Pas. Pas...
Quelqu'un avançait prudemment dans l'obscurité totale d'un bâtiment où ne brûlait ni lanterne ni bougie.
Le silence était aussi lourd que l'épaississante pénombre, amplifiant le moindre bruit.
Marie scruta les deux côtés du couloir. Rien que du noir, comme un espace mort. Personne pour la guider. En fait, personne du tout.
Pourtant, elle distinguait clairement une respiration faible venant de quelque part. Elle marcha dans cette direction.
Pas. Pas...
Lorsqu'elle atteint une porte, le souffle provenait de l'autre côté. On aurait dit plusieurs personnes endormies, pas une seule. Mais était-il convenable d'ouvrir ? Fallait-il frapper ?
Marie n'osait briser ce silence, épais comme la glace. Elle ne put que rester plantée là.
Elle s'appuya au mur, posa ses bagages et baissa la tête. Pour la première fois, elle commença à ressentir une légère épuisement.
Au bout d'un moment, une porte s'ouvrit depuis une autre pièce et une étudiante en sortit en pyjama. Une unique bougie vacillait sur une assiette dans sa main.
Marie releva vivement la tête.
« Euh, excusez-moi... »
C'était la première personne qu'elle croisait depuis son arrivée au dortoir des filles, et au moment où Marie s'apprêtait à demander de l'aide, la fille à la bougie la regarda en silence et s'en alla simplement. Quoi ?
Marie cligna des yeux, déconcertée. Peu après, elle entendit l'eau couler de ce qui semblait être la salle de bain, et la fille en pyjama réapparut.
Cette fois, elle ne daigna même pas jeter un œil à Marie. Pas l'ombre d'une curiosité envers une inconnue.
Clic.
La porte se referma, et le silence retomba sur le couloir. Marie le sentit distinctement. Cet endroit ne l'accueillait pas. L'impuissance lui pesait sur la poitrine.
Et c'est ainsi qu'elle passa la nuit dans le couloir.
Le matin finit par venir. Marie était accroupie contre le mur, à demi endormie, lorsqu'une porta s'ouvrit brutalement devant elle.
Des filles en tabliers tachés en jaillirent, suivies presque aussitôt par les étudiantes des autres chambres. Marie tressaillit et se redressa. Ses jambes étaient raides.
Mais les filles en tabliers ne lui lancèrent que des regards furtifs. Aucune ne prononça un mot.
Elles s'affairèrent aux corvées, aller chercher de l'eau, rassembler le linge, balayer et frotter les sols. Elles ressemblaient à s'y méprendre à des servantes.
Couic, couic. Le grincement de la pompe. Froufrou, froufrou. Le bruit du linge qu'on lave. Du feu qu'on allume, des marmites qu'on pose pour faire chauffer l'eau, et des pas pressés partout.
Le dortoir des filles se remplit des bruits de la vie quotidienne, faisant du lourd silence de la nuit un mensonge. Pourtant, Marie restait complètement isolée au milieu de tout cela.
Elle ne pouvait que rester dans le couloir à regarder les filles s'activer. Même quand elle leur adressait la parole, elles l'ignoraient comme si elles ne l'avaient pas entendue.
Ce ne fut qu'en milieu de matinée que le vacarme commença à retomber et que certaines étudiantes se réveillèrent enfin, se tournant et se retournant dans leurs lits.
Une fille s'étira longuement, puis sortit de sa chambre l'air ensommeillé, en se grattant le ventre.
Elle vit Marie et dit : « Tu es nouvelle ? Il doit y avoir une place libre dans cette chambre-là. »
Puis, avec un bâillement énorme, elle traîna ses chaussures à demi défaites vers la salle de bain.
Marie comprit instinctivement qu'elle ne pourrait entrer dans une chambre qu'après avoir reçu l'autorisation de cette fille.
Bien qu'elle ne le voie pas, elle ressentit clairement que les étudiantes ici n'étaient pas égales. Il y avait une hiérarchie, différente du monde extérieur.
Marie traîna son corps fatigué dans la chambre que la fille avait désignée. Quatre étudiantes dormaient encore, tandis que les autres lits étaient impeccablement faits, sans un pli.
Chaque lit avait un petit tiroir à côté pour les effets personnels. Un lit n'avait rien autour. C'était visiblement la place libre.
Marie défit ses bagages là, rangea ses vêtements dans le tiroir, et appuya Ricky, l'épée fameuse, contre le mur.
Par la fenêtre, on apercevait la cour de l'Académie, où des garçons se lavaient au puits, torse nu.
