Pour les natifs d'Adelorne, l'Ordre chevaleresque semblait venir du bout du monde. Certains croyaient même qu'il avait jadis gardé les portes de l'enfer.
Ainsi, les gens de l'Ordre paraissaient à la fois étrangers, effrayants et mystérieux.
Ignorants et rusés voyaient Ricart et l'Ordre chevaleresque comme bon leur semblait.
Ils avaient traversé l'Empire d'un bout à l'autre. C'était une phrase simple, mais la réaliser n'avait rien de simple.
Cela avait exigé une décision téméraire, une volonté inébranlable et de la foi.
Parce qu'il avait emprunté une route que personne d'autre n'avait prise, Ricart avait rêvé un rêve que nul autre ne pouvait rêver. Au bout du compte, il avait accompli ce que personne d'autre ne pouvait accomplir.
Ainsi, le plus grand voyage et la plus grande réussite étaient achevés.
Mais ce n'était pas la fin. Cela signifiait que le commencement était désormais à portée de main. Il était enfin temps de mettre un terme à la guerre civile d'Adelorne.
L'automne était une bonne saison pour la guerre.
« Tu t'es entraîné ? »
« Pas tant que ça. Ah, mais j'ai appris à lire et à écrire. Bori m'a appris. Je sais lire, mais écrire, c'est encore un peu difficile. »
Ricart demanda, et Roy répondit. Tous deux marchaient dans une forêt près d'Adelivari.
Ils ne s'étaient séparés que depuis deux mois environ, alors Roy n'avait pas beaucoup changé.
Pourtant, peut-être parce qu'il avait grandi pauvre mais entouré de l'amour de ses parents, ses dents étaient droites, il était bien nourri et plus grand que la plupart des enfants de son âge.
Habillé de beaux vêtements, il ressemblait au jeune maître d'une maison noble. Avec ses cheveux blonds et ses yeux bleus, il rappelait étrangement Ricart. Selon l'angle, on aurait pu le prendre pour un garçon nordique.
« Au fait, comment t'es-tu lié d'amitié avec les Nordiques ? »
« Je crois qu'ils ont trouvé bizarre que je porte une hache sur le dos. Ils ont dit qu'un homme doit être un solide bûcheron, un chasseur tenace et un brave guerrier. Ils ont dit que les Sudistes sont si faibles parce qu'ils ne sont rien de tout ça. Mais ils ont dit que j'étais différent. »
Les Nordiques appelaient Sudistes tous ceux qui vivaient au sud d'eux. Selon leurs critères, même Ricart était un Sudiste.
« Tu t'exerces souvent avec ta grande sœur ? »
« On le fait, mais je ne peux pas la battre à l'épée. Je crois que je gagnerais à la hache, mais les haches sont dangereuses pour l'entraînement... »
« Alors ça ne peut pas s'arranger. Tu devras voir le vrai combat. Suis-moi à partir de maintenant. Sers-moi comme un écuyer et assiste-moi au combat. »
« D'accord. »
Suivre quelqu'un sur un champ de bataille était extrêmement dangereux, mais Roy n'avait pas particulièrement peur. Il avait déjà traversé bien des situations périlleuses.
En regardant le garçon, qui avait grandi dans une famille aimante mais paraissait étrangement plus vieux que son âge, Ricart pensa à sa propre enfance.
Pour aucune raison précise, il ébouriffa vigoureusement les cheveux de Roy, puis lui attrapa les joues et les étira comme pour jouer avec lui. Roy resta simplement là.
« Tu es un mignon petit bonhomme. »
« ... Mais, Maître. »
« Quoi ? »
« Quoi que j'en pense, je ne crois pas pouvoir jamais devenir comme toi. »
« Qui t'a dit de devenir comme moi ? Tu peux être toi-même. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, être soi-même ? »
« Rien n'est décidé pour toi. Tu te le fais toi-même. Ne te mens pas à toi-même, et n'aie pas honte devant toi-même. Retiens seulement ça. Tout le reste est secondaire. »
Ce pouvaient être des mots difficiles à comprendre pour Roy maintenant. Mais il était difficile pour Ricart de transmettre par les seules paroles chaque expérience et chaque prise de conscience acquises dans une vie. Et chercher à les expliquer risquait de mener au malentendu.
Alors il parla comme s'il plantait les mots les plus importants au fond de Roy.
Ricart n'était pas simplement un maître d'escrime. Il ne voulait pas l'être non plus. Il voulait que Roy apprenne quelque chose de plus important, de plus essentiel.
