La guerre possédait une atmosphère bien à elle. L'anxiété et la peur qui faisaient battre le cœur et trembler la chair, sans jamais savoir quand on pourrait mourir.
Chaque jour apportait son lot de rumeurs funestes. Un village avait été dévasté. Des cadavres recouvraient les champs. On tuait tout le monde, vieillards, femmes, enfants...
Mais cette guerre n'avait rien de tout cela. La garnison de la capitale royale se demandait si on pouvait même l'appeler une guerre.
La porte du Sud et la porte de l'Ouest n'avaient pas été fermées, et les paysans vaquaient à leurs occupations quotidiennes juste à côté de l'ennemi.
On avait même vu des enfants s'approcher du camp ennemi pour jouer. Les soldats de l'Ordre se contentaient de rire ou de jouer avec eux.
Tout était visible depuis les remparts.
Il y avait une chose qu'ils enviaient. Les soldats buvaient du vin du domaine d'Azuel à Mareng comme s'il s'agissait d'eau. C'était un vin coûteux que seuls le roi et une poignée de grands nobles pouvaient d'ordinaire goûter.
Peut-être pensaient-ils qu'il était inutile de le laisser tourner. Les soldats de l'Ordre ouvraient les fûts de chêne et puisaient le vin à la louche, le buvant directement dans des bols. Ils en offraient même aux paysans des alentours.
Pour les soldats de la garnison, on aurait dit qu'ils buvaient des pièces d'or. Il n'y avait pas de plus grand luxe.
Même maintenant, les soldats de l'Ordre buvaient ce vin onéreux au loin, le répandant partout.
Un soldat de garde observant depuis le rempart, à la fois envieux et hébété, prit la parole.
« C'est quoi ça, une guerre du vin... ? »
« Hé, t'as entendu ? Parait qu'il y a des pourparlers de fiançailles. Entre le Commandant des Chevaliers et la princesse Ainea. »
« C'est qui, la princesse Ainea ? »
« La cinquième fille du roi. »
« Vrai ? Elle est pas jeune, elle ? »
« Les nobles se fiancent tôt et tout ça. »
« J'imagine. Mais ils pourraient pas réduire nos tours de garde ? Ou au moins nous faire tourner plus souvent ? Pourquoi diantre ils déploient du monde à la porte de l'Ouest ? C'est pas putain de débile, ça ? »
« Parce qu'ils laissent cette porte ouverte le jour. »
« Ils sont drôles aussi. Pourquoi ils se sont installés près de la porte du Nord au lieu de prendre position là-bas ? »
« S'ils s'étaient postés à la porte de l'Ouest, cette porte-ci se serait ouverte. Ils savent qu'ils ne peuvent pas nous encercler de toute façon. »
« Peu importe, j'espère juste que ces pourparlers de fiançailles ou ces négociations finiront vite. Qu'est-ce qu'on fout là depuis des jours... ? »
Le soldat de garnison grommela. Il y avait aussi des tours de nuit. Un jour sans chance, il fallait monter la garde deux fois dans la nuit.
Le trouvant visiblement pénible, le soldat s'assit. Ils n'avaient même pas regardé dehors, qu'un autre soldat de garnison, là-bas, était déjà appuyé contre le mur, ronflant à pleins poumons.
Le commandant de la garnison n'en fit pas un cas. Il savait que gérer les soldats avec trop de sévérité à un moment comme celui-ci ne ferait que susciter des plaintes.
Les faire travailler quand il le fallait, les laisser se reposer quand ils en avaient besoin. Tout était fait par des gens, donc ça devait se gérer selon la situation. La guerre n'y faisait pas exception.
Alors que le soleil se couchait, les gens de la capitale achevaient leur travail et rentraient chez eux. Des étoiles se levaient dans le ciel. Les appels solitaires de petits-ducs et de chouettes résonnaient au loin.
Les soldats de garde de nuit devenaient de plus en plus négligents au fil des jours. Maintenant, ils apportaient même des couvertures, s'accroupissaient dessous et essayaient de dormir.
Le temps passa, le crépuscule céda la place à la nuit, et une teinte bleutée s'insinua lentement dans le ciel. Le soleil ne s'était pas encore levé qu'un garde se réveilla parce que son lieu de repos était inconfortable.
Il bâilla à grands poumons et s'étira. Puis il repéra quelque chose de sombre tout en bas du rempart. Cela bougeait comme une seule masse immense, presque comme une bête géante.
En plissant les yeux pour mieux voir, il commença à entendre un bruit.
Thud. Thud. Thud.
Hein ? Attendez.
