Le soleil qui brille sur le monde entier semblait lui aussi accablé de soucis, car le ciel était morne depuis le matin.
À quoi pensait-on, assis seul dans une cellule solitaire ? Au désespoir de cette vie, ou à l'espoir de la suivante ?
Bien qu'ils eurent couvert leurs yeux un moment, ils ne voulaient sûrement pas ne plus jamais voir. S'inquiéter signifiait que le cœur ne s'était pas détourné.
Au bout du compte, ce qui éclosait au bout de l'inquiétude était un amour plus profond. Quand les nuages se dissipaient, il brillait plus intensément, riant radieusement.
Par conséquent, porter l'amour dans son cœur était...
« Wow... » Marie s'émerveilla doucement en regardant quelque chose en bas. Ce qu'elle regardait, c'était le passage que Ricart écrivait sur une feuille de papier à lettre.
« Pourquoi espionnes-tu ? » Qu'il fût gêné ou agacé, Ricart lança à Marie un regard noir fugace avant de se retourner pour cacher ce qu'il écrivait.
« Si tu n'avais pas pris l'épée, je pense que tu serais vraiment devenu poète. »
« Je sais. »
« Tu es vraiment plein de toi. »
Ricart se voûta et continua de griffonner. Ce qu'il écrivait était un journal, ou peut-être une lettre, pour son futur fils.
Des pensées qui lui venaient soudain, des choses qu'il voulait que son fils sache, ou des aveux de combien il l'aimait et l'aimerait toujours.
Ricart n'avait pas beaucoup étudié, mais son écriture était exquise. Pourtant, même cette main gracieuse ne pouvait rivaliser avec la profondeur et la beauté de ses mots.
« Tout de même, n'est-ce pas un peu difficile ? Il devra avoir au moins quinze ans pour comprendre des sentiments comme ça. »
« Alors il comprendra quand il aura quinze ans. »
« Mais quand il aura quinze ans, nous... »
« Notre second enfant aura environ douze ou treize ans. »
Ricart le dit sans se retourner, et le cœur de Marie fit un bond. Honteuse sans raison, elle tapa légèrement l'arrière de la tête de Ricart avec le tranchant de sa main.
Bien que sa tête ballottât sous les coups, Ricart continua d'écrire sans se soucier de rien. Une fois fini, il plia soigneusement la lettre et la mit dans une enveloppe.
Il y inscrivit la date et un nom, puis écrivit : À Billy ou Hildi, et la scella avec du cirage rouge.
Quand il'ouvrit une petite boîte en bois, plusieurs lettres s'y trouvaient déjà. Il déposa délicatement celle qu'il venait d'écrire par-dessus, referma le couvercle, et se leva.
Mais il ne portait pas des vêtements ordinaires, mais une tenue de voyage. Sous un épais gambison se trouvait une armure dorée, par-dessus une cape rouge à capuche.
Éclair, son plus vieil ami, reposait bien ajusté à sa taille.
Tandis que Marie ajustait ses vêtements, elle dit : « Faire de grandes choses est bien, mais les choses simples sont bien aussi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ne va pas trop loin. »
« Loin ? C'est juste à côté. »
Ricart se dirigeait vers Britzlingen, où le clan Viola était basé. Ce n'était pas particulièrement loin d'Adelorne.
En tant que roi, il aurait pu convoquer ses amis auprès de lui, mais Ricart allait au clan Viola non pour une raison spéciale, mais parce que c'était le point à mi-chemin.
Des gens venaient aussi de l'Ordre de l'Épée de Mikela et de l'Académie de Beringen. Plus important encore, Ricart pouvait quitter son poste un moment, mais ses autres amis ne pouvaient pas s'absenter longtemps des leurs. Leurs forces étaient trop faibles.
« Tu n'as pas besoin de sortir. »
« Non. Je veux y aller. »
Quand Ricart quitta le château, Marie le suivit. Dehors, devant le Château intérieur, des chevaliers et des serviteurs s'étaient déjà rassemblés.
Cela rappelait la façon dont les gens se rassemblaient quand le père de Ricart partait à la chasse pendant l'enfance de Ricart. L'échelle était différente, mais c'était à peu près pareil. Chaque fois que le maître bougeait, de nombreux serviteurs étaient mobilisés.
Roy s'approcha en tenant les rênes de Comète Rouge. Il échangea un bref regard avec sa sœur, Beka, qui se tenait près de Marie.
Ricart monta à cheval, fit un tour sur place, et regarda les gens. Il se pencha pour embrasser légèrement Marie, puis donna des instructions à ses proches serviteurs.
« Je pars. Prenez soin de la reine et de l'enfant. »
Après avoir croisé une dernière fois le regard de Marie, il fit tourner son cheval et quitta le château royal. Seuls Bori et Roy le suivirent.
