Les gens se révèlent souvent différents quand on les rencontre en personne.
Quelqu'un que vous pensiez formidable peut n'être qu'un lâche, tandis que celui dont vous n'attendiez rien peut posséder une capacité remarquable.
Quelqu'un que vous croyiez intelligent peut ruiner sa vie en un instant par un acte d'une stupidité incroyable, alors que celui que vous pensiez fini peut se relever du désespoir et réussir à nouveau.
Alors, même si l'on voyait un ange et un démon en personne, l'intelligence humaine pourrait-elle les distinguer ? Si c'était si simple, la vie ne serait pas si compliquée et difficile.
Ricart était différent de ce qu'avait imaginé le comte de Cesca.
C'était peut-être évident, quelque chose qu'il avait simplement négligé. Pour le comte de Cesca, avant que Ricart ne soit un héros éclatant, c'était une personne qui renfermait en elle une violence inhumaine.
Par violence inhumaine, il n'entendait pas seulement le fait d'être doué pour frapper les gens ou d'avoir une nature violente. C'était quelque chose de plus fondamental.
Était-il vraiment un Héros qui sauverait le monde, ou un Roi Démon qui le détruirait ? Quel que soit le destin qui attendait le monde, si c'était la volonté de Dieu, alors il était clair qu'il avait été choisi par Dieu.
Et une chose de plus. Qu'il soit ange ou démon, le comte de Cesca en était devenu complètement captivé.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que Ricart était un ange.
« L'hiver approche. Comment vont les réserves de nourriture dans votre comté ? »
Demanda Ricart alors qu'un vent d'automne frais soufflait.
Pourtant, pour une raison quelconque, le comte de Cesca ne répondit pas sur le champ, bien qu'il regarde Ricart droit dans les yeux. Non, il ne le pouvait pas. Il était un peu hagard sur l'instant.
Les longs cils dorés de Ricart lui donnaient un air délicat, mais le comte savait bien qu'il n'en était rien.
Ses yeux étaient comme ceux d'un cerf. D'ordinaire. Mais pas lorsqu'il se battait au milieu du sang. Le contraste inspirait même un sentiment de culpabilité, comme si cela ne devrait pas être.
Comme le comte de Cesca ne répondait pas, Ricart porta son regard sur les modestes terres cultivées, puis se tourna à nouveau vers lui.
Il étudia le comte de Cesca de la tête aux pieds avec un regard interrogateur qui semblait demander pourquoi il ne répondait pas, puis parla.
« Y a-t-il un problème ? »
« ... Ah, non. »
Le comte de Cesca répondit, alarmé. La dureté dans son regard de quand Ricart l'avait vu pour la première fois s'était grandement adoucie.
« Comment sont les réserves de nourriture pour l'hiver ? »
« Cesca n'a jamais eu une grande population pour commencer. Comme vous le voyez, nous avons des terres cultivées, mais le sol n'est ni fertile ni étendu. Depuis des temps anciens, nous vivons de la chasse et de la cueillette, donc la famine hivernale est relativement rare. »
L'agriculture peut nourrir plus de gens que la chasse et la cueillette, mais le risque de famine est bien plus grand.
Si les récoltes d'une année échouent, les paysans n'ont pas de réponse. Mais la chasse et la cueillette ont accumulé expérience et savoir sur de nombreuses années, donc l'hiver n'apporte pas de changement aussi radical.
Bien sûr, c'est difficile dans les deux cas.
« Et ça ? La Forêt des Monstres a du bon bois. Abattez-le et vendez-le. Je l'achèterai. Nous avons justement besoin de beaucoup de bois de chauffage en ce moment. Si le commerce marche bien, il pourra continuer. »
« Compris. Nous le ferons. »
Le comte de Cesca répondit sur le champ, sans trop y réfléchir. Comme un sujet loyal recevant un ordre d'un roi.
Ricart contempla à nouveau les terres de Cesca. Il avait beaucoup voyagé et vu toutes sortes de spectacles étranges et beaux, mais Cesca était imprégnée d'une atmosphère sombre.
Étrangement, les gens d'ici vivaient avec résignation. Pourtant, ils avaient servi de brise-lames protégeant le monde humain depuis des temps immémoriaux. C'était difficile à comprendre.
Peut-être que certaines pensées et actions nobles avaient un emballage plus misérable qu'on ne l'imagine.
