C'était un spectacle grotesque. Dix mille personnes avaient été rassemblées dans une gorge, incapables de dormir correctement et laissées à mourir de faim. Les chemins aux deux extrémités de la gorge étaient entièrement bloqués par les troupes de l'Ordre des Chevaliers.
Avec tant de monde réuni, il aurait dû y avoir du bruit et de l'animation. À la place, tous levaient les yeux vers les falaises abruptes, le visage terrifié.
Les drapeaux des Chevaliers d'Acier flottaient dans le vent d'hiver, aux côtés de bannières arborant l'aigle couronné à l'épée qui symbolisait Adelorne. À cet instant, le claquement des étendards était le son le plus fort.
Contrairement aux mercenaires, les chevaliers de l'Ordre portaient un équipement uniforme. Ils se tenaient épars le long des falaises, observant en bas.
Et il y avait une personne de plus.
Le vent d'hiver, mince et squelettique comme la poigne de la Mort, remonta la pente et atteignit ses pieds.
Une cape rouge flottait derrière lui. Une épée pendait à sa taille, et il se tenait légèrement de travers, tenant une couronne de fer dans une main comme si elle ne valait rien.
Les cheveux blonds de Ricart s'agitaient également dans le vent glacial. Vu de dos, la tête baissée, il était impossible de savoir ce qu'il pensait.
À côté de Ricart, des gens les membres entravés étaient agenouillés en une longue rangée.
Qu'ils craignent l'exécution à venir ou le prix qu'ils paieraient après la mort, leurs corps ne cessaient de trembler.
Le prêtre tenant un livre saint se courbait, tendu. On ne savait s'il avait froid ou peur.
Serre le volume contre sa poitrine, il s'approcha du premier captif et murmura d'une voix basse.
« C'est l'heure. Voulez-vous vous confesser ? »
L'homme déglutit plusieurs fois, la bouche sèche, et hocha la tête. Puis il regarda depuis la falaise et parla fort.
« Moi, j'ai grandi dans un bordel. Ma mère était l'une d'innombrables prostituées, donc je ne sais pas exactement qui elle était. Mon père a dû être l'un des clients du bordel. La vie était si putain de merdique que j'ai suivi aveuglément une compagnie de mercenaires. C'est comme ça que j'ai commencé. Au début, j'ai débuté comme homme de peine... »
Il égrena le cours de sa vie. Tout comme personne ne vit sans histoire, lui non plus n'en manquait pas.
« Moi, j'ai passé la moitié de ma vie à tuer et à violer. J'ai brûlé plus de temples que je n'en ai confessé. J'ai même déterré les tombes de nonnes. J'ai commis des péchés qui ne peuvent être lavés. Mais si, si vous me donnez une seule chance, une seule, a, attendez ! Dieu ! »
Avant qu'il n'ait fini, Ricart s'avança et le poussa simplement du haut de la falaise. Les membres liés, l'homme ne put résister en tombant.
Ceux qui regardaient depuis le bas inspirèrent tous bruyamment. Ils étaient si nombreux que le souffle collectif résonna dans la gorge.
Le prisonnier dévala le flanc escarpé, s'écrasant çà et là. Bien vite, son corps tout entier fut brisé et écrasé au-delà de toute reconnaissance.
Le prêtre n'avait même pas pu accorder l'absolution après la confession. Serre le livre saint, il tremblait tandis que Ricart se tournait vers lui.
Il n'y avait pas la moindre trace de regret, de peur ou de colère dans les yeux indifférents de Ricart.
Pourtant, ces yeux indifférents firent au prêtre l'impression que son cœur s'effondrait. Il se hâta vers le suivant.
« V, voulez-vous vous confesser ? »
Ayant vu le précédent mourir, le captif fixa le prêtre et hurla.
« Fichez-moi la paix, accordez-moi l'absolution tout de suite ! »
Il semblait avoir déjà renoncé à la vie et ne souhaiter qu'aller dans un enfer moins terrible après la mort.
Mais avant que l'absolution ne soit prononcée, Ricart le bascula par-dessus le bord.
Les captifs en attente sombrèrent dans le chaos. Liés mains et pieds, ils se tordaient et criaient. Leurs cris résonnaient dans la gorge. Les dix mille personnes en bas les entendirent tous.
« Merde ! Qu'est-ce que vous voulez qu'on fasse ? »
« Qui a demandé à être sauvé ? Au moins laissez-nous nous confesser ! »
« Espèce de démon ! »
Quoi qu'ils hurlent, Ricart les précipita l'un après l'autre, ni vite ni lentement.
Dans les brefs instants avant la mort, toutes les émotions les submergèrent. Ils maudirent Ricart de toute leur rage, puis le supplièrent, puis abandonnèrent et tournèrent les yeux vers le ciel en priant.