« Commandant, quelqu'un nommé Paolo demande à vous voir. »
Raimund s'approcha et parla. Sans armure et vêtus de vêtements ordinaires pour la première fois depuis longtemps, ils avaient une allure assez différente. Pourtant, maintenant qu'ils étaient propres, les cicatrices sur leur visage, leur cou et le dos de leurs mains ressortaient d'autant plus.
« Qui est-ce ? Ah, Marie m'en a parlé. Fais-le entrer. »
Roy tenta de partir, mais Ricart le retint par l'épaule.
« À partir de maintenant, reste à mes côtés en permanence. Ce que je vois et entends, tu le verras et l'entendras aussi. »
« Oui, je le ferai. »
Des gardes entouraient la forêt où Ricart marchait. Chacun était un chevalier de l'Ordre. Ils ne se faisaient pas remarquer, mais croiser leur regard ne serait-ce qu'une fois suffisait à glacer le sang.
Pourtant, Paolo s'avança vers Ricart sans le moindre signe de tension.
« Bonjour, Paolo. Ça fait un moment. As-tu abandonné tes affaires à Tujis ? »
« Non, Commandant. Notre compagnie commerciale s'étend à travers le monde. Les gens dont on a besoin diffèrent selon les lieux et les époques. Je n'ai été dépêché à Adelorne que cette fois. »
« Y a-t-il seulement des affaires à faire ici ? Le pays a été dévasté, et il faudra longtemps pour s'en remettre. »
« Il y a encore beaucoup de gens. J'ai besoin de travailleurs. Si je leur verse un salaire et leur donne du travail, cela les aidera à gagner leur vie pour un temps. »
« Quel travail leur offrirez-vous ? »
« Tu l'as vu à Tujis, non ? Chaque fois que c'est possible, notre compagnie fabrique elle-même ses produits. »
Ce que Paolo décrivait était une sorte de complexe industriel. Naturellement, tout se faisait à la main, mais la compagnie fournissait les artisans et le capital, tandis que les gens du lieu fournissaient la main-d'œuvre.
Ricart l'avait vu de ses propres yeux à Tujis. Ils produisaient des biens de qualité, les chargeaient sur des navires et les vendaient à travers le monde.
« Ce n'est pas tout, n'est-ce pas ? J'ai ouï dire que tu avais besoin de ma parole. Tu veux que ta sécurité soit garantie. »
« C'est exact. »
« Hmm... »
Ricart réfléchit en silence.
En observant le sourire détendu de Paolo, il comprit qu'il avait affaire à un adversaire redoutable. Parce que Paolo ne cachait rien.
Chaque fois que quelqu'un essayait de le tromper, Ricart le voyait d'habitude au premier coup d'œil. Il utilisait souvent cela pour prendre l'initiative et imposer sa loi comme bon lui semblait.
Mais Paolo ne lui donnait aucune prise. C'était comme s'il posait toutes ses cartes sur la table et demandait ce que Ricart en pensait.
« Roy, qu'en penses-tu ? »
« Moi ? »
« Oui. Cette personne va dépenser de l'argent pour construire quelque chose comme un village, y faire travailler des gens et les payer. En échange, elle veut que je le protège. Que ferais-tu ? »
« ... Ce n'est pas une bonne chose ? »
« Mais parfois, ce qui semble bon revient vous mordre plus tard. L'inverse peut arriver aussi. C'est pourquoi il faut bien réfléchir dans ce genre de situation. »
« Mais je ne sais pas vraiment. Il faut prévoir ce qui arrivera dans le futur, non ? À moins d'être un oracle, comment pourrait-on le savoir ? »
« C'est vrai. »
Ricart réfléchit encore un moment, puis demanda directement à Paolo.
« Je t'ai posé une question, avant. Je t'ai demandé si tu pensais que je gagnerais la guerre. Qu'as-tu répondu à l'époque ? »
« J'ai dit que nous devons faire de notre mieux en tant qu'humains, et que Dieu décide de l'issue. »
« Mais maintenant, tu fais une proposition comme si j'allais gagner cette guerre. Ta façon de penser a changé ? »
« Elle a changé. »
« Parce que je me bats bien ? »
« Cela y est pour quelque chose, mais j'ai vu quelque chose de plus important. »
« Quoi ? »
« Tu n'as pas vacillé, Commandant. Tu aurais pu bâtir un troisième pouvoir à Sinatria, mais tu as rendu l'armée que tu avais empruntée au roi Santonio et tu es parti. Tu aurais pu prendre le trône après t'être emparé de la capitale royale du Basque, mais tu as simplement quitté les lieux. Quand le roi de Capet t'a offert un duché, tu as refusé et tu es parti. Au bout du compte, tu es venu à Adelorne. Tu as rejeté toute tentation et accompli ce que tu t'étais fixé. Cela n'inspire-t-il pas confiance ? »
« Hahaha... »
Ricart rit doucement. Puis il secoua la tête.
