Le vent de printemps balaya le garçon debout dans le champ. Ses cheveux dorés scintillaient au soleil.
Quelle que soit son origine ou ce qu'il charriait, le vent de printemps apportait une fraîcheur agréable à ceux qui le croisaient.
Le garçon regardait une vache attachée à un arbre. Peut-être à cause de leurs longs cils, les vaches avaient de si beaux yeux. Plonger son regard dans ces yeux tristes mais indifférents lui donnait même un sentiment de culpabilité inexplicable.
Roy était devenu très attaché aux vaches. Elles avaient voyagé avec lui lors de longs périples aux côtés de son père, et quand il n'avait pas pu entrer dans les logements du clan et avait grelotté toute la nuit, en avoir une près de lui avait été un tel réconfort.
Me reconnais-tu ? Le ferais-tu ?
Roy fixa les beaux yeux de la vache et caressa sa douce fourrure.
Alors, comme si elle reconnaissait vraiment Roy, la vache tourna la tête et sortit sa longue langue. Quels mots étaient nécessaires pour partager l'amitié ? Un sourire s'étendit sur les lèvres de Roy.
« Roy. »
Quelqu'un l'appela depuis derrière lui. Quand il se retourna, c'était Res. Cela faisait un an.
Roy n'avait pas fini de grandir, mais peut-être tenait-il de son grand père. La différence de gabarit entre lui et Res sautait aux yeux.
Res affichait une expression un peu raide. Il ne parvenait pas à regarder Roy en face, ses yeux allaient et venaient.
« Ça va ? »
Roy demanda calmement à Res, qui l'avait appelé mais ne disait rien.
« Heu... »
« Je ne vois plus ceux qui me harcelaient. »
« Ils ont tous fui. Tu vas te venger ? »
« Non. C'était juste ce à quoi je m'attendais. »
« C'est ça. Ils ne valaient rien, de toute façon. »
« Mais toi, tu es resté. »
« Ouais. »
Il y avait une différence nette entre ceux qui avaient fui et ceux qui étaient restés pour se battre.
Res était trop jeune pour être envoyé directement au combat, mais si les clans s'affrontaient vraiment, il y aurait bien des façons pour lui d'aider.
Bien sûr, rien de tout cela ne serait facile, et cela demandait de la résolution. On ne savait pas ce qu'on leur ferait s'ils perdaient.
Roy s'approcha de la vache, s'appuyant contre elle comme pour l'étreindre.
« Je crois que je me suis fait un bon ami. »
« Non, c'est moi que tu as fait. Si tu n'avais pas fait ça à l'époque, je serais comme ces gens sans valeur maintenant. »
Roy se tourna vers Res. Res dit :
« Pendant un moment, je l'ai regretté terriblement. Je ne pouvais pas dormir la nuit. J'aurais dû dire quelque chose alors. Au lieu de garder ma bouche fermée comme un idiot, j'aurais dû avouer et dire que c'était moi. Parfois je me frappais la tête avec mes poings, puis j'allais au bord du lac et j'essayais de me noyer. Mais je n'y arrivais même pas correctement. Cette fois, quand la rumeur s'est répandue que les clans pourraient se battre et que tout le monde était anxieux, je n'étais pas anxieux du tout. Je me suis dit que ma chance était enfin venue. Je me suis dit que je devais me battre au lieu de fuir comme un idiot encore une fois. Alors c'est vrai. C'est toi qui m'as fait. »
Roy se contenta de sourire en écoutant Res. Sa constance semblait venir de son père, tandis que son aisance rappelait vaguement Ricart.
« L'amitié éternelle, c'est la devise du clan Viola, non ? Si personne ne lâche l'autre, ce n'est pas un dicton si impossible. Quand je regarde mon roi, sir Bori, et les autres, je me dis qu'ils ont dû avoir des moments comme ça aussi. Des moments où ils ne se sont pas lâchés. »
« Mmh... Je suppose. »
« Tes sœurs vont bien ? »
« Hein ? Je crois. »
« Vous vivez dans le même clan, mais tu t'en fiches un peu. »
« Toi non plus, tu ne t'occupes pas beaucoup de tes sœurs. »
« C'est vrai. Moi non plus. »
Roy et Res rièrent tous les deux légèrement. Res s'approcha et étreignit la vache avec lui, puis regarda Roy.
« À quoi ressemble le château royal ? »
« Grand. Vraiment grand. Il y a plein de monde aussi. »
« C'était comment, la guerre ? »
« Je l'ai à peine vue moi-même. J'ai vu mon roi sortir se battre quelques fois. Tu ne me croirais pas même si je te le racontais. »
« Je te croirai. Alors raconte. »
« Mmh... »
Roy fouilla sa mémoire un instant. Il se souvint de Ricart partant seul à Adelivari pour se battre et s'emparer d'un drapeau ennemi.
