'Qu'est-ce qu'il y a de bien à frapper les gens et à leur faire mal ?'
'D'un autre côté, qu'est-ce qu'il y a de bien à se faire tabasser jusqu'à ce que le nez casse et que la lèvre fende ?'
'Bon, certains gamins ne prennent leur pied qu'en tapant sur les autres. Moi, je suis différent.'
'Il y a quelque chose de noué là-dedans. Dans ma poitrine. Quand je laisse ça exploser, je me sens un peu mieux. Et chaque fois que je sens que je progresse, c'est comme si un vide en moi se comblait.'
'Ouais. L'accomplissement.'
'Toi aussi, tu le ressens, non ?'
'Je sais pas si tu peux comprendre, mais échanger des coups avec quelqu'un, ça ressemble vachement à une conversation profonde.'
'Même sans parler, tu sais tout. Ah, ce bâtard, c'est de la merde. Ah, celui-là, il est pas mal.'
'Pourtant, se battre implique un adversaire, et je peux pas gagner à tous les coups. Perdre, c'est injuste et frustrant, mais je m'entraînais dur parce que je pensais que je gagnerais la prochaine fois.'
'Mais il y avait des gens que je pouvais jamais battre, peu importe mes efforts.'
'Elles l'avaient dans le sang ? Qu'est-ce qu'elles avaient exactement dans le sang ? Pourquoi elles arrivaient si facilement à faire ce que je n'arriverais jamais à faire ?'
'On dit qu'une fois qu'on sent le mana et qu'on sait l'utiliser, un monde entièrement différent s'ouvre devant soi.'
'Bah, moi, je sens rien venant de gens comme ça. Ce sont juste des murs. Des murs qui ne répondent jamais.'
'Alors, tu vois, je vais arrêter l'entraînement.'
Pour une raison quelconque, Volka se souvint de quelque chose qu'il avait dit il y a longtemps. Il ne se rappelait plus à qui il l'avait dit.
Son ex-petite amie, peut-être ?
Quand Volka se réveilla ce matin-là, il resta là, perdu dans ses pensées, avant de se lever. Pour une raison quelconque, sa poitrine lui démangeait étrangement.
Naturellement, il se mit à repenser aux choses que Ricart lui avait apprises. En les passant en revue une par une, toute son attention se porta sur elles.
'Fais gaffe à la distance avant de lancer un coup. Assure d'abord la distance qui te va. Les coups de pied comptent autant que les coups de poing.'
En vérité, ce n'étaient que des bases. À l'académie, on n'enseignait que les positions et le savoir-faire personnel du professeur. Au-delà, les élèves devaient se battre et progresser par eux-mêmes.
Mais Volka était débordé par le travail. Les incidents s'enchaînaient, et en tant que chef, il devait les gérer. Il ne pouvait pas se concentrer entièrement sur l'entraînement.
Par-dessus ça, le corps de chaque élève se développait différemment, ce qui rendait encore plus difficile de trouver un partenaire d'entraînement adapté.
Volka repensa aux combats qu'il avait perdus avant l'arrivée de Ricart. Maintenant, il voyait plutôt clairement pourquoi il avait perdu. Son lui d'avant lui semblait incroyablement stupide.
Après une bonne nuit de sommeil, Volka se jeta dans l'entraînement en solitaire, bien que son corps n'ait pas encore entièrement récupéré.
Il ne cessait de penser à la distance, essayant d'intégrer les mouvements qui en découlaient à son corps.
Et bien qu'il n'en ait pas tout vu, les frappes de Ricart, belles par leur précision, devinrent quelque chose vers quoi tendre.
Ricart pendait à la barre de traction et observait Volka s'entraîner en silence. De temps en temps, il corrigeait la position de Volka ou lui donnait un autre conseil.
Deux jours passèrent, et ce fut l'heure du cours de combat sans armes.
Une cinquantaine d'élèves assistaient, les garçons surreprésentés dans une proportion d'environ trois pour un. L'ex-petite amie de Volka était parmi eux.