Était-ce pour cela que le cimetière où gisaient des guerriers tombés sans nom s'appelait Humble Valor ? La pensée traversa l'esprit de Ricart comme le vent d'automne.
Ricart monta à cheval. Il avait la couleur de feuilles d'érable rouge vif. Il allait bien à l'automne.
Alors que Ricart chevauchait sur la route entre les champs, le comte de Cesca et plusieurs gardes le suivirent à cheval.
Après avoir fait le tour des terres directement administrées par le comte de Cesca, ils atteignirent le cimetière appelé Humble Valor. La tête de Broken Tusk avait été offerte au sanctuaire commémoratif.
Il ne savait pas si cela apaiserait les esprits sans nom, mais du moins importait-il que quelqu'un comme lui ne les ait pas oubliés.
Raimund et Roy attendaient à cheval au bord du cimetière. Ricart regarda un moment les mots gravés sur une pierre tombale, puis s'approcha d'eux.
Il se tourna vers le comte de Cesca et dit :
« Vous n'avez pas besoin d'accompagner jusqu'à la porte. Les adieux doivent garder une touche de regret. Je m'en vais. »
Sur ces mots, Ricart éperonna son cheval. Raimund le suivit, tandis que Roy fit une légère inclination au comte avant de suivre Ricart.
Les sabots s'éloignèrent, et seule une fine nuée de poussière s'éleva derrière eux.
Pour un roi, ou quelqu'un qui allait le devenir, Ricart paraissait misérable. Comme le comté de Cesca.
Mais tout comme le comté de Cesca avait rempli un noble devoir sous son humble apparence, les hauts faits passés de Ricart étaient du même acabau. Du moins, c'est ce que ressentait le comte de Cesca.
Ricart ne cherchait pas à être traité avec grandeur. Il partageait simplement leur fardeau de devoir, et faisait même la preuve de sa valeur en prenant des risques.
L'automne était une saison solitaire, mais c'était aussi une saison de récolte. Et il n'y avait pas de récolte plus grande que de gagner le cœur des gens.
Il y a toujours des choses qui suivent une armée où qu'elle soit cantonnée. De l'alcool, du jeu, et des proxénètes.
Adelune en avait aussi, mais comparé à la taille de l'armée cantonnée, c'était presque inexistant.
Les chevaliers de l'Ordre avaient vécu comme des moines ascètes si longtemps qu'ils conservaient encore une méfiance envers la luxure, l'un des péchés.
Il fallait donc les marier, même s'il fallait l'arranger délibérément. C'était l'une des choses que Ricart devait faire.
Les soldats étaient une chose, mais il y avait environ mille chevaliers dans l'Ordre, et tous étaient des nobles.
Les nobles ne pouvaient pas épouser n'importe qui. Le mariage entre nobles et roturiers n'était pas interdit par la loi religieuse, mais culturellement et traditionnellement, c'était un tabou profond.
Surtout que tout le monde savait que, une fois la guerre civile finie, les chevaliers recevraient tous des titres et des terres, grandes ou petites. Quelles que soient les intentions de Ricart, quiconque avait l'œil pour ces choses pouvait le voir à la façon dont les événements se déroulaient.
Cela rendait la chose importante et compliquée. Il fallait considérer quelles filles des familles influentes locales chaque chevalier épouserait.
Ricart ne pouvait pas enquêter sur tout cela et former tous les couples lui-même, donc Marie finit par en prendre la charge. En même temps, cela lui donna l'occasion de se lier avec beaucoup de nobles d'Adelorne.
Bien sûr, certains parmi eux souhaitaient récupérer des droits qu'ils avaient perdus, mais Ricart les refusa tous. Ils avaient échoué à protéger leurs propres terres.
En bref, des forces extérieures arrivaient pour devenir une nouvelle classe dirigeante. Pour que cela se passe le plus pacifiquement et sans effusion de sang possible, l'intégration avec les gens du pays était importante.
Le mariage était utilisé comme moyen à cette fin. Comme dans l'histoire humaine, c'était une méthode évidente, mais qui était toujours employée.
C'était aussi quelque chose que Ricart avait promis. Que les chevaliers pourraient quitter leurs devoirs et fonder des familles.
Quant aux soldats, ils devinrent naturellement des hommes liges sous les chevaliers qu'ils choisissaient de suivre.
Mais même en mettant la question du mariage de côté, il y avait une montagne de travail. Reconstruire la capitale, installer les réfugiés, nettoyer le désordre dans les régions environnantes, établir la sécurité publique.
