Le meilleur tranquillisant, c'est le sommeil et le temps. Le sommeil apaise le stress, et le temps émousse la douleur.
Alors, quand le stress et la douleur sont trop grands, un repos suffisant est indispensable.
Mais combien de sommeil faut-il, et combien de temps doit-il s'écouler, pour apaiser le stress et la douleur de quelqu'un qui a tué son frère ?
Ricart se tenait, un bras tendu, le serrant de l'autre main, les yeux fixés sur une flaque. Sa posture semblait légèrement voûtée.
Les nuages du ciel se reflétaient dans l'eau, tout comme mon propre visage. Ne pouvant distinguer la couleur de mes yeux, je ressemblais encore plus à Bilter. Le vent souffla, et des rides agitèrent l'eau un instant.
Certains sont rivés au passé, incapables d'avancer vers l'avenir. Pourtant, parce qu'ils sont humains, d'autres se retournent sur le passé, prennent conscience de ce qu'ils ignoraient alors, et vont de l'avant.
Les beaux souvenirs sont restés intacts. Quand je pensais à Bilter, je ne me souvenais que d'un garçon qui riait franchement et était piquant avec tout le monde, sauf avec moi.
Étrangement, il n'y avait aucun nœud dans le cœur de Ricart. Rien de lourd, de rugueux, de tranchant, de pointu, sans nulle part où aller.
Il ne savait pas si cet état d'esprit venait de la lumière qui s'était déversée du ciel, mais une chose était certaine. Rien de nouveau n'était apparu. Tout était déjà en mon cœur.
Derrière la haine, l'amour ; derrière la douleur, la guérison ; derrière la vengeance, le pardon ; derrière le chagrin, la joie. Ils n'existaient pas séparément, mais mêlés, liés les uns aux autres.
C'est donc pourquoi choisir quel côté regarder et quelle décision prendre relevait du libre arbitre que Dieu avait donné aux hommes. Parce qu'ils avaient ce libre arbitre, les humains souffraient au carrefour des choix.
Bien sûr, Ricart ne pouvait pas simplement sourire à pleines dents et faire comme si de rien n'était. Le cœur pleurant en silence, il serrait tout cela contre lui.
Deux choses qui naissent de la même tige poussent parfois dans des directions totalement opposées. Nos choix et nos chemins avaient divergé, mais Bilter ne m'en voulait pas, et je ne lui en veux pas.
S'il y a une vie après la mort, Billy retrouvera Mère le premier. Ricart songea à Bilter souriant dans les bras de leur mère, quand ils étaient enfants.
Une prise de conscience silencieuse guida Ricart vers un état d'esprit plus profond, plus vaste, plus élevé.
Comme le cœur hardi pourtant tranquille d'un Héros qui tint tête au Seigneur Démon et sauva le monde.
« Commandant. »
Quelqu'un l'appela depuis le dos de Ricart. Il crut reconnaître la voix.
Quand Ricart se tourna, Raimund se tenait au milieu de l'intérieur en désordre de la forteresse de Caragosa.
« Tu n'avais pas dit que tu m'appellerais Ricky, Ray ? »
« Je ne peux plus le faire. Tu sais pourquoi. »
Ricart promena son regard sur la forteresse de Caragosa fourmillante. Le désordre venait des Chevaliers de la Flamme qui triaient les biens qu'ils avaient accumulés pendant de longues années.
En tant qu'organisation vieille de plusieurs siècles, ils possédaient maints objets quasi sacrés, et une grande partie devait être liquidée avant un si long voyage.
Vieux meubles en bois dur, reliques saintes, armes et armures, ainsi que d'autres objets d'allure étrange. Ils ne jetaient pas tout, en emportaient certains, mais si un objet semblait encombrant, ils vendaient même les reliques saintes.
À en juger par Ricart, les reliques saintes étaient des trucs comme le tibia d'un prétendu prophète, son suaire, son prépuce, et ainsi de suite, dont l'authenticité ne pouvait être connue.