Il y avait maintenant des conduites d'eau alimentées par pompe, donc plus besoin de se laver dans la cour. Mais certains étudiants ne voulaient pas attendre.
Marie s'assit prudemment sur le lit et observa la chambre. Vers ce moment, les étudiantes de type servante qui s'activaient depuis le matin entrèrent en portant des plateaux.
Les plateaux portaient des framboises fraîchement cueillies, des prunes, des patates douces rôties, du fromage, du jambon et d'autres mets. Ils les apportèrent aux étudiantes encore endormies et les réveillèrent en douceur.
« Léa, Léa. J'ai apporté le petit-déjeuner. »
« Kaylee, j'ai apporté ton repas. »
« Mmm... Merci. »
Les filles se redressèrent mollement, mais celle qui s'appelait Kaylee refusa de se réveiller. Les étudiantes servantes auraient pu la secouer, mais elles ne la touchèrent pas. Elles continuèrent seulement à lui parler doucement.
« Kaylee, j'ai apporté ton repas. Kaylee. »
Marie se demandait ce qu'elles faisaient. Sa nourrice avait l'habitude de la réveiller en lui arrachant ses couvertures.
Comme Kaylee ne montrait aucun signe de réveil, l'étudiante qui essayait de la réveiller semblait avoir du mal.
« Kaylee. Kaylee. Kayl... »
« Ah, merde ! J'ai entendu ! »
Kaylee rejeta sa couverture avec irritation et se redressa. Les autres filles tressaillirent.
« Hé, tu crois que je suis sourde ? Ça suffit. T'es pas un moustique, alors pourquoi tu fais chier comme ça ? »
« ... Désolée... »
C'est l'étudiante servante qui s'excusa, à la surprise générale. Elle posa délicatement le plateau sur la table de chevet.
« Hé, calme-toi. Qu'est-ce qu'elle t'a fait ? »
« Ah, cette putain de salope ne m'a pas foutu la paix. »
« Franchement... Tss, tss. »
L'une des filles qui s'étaient réveillées tard secoua la tête et claqua la langue. On aurait dit que c'était loin d'être la première fois.
Pendant que Marie observait tout ça, les filles qui mangeaient sur leur lit la regardèrent. Puis elles regardèrent l'épée appuyée contre le mur. Leurs regards la parcoururent de la tête aux pieds, comme si elles la dévisageaient de haut.
Elles devaient savoir qu'elle était une nouvelle étudiante, pourtant aucune ne lui adressa la parole.
Après avoir fini leur repas, les filles sortirent tranquillement de leur lit et allèrent se laver à la salle de bain.
Les étudiantes servantes avaient déjà réchauffé l'eau. Après s'être lavées, les filles revinrent dans la chambre, s'habillèrent, et commencèrent à se pomponner devant des miroirs de bronze.
Elles bavardèrent sans fin, surtout de la ville et des garçons. Qui aimait qui, qui s'était fait rejeter après une déclaration, qui n'avait pas grand attrait. Ce genre de choses.
Vers midi, elles prirent un autre repas. Ce ne fut qu'en après-midi qu'elles sortirent enfin. Les étudiantes servantes mangèrent les restes et nettoyèrent ensuite.
Marie était fatiguée et affamée, mais elle ne pouvait pas aller dormir tant que le soleil était levé. Alors elle se leva et sortit.
En se promenant dans l'enceinte de l'Académie, elle vit un groupe d'étudiantes servantes rassemblées dans l'arrière-cour derrière le dortoir des filles.
Étrangement, Boribori était au milieu d'elles, tripotant quelque chose.
« Comme ça, comme ça. Ouais. Tu noues comme ça, d'accord ? »
Boribori semblait leur apprendre à fabriquer quelque chose en tressant des tiges de plantes. Les autres filles regardaient avec intérêt en discutant entre elles.
« Bori. »
Marie l'appela. Toutes les étudiantes se tournèrent vers elle. Les filles sursautèrent comme si elles avaient vu l'invisible, puis se dispersèrent en hâte.
« ... »
« Hein ? Marie. Tu as bien dormi ? Tu t'habitues ? »
« Hein ? Ouais... Je sais pas encore. Mais Bori, tu fais quoi ici ? »
« Moi ? Quand je suis pas avec Ricky, je traîne surtout avec les filles. On dit souvent que je suis efféminé. Et je suis pas doué pour doser ma force à l'entraînement, j'ai déjà cassé des os à quelques reprises. »
« J'crois pas qu'aimer les fleurs et l'herbe te rende efféminé. Tu les aimes, c'est tout.