Pour un cortège royal, c'était vraiment modeste. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était espérer que, si le début était petit, la fin serait grandiose.
Bien que le printemps fût déjà là, l'air dehors était encore un peu froid.
Sous la protection du clan Viola, Britzlingen était un lieu autosuffisant qui accueillait et formait des disciples.
C'était un territoire autonome et une sorte d'organisation armée privée, mais il n'avait aucune capacité militaire. C'était plutôt comme une puissance locale éminente avec une certaine influence parmi les gens ordinaires.
Le printemps était venu à Britzlingen aussi. Pourtant, les visages de ceux qui y vivaient semblaient bloqués en hiver, manquant de la clarté du printemps. Tension et inquiétude étaient évidentes.
Le château de Britzlingen, le quartier général du clan, semblait flotter au sommet d'un lac. Il était beau comme un tableau, pourtant pour une raison quelconque il semblait vide sans gens.
Une personne se tenait au milieu de la cour du château. Se tenant légèrement de travers, la tête baissée, sa bouche arbrait un sourire narquois évident pour quiconque le voyait.
Plusieurs personnes se tenaient autour à distance, le dévisageant, mais la silhouette narquoise ne semblait pas menacée le moins du monde.
Un moment plus tard, quelqu'un sortit en s'appuyant sur une canne. C'était Volka, boitant.
Bien qu'il eût besoin d'une canne, ses yeux étaient toujours vifs. Volka avait vingt-trois ans. Par l'âge, il était encore dans la force de l'âge, et il avait aussi beaucoup d'expérience.
« Je suppose que vous ne vous attendiez pas à être traité en invité. Dites votre affaire simplement et partez. »
La silhouette à la tête baissée émit un petit rire tremblant. Posant nonchalamment une main sur l'épée à sa taille, elle releva le menton et parla.
« Mon affaire est la même qu'avant... On pourrait appeler ça un ultimatum. Il est temps pour vous de faire votre choix. »
« Si votre affaire est la même qu'avant, ma réponse l'est aussi. Je suis neutre. »
Il semblait que cela concernait la guerre. Mais la neutralité n'était pas quelque chose qu'on pouvait établir en la revendiquant seulement. Il fallait la force pour la soutenir. Volka n'avait pas de titre, et n'était donc pas un seigneur.
Le clan était vide parce que beaucoup de gens avaient fui par peur, sentant qu'un combat était proche. Ils avaient parlé de fraternité et de loyauté en temps ordinaire, mais la vraie valeur d'une personne se montrait quand le danger arrivait.
La personne assez audacieuse pour venir seule porter un ultimatum au clan Viola appartenait à un clan appelé Borgne, qui suivait le Second Prince.
Cette personne était Metzger, connu sous le nom d'Éventreur, un ancien aventurier. Fidèle à ce surnom, Metzger avait l'habitude d'ouvrir le ventre de ceux qu'il tuait. Personne ne savait pourquoi. C'était une étrange préférence que personne ne voulait comprendre.
Les compétences de Metzger égalaient cette cruauté, mais le problème était que Borgne avait beaucoup de gens aussi capables que Metzger.
Contrairement au clan Viola, qui prenait des novices ignorants et les formait de zéro avant de les accepter comme membres, Borgne consistait dès le début de gens qu'on pouvait envoyer au combat immédiatement.
En conséquence, il avait rassemblé toutes sortes de criminels et de racaille. Le Second Prince menait une guerre, donc il ne s'embarrassait pas de tels détails. Il les rassemblait simplement et les chargeait de nettoyer les environs.
Ils appelaient ça nettoyer les environs, mais en vérité c'était du meurtre indiscriminé, du pillage, de l'incendie et des massacres dans les villages et les villes du Cinquième Prince et des seigneurs qui le suivaient.
En d'autres termes, d'horribles crimes étaient commis ouvertement avec l'approbation du Second Prince. C'était la guerre. Une situation où le crime cessait d'être un crime.
Contrairement aux bandits mal fagotés, les anciens aventuriers étaient des spécialistes de ce genre de choses.
« Attendez-vous la prochaine bataille ? »
Demanda Metzger. Toute l'ambiance changerait selon qui gagnerait la prochaine bataille. Récemment, le Cinquième Prince avait subi une défaite.
« J'ai dit que j'étais neutre. »
« Ouais, bon, maintenant que les choses en sont là, je vais être honnête. Je n'aime pas vous autres de Beringen. Vous faites comme si vous étiez quelque chose de spécial. N'es-tu pas dans cette position parce que tu as choisi le bon camp, Volka ? Avoir de bons amis n'était que de la chance aussi. Ça me retourne les tripes que quelqu'un sans vrai talent ait pu s'installer dans un si bel endroit. »
Bien que Volka fût devenu boiteux et que beaucoup de gens soient partis, il fixa Metzger sans broncher.