La relique dont il s'était donné tant de mal pour la ramener au quartier général à la demande d'Edmund n'était elle non plus que le phalange d'un inconnu.
C'était un monde plein de fausses reliques. Certaines contrefaçons étaient devenues des antiquités à part entière rien que par leur ancienneté, mais Ricart avait ordonné de se débarrasser de toutes les grosses et lourdes.
Vendre des reliques saintes ? Autrefois, les chevaliers n'auraient pas obéi à un tel ordre. Mais les temps avaient changé. Les Chevaliers de la Flamme acceptaient les paroles de Ricart comme si c'était la volonté de Dieu.
« Nous avons fouillé les environs à fond, mais nous n'avons pas retrouvé ton ami. Des témoins ont dit qu'il avait quitté le camp retranché la veille du duel sacré... »
Raimund parla.
Ricart n'était pas du genre à empêcher quelqu'un de partir, mais il ressentit un étrange regret quand il s'agissait de Hashim.
Je veux lui dire que je vais bien, après qu'il s'est inquiété pour moi jusqu'au bout. Ricart ne pouvait pas savoir le repentir final de Hashim ni le sacrifice qu'il avait consenti pour lui.
Beaucoup de gens avaient aimé Ricart. Sa mère à sa naissance, ses frères en grandissant, son père à un carrefour de sa vie, les amis qui avaient partagé peines et joies, et Marie.
Il y avait aussi ceux qu'il osait appeler ses maîtres. Le Sans-Nom, Armand, et Hashim.
Ricart sentait qu'il avait contracté de nombreuses dettes. Mais ce sentiment de dette ne le pressurisait pas, ne l'écrasait pas. C'était le socle qui l'aidait à grandir, à devenir une personne plus mature.
Il avait dix-huit ans. Selon les standards de l'époque, il était en âge d'assumer pleinement les responsabilités d'un adulte, mais savoir s'il l'était vraiment dans sa tête était une autre affaire.
Un esprit fort et un cœur doux. Porter ces deux choses et continuer d'avancer, continuer de vivre.
Ricart descendit de la forteresse sur Comète Rouge. À son pied, la foule s'entassait, tandis que les soldats des Chevaliers de la Flamme marchandaient âprement avec des marchands.
Ils se disputaient pour vendre un peu plus cher et acheter un peu moins cher.
Mais quand Ricart apparut, tous ôtèrent leur chapeau et s'agenouillèrent sur un genou comme pour saluer un roi. Comme des ondulations sur l'eau, tout le monde s'agenouilla.
Vêtu confortablement de vêtements ordinaires, une seule épée à la taille, Ricart les regarda avant de s'adresser à un marchand inconnu à côté.
« Je ne vous critiquerai pas de faire du profit. Mais je vous demande de le faire avec conscience. »
Puis il s'adressa à un chevalier qui avait été seigneur.
« Rassemblez l'armée du roi Santonio. Il est temps pour vous tous de retourner là où vous appartenez. »
« Mais beaucoup de soldats souhaitent vous suivre, Commandant. »
« N'attendez pas le salut de moi. Je ne suis pas un saint. Si le salut existe, il repose déjà en chacun de vous. Si je ne tiens pas ma promesse au roi Santonio, je ne suis qu'un menteur. Il serait encore plus difficile d'attendre le salut de moi alors, non ? »
« C'est vrai, mais... je ressens la même chose... »
Pour des gens qui avaient vu le pilier de lumière de leurs propres yeux, il était difficile de ne pas suivre Ricart. Dans un monde où la religion était omniprésente, il était tout naturel que quitter le côté de quelqu'un choisi par Dieu ne soit pas facile. En restant près de lui, ils pourraient aller au paradis.
