Peut-être que la vie consistait à porter une douleur insupportable et un chagrin intolérable tout en continuant d'avancer.
Il fallait les porter. Non les jeter ou s'en détourner, mais les porter. Ricart et Boribori chérissaient cette douleur et ce chagrin.
Et à proportion de leur poids, à proportion de combien ils déchiraient et blessaient, les garçons grandiraient pour devenir plus forts.
Mais il fallait du temps pour que de telles choses prennent racine en eux et se dressent. Du temps pour les accepter.
Ricart et Boribori enterrèrent le Sans-Nom sous le temple, de peur que des bêtes sauvages ne viennent le déchiqueter. Quant aux Cinq d'Ernberg, peu importait qu'on les mange ou non.
Pourtant, l'énorme cadavre de Hanet était si gros qu'il dégageait une puanteur terrible en pourrissant. Ils n'avaient pas à supporter cela.
Après être restés plusieurs jours dans le village en ruines, leur nourriture était presque épuisée. Il était temps de partir.
Par une journée claire, le ciel était bleu, et les nuages blancs étaient purs comme du coton. Le vent était un peu froid, mais avec des vêtements épais, il n'était pas assez mordant pour faire courber l'échine.
En un tel jour, Boribori était assis, genoux repliés, sur le sol du temple, comme une jeune bête incapable de quitter le corps de son père mort.
Il n'avait pas l'air morne ni triste. Il ne semblait pas non plus absent. Il se contentait de fixer un point devant lui, comme perdu dans ses pensées.
Alors quelqu'un lui tapa sur l'épaule. Quand il se tourna, Ricart se tenait là, prêt à partir, son épée en bandoulière. Ricart inclina la tête, lui enjoignant de venir.
Sans un mot, Boribori mit son sac et se leva silencieusement.
Dehors, s'étendait un champ verdoyant encore humide. Quelques fleurs blanches et jaunes avaient déjà éclos, bien qu'il fût encore tôt.
Un petit ruisseau clair traversait le champ, né de la fonte des neiges. La lumière du soleil touchait sa surface et se brisait en ondulations tandis qu'il s'écoulait vers les terres basses.
Ricart et Boribori, les deux garçons, marchèrent le long du ruisseau.
« Hmm... »
Un homme à la barbe soigneusement taillée examinait une épée avec attention, le front profondément plissé. Son expression était fort sérieuse.
La lame mesurait environ un mètre, d'un équilibre parfait. Aucune partie du tranchant n'était ébréchée.
Elle était superbement forgée, mais ce n'était pas pour cela que l'homme fronçait les sourcils.
C'était à cause du faible reflet bleuté qui apparaissait quand on penchait légèrement la lame. Ce reflet était si mystérieux qu'il rappelait la lueur de la lune.
L'homme leva les yeux et parla. Deux garçons aux capes rouge et brun foncé le regardaient intensément.
« Où l'avez-vous eue ? »
« ... »
Les garçons ne répondirent pas. Avait-il parlé trop bas ? Impossible. Ne savaient-ils pas parler ?
L'homme reporta son attention sur l'épée. Alors le garçon blond saisit brusquement le fourreau et tendit la main. Il semblait réclamer son arme.
Avec une visible réticence, l'homme la lui rendit. Le garçon glissa l'épée dans son fourreau avec une dextérité inattendue.
*Slide. Click.*
Comme les garçons se tournaient pour quitter la boutique, l'homme les rappela.
« A-Attendez un instant. »
Quand les deux garçons se retournèrent, il demanda :
« Combien espériez-vous en tirer ? »
« ... »
Toujours pas de réponse. Ils étaient peut-être vraiment muets. Deux garçons armés qui ne savaient pas parler. C'était étrange.
Mais ce n'était pas ce qui importait maintenant. Le marchand d'armes pesa s'il devait offrir une misère, donner un prix juste, ou être honnête avec eux.
Le garçon blond le fixa droit dans les yeux, comme s'il étudiait la direction que prendrait son cœur à travers le conflit qui s'y jouait.
Finalement, le marchand choisit l'honnêteté. Pourtant, il ne put s'empêcher de laisser échapper un profond soupir.