C'est ainsi que l'histoire commença.
Et avec cela, une longue conversation s'engagea entre les deux amis.
L'amitié d'enfance a ça de bon que même quand il arrive quelque chose de désagréable, on peut raccommoder vite. Proprement, sans cicatrices.
L'amitié d'adultes, c'est plus difficile. En réfléchissant à pourquoi, peut-être parce que l'entêtement, la cupidité et la méfiance grandissent avec le corps.
Malgré tout, ceux qui maintiennent leur amitié au fil des années sont vraiment bénis. À la place de l'entêtement, de la cupidité et de la méfiance, le courage, la considération et la confiance les lient.
Il y a des gens qui se sont unis par l'amitié, ont suivi des chemins séparés, puis se sont retrouvés. Même si leurs routes se sont divisées, cela ne veut pas dire que leur amitié l'a été.
C'étaient Carlich, directeur de l'Académie de Beringen, Volka, maître de clan du clan Viola, Ice, leader de fait de l'Ordre de l'Épée de Mikela, et Ricart et Bori.
Ils étaient dans une pièce surplombant un vaste lac. La lumière du soleil se dispersait sur l'eau claire, teintée d'émeraude, si pure qu'on avait du mal à y croire.
Ice se tenait près de la fenêtre, observant le lac en silence. Puis il entendit la voix de Ricart derrière lui et se tourna.
« Je vais être franc. Je ne cherche pas à fonder ça seulement sur l'amitié et la loyauté. Au contraire, je pense que plus les gens sont proches, plus ils doivent être précis sur l'argent. Si on doit travailler ensemble, il faut un avantage clair pour tout le monde. D'abord, l'idée de base, c'est qu'on s'entraide. »
« ... »
Personne ne parla. Seuls Carlich et Volka étaient assis à la table, tandis que Bori était perché sur une armoire dans le coin. Ice restait debout près de la fenêtre.
À en juger par leurs expressions, aucun ne semblait particulièrement approuver ou désapprouver. Ils regardaient simplement Ricart.
« Comme un dépôt de garantie dans le commerce, l'armée d'Adelorne servira de garantie. Elle sera déployée quand les six membres fondateurs, Marie incluse, seront unanimement d'accord. D'ici là, on assurera la défense seulement à ceux qui nous rejoindront, avec les Maîtres d'épée pour pilier. De toute façon, on n'est pas en mesure de lever une armée, donc on ne peut pas lancer d'attaques. Et si on inclut l'offensive, l'organisation risque de se corrompre. À la place, on s'assurera de protéger villages, villes et territoires des soldats en déroute et des pillards. Qu'en pensez-vous ? »
Carlich leva lentement la main. Ricart le désigna du menton.
« Ouais ? Quoi ? Vas-y. »
« Ne devrait-on pas régler le cas du clan Borgne d'abord ? »
« Bori et moi, on pourrait zigouiller jusqu'au dernier de ces salauds tout seuls. Retrouver où ils sont éparpillés prendra du temps. Le boulot en lui-même n'est pas un gros problème. »
Le clan Viola avait frôlé la ruine à cause du clan Borgne, mais maintenant que Ricart était là, ce n'était vraiment plus un problème majeur, comme il le disait.
« D'autres questions ? »
« ... »
Carlich ne fit que regarder les autres autour de la table. Une fois de plus, personne ne répondit.
« Marie et moi avons mis par écrit les règles qu'il faudra suivre si on décide de former ce groupe. Lisez, et dites-moi si vous avez des questions. »
Ricart fit glisser une feuille de parchemin sur la table. C'était un document utilisé par la famille royale, sa bordure ornée de beaux motifs dorés, tandis que l'élégante écriture de Ricart remplissait la page.
1. L'organe de décision de l'Alliance des Maîtres, ci-après dénommée l'Alliance, sera le Conseil des Six. Les organes subsidiaires et les antennes seront créés selon les décisions du Conseil des Six.
2. Le premier Conseil des Six sera composé du roi Ricart von Ricarn d'Adelorne, de la reine Martelia von Nibelunger d'Adelorne, du directeur Carlich von Rosten de l'Académie de Beringen, du bibliothécaire en chef Bori de la Bibliothèque royale d'Adelorne, du moine Ice de l'Ordre de l'Épée de Mikela, et du maître de clan Volka du clan Viola.
3. Les membres du Conseil des Six serviront à vie. Personne ne pourra les destituer, sauf en cas de trahison ou d'actes équivalents à une trahison.
4. Les membres du Conseil des Six pourront démissionner librement et devront désigner un successeur à leur démission. S'il n'y a pas de successeur, les cinq membres restants, ou les membres restants, décideront par une réunion.
5. Les membres supplémentaires du Conseil des Six devront être approuvés à l'unanimité par le Conseil des Six.
6. Le Conseil des Six tiendra des réunions régulières deux fois par an, et chaque membre devra y assister. Chaque membre a le pouvoir de convoquer des réunions extraordinaires en dehors des réunions régulières.