« Très bien. Faisons comme ça. Je pardonne tous les péchés que vous avez commis jusqu'ici. En échange, menez de bonnes vies désormais. Ça vous va ? »
Ricart n'était pas un menteur, mais quand il n'y avait aucune arrière-pensée et que les circonstances, comme la guerre, l'exigeaient, il était prêt à mentir.
C'était quelque peu contradictoire, mais les circonstances différaient d'un instant à l'autre. Il pouvait faire preuve d'un certain culot à ce sujet.
Ricart avait parlé si fermement que même le noble chevalier accepta à contrecœur et rassembla les soldats.
Les soldats regardaient Ricart avec des expressions à la fois craintives et désespérées. L'un d'eux tendit la main, essayant de le toucher.
Quand un le fit, tous les autres tendirent la main aussi. C'était comme si une fleur faite de bras humains avait éclos autour de Ricart.
Le passage bloqué, Ricart fit une pause et parla aux soldats.
« Frères, bien que je sois un étranger, vous m'avez bravement suivi et vous êtes battus au lieu de fuir. Je n'oublierai jamais le courage des hommes de Sinatria tant que je vivrai. Là où il y a rencontre, il doit y avoir séparation, alors ne vous affligez pas trop. Je prie pour que le salut repose sur vos familles, vos amis, et vous-mêmes. J'ai entendu les paroles de Dieu, et c'est ce que Dieu a dit. »
Ricart mêla vérité et mensonge. Naturellement, il n'avait jamais entendu aucune parole de Dieu.
Ricart croyait que les paroles de Dieu parlaient aux hommes tout au long de leur vie, avec constance. Les écouter ou non relevait en fin de compte d'eux.
Mais une pensée si complexe, si profonde, aurait pris trop de temps à expliquer et n'aurait pas été intuitive, alors il mentit simplement. Les soldats étaient incultes et ne comprendraient rien de trop compliqué.
Et le mensonge fonctionna à la perfection. Des soldats sanglotaient tout autour de lui.
Ce n'était pas tant que les mots de Ricart les avaient émus. Plutôt, leur culpabilité et les nœuds dans leurs cœurs s'étaient dénoués. Chaque soldat avait sa vie. Vivre était douloureux. Pour tous.
Le passage s'ouvrit à nouveau. Ricart avança à cheval, et les soldats le suivirent.
Il y avait environ une journée de trajet depuis la forteresse de Caragosa. L'endroit même où Bilter s'était élevé. Puisqu'il s'était élevé, Bilter n'avait pas de tombe.
Pourtant, des rumeurs disaient que les gens faisaient quelque chose pour le commémorer.
Le roi Santonio attendait à l'endroit où Bilter s'était élevé, à cheval avec une petite escorte. Il regardait autour de lui comme s'il cherchait quelque chose.
Quand Ricart apparut sur la crête avec les soldats, Santonio se tourna vers lui. C'était le coucher du soleil, et la lumière de la séparation brillait entre les deux hommes.
Ricart avança lentement vers lui et l'appela avec un sourire doux, en utilisant le nom sur lequel ils s'étaient mis d'accord pour se revoir.
« Sancho. »
Ni mon roi ni Votre Majesté, mais son prénom familier. Un sourire apparut aussi sur le visage de l'homme digne.
« Dieu ne m'a rien dit. »
Il semblait que le roi Santonio avait entendu qu'un miracle s'était produit ici et était venu dans l'espoir d'entendre lui-même la voix de Dieu.
« Attends un peu. »
Ricart prit un air grave et inclina la tête comme s'il écoutait quelque part. Au bout d'un moment, il parla.
« Hmm... Dieu dit que ces vêtements étranges ne te vont pas très bien, Sancho. »
« Quoi ? Hahaha ! »
À la plaisanterie de Ricart, le roi Santonio rejeta la tête en arrière et éclata de rire franc.
Ricart adressa des mots gentils aux soldats et une blague légère à son nouvel ami. Le roi Santonio n'apprécia pas cela.
