Le soleil et les hauts plateaux, le vent et la mer, et les oranges.
Ricart ne savait pas quelle influence ces choses exerçaient sur les gens qui vivaient ici, mais les Sinatriens avaient un côté quelque peu émotionnel, passionné.
Pour Ricart, venu du nord et du centre de l'Empire, où l'on prônait la réserve tranquille, la diligence, le courage et l'honneur, cela lui paraissait étrange et inhabituel.
Pourtant, Ricart lui-même avait peut-être été influencé sans s'en rendre compte. Par le soleil et les hauts plateaux, le vent et la mer, et les oranges.
À l'ouest des plaines de Valensha, le terrain s'élevait progressivement en pays de montagnes. Les sommets n'étaient pas particulièrement hauts, mais plusieurs chaînes s'étiraient à travers la région.
Il existait cinq routes possibles qu'une force extérieure pourrait emprunter pour envahir le pays, ce qui rendait la défense de la patrie difficile à moins de s'enfermer dans la ville et de tenir le siège.
Mais s'ils faisaient cela, ils n'auraient d'autre choix que de perdre toutes les récoltes qui commençaient à peine à mûrir.
La réponse était claire. Ils devaient sortir sur les plaines et se battre.
Pourtant, aussi claire que fût la réponse, il y avait dans ce monde des choses contre lesquelles on ne peut rien, tout comme dans les vies individuelles.
Il était encore plus difficile de faire quelque chose de téméraire dans une bataille où la vie et la mort étaient en jeu.
Malgré tout, Ricart persuada, menaça, flatta, et fit tout ce qu'il put pour finalement mener les troupes sur les plaines.
En vérité, la partie la plus difficile du commandement d'une bataille n'était pas d'imaginer des stratégies ou des tactiques ingénieuses. C'était de persuader les gens et de les mener.
Heureusement, bien que les chevaliers et les soldats n'appréciassent pas cela, ils finirent par obéir à contrecœur.
Le ciel était couvert, comme s'il allait pleuvoir. Le soleil, d'ordinaire si ardent, était invisible.
Le vent soufflait plus fort que d'habitude, faisant claquer violemment les drapeaux bigarrés dans les airs, mais l'expression de Ricart tandis qu'il levait les yeux vers le ciel était sombre.
Avant une bataille, l'inquiétude et l'anxiété rendent inévitablement une personne sensible. Ricart ne faisait pas exception. La seule différence était qu'il voyait un autre visage de l'humanité, un autre visage du monde.
Il pouvait surmonter seul l'inquiétude et l'anxiété. Mais des nerfs à vif le poussaient parfois à croire en des superstitions qu'il n'aurait pas crues en temps normal.
Une rafale soudaine, des nuages prenant une forme étrange. Était-ce un bon ou un mauvais présage ? S'il pleuvait, qui en profiterait et qui en souffrirait ?
Mais il y avait peu d'intérêt à considérer de telles choses maintenant. Ils avaient déjà dressé le camp et attendu la bataille pendant deux jours.
Naturellement, les soldats n'avaient pas l'air ravis non plus. Ils fronçaient les sourcils en fixant le ciel haut comme Ricart, ou regardaient vers l'horizon au bord des terres.
Des éclaireurs montés volaient autour de l'armée comme des libellules. Ils transportaient nouvelles et rapports dans les deux sens, et au fil du temps, ils allaient et venaient plus souvent, plus vite.
Plus ils étaient occupés, plus les soldats comprenaient.
La bataille était proche.
Alors un faible *Thud-thud-thud* se fit entendre.
Le son grandit peu à peu jusqu'à ce que le sol lui-même semble trembler.
Certains chevaux devinrent nerveux. Les chevaliers et les soldats peinaient à les calmer.
Puis, enfin, l'ennemi commença à apparaître un par un au-delà de la crête lointaine. Au début, ils ne semblaient pas nombreux, mais ils continuaient de dévaler sur les plaines jusqu'à couvrir bientôt tout le champ.
Les bannières salamanes claquaient sauvagement dans le vent. Contrairement aux bannières d'ici, les leurs étaientmostly aux couleurs unies, jaune ou noir. Plutôt que de porter des motifs géométriques ou des images d'animaux et de plantes, beaucoup étaient couvertes de lettres enroulées.
Malgré tout, c'était trop.
Les éclaireurs avaient livré les mêmes rapports pendant les deux derniers jours, donc tout le monde savait déjà. Mais voir de ses propres yeux était différent.
Vingt mille hommes.