« Cette épée, pour ce que j'en sais, a été forgée avec un métal appelé argent jin mélangé à l'acier. Même une infime quantité la rend inestimable. De plus, il y a peu de forgerons dans l'Empire capables de travailler l'argent jin. On dit que ce sont surtout les Maîtres d'épée qui l'utilisent. Apparemment, il se marie bien avec le mana. En d'autres termes, ce n'est pas un objet que je puisse payer à sa juste valeur. Si vous voulez en obtenir le vrai prix, il vous faudra l'apporter dans une grande ville et le mettre aux enchères. »
L'épée dans la main de Ricart n'était autre que celle de Steiner. L'Épée Fantôme pendait à la taille de Boribori.
Aux paroles honnêtes du marchand d'armes, Ricart sourit faiblement, posa une pièce d'argent sur la table pour payer l'estimation, et fit un léger salut. Boribori salua maladroitement, comme pour l'imiter.
Puis ils quittèrent la boutique d'armes. Pour l'instant, Ricart attacha solidement l'épée de Steiner à son sac.
Bien que ce fût aussi une épée longue, elle était plus petite que son épée en fer météoritique, donc il ne semblait pas près de l'utiliser. L'épée qui épouse la main est la vraie belle épée.
Ricart et Boribori firent le tour de la ville, achetant les provisions dont ils avaient besoin.
Des pommes de terre et des patates douces, de la nourriture séchée faite de grains moulus, cuits à la vapeur et pressés, du jambon fumé, du bois de chauffage, et plus encore.
Pourtant, les deux ne dirent pas un mot pendant leurs achats. S'ils avaient besoin d'exprimer quelque chose, ils se tapotaient, échangeaient des regards, ou faisaient de simples gestes.
Était-ce parce qu'ils avaient souffert d'un tel chagrin après avoir perdu le Sans-Nom ? Non. C'était simplement plus proche de l'imiter.
C'était un deuil partagé par les garçons, et à moitié un jeu aussi. Comme un pari où le premier à parler perdait. Ils ne s'en étaient jamais explicitement accordés.
Ainsi, même sans parler, quand leurs yeux se croisaient, ils riaient parfois sans raison. Ce faisant, les deux garçons apprirent la valeur du silence. Il y avait des choses qu'on ne pouvait entendre et voir qu'une fois devenu silencieux.
D'ailleurs, ne pas parler n'était pas particulièrement gênant. Ils communiquaient étonnamment bien, et s'ils devaient se battre contre quelqu'un, ils se battaient simplement au lieu de fuir.
Ainsi, Ricart et Boribori quittèrent la ville et empruntèrent la route menant au sud.
C'était la route de l'Académie.
En regardant les montagnes, les ruisseaux, l'herbe et les arbres, on avait l'impression qu'ils se tenaient à la frontière entre l'hiver et le printemps. C'était la fin d'une saison et le début d'une autre. Ricart n'aimait pas l'hiver, mais quand il pensait au Sans-Nom, il ne pouvait pas simplement le haïr.
Le regret et la joie d'accueillir le printemps se mélangeaient. Ce n'était pas que ses sentiments étaient confus. Au contraire, ils semblaient se diffuser en une mystérieuse troisième couleur.
Puis, deux des Neuf Épées de l'Empire étaient mortes d'un coup. L'une d'elles avait été achevée de la main même de Ricart.
C'était un exploit au-delà de toute croyance, mais Ricart lui-même s'en moquait éperdument. Que les gens le reconnaissent ou non.
La renommée n'était que de la renommée. Elle était légère comme une plume, sans substance. Ricart savait qu'avec le temps, elle se disperserait comme du sable au vent.
Il y avait beaucoup de gens forts dans le monde. Quelqu'un d'autre occuperait probablement cette place, puis cette personne tomberait face à une autre. Telle était la destinée de ceux qui suivaient la voie de l'épée.
Alors qu'est-ce qui importait ? Une famille harmonieuse avait donné à Ricart la paix de l'esprit, tandis que le Sans-Nom lui avait insufflé la foi en la volonté humaine et un esprit inébranlable.
C'était cela qui comptait. Et Ricart ne manquait pas ce qui comptait.
Il avait depuis longtemps maîtrisé tout cet étalage à l'épée. Ce qu'il cherchait était quelque chose de plus profond et de plus vaste que la renommée.
*Splash, splash !*
Alors que Ricart marchait, perdu dans ses pensées, il traversa un pont et entendit quelqu'un patauger bruyamment dans l'eau.
Il s'arrêta et regarda en contrebas. À quelque distance, une silhouette en armure barbotait dans l'eau.
Non, peut-être pas un chevalier. La silhouette était bien trop petite pour l'être. De plus, le fourreau à sa taille était vide, comme s'il avait perdu son épée.
