Dans la longue épopée qu'est l'histoire, une guerre n'est peut-être rien de plus qu'un paragraphe tragique, et une bataille qu'une unique phrase.
C'est pourquoi il était trop hâtif de décider de l'issue d'une guerre sur la base d'une seule bataille.
Pourtant, il y avait toujours des exceptions. Parfois, une seule phrase dépassait son paragraphe et changeait à jamais le cours de l'épopée elle-même.
La bataille de Valensha, où le sultan Yusuf trouva la mort, fit bien plus que briser une armée. Elle devint le catalyseur de la division parmi les Salamans de Sinatria.
Si quelqu'un, à cette époque, avait pu percer de tels changements avec clairvoyance et se tenir au sommet de leurs vagues, l'unification de Sinatria n'aurait peut-être pas été un rêve si impossible.
Mais ce n'était pas la tâche de Ricart. Était-ce la limite d'être un étranger, ou simplement la conscience de sa place comme tel ?
S'il l'avait voulu, il aurait pu bâtir une troisième puissance centrée sur Valensha. Mais Ricart se retint.
Valensha était, en fin de compte, le territoire du roi Santonio. Ricart n'avait fait qu'emprunter ses troupes et l'occuper un temps. Son propre but était d'exercer une pression stratégique contre Bilter.
La plupart des approvisionnements et des vivres affluaient vers Caragosa par Valensha. Tenir cet endroit, c'était mettre les Chevaliers de la Flamme en étau.
Quels que soient les bouleversements politiques ou les changements d'époque, Ricart n'avait jamais oublié sa famille, sa femme ou ses amis, pas un seul instant. Il n'avait pas perdu de vue le contexte plus large de l'épopée qu'était sa vie.
Ricart ne fit pas valoir son autorité en tant que commandant de l'armée d'occupation. Il traita même ceux de basse condition sans morgue, et ne maltraitit pas Ahmad, qui avait été un émir mais s'était converti et était désormais comte.
Bien que non intentionnel, un tel comportement fit qu'on le vit comme vertueux et humble.
Il ne se mit pas en avant, ne convoita pas de richesses pour lui-même, et garda Valensha avec responsabilité. Loin de le diminuer, cela éleva encore davantage le prestige de Ricart.
Et ainsi, les gens de Sinatria offrirent à Ricart le trésor le plus honorable qui soit.
Une véritable ballade héroïque.
Comment les chants les plus anciens avaient-ils pu être écrits ? Ils n'avaient pas été composés par des auteurs, mais étaient des ballades rythmées, transmises de bouche à oreille.
Adelorne avait commencé le premier, mais Sinatria créa ses propres chants nouveaux. Les chants reflétaient naturellement le caractère de leur région.
Ils racontaient un homme débordant de foi, qui avait entendu les paroles de Dieu en un lieu saint, gagné un cheval nommé Comète Rouge dans un pari avec un prince du sultanat de Mayub, été choisi par l'Empereur de l'Ancien Empire, puis avait traversé vers Sinatria, et ainsi de suite.
Comme la plupart des histoires, c'était un mélange de vérité et de mensonge. Ils parlaient de la grande foi de Ricart et donnaient librement des noms au cheval qu'il montait.
Quoi qu'il en soit, Ricart était désormais entré dans les rangs de la légende et du mythe.
Pourtant, la ballade héroïque contenait ce verset, tiré de l'Écriture et le comparant à la lutte fatidique de Ricart.
Le premier meurtre fut commis entre frères...
C'était la saison des pluies. La pluie tombait sur Valensha jour après jour.
Rumble... Le tonnerre continuait de gronder dans le ciel gris foncé. Pourtant, il ne déchaînait pas toute sa fureur d'un coup, comme s'il se retenait avec un immense effort.
Ou peut-être était-ce du chagrin. Peut-être le bruit de sanglots.
L'eau ruisselant des avant-toits et la pluie frappant la vitre étaient agréables à entendre. Ils semblaient apaiser le cœur et rendre satisfait de ce qu'on avait.