Ce n'était pas simplement un chiffre. C'était une force, capable de détruire n'importe quoi au monde.
Même le cœur de Ricart trembla, alors inutile de regarder les soldats. Leurs mains tremblaient tandis qu'ils serraient leurs boucliers et leurs armes.
Pour apaiser leur malaise et relever leur moral, Ricart chevaucha délibérément son cheval rouge le long du front du camp.
Regardez-moi, et trouvez du courage.
Pourtant, les mains tremblantes des soldats ne se calmaient pas facilement. Alors Ricart fit le tour du front du camp et cria fort.
« Peuple de Sinatria ! Écoutez-moi ! »
Ricart ne parlait pas aux soldats de haut.
« Pourquoi portez-vous des armures si lourdes, si encombrantes, et tenez-vous des armes en main ? Est-ce parce que le roi vous l'a ordonné ? Pour l'argent ? Comme vous le savez tous, je suis un étranger venu de loin. Mais aux yeux d'un étranger, chaque homme de Sinatria que j'ai vu était brave et ne connaissait pas la peur. Me suis-je trompé ? »
Ricart piquait la fierté des soldats. Que cela ait du sens ou non, il était prêt à tout vendre et tout dire si cela remontait le moral.
Ricart serra le poing, le leva haut, et parla.
« Trois hommes chacun ! Si chacun d'entre vous ne tue que trois hommes, nous pourrons tous les tuer ! Sûrement qu'un homme de Sinatria peut en venir à bout de trois païens ! Me suis-je trompé ? Répondez-moi ! »
Çà et là, des soldats levèrent des armes semblables à des lances et crièrent : « Non ! » et « Nous pouvons le faire ! »
Mais ils n'étaient pas tous d'un même avis.
« Je ne vous donne pas un ordre difficile ! Ne reculez pas ! Ne tournez pas le dos pour fuir ! Et à la fin, gagnez ! »
C'était exactement ce qui le rendait difficile, mais il semblait avoir atteint son but, du moins en partie. Il changea des cœurs battant de peur en excitation et attisa leur volonté de combat.
La chose vraiment importante dans une bataille était le déploiement et la formation des troupes. Ricart avait étudié et analysé le terrain environnant, puis achevé le positionnement de ses forces deux jours plus tôt. L'ennemi n'était arrivé que tout à l'heure.
Étaient-ils négligents, ou était-ce simplement la difficulté de contrôler une si grande armée ? Au loin, l'ennemi se contentait d'étaler ses troupes en une ligne désordonnée.
Avec plus de trois fois plus d'hommes, être trop prudent pouvait devenir un poison. Ils pouvaient simplement avancer. S'ils s'inquiétaient de trop de détails et s'emmêlaient, ce serait un problème.
Pourtant, même étaler des troupes en ligne nécessitait de régler soigneusement les intervalles, ce n'était donc pas quelque chose qui puisse se finir rapidement.
Pendant ce temps, Ricart monta son cheval rouge, leva sa lance, et s'élança seul vers le camp ennemi.
*Thud, thud, thud.*
Alors qu'il traversait les plaines seul vers l'ennemi, il attira naturellement l'attention des deux camps. Des dizaines de milliers d'yeux se tournèrent vers Ricart sur son cheval rouge et suivirent ses mouvements.
Ricart s'approchait de l'ennemi pour une seule raison. Il voulait voir sa cible clairement de ses propres yeux.
C'était extrêmement dangereux. Des chevaliers pouvaient surgir du camp ennemi pour attaquer Ricart ou le capturer.
Mais Ricart ne semblait pas inquiet du tout. Comme s'il assistait à une parade militaire en son honneur, il chevaucha hardiment près des lignes ennemies.
Il y avait tant de troupes ennemies qu'il ne pouvait pas voir d'un bout à l'autre, mais ils le fixaient comme pour se demander ce que faisait cet homme, s'approchant ainsi.
Contrairement à Ricart, le sultan Yusuf n'était nulle part en vue, apparemment au plus profond du camp. Ricart ne pouvait que supposer qu'il se trouvait là où se rassemblaient les bannières splendides et les soldats bien équipés.
Ricart pointa sa lance de ce côté et cria.
« Le lâche a-t-il trop peur pour seulement montrer son visage ? »
Un chevalier salaman cria en retour avec colère.
« Le Sultan n'a pas de temps à perdre avec des gens comme vous ! Déguerpissez ! »
« Dites-lui de continuer à se cacher ! Mais quand je reviendrai, n'attendez pas de courtoisie ! »
Ricart n'avait pas été courtois depuis le début, pourtant il aboya effrontément sur eux avant de tourner bride et de retourner à son propre camp.