« Quand partez-vous ? »
« J'essaie de réduire nos effectifs au maximum, mais ce n'est pas facile. »
Les Chevaliers de la Flamme comptaient pleinement mille chevaliers et cinq mille hommes de soutien et soldats ordinaires. Emmener une telle force jusqu'en Adelorne ne serait pas facile.
« Transportez les vivres par navire jusqu'à Orsello. Ce sera bien plus rapide. Si vous demandez au comte de Valensha, le comte vous prêtera une flotte. »
Ricart avait déjà prévu de le faire, mais il se contenta de hocher la tête comme s'il comprenait.
Santonio demanda : « À quelle distance est l'Adelorne ? »
« Eh bien, je ne suis pas venu par une route normale non plus. »
« Nous reverrons-nous un jour ? »
« Si nous restons en vie, qu'est-ce qui serait impossible ? »
« Haha, c'est vrai. Mais... qu'est-ce que Dieu a vraiment dit ? »
Cette fois, Santonio demanda plus sérieusement.
« On dirait que toi aussi, ça t'intrigue, Sancho. Dieu n'a rien dit. Dieu m'a seulement montré quelque chose, si c'était vraiment Dieu. »
« Qu'est-ce que Dieu t'a montré ? »
« Que ce monde est déjà plein de salut. Que même notre folie, notre douleur et notre souffrance ne sont que des étapes du voyage. Alors il n'y a pas lieu de désespérer, quoi qu'il arrive. Il est permis de se reposer un moment quand c'est trop dur. C'est ce que Dieu m'a montré. »
« ...Entendre ça me fait un peu du bien. »
Le roi Santonio était un homme solitaire, coincé entre les responsabilités d'un roi et son ambition personnelle. Comme un pauvre portefaix portant une lourde charge, lui aussi avait ses fardeaux.
Peut-être que Ricart et le roi Santonio pouvaient devenir amis seulement parce qu'ils devaient rester loin l'un de l'autre. S'ils avaient vécu dans la même région, ils seraient devenus des rivaux à vie.
Même ainsi, ils ne purent s'empêcher de ressentir de la peine à se séparer. C'était étrange, quand on y pensait. Ils pouvaient être proches parce qu'ils étaient distants, et maintenant qu'ils s'étaient rapprochés, ils devaient se séparer.
Regardant le soleil couchant, Santonio dit : « Faisons sortir les soldats et qu'ils installent le camp. Ce soir, Ricky, tu n'auras pas le temps de dormir. Les amis ne peuvent pas laisser de côté la boisson. »
« J'ai goûté l'alcool de nombreuses régions. Voyons à quel point la boisson d'ici est vraiment bonne. »
« Haha, mon ami Ricky. Je suis un roi. J'ai déjà goûté toutes les boissons fines du monde, mais aucune n'était meilleure que celle de Sinatria. »
Comme n'importe quel homme, Santonio était immensément fier de son alcool. Surtout puisque c'était sa patrie, et qu'il en était le roi.
Une fois les tentes dressées, Ricart but avec Santonio toute la nuit.
La boisson de Sinatria avait vraiment un goût exquis. C'était du vin mélangé à du citron, des pommes, des oranges et d'autres fruits. C'était doux, et descendait facilement avec de la viande et du poisson gras.
Le roi Santonio savait vraiment boire, et Ricart le tint en respect à sa manière, sa volonté brûlant vivement.
Ils éclatèrent de grands rires pour des histoires futiles, et Santonio mit de côté la dignité d'un roi pour faire des grimaces ridicules.
Ainsi la nuit s'approfondit. Ce fut leur première et dernière grande beuverie.
Ricart ne se leva que bien après que le soleil du matin se fut levé. La bouche sèche, la tête qui tourne.
Alors le roi Santonio entra dans la tente, apportant de l'alcool et des olives.