Alors quelqu'un courut vers le rempart à une vitesse terrifiante, portant une échelle tout seul comme pour une perche. Au moment où cette personne s'élança, une armée put être vue avançant derrière elle.
« Ah !? »
Le garde resta figé de choc. Il savait qu'il devait faire quelque chose, mais son cœur s'affaissa, et son esprit refusa de fonctionner correctement.
« Au secours ! »
Ce fut tout ce qu'il parvint à crier.
Bientôt, l'échelle s'accrocha au rempart. Quelqu'un grimpa en un instant, comme un cafard qui escalade un mur.
Le garde attrapa la lance à côté de lui avec des mains tremblantes.
Ce fut sa fin.
Quelque chose flamba devant ses yeux, et le monde bascula. Sa tête frappa le sol violemment. Avec pour seule pensée que ça faisait mal, sa conscience s'éteignit.
Sa tête avait été tranchée.
Ricart abattit un soldat de garnison d'un seul coup, puis leva son épée flamboyante dans l'obscurité pré-aube pour qu'on la voie de loin.
C'était un signal.
Des chevaliers portant des échelles se ruèrent en avant et essaimèrent sur les remparts. Le reste des troupes attendit devant la porte.
Ceux qui dormaient encore sur les murs furent tués sur place. Les chevaliers descendirent les escaliers, puis investirent simultanément plusieurs casernes en groupes prévus à l'avance.
Un Chevalier d'Acier tenant une torche enfonça la porte d'un poste de garde.
Boum !
« Debout ! »
Les soldats de la garnison de la capitale sursautèrent réveillés, pour voir débouler des chevaliers en armure lourde qui les rossèrent sans retenue.
Thud ! Thud ! Crac ! Thud !
« Argh ! »
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça !? »
« Aïe ! Au secours ! »
Ils les attrapèrent par les cheveux ou la nuque et les traînèrent dehors. Ils les alignèrent face au mur, les forcèrent à s'agenouiller et à mettre les deux mains derrière la tête. Ils étaient tous en sous-vêtements.
Les soldats de la garnison n'avaient aucune idée de ce qui se passait au milieu de la nuit. Les yeux écarquillés, ils regardaient autour d'eux, la mâchoire tremblante.
Ils distinguaient à peine dans l'obscurité, et ils étaient terrifiés à mort. Leur peur surpassait la douleur des coups de pied et de poing.
« Ne tournez pas la tête ! Vous mourrez ! »
Les chevaliers tuèrent plusieurs personnes en guise d'exemple. Les soldats de la garnison étaient si effrayés que certains se pissaient dessus, tandis que d'autres restaient comme paralysés par le choc. Toute trace de sommeil avait depuis longtemps disparu.
Bientôt, la porte s'ouvrit. Raimund accourut, tenant les rênes du cheval rouge.
« Commandant ! Commandant ! »
Il faisait tout noir autour, alors Raimund cria fort. Mais il n'y avait pas lieu de s'embrouiller. Le plan était déjà établi, et Ricart, qui attendait, s'approcha et monta à cheval.
Les forces de l'Ordre pénétrèrent alors dans la capitale royale en formation. les chevaliers galopèrent en avant et s'emparèrent des axes principaux.
Clac ! Clac ! Clac ! Clac !
Ils bloquèrent chaque ruelle débouchant sur les routes, tandis que des soldats alignaient les deux côtés des rues.
Quand les gens de la capitale sortirent à cause du vacarme, un chevalier pointa son épée sur eux depuis sa monture et hurla d'une menace glaciale.
« Rentrez chez vous ! Approchez, et vous mourrez ! »
D'ordinaire, ils avaient l'air de passer leurs journées à ne rien faire, mais une fois l'opération lancée, les chevaliers proféraient des menaces de mort à chaque coin de rue. Et ils tuaient vraiment.
Ne comprenant pas ce qui leur tombait dessus, les gens se précipitèrent de nouveau dans leurs maisons, les yeux ronds.
Qu'est-ce qui se passait ? Qu'est-ce qui arrivait ?
Pendant ce temps, Ricart menait cinquante chevaliers triés sur le volet vers le château royal connu sous le nom de Palais de l'Eau. Il s'était posté près de la porte du Nord parce qu'elle était la plus proche du château royal.
Mais le château était ceint de douves, forçant Ricart et les chevaliers à s'arrêter devant. Ils arrêtèrent leurs montures et regardèrent vers l'est lointain.
Le pont-levis du château royal était abaissé et relevé à heures fixes. Le plan consistait à s'emparer de la porte du Nord par surprise au moment où il s'abaisserait, couper les communications et attendre.
Il y avait une raison pour laisser les gens passer par la porte de l'Ouest et la porte du Sud.