Heureusement ou malheureusement, aucune unité distincte ne sortit pour le poursuivre.
Ricart revint vers ses troupes et cria.
« Le sultan Yusuf est sans aucun doute un lâche ! Il est évident à quoi doivent ressembler ses hommes ! Nous gagnerons aujourd'hui ! J'en suis certain ! Dieu a déjà décidé ! »
Les soldats commencèrent à chanter comme une devise militaire.
« Yusuf est un lâche ! Dieu a décidé ! »
On pourrait appeler cela du spectacle. Le comportement téméraire de Ricart était certainement excellent pour relever leur élan malgré leur infériorité numérique.
Le temps passa, et l'ennemi acheva son déploiement. Puis ils commencèrent à avancer lentement, leur *Rumble* distinct semblant faire trembler la terre elle-même.
Les troupes de Ricart étaient positionnées avec un gros rocher sur leur gauche, utilisant le terrain pour compenser leur infériorité numérique. L'ennemi, cependant, détacha des troupes pour contourner la colline rocheuse. Une fois contournée, ils pourraient frapper par derrière.
Bien sûr, même après avoir détaché des troupes, la force principale ennemie avançant depuis le front était encore plus du double de l'armée de Ricart.
Alors quelque chose d'irrationnel se produisit.
Un cor retentit longuement depuis le camp de Ricart, et environ six mille hommes se mirent à avancer.
*Bwooooooo !*
*Rumble... !*
L'ordre du Sultan fut brièvement surpris. Ils ne s'attendaient pas à ce que Ricart abandonne sa position avantageuse pour avancer.
Y aurait-il une variable inattendue ? Était-ce un acte suicidaire ? Étaient-ils fous ?
Mais c'était le pari que Ricart avait fait.
Et les soldats lui faisaient assez confiance pour le suivre.
Le pari de Ricart n'était pas compliqué.
Une percée ponctuelle.
Il ignorerait leurs nombres et concentrerait toute leur force à l'endroit où se trouvait le Sultan.
La cavalerie lourde était normalement tenue en réserve jusqu'à la fin, mais Ricart se tenait devant les Chevaliers de la Flamme, qui attendaient derrière les lignes. Leurs yeux sous leurs casques brillaient comme ceux de bêtes affamées.
Vers ce moment, la pluie commença à tomber drue du ciel, couvert depuis le matin.
« Est-ce un bon signe, ou un mauvais ? »
Ricart demanda à Raimund.
« Cela n'a pas d'importance. »
« C'est vrai. Cela n'a pas d'importance. »
Tenant la lance-étendard, Ricart se tenait devant les chevaliers et cria.
« Je sais que vous avez souffert dans vos cœurs tout ce temps. Même ainsi, nous sommes ceux qui se battent. Nous sommes des chevaliers. Peu importe le nombre d'ennemis ! Gagner ! La victoire ! C'est la seule raison pour laquelle nous existons ! Qu'il pleuve ! Nous deviendrons la tempête nous-mêmes ! »
Ricart monta son grand cheval de guerre et chevaucha le long de la ligne des chevaliers, tenant la lance-étendard qui représentait la flamme, tout en criant.
« Montrez à l'ennemi ! Notre courage ! Notre fureur ! Notre justice ! Chevaliers de la Flamme ! Levez-vous ! Élevez une tempête ! »
Les deux cents larges et puissantes machines de guerre prirent toutes une grande respiration dans leurs ventres et rugirent.
« Élevez une tempête ! »
« Chevaliers de la Flamme ! Chaaaaaaarge ! »
Alors que Ricart donnait l'ordre de charger, il s'élança lui-même au tout premier rang. Raimund et les Chevaliers de la Flamme tonnèrent derrière lui. Ils étaient sur le côté droit de leur formation.
Du point de vue de l'ennemi, il semblait que Ricart ait déployé son ultime recours bien trop vite. Mais s'ils pouvaient contenir les chevaliers, toute variable disparaîtrait, donc ils envoyèrent immédiatement leur propre cavalerie lourde.
Alors quelque chose d'étrange se produisit.
Ou plutôt, ce n'était pas étrange du tout. Les choses commencèrent simplement à mal tourner.
Normalement, la cavalerie lourde charge en ligne, frappant la zone la plus large possible avec la force maximale pour briser la formation ennemie. Mais les chevaliers galopèrent derrière Ricart, qui menait à l'avant comme la pointe d'une flèche.