À la fin, ils moururent tous de la même manière.
Le silence revint bientôt dans la gorge. Ne subsistaient que le vent d'hiver creux et le bruit des drapeaux qui claquaient.
Ceux qui étaient piégés dans la gorge regardaient vers le haut, le visage désespéré. Voir les commandants des compagnies mercenaires supplier et mourir était plus horrifiant et plus désespérant que la mort elle-même.
Il n'y avait pour eux pas le moindre pardon, nulle pitié, nul salut.
Ricart regarda à nouveau la gorge. Un instant, le vent d'hiver mourut, et sa cape cessa de flotter.
Alors Ricart posa lentement sur sa propre tête la couronne de fer d'Adelorne qu'il tenait en main. Son lourd poids s'abattit sur lui.
Son premier ordre en tant que roi fut court et simple.
« Exécutez-les. »
Dès l'ordre donné, un chevalier nearby leva un cor et souffla une longue note.
Bwooooooo !
Son son grave et lourd résonna dans la gorge. Pour les dix mille mercenaires qui avaient servi Grants, cela sonnait comme la trompette qui retentira à la fin du monde.
« Infanterie de l'Ordre des Chevaliers ! En avant ! »
Une voix puissante cria depuis le fond des deux côtés de la gorge. Les soldats de l'Ordre, qui tenaient leurs lances dressées, les abaissèrent vers l'avant et se mirent à marcher au pas.
Pas, pas, pas.
Les mercenaires piégés dans la gorge basculèrent instantanément dans la panique. Leur ressentiment, leurs supplications et leur fureur se fondirent en un bruit inimaginable.
C'était vraiment un son qu'on ne peut entendre qu'en enfer.
Avec dix mille personnes, peut-être auraient-ils pu percer s'ils s'étaient tous élancés dans une seule direction.
Mais cela n'aurait été possible que s'ils avaient agi comme un seul homme.
Grants était mort. Leurs commandants étaient morts. Et après des jours de faim et de peu de sommeil, leur volonté de combattre était déjà brisée.
Alors, à peine quelques centaines se jetèrent sur les soldats de l'Ordre, même en désordre.
La plupart choisirent de fuir là où il n'y avait pas d'espoir. Ceux coincés au milieu furent écrasés ou piétinés à mort.
Des corps s'empilèrent, puis d'autres corps s'empilèrent par-dessus. Les gens enjambaient des cadavres et mouraient. Ils s'entretuaient.
En un instant, sans que beaucoup de temps ne passe, des montagnes de cadavres commencèrent à se former. Très peu moururent réellement sur les lances de l'Ordre.
Des cris aigus de faire mal aux tympans résonnèrent dans toute la gorge. On eût dit qu'ils ne finiraient jamais.
Pourtant, incroyablement, pas une seule personne ne se repentit.
Ricart observa chaque partie de la scène et du processus infernaux avec des yeux indifférents.
Étonnamment, il ne fallut pas longtemps pour que les cris qui semblaient s'élever de l'enfer s'estompent. Une heure ? Deux heures ? D'abord insupportables à entendre, ils devinrent familiers juste au moment où il commença à s'y habituer, et le son commença à faiblir.
Quand presque tous furent morts, hormis quelques-uns qui tressaillaient encore sous les monceaux de cadavres, quelqu'un cria.
« Vive Sa Majesté le Roi ! »
« Vive Sa Majesté ! »
Ce n'est qu'alors que Ricart détourna le regard de la montagne de cadavres et baissa la tête.
La couronne sur sa tête pesait toujours sur lui, tandis que les acclamations souhaitant longue vie au roi se posaient sur ses épaules comme des épaulettes.
Ricart n'était pas heureux du tout. Il ne se sentait pas non plus accablé.
Étrangement, c'était proche du sentiment qu'il avait connu comme berger, quand il ne comprenait ni joie ni peine, ni bonheur ni malheur. Il n'était pas vide. Il ne ressentait simplement rien de particulier.
Un grand roi, après tout, doit posséder à la fois la cruauté et la miséricorde.
Ricart était né avec la cruauté, et ayant grandi dans les bras de sa famille, la miséricorde s'y était naturellement enracinée elle aussi.
Tout cela avait-il été pour ce moment ?
En tout cas, dix mille sacrifices vivants furent offerts pour le couronnement du nouveau roi d'Adelorne.
Cela marquait à la fois une fin et un autre commencement.
L'autorité d'un roi est accordée par Dieu, et la lignée en est le fondement.
Fonder une dynastie signifiait établir un nouveau fondement. Pour éviter les complications des lignées emmêlées, une nouvelle maison devait être créée.
Par l'autorité royale, Ricart fonda une maison portant son propre nom, Ricarn.
