Comme Dieu créa le monde par la parole, les paroles d'un roi devaient porter l'autorité.
Au seul ordre de Ricart de partir en exil ou de mourir, les factions des seigneurs de guerre d'Adelorne se dispersèrent comme du sable au vent.
Bien sûr, elles savaient que la donne avait changé. Ricart avait aussi été assez résolu pour tuer dix mille personnes d'un coup, donc même en mettant de côté l'autorité royale, elles n'avaient pas le choix si elles raisonnaient rationnellement.
D'ici la fin de l'année, Ricart avait enfin pris le contrôle total d'Adelorne.
Personne ne pouvait s'opposer à lui. Ce n'était pas une évaluation, mais un fait.
Cependant, si un pays pouvait se gagner par la guerre, il ne pouvait se gouverner par la guerre.
Dans l'histoire, d'innombrables héros qui n'avaient pas compris cela avaient sombré dans la ruine sur le tard.
Pour ne pas commettre cette erreur, Ricart renonça au plus grand pouvoir qu'il possédait.
Les forces de l'Ordre des Chevaliers se dispersèrent dans toutes les directions. Elles se rassembleraient à nouveau chaque fois que Ricart les appellerait, mais pour l'instant, l'armée la plus spécialisée au monde n'existait plus.
Le premier et principal objectif de Ricart était la reconstruction du pays. La terre ruinée devait être labourée à nouveau et fertilisée, et les bâtiments effondrés reconstruits.
Il était donc juste de maintenir l'armée au minimum. Les autres seigneurs de l'Empire n'auraient pas compris cette décision.
Qu'ils la comprennent ou non, Ricart s'en moquait éperdument. Il avait toujours vécu en faisant ce qu'il croyait important, et il en allait encore de même.
Qu'est-ce qui importait dans la vie ? Ricart pensait que la réponse devait venir de ses propres critères, non du regard ou des pensées d'autrui.
« Tu crois que c'est un garçon ou une fille ? »
Demanda Ricart en se réchauffant près de la cheminée, au cœur de l'hiver. Marie, assise sur le lit, lisait des documents et ne répondit pas tout de suite. Pas parce qu'elle ne l'avait pas entendu.
« Je n'en sais rien. »
« Une femme le saurait, non ? Tu dois bien avoir une certaine intuition. »
« Idiot. Ce n'est pas comme si je pouvais le voir. Comment saurais-je ? »
Marie eut un faible rire, comme si sa question était ridicule.
« Mais pourquoi tu demandes ? »
« Parce que selon que ce soit un garçon ou une fille, les choses changent. Paolo me l'a dit. Si c'est un garçon, il y aura un véritable héritier. Si c'est une fille, on pourra l'utiliser comme carte diplomatique dès sa naissance. »
S'ils avaient une fille, ils pouvaient arranger des fiançailles. Même s'ils n'en avaient pas, ils pouvaient sonder les autres comme s'ils pouvaient en avoir.
Les mariages entre familles nobles ne se décidaient pas par les futurs époux. C'était une affaire des aînés de la maison, et in fine, du chef de famille. Ricart était le chef de la maison Ricarn.
Un mariage ou des fiançailles au sein d'une famille royale constituaient en soi un important moyen d'exercer une influence diplomatique.
Ricart et Marie, qui s'étaient mariés par amour, formaient un cas hautement inhabituel. Ce n'avait été possible que parce que ni l'un ni l'autre n'étaient liés à la succession.
Si Ricart lui-même avait été l'héritier de Stormhertz, il croyait qu'il aurait épousé celle que son père lui aurait ordonnée.
« Donc, tu comptes utiliser notre enfant comme une carte ? »
Marie détacha les yeux de ses documents pour regarder Ricart.