Même l'épée appuyée contre le mur semblait avoir baissé son intention de tuer et écouté la pluie. Mais elle ne pouvait atteindre le cœur de Ricart.
Bien qu'il fît jour, la pièce était sombre à cause de la pluie. Ricart était assis près de la fenêtre sans allumer de lampe, silencieusement perdu dans ses pensées.
Ses longs cils pendaient à mi-hauteur, et ses yeux à demi clos semblaient regarder au-delà du présent, vers quelque partie du passé. Était-ce le passé récent, ou le passé lointain ?
Certains souvenirs restaient vifs, peu importe le temps qui passait, tandis que d'autres s'effaçaient même après peu de temps.
Même un héros sans pareil, loué de tous, ne pouvait s'élever au-dessus de l'humain. Les souvenirs douloureux le faisaient souffrir, et les souvenirs tristes le remplissaient de tristesse.
Pourtant, certains souvenirs étaient si beaux qu'ils faisaient paraître le présent sans espoir et triste.
L'expression finale du sultan Yusuf ressemblait à celle de Bilter lorsqu'il avait quitté la maison, laissant Ricart profondément troublé. Même le bruit apaisant de la pluie ne pouvait aisément calmer son cœur.
Le langage de Dieu était le silence. Peut-être que réfléchir en silence sur ce qui s'était passé était une façon d'entendre les paroles de Dieu. Mais Ricart devait trouver la réponse lui-même, et il ne trouvait pas ses repères.
Alors, quelqu'un frappa doucement à la porte.
« El Cid. »
Un Chevalier de la Flamme entrouvrit la porte et parla.
« Nous avons quelqu'un que nous soupçonnons d'être un espion. Pouvons-nous le torturer ? »
« Un espion ? »
« Oui. Il rôdait dans le coin depuis plusieurs jours, alors nous l'avons appréhendé. Il refuse de donner son nom, et son comportement est suspect. »
C'était un monde où la torture était monnaie courante, mais on ne pouvait pas la pratiquer à la légère.
Elle nécessitait la permission d'un seigneur, et comme Ricart menait l'armée, il avait l'autorité pour l'approuver.
Pourtant, Ricart avait un regard critique sur la torture. Il décida qu'il devait voir le suspect lui-même d'abord.
« Où est-il maintenant ? Pouvez-vous l'amener ici ? »
« Je vais le présenter sur-le-champ. »
Le chevalier s'en alla immédiatement quelque part, puis revint peu après avec le suspect. Ricart fut surpris en voyant qui c'était.
C'était Hashim.
Le turban sur sa tête était tombé, et son corps déjà mince était trempé par la pluie, le rendant complètement misérable. Peut-être avait-il été frappé, car sa pommette gauche était fortement tuméfiée.
Malgré cela, il serrait contre sa poitrine la bouteille de verre contenant la fleur de cristal.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Eh bien... »
« Tu le connais ? »
« C'est mon ami. Ce n'est pas quelqu'un de suspect. »
Le chevalier inclina la tête et regarda alternativement Hashim et Ricart. Leurs ethnies différaient, et ils semblaient avoir un écart d'âge considérable. Des amis ?
Cela semblait étrange, mais Ricart lui-même avait appelé Hashim son ami, ne laissant au chevalier rien à dire.
« Tu aurais dû le dire. »
Peut-être se sentant un peu coupable, le chevalier brossa le corps de Hashim. Il n'y avait pas une particule de poussière sur lui, compte tenu qu'il était trempé de la tête aux pieds.
« Peu importe. Apportez des serviettes et des vêtements secs. »
Ricart ne cria pas : Comment osez-vous faire ça à mon ami. Il donna simplement l'ordre.
Le chevalier apporta des serviettes et des vêtements secs dans la pièce, puis referma la porte. Dans la pièce sombre, ne restaient que Ricart et Hashim. À part la pluie dehors, aucun des deux ne parla un moment.