Demandez à ces gens, ou plutôt aux paysans vivant dans les fermes voisines, et ils vous diront tout. Quand le pont-levis était abaissé et relevé, combien de postes de garde la capitale avait et où ils se trouvaient.
Ils leur ont même dit les détails personnels des gardes, leurs relations familiales, leurs adresses, et avec qui leurs femmes couchaient.
C'était une époque qui ne reconnaissait pas pleinement l'importance de la guerre du renseignement. Seuls ceux qui l'avaient apprise par l'expérience savaient en user. Ricart et les Chevaliers d'Acier étaient rodés à cet égard.
Pour la garnison, l'Ordre a pu sembler boire et s'amuser. En vérité, ils rassemblaient des informations et faisaient des plans.
Que pourraient savoir des paysans ? Ils étaient contents de recevoir du vin cher, alors ils leur racontaient librement même des choses qu'on ne leur avait pas demandées.
Quand Ricart se retourna, les axes principaux avaient déjà été presque entièrement sécurisés. Toute armée a besoin de routes d'avance, et les routes de retraite comptent aussi.
Ils s'étaient partagé les responsabilités et avaient saisi les portes, les postes de garde et les routes avec la précision d'une balance ou d'une règle.
Ricart regarda de nouveau le pont-levis. Toujours aucun signe qu'il s'abaissât. Honnêtement, il commença à s'impatienter un peu.
Mais à l'approche de l'aube, le pont-levis commença lentement à descendre, ignorant le chaos dehors.
Au moment où il posa au sol avec un Thunk !, Ricart et les chevaliers surgirent à l'intérieur comme s'ils lançaient des lances. Les gardes du château tombèrent sur les fesses, stupéfaits.
« Iih ! »
Quarante chevaliers déferlèrent dans la cour royale et investirent les quartiers où dormait la Garde Royale. Ricart et les dix restants pénétrèrent dans le château lui-même.
Ricart attrapa une servante qui passait par la nuque.
« Conduisez-moi à la chambre du roi. »
Les intrus armés, lourdement blindés, la menacèrent, et les yeux de la servante se révulsèrent tandis qu'elle s'évanouissait.
Mais il y avait plein de gens pour les guider. Ils en attrapèrent un autre qui passait et le forcèrent à montrer le chemin.
Au deuxième étage, la chambre du roi n'était pas loin. Deux chevaliers de garde montaient la faction devant.
Les deux virent Ricart et les chevaliers, leurs yeux brillants d'intentions meurtrières. Sentant le danger instinctivement, ils crièrent urgemment dans la chambre.
« Votre Majesté ! »
Mais Ricart fonça comme l'éclair et abattit son épée flamboyante, puis la fit tournoyer. Les deux chevaliers dégainèrent assez vite, mais avant même qu'ils ne puissent se mettre en position, ils s'effondrèrent en giclant du sang. Leurs épées brisées tombèrent avec eux au sol.
Clang !
Pendant ce temps, les chevaliers sécurisaient les escaliers et les couloirs, repoussant quiconque approchait en pointant leur épée sur eux.
« Dégagez ! Approchez, et vous mourrez ! »
La chambre du roi avait une porte surprenamment petite. Elle était épaisse, cependant, et Ricart l'enfonça de toutes ses forces.
Boum !
La pièce à l'intérieur était grande.
« Qu'est-ce qui se passe !? »
Alors que Ricart défonçait la porte, le roi se dressa sur son lit en vêtement de nuit et hurla. Ses yeux croisèrent ceux de Ricart qui faisait irruption l'épée à la main.
« Q-Qui êtes-vous !? »
« La vengeance était un mensonge, en fait. Ça n'efface pas ce que vous avez fait. Accuser des innocents et les faire tuer, c'est vraiment quelque chose que personne ne devrait faire, non ? Alors ne vous sentez pas trop lésé. Vous l'êtes moins qu'eux. »
Ricart parla, son épée froidement luisante à la main. Ses yeux noisette étaient plus froids que sa lame.
Le roi Leonar ressentit un frisson lui glisser le long de l'échine. Sa mâchoire trembla quand il parla.
« Q-Quoi ? Moi, moi... Tout le monde le faisait... »
« Je suis Ricart. Je n'ai aucun sentiment personnel contre vous. »
Au nom de Ricart, le roi Leonar se souvint soudain de cette signature élégante. Pour une raison quelconque, elle lui revint à l'esprit immédiatement.
Quoi ? Son écriture ne correspond pas du tout à son apparence.
Alors une femme qui se tenait derrière les rideaux de soie entourant le lit en sortit, vêtue d'une chemise de nuit transparente. Elle écarta les bras et se planta devant le roi.