« Je n'en sais rien. J'ai l'impression qu'un monde que je ne comprends pas s'ouvre devant moi. C'est différent de la vie que j'ai menée jusqu'ici. Des choses comme ce qui est bien ou mal, et pour qui c'est bien ou mal. »
« Tu ne devrais pas prendre les paroles de Paolo trop à cœur. Même si son destin est lié à celui d'Adelorne, c'est finalement quelqu'un qui poursuit les intérêts de la Compagnie Marchande Benicio. »
« Je filtre ce qu'il dit. Je demandais juste ce que tu en penses. »
« Je n'ai pas l'intention de respecter à moitié les souhaits de notre fille non plus. Je suis de la famille impériale, mais j'ai passé mon enfance à Kelbron. Tu le sais, Ricky, les règles de la maison de Kelbron sont d'une sévérité glaciale. Nous n'avons pas besoin d'aller aussi loin, mais je pense que les enfants doivent être élevés avec une certaine rigueur. En y repensant, je ne crois pas que cette façon de les élever ait été entièrement mauvaise. »
C'était précisément là que Ricart et Marie différaient.
Le mariage signifiait s'unir parce qu'on s'appréciait, mais une fois unis, c'était aussi un processus de découverte de leurs différences. Des petites choses aux inclinations politiques.
Contrairement à Marie, l'enfance de Ricart n'avait été remplie que de bonheur, d'amour et d'affection.
C'est pourquoi les choses qu'il devait faire en tant que roi, ou en tant que membre de la famille royale, lui semblaient des vêtements qui ne lui allaient pas. Il ne pouvait pas élever ses enfants comme il avait vécu à la campagne.
Il trouvait cela regrettable et malheureux, mais il n'y pouvait rien.
« As-tu pensé à un nom ? »
Demanda Marie en revenant à ses documents.
« Bilter ou Hildis. »
« Qui est cette femme ? »
Marie se tourna brutalement vers Ricart. Elle le dévisagea même un peu. Elle savait qui était Bilter, mais Hildis était un prénom de femme qu'elle n'avait jamais entendu.
« Ma mère. »
« Ça a l'air d'être un joli prénom. »
Au moment où Ricart eut fini de parler, Marie répondit aussi vite que son escrime.
Elle avait entendu Ricart parler de sa mère de temps en temps, mais jamais son nom, alors c'était une erreur compréhensible.
Ricart n'y vit aucun inconvénient, mais Marie parut quelque peu décontenancée et tenta de changer de sujet.
« As-tu choisi un camp ? »
« Quel camp ? »
« Entre le Second Prince et le Cinquième Prince. As-tu décidé de quel côté tu te rangeras ? »
« L'essence d'une guerre de succession est une querelle de famille. Je ne veux pas m'y mêler. »
« Si tu y réfléchis, c'est ma famille aussi. Et depuis que tu m'as épousée, c'est la tienne aussi, non ? »
« Je suppose. Néanmoins, si je m'y laisse prendre, ce sera des ennuis du début à la fin. Réfléchis. Je ne suis même pas partie à cette guerre. Même si je m'y joins par quelque hasard et que je me bats dur, qu'est-ce qui restera après ? Parce que j'aurais mis un Empereur sur le trône de mes propres mains, je devrais abuser de mon pouvoir ? Que suis-je censé faire ? Je ne vois aucun avantage concret. Je ne ferais qu'hériter de la responsabilité. »
« Mon mari est plus calculateur que je ne le pensais. »
« Beaucoup de vies sont en jeu. Il faut calculer ce qui doit l'être. À fond. »
« Oui, bon, tu connais la guerre mieux que moi. Mais je ne pense pas que la guerre se résume à se battre ou non. Il y a tant de choses en jeu. Le prix du grain peut monter, les routes commerciales établies peuvent être bloquées, ou des troubles peuvent éclater à la frontière. Ce que je veux dire, c'est que qu'on le veuille ou non, nous sommes affectés par la guerre aussi. »
« Je sais. Mais plein de gens s'enrichissent en plein milieu, aussi. Comme la Compagnie Marchande Benicio. Et une partie de l'argent qu'ils gagnent trouve le chemin de nos poches. »
La Compagnie Marchande Benicio construisait une sorte de complexe industriel au sein du royaume d'Adelorne. Ce n'était pas encore achevé, mais elle y fabriquait des armes de guerre et divers biens pour les vendre sur les champs de bataille.