7. L'Alliance fournira à ses membres la défense, pas l'offensive.
8. L'Alliance examinera les requêtes soumises par ses membres et fera un effort sincère pour les résoudre.
9. En cas de litige entre membres, l'Alliance n'interviendra pour aucun des deux camps. Cependant, elle pourra intervenir exceptionnellement sur décision du Conseil des Six.
10. L'Alliance ne portera pas atteinte aux droits inhérents des seigneurs, y compris les droits législatif, judiciaire, administratif et fiscal.
11. Chaque clan appartenant à l'Alliance sera reconnu comme indépendant, et l'Alliance n'interférera pas avec lui.
12. Les membres de l'Alliance pourront se retirer librement à tout moment. Cependant, tant qu'ils ne se retirent pas, ils devront respecter et se conformer aux décisions de l'Alliance.
13. Des membres pourront être exclus sur décision du Conseil des Six.
14. Tous les membres puniront les traîtres sans exception pour les actes qui trahissent l'organisation, y compris l'abus de confiance, le détournement de fonds et la divulgation d'informations.
15. L'Alliance visera le monopole dans ses activités. Si une organisation similaire surgissait, elle serait considérée comme un ennemi.
16. Les fonds de l'Alliance seront gérés...
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On voyait qu'une réflexion considérable avait été menée pour équilibrer les rôles et le pouvoir.
C'était une ébauche, disons. Bori, qui l'avait déjà lue, ne daigna naturellement pas la regarder. Ice se contenta de rester debout près de la fenêtre.
Seuls Carlich et Volka lurent l'ébauche.
« Alliance des Maîtres ? Tu as déjà trouvé un nom ? »
demanda Volka.
« Quoi, ça te plaît pas ? J'y ai pas mal réfléchi. Nous avons tous des positions différentes. Ice est moine, tu es maître de clan, et moi je suis roi. Bori est bibliothécaire en chef, et Kalli est directeur. Ce qu'on fait et où on se tient sont tous différents, mais je l'ai appelée Maîtres pour qu'on soit sur un pied d'égalité malgré ça. »
« Je croyais que ça voulait dire Maîtres, comme Maîtres d'épée. Je ne suis pas un Maître. »
« Ce sens peut en faire partie aussi. Mais ce qui compte, ce n'est pas si on est Maîtres d'épée. C'est si nos volontés peuvent s'unir en une seule. Je ne veux pas que ce soit un groupe temporaire. Je veux qu'il dure longtemps, comme un héritage qu'on peut léguer à nos descendants. »
« ... Un héritage. »
« Mais Kalli, t'as rien à dire ? »
Bori était avec lui depuis le début, et Ice ne semblait pas du genre à chipoter sur les détails, mais Carlich était plutôt cultivé et n'avait pas dit grand-chose.
Carlich lut l'ébauche attentivement, puis parla à Ricart avec un air inquiet.
« ... Est-ce que c'est bien ? »
« Quoi ? Si on travaille dur, ça finira bien par donner quelque chose, non ? »
« C'est pas ça que je veux dire. »
« Alors quoi ? »
« Ça... C'est ce qu'un Empereur fait. »
« ... »
Ricart fixa Carlich un instant, hébété, puis dit :
« J'y avais pas pensé. »
« Mais y a plus d'Empereur maintenant, donc... »
« Si l'Alliance grandit, on va conquérir l'Empire ? »
parla Ice. Son regard et son expression le faisaient ressembler à un moine éclairé. Combiné à sa beauté, sa présence paraissait presque irréelle.
Ricart ne réfléchit pas longtemps. Il se caressa un peu le menton, puis demanda à tous :
« Alors, qui est contre ? »
Personne.
Étrangement, pas une seule personne présente n'avait de l'ambition dans les yeux.
Finalement, après que Carlich eut relu l'ébauche et fait quelques ajouts et révisions, elle fut finalisée ce jour-là même.
La signature de Marie avait déjà été obtenue, et les cinq autres la signèrent d'une écriture qui reflétait leurs personnalités respectives.
Le sceau royal d'or du roi d'Adelorne fut apposé au bas du document. Comme il portait la garantie du roi d'Adelorne, on l'appela plus tard l'Édit au Sceau d'Or de Britzlingen, ou l'Édit au Sceau d'Or de Ricart Ier.
L'Édit au Sceau d'Or original serait conservé à Britzlingen, tandis que des copies seraient faites pour leur travail.
Ainsi naquit l'Alliance des Maîtres, avec Ricart pour premier dirigeant. La première ligne du procès-verbal du Conseil des Six après sa fondation disait :
« Le Conseil des Six de l'Alliance des Maîtres décide à l'unanimité d'anéantir le clan Borgne. »