Marie gérait les affaires intérieures, tandis que Ricart s'occupait des affaires qui nécessitaient de voyager à l'extérieur. C'était comme cela que ça fonctionnait.
Même ainsi, il y avait une affaire qui tenait à cœur à Ricart séparément, peut-être par désir personnel.
Elle concernait Bori.
« Comment avance la recherche ? »
Demanda Ricart sous un arbre qui n'avait plus que quelques feuilles d'érable, où les feuilles mortes gisaient épaisses sur le sol.
Bori était assis sur un rocher, griffonnant quelque chose sur une pile de parchemins.
Ricart se tenait là, une épée à la taille, observant distraitement ce que faisait Bori. Bori ne se tourna même pas vers son ami pour répondre.
« J'y travaille quand je peux. »
« C'est vraiment si amusant ? »
« Peut-être que tout le monde trouve juste sa place. Volka, Ice, toi et moi. Chacun fait ce qu'il veut faire. »
« Alors qu'en penses-tu de fonder à nouveau une Académie ou une Guilde des Aventuriers ? En y repensant, la Guilde des Aventuriers a fait pas mal de bien quand on était jeunes. Et si on en gérait une correctement dans le royaume ? »
« Ça me va. »
C'était une réponse positive, mais son ton dénotait peu d'intérêt.
« Je veux que tu t'en charges. En tant que directeur ou Maître de guilde. »
« Beurk. Ça a l'air chiant. »
Ce n'est qu'alors que Bori jeta un coup d'œil en arrière vers Ricart. Mais il tourna vite les yeux vers son carnet à nouveau.
« Hé, ça ne serait pas bien plus significatif que de griffonner ces trucs ? »
« La signification dépend de la façon dont chaque personne la définit. Ça peut être significatif selon tes critères, Ricky, mais pas selon les miens. »
« Vraiment ? Quoi que j'en pense, je ne vois pas grande utilité à organiser la Conduite de Mana et ce genre de choses. Qui va bien pouvoir le lire ? Ne vaudrait-il pas mieux trouver des enfants doués et les enseigner ? »
« Ricky, tu décides de tout faire, puis tu perds l'intérêt presque immédiatement. Tu n'avais pas dit que tu allais écrire un livre sur la Conduite de Mana aussi ? »
Ricart voyait toujours clair sur ce qu'il avait à faire. Mais quand il s'agissait de passe-temps ou d'études, une fois qu'il perdait l'intérêt, il n'y jetait même plus un regard. Seuls ceux qui lui étaient proches connaissaient ce côté de lui. Ricart lui-même ne le montrait pas particulièrement.
« Il y a plein de temps. Je n'ai qu'à le finir un jour avant de mourir. Mais sauver et avantager les gens, c'est un travail urgent qui doit se faire maintenant. »
Il n'offrait que des excuses qui n'en étaient pas tout à fait à ses proches. Face à l'excuse qui n'en était pas tout à fait une de Ricart, Bori se contenta de secouer la tête en souriant.
« Désolé, mais je me fiche pas mal des autres. »
« Maintenant que j'y pense, tu es surprenamment fermé pour les relations. Tu n'étais pas plus sociable avec les autres avant ? »
« Si ? Eh bien, c'était peut-être une façon de survivre. Je n'étais pas fort dès le début comme toi, Ricky. C'est pour ça que les gens comprennent mieux quand j'écris des livres. Et ton travail pour les gens est aussi une conclusion à laquelle tu es parvenu en y réfléchissant toi-même, non ? Pas quelque chose que tu fais parce que t'as été ému par la sympathie ou la compassion. »
« ... T'as vachement appris à parler. »
Peut-être parce que Bori lisait tant de livres, il était vraiment devenu vaste et savant. Et peut-être parce qu'il ressemblait à Ricart par sa perspicacité, il avait aussi un côté tranchant.
Il n'avait pas entièrement perdu son innocence d'avant, mais elle s'était grandement estompée.
« Au lieu de tourner autour du pot d'une façon qui ne te va pas, pourquoi ne dis-tu pas simplement ce que tu as à dire ? C'est à cause de Marie, non ? Est-ce que Marie te met la pression pour que je me marie ? »
« ... Ouais. »
Ricart l'admit franchement plutôt que de le cacher. Ce n'est qu'alors que Bori referma son carnet. Il bougea légèrement, puis leva les yeux vers Ricart.