Plus important encore, il était impossible de s'y noyer. La rivière n'était pas très profonde.
En d'autres termes, quelqu'un en armure s'agitait dans l'eau tout seul.
Ricart et Boribori restèrent immobiles et observèrent, se demandant ce que faisait cette personne. Puis, pensant qu'elle pourrait avoir besoin d'aide, ils contournèrent le pont et descendirent.
Quand ils s'approchèrent, ils virent que le grand heaume sur la tête de la silhouette blindée s'était déporté sur le côté, lui barrant apparemment la vue.
Au moment où les garçons descendirent du pont, la silhouette avait gagné la berge. Bien que chancelante, elle semblait retrouver son équilibre, alors les garçons se contentèrent de regarder.
Puis la silhouette frappa le vide à nouveau et tomba en arrière sur le gravier. Toujours assise, elle remit lentement son heaume en place et reprit son souffle.
Mais quand la silhouette remarqua les deux garçons qui la fixaient d'en haut, elle tressaillit de surprise et recula en se traînant.
« Iik ! »
Elle se traîna en arrière sur le sol.
« N-Ne vous approchez pas ! »
N'importe qui aurait reconnu une jeune fille imitant la voix d'un homme adulte. Les garçons n'avaient pas l'intention de s'approcher en premier lieu, alors ils restèrent là, la regardant avec ahurissement.
« Hmm. »
Incapable de comprendre ce qu'elle faisait, Boribori émit un son pensif.
Ricart pointa immédiatement vers lui.
« Hein ? Tu as perdu. »
« Moi ? Pourquoi ? »
« Tu viens de dire "hmm". »
« C'est pas parler. »
« Tu as quand même perdu. »
« Papa a dit "hmm" avant aussi. »
« Peut-être. De toute façon, t'as perdu, Bori. »
« ...Qu'est-ce qui arrive si je perds ? »
« J'en sais rien. »
La fille en armure, toujours incapable de se relever, ne fit que cligner des yeux, perplexe. Elle semblait complètement déroutée par ce dont les deux garçons discutaient.
En d'autres termes, aucun des deux camps ne comprenait l'autre. Pourquoi la fille en armure barbotait-elle près de l'eau, et pourquoi les garçons se disputaient-ils pour savoir qui avait gagné ou perdu à propos de quelque chose d'aussi ridicule ?
Pourtant, du point de vue de la fille, les deux garçons avaient l'air plutôt inhabituels. Ils étaient mieux armés que prévu, et leurs vêtements étaient propres, donc ils ne ressemblaient pas à des bandits ou des voleurs.
Il y avait beaucoup d'enfants qui se tournaient vers le vol dès le plus jeune âge, mais les bandits vivaient généralement cachés dans les montagnes ou les forêts et ne pouvaient pas se laver correctement, donc ils avaient tendance à être crasseux.
Ricart et Boribori n'avaient pas parlé depuis plusieurs jours, mais ils se tournèrent vers la fille qui avait finalement brisé leur silence.
Ricart dit :
« Ne ferais-tu pas mieux de sécher tes vêtements et de te réchauffer d'abord ? Il fait encore froid. Tu pourrais mourir. »
Il y avait d'innombrables façons de mourir une fois qu'on quittait la maison pour la nature, pas seulement par la lame. La faim était l'une des plus courantes, et l'hypothermie en était une autre.
Quiconque passerait ne serait-ce qu'une nuit dehors sans équipement de voyage apprendrait à quel point c'était douloureux. Surtout maintenant, alors que l'hiver n'était pas tout à fait fini.
Pour Ricart, la fille ne semblait posséder rien d'autre que son armure.
« Euh... euh... »
Mais la pure bienveillance était rare en ce monde. Elle ne pouvait pas simplement accepter une offre d'aide.
« Si tu ne veux pas, tant pis. Fais attention. Allons-y. »
Quand la fille hésita, Ricart se tourna pour partir avec une froideur qui semblait presque cruelle. La fille appela rapidement pour l'arrêter.
Parce qu'elle pouvait vraiment mourir.
« A-Attendez ! »
Ricart et Boribori venaient à peine de se retourner qu'ils se retournèrent à nouveau vers elle.
« M-Merci pour votre gentillesse, messieurs. M-Mais je ne possède rien pour l'instant. S-Si vous comptez prendre mon corps comme paiement, je ne peux pas le permettre. Je vous en prie, jurez, au nom de Dieu et de l'Empire, que vous ne le ferez pas. »
Elle parlait comme un chevalier du temps de son grand-père.