« Tu as vu une chose de travers. »
« Laquelle ? »
« Aucune de ces choses n'était une tentation. En tout cas, pas pour moi. Alors il n'y avait aucune raison que je vacille. Quoi qu'il en soit, je comprends. Si tu as gagné confiance grâce à mes actes, quelle confiance m'offriras-tu ? »
« Nous assurerons notre propre profit. Mais il ne nuira pas à vous, Commandant. Ni aux gens qui vivent ici. Au contraire, il profitera à tous. Comme tu l'as vu à Tujis, même si chaque personne agit égoïstement, l'ordre sera maintenu et le profit en résultera. Si nous apportons du tort, vous pourrez retirer votre garantie de sécurité. »
L'idée que tous puissent bénéficier même en agissant égoïstement était inédite. Si Ricart n'avait pas visité Tujis, il lui aurait peut-être été difficile de la comprendre.
Mais une chose le tourmentait encore.
« Si ça marche comme ça, tout le monde ne finira-t-il pas par devenir égoïste ? »
« Ils le deviendront. Mais n'est-ce pas mieux que de tuer à la lame et de prendre ce qu'on veut ? Dire aux gens de ne pas se battre ne les fait pas arrêter de se battre. Il faut une autre voie. »
C'était une perspective inhabituelle, qui demandait longue réflexion. Même ainsi, l'inquiétude de Ricart n'était pas tout à fait dissipée.
« Si les gens peuvent profiter par des actions égoïstes, ce profit naît-il sans fin ? La récolte annuelle est fixe, et la quantité d'or aussi. D'où vient donc ce profit illimité ? »
« Je ne le sais pas non plus, mais le profit ne peut pas croître sans fin. Quand le moment vient, nous offrons simplement des sacrifices. C'est ce que les humains font depuis l'Antiquité. »
« Des sacrifices ? »
« Les gens les offriront d'eux-mêmes. Alors l'argent fera preuve de miséricorde. »
« Comme c'est ridicule. L'argent faisant preuve de miséricorde ? »
Ricart eut un court rire. Il n'haïssait pas l'argent lui-même, mais il n'avait jamais vécu enchaîné à lui. S'il devait pencher, il avait tendance à le mépriser.
« Un jour, l'argent tuera tous les rois du monde. Il tuera même Dieu. »
« C'est une foi intéressante. J'ai vu bien des marchands cupides, mais tu es la première personne que je vois vénérer des pierres jaunes comme si c'était Dieu. Bon, si tu y crois si fort, tu feras correctement ton travail, quoi qu'il soit. Très bien. En mon nom, je garantirai la sécurité de la Compagnie Marchande Benicio. »
« Merci, Commandant. Au fait, j'imagine que vous n'apprécieriez pas qu'on vous félicite d'avance pour votre accession ? »
« Paolo, ne franchis pas la ligne. Que je porte une couronne ou non, c'est à moi de décider. Pas à toi. »
« Mes excuses. J'ai outrepassé. Je me retire. »
Paolo s'inclina, baissant son large buste, puis se retira.
Ricart parla à Roy.
« Tu as vu, hein ? Il y a toutes sortes de gens dans ce monde. Si tu n'es pas prudent, des gens comme ça peuvent t'emporter. Tu dois rester sur tes gardes. »
« Mais qu'est-ce que Paolo voulait dire en disant que l'argent tuerait Dieu ? »
« Il voulait probablement dire que les gens abandonneraient Dieu pour croire en l'argent. »
« Ça pourrait vraiment arriver ? »
« Même en l'admettant, est-ce que ça ne prendrait pas deux mille ans ? »
« Alors ça ne nous concerne pas. Tant mieux. »
« Quoi, Roy ? Tu avais peur ? »
« C'était pas un peu flippant ? »
« Tu es encore un enfant. Il y a autre chose que tu devrais vraiment craindre. »
« Quoi ? »
« Toi-même. »
« Ce que tu dis n'est pas très flippant, Maître. »
Ricart ébouriffa une fois de plus vigoureusement les cheveux de Roy.
Et la proposition de Paolo apporta vraiment un grand bénéfice à Ricart. Avant tout, d'immenses fonds commencèrent à affluer vers Adelorne, surtout là où se trouvait Ricart.
Avec ces fonds, Ricart marcha sur la capitale, Adelune. Il avait six mille hommes de l'Ordre chevaleresque, cinq cents mercenaires nordiques et environ cinq cents mercenaires ramassés çà et là.