Si Ilya était l'ancêtre fondateur de la famille royale d'Adelorne, Caldebert était l'ancêtre fondateur ultérieur qui établit la famille Calderbern, et Ricart deviendrait de même l'ancêtre fondateur ultérieur de la famille Ricarn.
Ricart von Ricarn. Roi d'Adelorne, Duc d'Adelune et Duc de Moravitz.
Il détenait également les droits sur douze comtés. Les titres qu'il ne possédait pas appartenaient à des seigneurs dont les titres existants étaient reconnus par Ricart, comme le comte de Cesca, et à des factions de seigneurs de guerre qui n'avaient pas encore bougé.
Menés par le comte de Cesca, les seigneurs mineurs sous l'influence de ce comte dirent qu'ils viendraient prêter serment à Ricart. Les factions de seigneurs de guerre avaient la même intention, mais Ricart les refusa.
Le message du nouveau roi aux seigneurs de guerre qui s'étaient emparé de territoires au milieu du chaos du royaume était simple.
Abandez vos titres et partez, ou mourez.
Il pouvait difficilement reconnaître des titres à des inconnus nés mercenaires qui avaient rampé on ne sait d'où pendant qu'il rebâtissait les fondations du royaume.
Huit des douze comtés furent accordés à huit chevaliers commandants de l'Ordre des Chevaliers. Les chevaliers et soldats restants devaient recevoir des titres moindres sous leurs ordres.
Ainsi, seuls environ deux cents restèrent directement sous les ordres de Ricart comme Garde Royale. Raimund devint le porte-étendard royal, ministre des affaires militaires et comte de cour.
Toute autorité, y compris législative, judiciaire, administrative et fiscale, appartenait à ceux qui portaient des titres, c'est-à-dire aux rois et aux seigneurs. Pour exercer ces pouvoirs efficacement, ils devaient être délégués.
Les proches du roi occupaient généralement des postes tels que chancelier, trésorier, ministre des affaires militaires, officier du renseignement et prêtre de cour. En tant que membres du conseil consultatif, ils avaient l'autorité de former et gérer séparément des organisations.
Il y avait aussi ceux qui assistaient aux affaires personnelles du roi, du capitaine de la garde de la capitale au médecin de cour, maître des chevaux royaux, aumônier, valets, intendant en chef, architecte royal et bourreau.
Paolo devint trésorier. Herbert, qui avait autrefois mené l'armée frontalière d'Adelorne, devint capitaine de la garde de la capitale. Roy devint valet. Lester devint maître des forêts royal, ainsi que commandant des rôdeurs et des archers, tandis que Bremen, autrefois guide, devint intendant en chef.
Bori devint bibliothécaire royal. C'était un poste donné pour qu'il puisse collecter et gérer des livres tout en faisant ce qu'il voulait entre-temps.
En tout cas, les affaires, des nominations à l'administration, ne pouvaient plus être gérées au hasard. Chaque détail devait être traité correctement, et Marie s'occupa de la plupart.
Elle était la reine, la secrétaire personnelle du roi et sa conseillère la plus proche.
Pour être honnête, Ricart venait de la campagne et n'avait jamais été particulièrement studieux.
Son talent naturel, son intuition, ses instincts animaux et l'expérience de sa vie passée lui permettaient de combattre et de décider. Mais pour le travail administratif complexe ou les questions nécessitant des connaissances, il était vraiment dépassé.
Pourtant, comme on dit, le personnel c'est tout. S'il plaçait des gens capables aux bons postes, il avait fait presque tout ce qui était requis d'un roi.
Maintenir le centre stable, rassembler les gens, juger toutes sortes de situations correctement, tel était le but de Ricart en tant que roi.
L'autorité accordée par Dieu devait être utilisée pour protéger le royaume. Peut-être suffisait-il de s'en souvenir.
Il y avait tant de travail qu'Adelune resta occupée tout l'hiver, sans même le temps de sentir le froid.
Les chevaliers de l'Ordre se mariaient presque quotidiennement, de modestes célébrations étaient organisées, et Ricart avait beaucoup de gens à rencontrer en tant que roi. Il endura ces jours difficiles à sa manière.
En même temps, il ne pouvait négliger ses devoirs d'époux. Lors de l'un des jours les plus froids, le médecin de cour les informa que Marie était enceinte.
Ainsi, enfin, chaque fondation du royaume était en place. Avant tout, une maison avait besoin d'un héritier pour rester forte.
Ricart ne le montra pas, mais il se sentait profondément en conflit.
Il avait dit à ses chevaliers de fonder des familles et d'élever leurs enfants avec amour. Pourtant, maintenant qu'il allait devenir père lui-même, il se sentit reculer.
Pourquoi ?
Il siégeait sur le trône, coiffé de la lourde couronne de fer, pensant seul, mais il ne trouva pas de réponse.
Ricart et Marie avaient tous deux dix-huit ans.