Ricart était perplexe, tandis que Hashim baissait la tête, semblant honteux.
« Pourquoi t'infliger tout cela ? Tu aurais pu venir me voir à tout moment. »
Ricart parla en allumant la bougie sur l'assiette. L'allumer ne changeait pas grand-chose, mais sa lueur était aussi réconfortante que le bruit de la pluie. C'était mieux que rien.
« Séche-toi et réchauffe-toi près du feu. Nous sommes en été, mais attraper la pluie à ton âge pourrait encore te donner un rhume. »
Ricart alluma aussi la cheminée. La tête toujours baissée, Hashim parla.
« Je suis désolé... »
Ricart renifla et secoua la tête.
« De quoi as-tu à être désolé ? Tu n'as pas à te sentir gêné. Si tu as des ennuis, tu peux venir me trouver à tout moment. Allez, dépêche-toi de te sécher, puis mets les vêtements secs. »
Hashim était un mage redoutable et un sage, mais il y avait aussi quelque chose de distrait chez lui. Ricart le savait bien après avoir voyagé avec lui à travers le Lunadan.
Tous deux étaient insensibles aux épreuves, c'est pourquoi ils s'entendaient sur ce point. Mais contrairement à Ricart, Hashim avait tendance à aller là où la vie le portait.
En bougeant paresseusement, Hashim sécha ses cheveux et son corps avec la serviette. Puis il enfila les vêtements secs et s'assit près du feu.
Pour le logis d'un héros sans pareil, c'était vraiment modeste. Pourtant, il ne manquait de rien et était simplement confortable.
Hashim observait l'expression de Ricart avec ses grands yeux enfoncés avant de parler.
« Pour être honnête, je comptais errer sans destination, comme je l'ai fait toute ma vie. Mais quand j'y ai réfléchi, n'était-ce pas tout un voyage pour recouvrer mes souvenirs ? Pourtant, j'ai déjà trouvé la réponse. La fleur de cristal est ici. Je ne savais pas où aller, alors je suis resté aux alentours. Pardonne-moi. »
« Si tu n'as nulle part où aller, tu peux rester à mes côtés aussi longtemps que tu le souhaites. Je n'abandonne pas mes amis. Bien que je ne les retienne pas non plus. »
« Je savais que tu dirais ça. »
« Mais tu n'as toujours pas recouvré tes souvenirs ? »
« Mm... Tu n'as jamais ressenti ça ? Tu désires quelque chose plus que tout, mais quand c'est enfin devant toi, tu hésites. »
« Je ne me rappelle pas avoir ressenti cela exactement, mais je comprends ce que tu veux dire. »
« Et si recouvrer mes souvenirs me transformait en quelqu'un d'autre que moi-même ? Ma façon de te voir, de voir le monde et les gens pourrait changer. Qui sait ? Peut-être étais-je un affreux méchant dans le passé. »
« J'ai quelque expérience là-dessus. Cela peut bien tourner. Tu auras beaucoup de bons souvenirs que tu as construits depuis, après tout. »
Ricart avait vécu une vie complètement différente de sa terrible vie antérieure. Alors il ne croyait pas que le caractère actuel de Hashim changerait radicalement même s'il avait été un méchant dans le passé.
« Maintenant que tu le dis, tu as raison. »
« As-tu pris ta décision ? »
« Pas encore. »
À ces mots, Ricart laissa sa morosité derrière lui et sourit faiblement.
« Je n'interférerai pas. C'est entièrement ton choix. Mais si tu as besoin d'aide, je t'aiderai toujours. Retiens juste ça. »
« Je comprends. Mais toi ? As-tu pris ta décision ? »
« ... »
Le sourire s'effaça peu à peu du visage de Ricart. Sa morosité semblait revenir, mais avoir l'ami qui avait enduré les épreuves avec lui à proximité rendait les choses un peu plus faciles.