« C'est ça ? Bah, ça m'importe plus. »
Boribori sourit simplement, radieux. Ce sourire rendit l'humeur morne de Marie un peu meilleure.
« Où est Ricky ?
« Il remet les gens dans le droit chemin. »
« Hein ? »
« J'en sais rien. Il a dit qu'il devait redresser certains. J'suis pas doué pour ce genre de truc. »
« Ah, c'est vrai. Ils ont dit qu'il est en haut de la hiérarchie... »
« Être en haut veut pas dire qu'il doit faire ça, mais Volka n'est pas là, alors je suppose que Ricky prend le relais. Et comme c'est un noble, c'est probablement mieux si c'est Ricky qui frappe. Y'en a un qui a failli mourir hier, mais il a survécu de justesse. »
Marie avait assez entendu parler de Volka en venant ici avec Ricart et Boribori pour comprendre à peu près.
Mais pourquoi c'était mieux que ce soit Ricky qui frappe parce qu'il était noble ? Cette partie n'avait aucun sens.
« C'est mieux si Ricky frappe ? »
« Hein ? Ah, euh, y'a des raisons. »
« T'es aussi nulle que moi pour mentir. D'accord. Je demanderai plus. »
« Merci. T'as mangé ? »
« Non. »
« Alors allons manger. »
Boribori se leva et emmena Marie quelque part. Il tenait un bouquet de fleurs, comme si quelqu'un le lui avait offert.
« Attends ici un instant. Je reviens. »
Boribori laissa Marie dehors et glissa dans le Château intérieur. Marie regarda prudemment à l'intérieur au cas où Ricky s'y trouverait.
Mais les garçons qui traversaient le Château intérieur la firent se détourner. Chacun d'eux se retourna pour regarder Marie.
Alors, une voix qui dissipa instantanément son esprit embrumé par la nuit blanche l'appela.
« Marie ? »
Marie tressaillit et se retourna. C'était Ricart, qui marchait dans le couloir.
« Hein ? »
« Tu fais quoi ici ? »
« Ah, j'attends Bori. On allait manger ensemble. »
« Vraiment ? Moi aussi j'allais manger. Entre. Mangeons ensemble. »
« ... Je peux entrer ? »
« Pourquoi pas ? On a cours dans ce bâtiment aussi. Allez. »
Ricart le dit naturellement, mais tout comme les garçons ne peuvent pas entrer librement au dortoir des filles, les filles ne sont pas censées entrer dans le Château intérieur sauf pour les cours. C'est une règle tacite.
Bien sûr, si Ricart fait entrer quelqu'un, rien ne peut l'en empêcher.
Pourtant, des regards suivaient Marie depuis les fenêtres du dortoir des filles. Malheur pour elles, elles ne pouvaient pas voir Ricart à l'intérieur du Château intérieur.
Juste à ce moment, Boribori revint les bras chargés de nourriture, alors ils entrèrent tous les trois dans le Château intérieur ensemble.
Au moment où Marie franchit le seuil, des cris enjoués parvint de la salle de combat au corps à corps.
« Pancrace ! Pancrace ! »
« Tuez-le ! »
« Arrachez-lui la tête ! »
« Bien joué ! »
Les yeux de Marie s'écarquillèrent, se demandant ce qu'elle entendait. Ricart et Boribori, eux, montèrent calmement au deuxième étage et entrèrent dans une classe vide.
Ils s'assirent près de la fenêtre et mangèrent. En contrebas de la falaise où se dressait l'Académie, on apercevait les vastes champs ouverts. Peut-être parce que le bâtiment avait servi de forteresse, la vue était exceptionnellement large.
Une brise fraîche entrait par la fenêtre. Elle n'était pas agressive.
« Tu t'habitues ? »
Ricart demanda à Marie.
« Heu ? Ah, bah, je m'adapte petit à petit. »
Marie avait honnêtement ressenti quelque chose d'étrange et d'inconfortable au dortoir des filles, mais elle n'expliqua pas chaque détail. Ça aurait fait commère.
Et elle se sentait définitivement à l'aise avec Ricart et Boribori. Tous les deux étaient étranges, mûrs, effrayants par moments, et pourtant innocents.
Plus que tout, elle aimait qu'ils n'aient pas l'air d'avoir de préjugés. Ils disaient parfois la mauvaise chose, mais sans méchanceté.