Comme d'habitude, le professeur sépara le groupe des moins expérimentés pour l'enseigner lui-même. Les autres formèrent des groupes entre eux, devenant les partenaires d'entraînement les uns des autres pour affûter leurs compétences.
Certains amis se contentaient de glousser et de jouer.
Volka, lui, frappait un mannequin seul, comme s'il avait été mis à l'écart. Peut-être à cause de ce qui s'était passé avec Ricart, les autres gamins le regardaient bizarrement.
« Hey, Volka. »
Quelqu'un l'appela.
Quand Volka se retourna, c'était un élève au-dessus de lui dans la hiérarchie, un qui passait plus de temps en ville qu'au dortoir.
« Quoi ? »
« J'ai entendu dire que tu t'es fait battre par le nouveau. »
« Et alors ? »
« Tu es censé être le chef. Comment tu vas veiller sur les autres comme ça ? »
« Depuis quand tu te soucies des autres ? »
« Je m'en fiche. Je me soucie d'améliorer mes propres compétences. C'est pas comme si je manquais de talent, moi, contrairement à toi. »
« …… »
« Tu as juste abandonné parce que t'avais pas de talent et que t'as décidé de jouer les chefs pour les petits, c'est ça ? Mais c'est fini maintenant aussi, alors qu'est-ce que tu vas faire ? Cirer des chaussures ? »
Des ricanements éclatèrent à l'évocation du cirage de chaussures.
L'Académie des Aventuriers était un endroit cruel.
Les gens prenaient plaisir à voir quelqu'un tomber et n'hésitaient pas à se moquer. Ils ne voyaient aucun mal à tourmenter plus faible qu'eux.
Alors, le professeur remarqua les élèves qui jouaient.
« Vous, les gamins. Je vous ai dit de vous entraîner, et vous êtes déjà en train de glander. Peu importe à quel point je m'en fiche de vous, je vous ai dit que glander en cours, c'est me manquer de respect. »
Les gamins se raidirent aux paroles du professeur.
Il risquait de leur faire subir un entraînement frôlant la torture sous prétexte de conditionnement physique.
Mais le professeur eut un rictus.
« Cela dit, c'est chiant. Mettons un peu d'ambiance. Pankration. »
Les gamins écarquillèrent les yeux et hurlèrent ensemble.
« Pankration ! Pankration ! »
Entendant leur chant, le professeur se remémora brièvement ses propres années d'académie.
« Ceux qui se sentent assez sûrs d'eux, sortez. »
L'élève qui s'était moqué de Volka leva la main.
« Je peux choisir quelqu'un ? »
« Si la personne que tu choisis ne refuse pas. »
Sur ces mots du professeur, l'élève se tourna vers Volka.
« Tu vas refuser ? »
Volka garda le silence un instant.
Pour les autres, on aurait dit qu'il hésitait entre avaler sa fierté ou se battre quand même.
Mais ce n'était pas ça.
Volka ne calculait pas ses chances. Il repassait tout ce qu'il avait travaillé ces derniers jours.
Une fois sa réflexion terminée, il releva la tête.
« Non. C'est toi qui sors. »
Il marcha vers la fosse de sable, et des murmures d'excitation montèrent autour de lui.
Volka ne fit attention à rien autour de lui. Il se répétait en boucle.
'Mesure la distance. Mesure la distance. Mesure la distance...'
'Combat à la distance que je veux, et évite celle que je veux pas. Une fois que je suis à la distance que je veux, mes poings partiront tout seuls. Alors mesure la distance.'
'Qu'est-ce qui peut vraiment changer après seulement deux jours d'entraînement ?'
'Pourtant, parfois, de petits changements mènent à de grandes choses.'
Volka sentit son cœur battre la chamade.
Ce n'était ni la peur de la défaite ni le désir de la victoire. C'était simplement l'anticipation que quelque chose en lui avait changé.
