rit aussi.
« Hé hé hé. »
Il avait vraiment beaucoup grandi.
Dans le bon sens.
Ricart se sentit fier de lui.
Boribori était l'ami le plus précieux de Ricart, son élève, et maintenant peut-être aussi son maître.
Quand quelqu'un enseignait et guidait une autre personne, et la regardait grandir, peut-être que celui qui enseignait était aussi guidé et grandissait en retour.
Le printemps mûrit.
C'était un temps propice au travail, propice au combat, et propice à renforcer l'amitié.