« On dirait qu'il faut que d'autres nouveaux arrivent avant que les cours ne commencent vraiment. Tu veux aller en ville demain ? Y'a un ami que je veux te présenter. Il s'appelle Molty. C'était un étudiant ici, mais maintenant c'est assistant forgeron. Il est marié en plus. »
« Vraiment ? D'accord, faisons ça. »
Se marier à dix-sept ou dix-huit ans n'avait rien d'exceptionnel, alors Marie ne fut pas spécialement surprise.
En tout cas, Marie échangea une conversation légère avec Ricart et Boribori. C'était la fin de l'après-midi quand elle quitta le Château intérieur pour retourner à son dortoir.
Mais quand elle entra dans sa chambre, les filles fouillaient dans son tiroir sans permission. Elles avaient même sorti son épée de son fourreau et l'examinaient à leur guise. C'étaient les filles qui s'étaient réveillées tard ce matin.
C'était si absurde que Marie n'arriva même pas à s'énerver.
« Euh... »
« Hein ? T'es revenue ? Hé, t'as plein de beaux vêtements. »
« Cette épée a l'air pas mal non plus. Tu t'es vendue pour l'avoir ? »
Marie fronça les sourcils devant l'impolitesse flagrante. Mais au lieu de réagir à ces mots, elle parla fermement.
« Excusez-moi, mais je préférerais que vous ne touchiez pas à mes affaires sans permission. »
Les filles ricannèrent.
« Tu fais la hautaine parce que t'as gagné du fric en te vendant ? On regardait juste parce que tes vêtements sont jolis. »
« Ils vont s'user parce qu'on les a touchés ? Ils vont s'user ? Quoi, vous dites qu'on est sales ? »
« Tu cherches à séduire Bori parce qu'il a l'air con ? »
« On a notre fierté aussi. C'est une Académie, pas un bordel. Comprenez ? »
Leur parole fusaient sur Marie comme des poignards acérés. Rien n'était vrai. Elle était si confuse qu'elle ne savait pas par où commencer pour répondre.
Le cœur de Marie battait la chamade face à quelque chose qu'elle n'avait jamais vécu. Pourtant, elle lutta pour rester calme, bien que son souffle tremblait légèrement.
« C'est pas ça que je voulais dire. Je vous demande de ne pas toucher mes affaires. Surtout mon épée. Ne la touchez pas. C'est dangereux. »
« Comme si on allait la toucher. Elle est crade. »
Les filles jetèrent les vêtements de Marie par terre sans ménagement. Son tiroir restait ouvert, son contenu complètement en désordre. Elles lancèrent même brutalement son épée par terre.
Clang !
Puis elles heurtèrent l'épaule de Marie en retournant à leurs places. Elles s'assirent ou s'allongèrent ensemble sur un seul lit et continuèrent à bavarder.
Marie baissa silencieusement la tête et regarda ses affaires éparpillées sur le sol. Puis elle se souvint de ce que Ricky lui avait dit. Il te faut établir tes propres principes.
C'est vrai. Établir des principes. Leur donner une chance. N'importe qui peut faire une erreur.
Marie se tourna vers les filles, qui comméraient encore sur elle dans son dos.
« Excusez-vous. »
« Quoi ? »
« Elle est dingue ? »
Alors Kaylee, la fille au pire caractère, devint sérieuse.
« Hé. »
Elle se leva et marcha vers Marie. Les autres filles gloussèrent.
« Tu veux répéter ? »
« J'ai dit excusez-vous. Excusez-vous d'avoir touché mes affaires sans permission, et d'avoir parlé légèrement de mon ami. »
Smack !
Avant même que Marie n'ait fini sa phrase, Kaylee la gifla. La tête de Marie pivota sur le côté.
Mais Marie ne pleura pas et ne parut pas surprise. Elle tourna lentement la tête. Sa joue gauche avait rougi.
Ses yeux n'étaient plus ses yeux habituels à l'air innocent. Ils étaient acérés comme ceux d'un faucon ou d'un aigle.
Marie chuchota : « Excusez-vous. »
Kaylee sourit cruellement et leva la main pour gifler Marie à nouveau.
Ou, elle essaya.
Avant qu'elle ne puisse, quelque chose fulgura devant ses yeux, et Kaylee s'effondra face contre terre.
Smack !
Thud.
Marie l'avait giflée la première. Son mouvement avait été aussi rapide que l'éclair, et le coup était chargé de mana. Kaylee gisait là, convulsant, incapable de se relever.