« Faisons pas de ce combat un match de catch moche. Les spectateurs doivent en profiter aussi. »
L'élève face à Volka dans la fosse de sable parla.
Ils avaient à peu près le même âge, rien qu'à l'âge, l'autre élève était déjà adulte.
Ils étaient entrés à l'académie à peu près en même temps, et il y avait eu des jours où ils avaient passé du temps ensemble.
Comment leur relation avait-elle pu devenir comme ça ?
Peut-être de l'envie face au talent. Ou peut-être quelque ressentiment non dit. Volka ne savait pas.
« Êtes-vous tous les deux prêts ? »
Le professeur demanda.
Volka hocha la tête, pendant que son adversaire attrapait son épaule opposée et faisait tourner son bras.
« Bien. Tout est permis sauf les morsures et les coups dans les parties. Mort ou reddition. Le pankration commence ! »
Au moment où le professeur donna le départ, Volka prit sa position.
Contrairement à avant, le droitier Volka tint sa main gauche en avant, ramena sa droite, et avance légèrement son pied gauche.
Plus que tout, il garda le buste droit et bougea légèrement sur ses pieds. Sa main gauche s'étira légèrement vers l'avant, mesurant la distance tout en tenant son adversaire en respect.
Puis, à un moment donné, son adversaire baissa son corps et fonça le premier.
Il lança un gauche violent, le ramena vite, puis amena son droit.
'Hein ? Attends.'
Volka tendit le bras, inclina légèrement la tête en arrière, et augmenta la distance entre eux. Plus que tout, les attaques de son adversaire lui parurent bien trop lentes.
Il le testait ?
« Haha, t'es devenu peureux, Volka ? Rendons ça plus excitant. »
Son adversaire parla en rebondissant sur place comme pour s'échauffer.
Puis il reprit sa position et chargea à nouveau avec audace.
Encore une fois, Volka put voir chaque attaque.
S'il se contentait de tendre le bras, l'autre élève viendrait pratiquement s'empaler sur son poing.
C'était vraiment bon ?
Après avoir affronté les attaques éclairs de Ricart depuis ses angles morts, les attaques de son adversaire lui semblèrent une blague. Avant même toute leçon ou conseil, la différence entre la personne devant lui et Ricart était douloureusement claire.
Son adversaire continua de le presser jusqu'à ce que Volka soit repoussé au bord de la fosse de sable.
Du sable vola sous les pas lourds des élèves, et les gamins qui regardaient devinrent de plus en plus intéressés.
Le nez de quelqu'un allait casser ou la lèvre fendre. Du sang allait goutter sur le sable.
Et tout le monde s'attendait à ce que ce soit le sang de Volka.
Puis, en un instant, son adversaire lança un poing puissant. Mais sa tête se renversa soudain sur le côté, et il s'effondra lourdement au sol.
Volka avait glissé sur le côté et l'avait frappé au visage.
Tchac !
Le coup n'avait pas atterri net sur la mâchoire, mais sur la pommette. Son adversaire se rattrapa d'une main hors de la fosse de sable.
Si le coup avait porté proprement sur la mâchoire et l'avait assommé, il se serait planté la figure au sol au lieu de sa main.
Même ainsi, sa vision tournoya, et il ne put reprendre ses sens un instant. Il se releva en titubant, l'air choqué.
Tous les yeux s'écarquillèrent face au résultat inattendu.
Les élèves qui ne portaient aucune animosité particulière ni à Volka ni à son adversaire trouvèrent l'issue inattendue intéressante.
Après avoir encaissé un coup, l'adversaire de Volka sembla perdre toute sa confiance. Il recula avec une expression hébétée.
Mais alors, il réalisa qu'une cinquantaine de personnes regardaient. Par honte et refus d'accepter ce qui s'était passé, il attaqua à l'aveuglette.
Volka augmenta à nouveau la distance. Puis, utilisant le pied arrière comme Ricart le lui avait appris, il combla soudain l'écart et lança un coup.
Crac !