Il n'y avait pas de clients plus pressés que des gens dont la vie pendait à un fil, donc plus ils produisaient, plus ils gagnaient d'argent.
« C'est vrai, mais je ne peux m'empêcher de me sentir mal à l'aise. Cet argent n'est pas honorable. »
« Les temps ont changé. On ne peut pas survivre en brandissant seulement l'honneur noble. Il faut protéger les valeurs qui valent la peine d'être protégées, mais quand vient le moment de poursuivre des intérêts pratiques, il faut jeter tout prétexte et les saisir. Je ne veux pas hésiter à mi-chemin. »
C'était le caractère et la façon d'agir de Ricart. Il risquait sa vie pour protéger ce qu'il ne pouvait jamais céder, mais quand venait le moment d'être flexible, il jetait la noblesse et tout le reste pour agir sans vergogne.
En repensant à sa vie, il en avait toujours été ainsi. Et il vivait encore ainsi.
Pourtant, parfois dans la vie, cette limite était mise à l'épreuve. Combien protéger, et jusqu'où être flexible ?
« Tu as entendu parler de ça ? »
Demanda Marie.
« Quoi ? »
« Les meurtres en série. Cette fois, une famille entière a été massacrée. Qu'est-ce qu'ils faisaient déjà ? Ah, oui. Marchands d'armes. Le dernier était un orfèvre. Ça pourrait être une lutte d'intérêts ? Mais alors c'est bizarre qu'ils aient laissé si peu de preuves. »
« Le marchand d'armes n'était qu'une façade publique. Ce que j'ai entendu, c'est qu'il était le chef de la Fraternité de Redheim. »
« Vraiment ? Les gens arrivent enfin à gagner leur vie et l'argent circule, donc ce genre de gens se rassemble. Pourtant, n'est-ce pas étrange pour une lutte de pouvoir que ce soit si net, sans même un témoin ? Ce n'était pas la première ni la deuxième fois. »
« Herbert enquêtera comme il faut. »
« Ce n'est pas que je ne fasse pas confiance à Herbert, mais Herbert n'est pas particulièrement capable. Si le coupable est aussi habile, le traquer sera difficile. Ricky, fais-y un peu attention. »
« Heu... oui, je devrais. Les gens s'inquiètent aussi. Je vais prendre l'air. Je suis resté trop longtemps à l'intérieur, et c'est étouffant. Marie, ouvre au moins une fenêtre. »
« Je ne suis pas étouffée. »
« Bon. Fais comme tu veux. »
Ricart se leva et quitta la chambre. L'instant où il franchit le seuil, l'air glacial lui effleura les joues.
Ils s'étaient concentrés uniquement sur le renforcement des fondations du royaume, donc les couloirs du château royal étaient nus, à peine décorés. Les seules choses présentes étaient les bannières d'unité des Chevaliers d'Acier, pendues comme des tapisseries.
Les serviteurs maintenaient l'endroit impeccable, heureusement. Sinon, cela n'aurait ressemblé à rien d'autre qu'un château abandonné.
Ricart descendit le couloir vide, descendit l'escalier et sortit du château. Il faisait assez froid pour que ses oreilles commencent bientôt à lui piquer.
Mais même dehors, il n'avait nulle part où aller en particulier. Il faisait trop froid pour monter à cheval, alors après avoir traîné près des écuries, il entra dans le bâtiment du sanctuaire à l'intérieur du château.
La chapelle n'était pas seulement grande, elle était le sommet de l'architecture d'Adelorne. Droites et courbes s'entrelacèrent harmonieusement dans toute sa structure, tandis que de délicates sculptures recouvraient les murs et le plafond comme un autre monde.
C'était un espace sacré débordant d'une atmosphère qui donnait l'impression d'entendre les paroles de Dieu, pourtant Ricart ne lui accorda qu'un bref regard avant de quitter la chapelle et de longer le couloir.
Lorsqu'il atteignit une grande porte et l'ouvrit, l'air chaud, portant une légère odeur de brûlé, redonna vie à ses muscles gelés. C'était délicieux.