Les rires s'arrêtèrent net, et la pièce devint silencieuse comme un tombeau. Des étudiantes d'autres chambres regardaient depuis le seuil, se couvrant la bouche de stupeur.
Marie s'approcha des étudiantes restantes.
« Euh... »
« Je crois que je vous ai laissé pas mal de chances. »
Alors elle retira sa main et gifla l'une d'elles de toute son amplitude. L'impact fut assez fort pour presque arracher la chair de la joue de la fille.
Smack !
Elle ne put même pas crier. Les étudiantes restantes tremblaient de peur face à la rapidité de l'action. Mais Marie n'en épargna aucune, les giflant toutes au visage. Chacune s'effondra d'un seul coup.
Mais ça ne s'arrêta pas là.
Marie leva lentement son pied botté et l'abattit violemment sur un tiroir.
Crac !
Le coup de pied chargé de mana le pulvérisa d'un seul coup, broyant et éparpillant les vêtements et affaires à l'intérieur.
Pas. Pas. Pas...
Marie avança lentement et fièrement, détruisant chaque tiroir restant.
Bang ! Crac ! Crash !
Les étudiantes qui regardaient tressaillaient à chaque bruit de chose qui casse. Une fois que Marie eut détruit tous les tiroirs, elle se retourna et parla d'une voix glaciale.
« Pendant mon absence, remettez mes affaires en ordre vous-mêmes. Si vous ne le faites pas, je vous arracherai la langue et vous couperai les poignets. C'est votre dernière chance. »
C'était bien d'avoir établi ses propres principes, mais c'était peut-être un peu excessif. Pourtant, il arrive que les principes d'un individu deviennent les règles de tous, si cet individu a assez de pouvoir.
Marie sortit sans se retourner. Les étudiantes qui regardaient dehors se'écartèrent vivement pour lui faire passage.
Depuis hier jusqu'à aujourd'hui, personne n'avait même regardé Marie. Maintenant c'était l'inverse. Chaque fille regardait Marie, mais Marie ne regardait aucune d'elles.
Marie portait non pas une imitation, mais la vraie dignité, le vrai charisme et la vraie majesté d'une noble. Les étudiantes se trouvèrent saisies sans s'en rendre compte.
Quand Marie revint après s'être aérée l'esprit dehors, ses affaires avaient été proprement remises à leur place d'origine.
Sans que Marie ait à donner d'autres ordres, les étudiantes du rang appelé Dames qui étaient dans cette chambre furent pratiquement expulsées et déménagèrent ailleurs après que le rapport de force changea.
Une tempête était passée, mais Marie était calme. Sans se soucier le moins du monde de l'ambiance du dortoir, elle alla dormir.
Puis, le lendemain matin, quelqu'un appela Marie depuis l'extérieur.
« Marie ! Marie ! »
C'était juste l'heure où les étudiantes servantes se réveilleraient, mais c'était une voix de garçon.
C'était rare qu'un garçon crie ouvertement vers le dortoir des filles, surtout pour appeler quelqu'un. Ça demandait du courage, et si ça tournait mal, ça pouvait le rendre ridicule.
Mais tout le monde regarda par la fenêtre et fut choqué. C'était Ricart, qui n'avait jamais montré le moindre intérêt pour les filles.
Il était largement premier dans la hiérarchie de l'Académie, un garçon épéiste génie, le chef des Neuf Légendaires de l'Académie de Beringen, et un objet de crainte et d'admiration. Pourtant, ce garçon avait mis ses mains en porte-voix et criait.
« Mangez pas là ! Sortez ! On mange en ville ! »
Marie sourit joyeusement, se pencha à la fenêtre et cria en retour.
« D'accord ! Attendez un peu ! J'arrive tout de suite ! »
Marie se lava, arrangea ses cheveux aussi vite que possible, s'habilla simplement, et quitta le dortoir. Des regards surpris des filles la suivirent à chaque pas.
Ricart, qui attendait dehors avec Boribori, vit la joue gauche rouge de Marie et ses yeux s'écarquillèrent.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Non. C'est rien. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Euh... Remettre les gens dans le droit chemin ? Comme toi, Ricky ? »
« ... Hein ? »
Ricart ne connaissait que les bases et n'avait aucune idée de comment fonctionnait la vie entre filles, alors il l'accepta simplement.
Tous les trois descendirent l'escalier de la falaise tôt le matin et marchèrent vers la ville. Le soleil se leva en chemin, et les champs s'illuminèrent.
C'était le printemps.
Partie 9 : Les remettre dans le droit chemin. Fin.