« D'accord. Je le jure. »
Ricart n'avait jamais eu une telle pensée, alors il accepta immédiatement. Ce n'était pas difficile.
Il tendit la main. Après une brève hésitation, la fille la saisit et se leva.
Debout, elle mesurait à peu près la même taille que Ricart, environ un mètre soixante. Les filles grandissaient généralement plus vite, mais comme elle était aussi grande que Ricart, qui était simplement bien développé pour son âge, elle semblait avoir à peu près le même âge que lui.
« Trouvons un endroit pour camper, même si c'est un peu tôt. »
« Ouais. »
Les deux garçons et la fille voyagèrent ensemble. Sa cotte de mailles faisait *clink, clink* à chaque pas. Son surcot violet mouillé n'avait ni blason ni emblème.
Puisqu'il valait mieux allumer un feu et sécher au plus vite, ils ne pouvaient pas aller loin. Ils s'arrêtèrent à un endroit approprié dans les bois près du ruisseau.
Un large, gros rocher dépassait comme un toit. Ils défirent leurs sacs là et allumèrent immédiatement un feu de camp.
Le problème était que pour se sécher, la fille devait retirer son armure et ses vêtements.
Elle était maladroite même assise, et une fois assise, elle ne savait que faire d'elle-même.
Elle ne cessait de surveiller les garçons nerveusement, pendant que Ricart et Boribori la fixaient si intensément que cela en devenait pesant. Même ôter son heaume prit un moment.
Mais quand elle le retira, un visage d'une beauté remarquable fut révélé.
Ses cheveux blonds étaient attachés serrés en arrière et quelque peu en désordre. Des mèches humides collaient à son visage, mais ils ne diminuaient en rien sa beauté.
Ses yeux étaient bleus comme des joyaux, sa peau blanche comme la neige sans une seule imperfection, et ses traits étaient nets et frappants.
Pourtant, vu la situation, sa silhouette timide dans la lueur du feu de camp semblait pitoyable.
Alors les deux garçons dirent quelque chose d'incroyable.
« Si Erze te voyait, Erze t'aurait écorchée sur-le-champ. »
« Moi aussi j'ai pensé ça. »
« ...Quoi ? »
« C'est bon. Ne t'inquiète pas. On a tué Erze. »
« ...Quoi ? »
Elle n'avait aucune idée de ce qu'ils voulaient dire, mais cela sonnait terrifiant. Boribori sortit une serviette et des vêtements de rechange de son sac.
« Veux-tu de l'aide pour enlever ton armure ? »
Demanda Ricart. La fille baissa la tête, embarrassée.
« O-Oui... »
À sa surprise, Ricart défit habilement les attaches de l'armure et la lui retira en un rien de temps. En dessous, elle portait un gambison. Comme il était rembourré de coton, il devint assez lourd une fois mouillé.
Ricart pendit l'armure sur une branche voisine, puis s'assit à côté de Boribori. Les deux garçons lui tournèrent le dos.
La fille n'avait jamais vécu rien de tel, alors elle se sentit troublée, embarrassée et confuse. Son cœur battait comme s'il allait éclater, et elle ne cessait de se demander si c'était vraiment bien.
Plus que tout, elle n'avait jamais imaginé se changer en plein air.
Mais Ricart et Boribori ne posèrent pas de questions sur sa situation. Ils ne demandèrent même pas son nom.
Quoi qu'il en soit, la fille retira ses vêtements, se sécha avec la serviette en regardant le dos des garçons, et enfile les vêtements de Ricart. Comme ils étaient de taille similaire, ils lui allaient raisonnablement bien.
« J-Je suis habillée. »
Peut-être parce qu'elle était si troublée, sa manière de parler ne cessait de changer. Ricart et Boribori ne s'étaient pas retournés une seule fois, de vrais gentils hommes. Ce n'est qu'alors qu'ils se retournèrent.
« Tu te sens mieux maintenant ? »
Demanda Ricart. La fille, genoux repliés, se contenta de hocher la tête. Ayant surmonté une difficulté majeure, elle semblait légèrement plus calme. Ses cheveux blonds mouillés et lâchés tombaient dans son dos.
« Si nous allons dans la même direction, on peut t'y emmener. Où vas-tu ? »
La fille regarda le feu de camp avec des yeux étrangement tristes.
« L'Académie des Aventuriers de Beringen. »