Ça lui rappela leurs jours à l'Académie dans le poulailler. Quand ils traînaient près des équipements d'exercice derrière le dortoir, se regardant et discutant sans but.
Ce qui n'avait pas changé chez Bori depuis lors, c'était sa coupe au bol sableuse, son visage mignon, et l'innocence qui transparaissait quand il souriait.
Ricart se tenait juste de travers et le regardait de haut. Bori parla.
« Ricky, t'as déjà dit que tu ne croyais pas à l'amour et tout ça. Mais moi, je suis un peu différent. Je ne sais même pas si quelque chose comme l'amour existe. »
« Alors qu'est-ce que Marie et moi ? »
« Juste un bel homme et une belle femme poussés par le désir sexuel, je suppose. Vous vous êtes pas mal disputés ces temps-ci aussi. »
« ... On a juste des avis différents. T'es devenu un adulte bien cynique. J'aurais dû mieux veiller sur toi. »
« T'es tout aussi cynique, Ricky. De qui tu penses que je l'ai appris ? »
« Moi ? C'est ça ? Peut-être bien. »
Ricart accordait confiance et respect aux gens qu'il reconnaissait, mais il avait tendance à écarter ou mépriser la plupart de ceux qui étaient simplement gouvernés par leurs propres désirs.
Ce n'était pas qu'il niait le désir humain. Mais être incapable de se retenir et se laisser emporter par lui semblait faible.
« Tu sais, quand j'étais jeune, j'ai participé quand les fils légitimes harcelaient ma mère. La vérité, c'est qu'ils ne m'ont pas forcé. J'ai participé volontairement parce que je ne voulais pas être exclu moi non plus. Mais contrairement à Ice, je ne me sens pas spécialement coupable. Cette femme ne m'a jamais reconnu comme son fils. Elle a dit que sa vie avait été ruinée à cause de moi. Que si je n'avais pas existé, elle aurait pu continuer à recevoir l'amour du seigneur. En y repensant, je suppose qu'elle est pitoyable. Mais je m'en fiche de comment elle vit ou meurt. »
« ... C'est ça ? »
« Ce que j'aime par-dessus tout, c'être seul paisiblement. Quelques personnes que j'aime suffisent. Je n'en ai pas besoin de beaucoup. Elles sont plus un fardeau qu'autre chose. Toi et Marie, Ice, Volka et Delphi, ça suffit. Si j'ai un jour une raison de passer par Beringen, ce sera sympa de voir Molty et Lara un moment. Ça ne suffit pas ? »
Du moins pour Bori, Ricart était un ange. Contrairement à l'inquiétude sourde qu'avait ressentie le comte de Cesca.
« Ça suffit. »
« Alors laisse-moi gérer mon mariage moi-même. Et pour te le dire d'avance, ça n'arrivera probablement pas. »
Bori se retourna et rouvrit son carnet. Puis il s'enfonça dans sa propre paix.
Ricart voulait l'embêter pour rien, alors il lui pétrit les épaules. Pas fort, mais assez pour le faire osciller d'avant en arrière et perturber sa concentration. Bori sourit doucement tandis que son corps se balançait.
En y repensant, il y avait à peine des gens avec qui Ricart s'amusait comme ça. Peut-être personne d'autre que Marie et Bori. Peut-être que c'était une chance qu'il y en ait au moins deux.
Le passage du temps apportait inévitablement le changement. Tout comme l'automne mûrissait, l'amitié aussi mûrissait différemment de l'enfance. Ou pas ?
En tout cas, pendant que Ricart passait des jours occupés mais paisibles, une nouvelle inattendue arriva de l'extérieur du Royaume d'Adelorne.
Le Cinquième Prince Bellator avait perdu au combat contre le Second Prince Lotharius.
Il était impossible de savoir s'il s'agissait d'une défaite écrasante ou simplement d'une perte mineure, mais c'était assez surprenant. Le Prince Lotharius avait subi d'énormes pertes contre Ricart, et son armée avait failli être détruite. Pourtant Bellator avait perdu contre lui.
Bellator n'était pas un incompétent, mais sans connaître les détails, il était trop tôt pour juger.
L'automne s'approfondissait, l'amitié s'approfondissait, et la guerre s'approfondissait aussi. La guerre de succession impériale avait commencé pour de bon. Elle avait commencé avec la première défaite de Bellator.