« Je ne sais pas. L'initiative m'est déjà acquise, et je suis confiant de pouvoir gagner même si je mène l'armée au combat. Mais si Billy résiste jusqu'au bout, je ne sais pas ce que je devrais faire. »
« C'est difficile... Mais n'y a-t-il pas quelque chose au-delà ? Ta femme et tes amis t'attendent à Adelorne. Pour eux aussi, tu ne peux pas perdre. »
« Je crains qu'en voulant avoir le beurre et l'argent du beurre, je me retrouve avec rien. Peut-être devrais-je simplement tout abandonner et partir. »
Ricart dit à voix haute tous les mots qu'il gardait en lui. Que ce soit ce qu'il ressentait vraiment ou simplement quelque chose qu'il disait, cela apaisa la pression dans sa poitrine et le laissa plus léger.
« C'est aussi un choix. Mais ce n'est pas comme le Ricky que je connais. Peut-être que ce que tu dois te préparer à faire, c'est accepter ce qui doit l'être. As-tu peur de la douleur ? »
« Non. Ce n'est pas ça. Je n'ai pas peur de la douleur. Ce que je crains, c'est de trahir les souvenirs du passé. De me trahir moi-même, peut-être... Je ne sais pas. Je souhaite seulement que Billy revienne à la raison... »
« Tu sembles profondément en conflit. Peut-être que ton frère a fait ce choix sans le vouloir. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les souhaits des chevaliers, tous liés par la vengeance et la haine, ne reposeraient-ils pas sur lui ? S'il est comme toi, il ne pourrait pas les abandonner. »
Les paroles de Hashim firent réaliser quelque chose à Ricart.
Ricart ressentait une parenté avec tous les soldats et guerriers. Cela ne voulait pas dire qu'il fermait les yeux sur leurs méfaits, mais peut-être que Bilter, lui non plus, ne pouvait se résoudre à abandonner ses frères de l'ordre. Même s'ils étaient des extrémistes.
Mais même si c'était possible, la réalité exigeait qu'ils se battent d'autant plus. Comment pouvait-il rester les bras croisés et les laisser tuer des gens innocents sous prétexte qu'ils étaient des hérétiques ?
Il fallait les arrêter à cause de leur cruauté. Mais la partie la plus tragique, c'était qu'ils s'étaient jetés dans les flammes de la vengeance et de la haine. Ils ne pouvaient imaginer aucune vie au-delà.
« ... »
Face à cette lourde réalité, Ricart baissa la tête. Une ombre profonde couvrit son visage.
Hashim le regarda avec une expression préoccupée.
« Dors un peu. Ce n'est pas un problème qui se résoudra en te faisant du soucis. »
« ...Tu n'as pas dit ça la dernière fois aussi ? De dormir un peu. Il n'y a pas quelque magie de restauration qui éclaircit l'esprit ? »
« Tu traites la magie avec préjugé par moments. Les savants s'accordent depuis l'Antiquité pour dire que le sommeil est le meilleur remède. Il n'y a pas de magie plus grande que celle-là. »
« Quels savants ? »
« Eh bien, il y a moi. »
« Quelle magie remarquable. »
Ricart rit à nouveau, incapable de le croire. C'était comme si l'ombre couvrant son visage s'était levée une fois de plus.
Hashim sourit aussi, bien que sa pommette fût tuméfiée.
« De la même façon que tu m'accueilles toujours chaleureusement, je te soutiendrai toujours. »
« Merci. »
Ricart acquiesça. Peut-être devait-il affronter son combat contre Bilter non pas avec une résolution fiévreuse, mais avec un cœur calme.
Ce n'avait été qu'une conversation banale, mais simplement avoir quelqu'un avec qui il pouvait parler à cœur ouvert apaisa le cœur de Ricart.
Ce n'est qu'alors que le bruit de la pluie dehors commença à s'infiltrer doucement dans son cœur.
Pitter. Pat. Pitter-patter. Pat...