« Salaud ! Comment oses-tu venir ici ! »
Elle était plus jeune que prévu. Ce n'était pas la reine, mais apparemment la maîtresse du roi. Son courage était admirable, mais Ricart la frappa sur la joue avec le dos de sa main gantée de cuir.
Smack !
La maîtresse du roi vola en arrière d'un seul coup et perdit connaissance. Le roi Leonar la fixa, les yeux écarquillés.
Alors son cou devint soudain brûlant, et la femme allongée sur le sol se dressa devant ses yeux.
Hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ?
Il ne réalisa même pas que sa tête avait été tranchée. Son corps sans tête s'effondra sur elle. Ricart ne prit que la tête et partit.
Dehors, les gens du château royal étaient stupéfiés par la situation soudaine. Quand ils virent ce que Ricart tenait dans sa main, ils eurent l'air de vouloir s'évanouir.
« Gasp ! »
« Iih ! »
Le visage coupé du roi avait les yeux pointant dans des directions différentes. Sa bouche pendait bêtement, et sa langue pendouillait.
Ricart redressa les épaules et marcha fièrement. Le chancelier, le commandant militaire, le trésorier et les autres membres du conseil consultatif n'osèrent même pas croiser le regard de Ricart. Comme des rats lâches, ils se cachèrent derrière les serviteurs.
Ce n'est que maintenant qu'ils comprirent avec qui ils avaient eu affaire.
Y a-t-il déjà eu un homme aussi fonceur, aussi destructeur, en ce monde ?
Quels que soient les pensées de ces lâches, Ricart quitta le château royal sans hésiter.
Il abaissa le drapeau de la famille royale basque, un lion jaune couché sur fond rouge, y empala la tête du roi, puis planta le mât porte-tête au centre même de la cour. Le sang coula le long du poteau et imbiba le drapeau.
Vers ce moment, les Chevaliers d'Acier sortirent des quartiers de la Garde Royale. Leur apparence trempée de sang montrait clairement ce qu'ils avaient fait à l'intérieur.
Ricart cria fort.
« Regardez bien ! Voici la fin de celui qui a piégé les Chevaliers ! Voici ce que Dieu a décidé ! Il a reçu le châtiment divin ! »
Puis il monta sur Comète Rouge, reprit le drapeau et quitta le château royal.
Bien que les routes fussent bloquées pour empêcher les gens d'approcher, la foule s'entassait aux alentours.
Quand Ricart apparut portant le drapeau avec la tête du roi empalée dessus, tout le monde le fixa. Le spectacle était si choquant que les gens de la capitale restèrent abasourdis.
« Les Chevaliers sont innocents ! »
Ricart cria tandis qu'il avançait lentement sur l'axe principal, portant le drapeau avec la tête du roi.
Clac. Clac. Clac. Clac.
Les chevaliers et les soldats de l'Ordre savaient que tout cela faisait partie du plan, mais l'émotion les envahit quand même, et ils crièrent ensemble.
« Les Chevaliers sont innocents ! Les Chevaliers sont innocents ! »
Au milieu du silence de la foule, seuls les Chevaliers d'Acier criaient. Six mille hommes submergeaient la ville entière.
Sur le mur blanchi à la chaux d'un bâtiment particulièrement grand, Ricart écrivit avec le sang du roi.
<Ainsi, Dieu a séparé les coupables des innocents.>
Puis il planta le drapeau devant et exposa la tête du roi Leonar.
En voyant cela, les gens de la capitale pensèrent que leur pays était fini. Certains se demandèrent même s'ils allaient tous mourir. Cela s'était passé si soudainement et sans avertissement qu'ils ne pouvaient pas rassembler leurs idées.
L'attaque de l'Ordre avait été comme la foudre qui frappe, comme des vents furieux et des vagues en colère s'abattant. Tout s'était joué en un instant.
Mais quand on examinait de près, seuls plusieurs soldats de garnison, la Garde Royale et le roi avaient été tués. Les événements réels et le choc ressenti par les gens étaient radicalement différents.
Après avoir laissé les gens totalement stupéfaits, Ricart et les Chevaliers d'Acier continuèrent d'occuper les routes tout en pillant le trésor royal et les entrepôts. Ils prirent tout au grand jour.
Puis ils quittèrent la capitale la tête haute et prirent la direction du nord. Le soleil venait tout juste de se lever complètement, annonçant le matin.
Les fermiers près de la capitale ne savaient pas ce qui s'était passé à l'intérieur. Souriant, ils firent signe aux Chevaliers d'Acier qui partaient.