C'était la bibliothèque royale. Son gardien était Bori.
Bori lisait près de la cheminée, savourant lentement son thé. Il jeta un coup d'œil à Ricart, puis reprit son livre sans même le saluer.
Ils étaient allés au-delà du simple fait d'être proches, donc les mots affectueux ordinaires étaient inutiles entre eux.
Si l'un venait, il venait. S'il voyait l'autre, il le voyait. Ils étaient aussi naturels et précieux l'un pour l'autre qu'une partie du corps.
Par conséquent, les positions définies par le monde, comme roi et sujet, ne pouvaient pas les distinguer.
Et plus que tout, cela signifiait qu'ils étaient des gens qui pouvaient se faire entièrement confiance.
« Qu'est-ce que tu lis ? »
Demanda Ricart en s'asseyant face à Bori. Il pencha la théière sur la petite table et versa du thé dans une tasse en porcelaine. Il avait à moitié refroidi, donc son parfum ne se répandait pas bien.
« L'augmentation du mana par l'union sexuelle entre hommes et femmes. »
« ...Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Le titre dit tout. Selon ce livre, les hommes et les femmes peuvent augmenter leur mana en faisant l'amour. »
« C'est possible ? »
« Ça mérite d'être considéré. La nature du mana doit être examinée sous de nombreux angles. Cela semble nécessiter une expérience. Ricky, tu pourrais m'aider ? Discute-en avec Marie. »
« ...Ça n'a aucun sens, Bori. »
« Tu es gêné ? »
« Ce n'est pas naturel ? »
« Eh bien, est-ce que c'est le cas ? »
« Laisse tomber. Ton livre avance ? »
« Non. Plus je creuse profondément, plus c'est sans fin. Au début, je crois m'être précipité sans en comprendre la profondeur. Il semble que les gens expérimentent le mana différemment parce que le mana d'un Maître d'épée repose sur le tempérament inné et l'expérience. En d'autres termes, il est difficile d'établir une théorie unifiée. Même si je déveloptais une Conduite de Mana à la Bori, y aurait-il quelqu'un dans le monde qui lui corresponde parfaitement ? Au fond, enseigner à quelqu'un n'est pas plus que créer une imitation. Cela pourrait-il s'appeler un enseignement complet ? Y a-t-il un sens à écrire un livre ? »
« ...Je ne comprends pas vraiment ce que tu dis, mais ma façon à moi était la bonne, après tout, non ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Regarde Roy. Je tends à le laisser grandir tout seul. »
« Je n'en sais rien. »
« Pense-y simplement. Les gens qui liront ton livre réfléchiront par eux-mêmes aussi, non ? Si quelque chose les bloque, ne l'amélioreront-ils pas eux-mêmes ou ne l'ajusteront-ils pas un peu pour qu'il leur convienne ? »
« ...Est-ce ainsi... ? »
Bori pencha la tête. Leurs buts différaient, mais comme tous deux possédaient une profondeur de pensée et une grande maîtrise de l'épée, ils communiquaient bien.
Bori parut organiser ses pensées seul, puis recommença à lire. Ricart but aussi son thé et tourna son regard vers le feu.
La chaleur mêlée à l'air froid semblait se rapprocher, puis se retirer, encore et encore. Cela faisait de la température elle-même quelque chose de vivant.
Ricart ressentit tranquillement cette sensation, puis demanda sans détourner le regard.
« Qu'est-il advenu de cette affaire ? »
« Hein ? Quoi ? Ah, le marchand d'armes ? »
Bori tourna une page comme si de rien n'était.
« Il n'y a pas de témoins. Je les ai tous tués. »
« ...Désolé. »
Ricart baissa la tête et s'excusa. Bori esquissa un faible sourire, puis referma le Codex avec un clac. Il se leva, passa près de Ricart et tapota sa poitrine tap, tap.
« Pouvoir t'aider depuis ton ombre est une grande joie pour moi. Pourquoi t'excuser quand la personne concernée est heureuse ? »
Bori remit le livre sur l'étagère et en apporta un autre. Par coïncidence, son titre était Jeu de meurtre.