« Je me suis frayé un chemin à travers des épreuves et une adversité que tu ne peux pas imaginer. De la chance ? Oui, il y en a eu peut-être. Mais le fait que je me tienne ici vivant aujourd'hui, et que je ne cligne même pas des yeux face à quelqu'un comme toi, n'est pas simplement dû à la chance. Je me tiens ici parce que je n'ai jamais perdu l'amitié, la loyauté, ou la foi à travers aucune épreuve. C'est ça, le clan Viola. Un voyou comme toi ne le comprendrait jamais, même s'il mourait. »
« Comme c'est touchant. Alors c'est tout ce qui reste de cette précieuse amitié et loyauté ? Très bien, alors. Mais il y a quelque chose que tu ne comprendras jamais non plus. Vous allez voir des horreurs au-delà de tout ce que vous pouvez imaginer. Ce que vous avez traversé n'est rien. Épreuves ? Adversité ? Quelle connerie. Ptui. »
Metzger cracha par terre et se tourna pour partir. Mais Kaspar, l'un des disciples directs de Bori, se mit en travers de son chemin.
L'épée à la taille de Kaspar était encore au fourreau, mais ses yeux l'avaient déjà tirée. Il ne rageait pas comme un feu flamboyant. Il parla froidement.
« Si c'est un ultimatum, ça veut pas dire qu'on peut te tuer maintenant ? Hein ? »
« Misérable petit nul, qui fait le dur. C'est moi qui suis gentil, pas l'inverse. »
Était-il vraiment si confiant ? C'était le territoire ennemi, après tout. À côté de Kaspar, plusieurs autres avancèrent. Il y avait sa proche amie Yulia, Bletter, un aventurier qui avait été le cadet de Ricart, Sandy, et même Res, qui avait fait quelque chose de cruel une fois et causé le renvoi de Roy.
Il aurait suffi d'un mot de Volka pour que les épées soient tirées. C'était la coutume de ne pas tuer les émissaires, nobles ou non, mais la coutume pouvait être ignorée selon la situation.
Mais Volka secoua la tête.
« Assez. Laissez partir Metzger. »
On entendit le bruit de quelqu'un qui grince des dents, apparemment mécontent de l'ordre. Pourtant, ils obéirent et reculèrent.
Metzger ricana une fois de plus et quitta le château de Britzlingen avec des pas délibérément lents.
« Pourquoi as-tu laissé partir Metzger ? »
Demanda Kaspar.
« Si nous n'avions pas encore pris de décision, ce serait une chose. Mais nous avons déjà décidé de rester neutres. Si nous tuions Metzger maintenant, ce serait déshonorant, et notre neutralité deviendrait sans sens. Que nous restions neutres ou non, même si nous mourrons, une décision prise doit être tenue jusqu'au bout. »
« Et si on pressait Ricart de venir plus vite ? »
« Il est peut-être mon ami, mais c'est aussi un roi. On ne dit pas à un roi de se presser. En plus, j'ai entendu que la guerre civile d'Adelorne vient juste de se terminer. Il lui serait difficile de lever une armée à nouveau. »
« Pourtant... »
« Se battre à mort, c'est bien. Mais qu'en est-il des gens dehors ? »
Demanda Bletter.
« Il faut les faire entrer dans le château. »
Ils avaient trop peu de gens pour sortir se battre. Ils n'avaient d'autre choix que de se barricader dans le château et tenir le siège.
Alors, les portes du château s'ouvrirent à nouveau, et quelqu'un entra au galop vers la cour.
Le gros cheval chargea comme s'il volait, surprenant les membres du clan rassemblés dans la cour. Volka faillit tomber, et Delphi à côté de lui le rattrapa.
Tout se passa si soudainement que personne ne put y comprendre quelque chose. La personne chevauchant le grand cheval parla avec le soleil dans le dos.
« Un bâtard genre vermine m'a cherché des noises tout à l'heure, alors je l'ai tué. J'espère que ça va. »
Quelque chose tomba devant eux.
C'était une tête.
C'était Metzger, qui était vivant quelques instants plus tôt. Ses yeux étaient écarquillés et sa bouche pendait bêtement ouvert. Mort, il ne pouvait plus ricaner.
Quand ils relevèrent lentement la tête pour regarder le cavalier, il arborait un sourire qui était l'exact opposé d'un ricanement.
« Suis-je le premier ici ? Comment osez-vous être en retard quand le roi est arrivé ? On dirait que je vais devoir me battre pour la première fois depuis un moment. »
Une chose était claire. Le sourire de Ricart était du genre qui faisait disparaître les soucis. Comme la lumière du soleil printanier apparaissant après que les nuages se sont dissipés.