Le coup avait dû porter net. La lèvre de son adversaire fendit, et des dents cassées se dispersèrent sur le sable.
Puis il s'écrasa simplement la figure au sol.
Il était K.O. debout.
« Oh ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Tu sais te battre pas mal. »
Le professeur parla sans se soucier qu'un élève se soit effondré inconscient.
En vérité, il n'était qu'un aventurier de haut rang de la guilde. Comme professeur, il manquait un peu de caractère.
« Juste deux coups. Très propre. Frapper comme ça pourrait servir en vrai combat. Maintenant, tu dois décider. C'est le pankration. »
Le combat sans armes importait parce que les armes cassaient souvent ou glissaient des mains en vrai combat.
C'est pour ça que les techniques de lutte étaient particulièrement importantes, bien que les techniques de frappe comptent tout autant.
Elles servaient aussi pour l'autodéfense dans les situations ordinaires. Mais plus que tout, savoir se battre sans arme donnait de la confiance à une personne.
Ça voulait dire qu'il y avait toujours une option ultime, peu importe la situation.
En tout cas, c'était la mort ou la reddition.
Un match ne s'arrêtait pas simplement parce que quelqu'un était assommé.
L'adversaire de Volka reprit vite conscience, mais son corps ne semblait pas lui obéir tandis qu'il se tordait au sol.
Volka appuya fermement un pied sur sa poitrine et le regarda de haut.
« Qu'est-ce que ce sera ? »
« …… Je, je me rends. »
Clap clap clap clap clap.
Des applaudissements éclatèrent de partout.
« Quoi ? Il sait se battre. »
« Volka est pas mal. Tu pourrais perdre toi aussi. »
« N'importe quoi. »
« Mais alors c'est quoi ce nouveau gamin ? »
Les élèves qui n'avaient entendu que des rumeurs en vivant en ville lançaient des commentaires les uns après les autres.
Et la victoire écrasante de Volka attira naturellement leur attention sur Ricart.
Ils venaient de voir le niveau de Volka de leurs propres yeux, et ils avaient entendu que Ricart l'avait mis au tapis dès son premier jour. Ils ne pouvaient s'empêcher d'être curieux.
Pendant ce temps, les élèves proches de l'adversaire de Volka n'arrivaient pas à chasser leur choc.
Une défaite peut arriver s'il n'y a qu'une ou deux places d'écart dans la hiérarchie. Mais Volka était vingtième, alors que leur ami était quinzième.
Cinq places entières les séparaient dans la hiérarchie.
C'était absurde, incroyable, et difficile à accepter. Mais comme ça s'était fini en seulement deux coups, ils ne pouvaient pas crier au hasard.
Volka lui-même était aussi un peu sonné.
Il ne savait pas dire s'il était devenu plus fort ou si son adversaire était devenu plus faible.
Pourtant, il se sentait définitivement bien.
Le désir de progresser, qu'il avait abandonné à un moment donné, semblait repartir à la vie comme une flamme.
Son cœur battait la chamade.
Après le cours, en quittant le Château Intérieur, des gamins qui avaient subtilement gardé leurs distances s'approchèrent et firent les sympas.
Même son ex-petite amie, qui l'avait plaqué, vint vers lui.
« On dirait que tu t'es remis à t'entraîner ? »
Volka se surprit à rire face à son ton délibérément décontracté.
Son cœur était occupé par autre chose maintenant. Son ex-petite amie ne lui faisait plus rien.
Il n'avait pas le moindre sentiment résiduel pour elle.
Alors il ne se mit pas en colère, ne lui en voulut pas. Il dit juste ça.
« Hé, parle-moi pas. J'suis occupé. »
Le visage de son ex-petite amie devint écarlate.
La laissant derrière lui, Volka se dirigea vers le dortoir. Puis il emmena Ricart et Boribori en ville.
Les élèves haut placés dans la hiérarchie qui étaient passés par le dortoir de l'académie pour les cours observèrent le garçon à la cape rouge de loin.