« Le seul moyen de vaincre la boisson, c'est avec plus de boisson. »
Ricart en avait assez, mais c'était une forme de prévenance. L'alcool était incroyablement fort, pourtant après avoir mangé une olive, une saveur salée, de noisette, explosa dans sa bouche et réveilla son appétit. Même après s'être gorgé la veille au soir.
Peu après, le cuisinier du roi leur apporta un repas. Au lieu de viande, il n'y avait que du pain tendre, de la soupe et des fruits.
Ricart prit son petit déjeuner avec le roi Santonio après avoir passé la nuit à boire avec lui. Cette conversation, cependant, n'était pas seulement rires et bavardages joyeux. Elle était sérieuse à sa manière.
« L'Empire occidental est divisé depuis longtemps entre deux nations. Strictement parlant, il y en a trois, mais pour faire simple, il y a le royaume de Capet et le royaume de Basque. Les pays voisins sont naturellement ennemis, et ceux-ci ne font pas exception. Mais comme tu le sais, Ricky, les deux royaumes ont dissous les branches des Chevaliers de la Flamme et confisqué leurs biens. Le chemin du retour ne sera pas facile. »
« Cela n'a pas d'importance. »
« Je ne doute pas de ta capacité au combat, mais n'oublie pas que nombreux sont les héros de l'histoire qui sont tombés victimes des langues de trois pouces des politiciens. »
Ricart acquiesça comme s'il comprenait. Il avait l'air un peu absent, mais il le savait bien assez.
Santonio regarda Ricart manger un moment, puis dit : « Si j'accomplis la grande tâche d'unifier Sinatria de mon vivant, revoyons-nous alors, Ricky. »
C'était quelque chose de difficile à accomplir en une vie. Puis encore, c'était peut-être possible. Nul ne le savait.
« Je te souhaite fortune au combat. Prends soin de toi. »
Après avoir fini leur repas, Ricart et Santonio sortirent. Devant chaque soldat, ils se serrèrent la main et s'embrassèrent, épaules contre épaules.
Ricart rendait officiellement l'armée qu'il lui avait empruntée. Il était difficile de trouver un moment dans l'histoire où deux chefs se soient rencontrés et aient réglé les choses si pacifiquement.
Comme promis, Ricart avait pris la forteresse de Leonia, occupé Valensha, remporté une grande victoire contre le sultan Yusuf, et finalement remis même la forteresse de Caragosa au roi Santonio.
Ainsi, il avait tenu une promesse entre hommes. D'une certaine façon, c'était une fin si belle qu'elle semblait irréelle et déraisonnable.
Le roi Santonio emmena son armée. Ricart le regarda partir depuis sa selle, puis retourna à la forteresse de Caragosa pour préparer le long voyage.
Vers l'Adelorne. Enfin.
Ils rassemblèrent les vivres, réorganisèrent l'ordre, et abandonnèrent le nom de Chevaliers de la Flamme. Désormais, ils étaient les Chevaliers d'Acier. Une épée d'acier née de la flamme et trempée dans le sang d'un frère.
Même par navire, ce serait long. Par terre, avec une armée en tow, on ne savait pas combien de temps cela prendrait.
Sur la route, d'innombrables rois et seigneurs, des terres inconnues, des vilains et des héros, et même l'Empereur.
Le plan de traverser l'Empire d'ouest en est, d'un bout à l'autre, était imprudent et quasi impossible. Pourtant, les chevaliers nouvellement nés étaient prêts à suivre Ricart d'une foi de fer et sans l'ombre d'un doute.
Même si l'enfer les attendait au bout de la route.
Les chevaliers partirent pour l'Empire. L'Empire qui les avait fait travailler comme des chiens pendant des siècles avant de les abandonner enfin.
Maintenant qu'ils avaient même changé le nom des chevaliers, ils n'avaient aucune intention particulière de lever une lame de vengeance. Mais quiconque se dresserait sur leur chemin devrait endurer une tempête d'acier.