Leur forme devint naturellement un coin, et ils pouvaient changer de direction plus librement que les chevaliers du Sultan.
D'abord, ils tournèrent progressivement. Puis, de plus en plus sèchement, jusqu'à sembler foncer non plus vers la gauche ennemie, mais vers leur centre.
La cavalerie lourde ennemie bougea pour engager les chevaliers, mais leur formation ne pouvait pas changer de direction facilement. Ils s'emmêlèrent les uns les autres.
Ricart les contourna aisément.
L'unité la plus forte était devenue inutile en un instant.
La force principale de Ricart continua d'avancer, pendant que Ricart s'engouffrait dans l'interstice entre l'aile gauche ennemie et le centre.
Les cris de guerre retentissants des chevaliers secouèrent tout le champ de bataille.
Comme des flammes déchaînées, leur charge explosa au cœur de l'ennemi.
« Waaaaaah ! »
*Thudthudthudthudthudthudthudthudthud !*
*Crash ! Crack ! Thud ! Crunch ! Thud ! Crack !*
Deux cents énormes et lourds chevaux de guerre piétinèrent des gens sans pitié. Les coups de lance importaient à peine. Ricart en avait deux lui-même empalés sur sa lance.
Le cheval rouge féroce de Ricart déchirait l'ennemi comme s'il était véritablement un dragon sur le point de cracher le feu.
Il chargeait avec la force écrasante d'un taureau en furie, éperonnant les ennemis tout en s'enfonçant profondément dans leur centre, comme une lance acérée plantée profond dans le flanc d'un homme.
Après avoir fendu les rangs ennemis pendant un moment, l'élan de Ricart sembla faiblir. Il tira sur les rênes.
Le cheval rouge dressa haut ses antérieurs, comme s'il allait s'envoler vers le ciel. Ricart leva son épée vers les cieux et cria de toutes ses forces.
Sous le ciel gris, les flammes dorées brûlant le long de l'épée sacrée flottaient comme une bannière.
« Élevez une tempête ! »
Les cris désespérés de l'ennemi et les innombrables bruits du champ de bataille étaient assourdissants.
Pourtant, les soldats, qui avançaient lentement, entendirent ce cri distinctement.
Ils chargèrent ensemble, couvrant tous les autres sons.
« Élevez unnne témpêêête ! »
Quelqu'un a dit un jour que la bataille n'était qu'une question d'élan.
Mais il y a différents types d'élan. Celui-ci était l'impact d'une énorme explosion.
Si on l'examinait froidement, il n'était pas impossible d'y répondre. Mais la stratégie de Ricart était un coup puissant dont on ne pouvait pas se relever.
Et comme toutes choses au monde sont faites par des gens, des émotions comme la peur et une atmosphère inexplicable ne se résistent pas facilement.
Les troupes qui contournaient la colline au loin et les ailes gauche et droite étaient désemparées, confuses sur la tournure des événements. Pendant ce temps, l'ennemi au centre avait presque basculé dans la panique.
« Waaaaaah ! »
Un rugissement formidable s'éleva du centre, et les ailes gauche et droite sentirent qu'elles devaient tourner leur avance ordonnée vers lui. Mais ce n'était pas aussi simple qu'en avait l'air. Même les commandants des unités subalternes étaient perdus.
Le centre devint un véritable chaos, un champ dévasté. Ricart et les Chevaliers de la Flamme chargèrent vers le Sultan, pendant que les soldats les soutenaient depuis l'arrière.
La pluie tombait drue. Des cadavres gisaient, tordus et écrasés de façon grotesque, et le sang couvrait le sol.
La fièvre de la bataille de Ricart était montée au sommet de sa tête. Ses yeux grands ouverts étaient féroces.
Dans cet état, il chargea sans peur vers un endroit sous un magnifique dais. Des dizaines de personnes portaient quelque chose comme une énorme litière, tandis que des gardes montés se précipitaient pour combattre Ricart.
Face à la vitesse et à la force tremendoires du cheval rouge, combinées à l'épée brûlante, ils ne pouvaient faire que devenir des morceaux de viande.
*Whoosh ! Thud ! Whoosh !*
Ricart abattit vite fait un ou deux hommes, puis passa outre les autres.
Les serviteurs ou esclaves qui soutenaient la litière furent surpris et se dispersèrent, et la litière s'écrasa sur le côté.
Ricart chargea instinctivement la personne qui en était tombée.
Elle avait heurté le sol de la tête et était en train de se relever péniblement.
Ricart passa comme le vent, faisant tourner son épée brûlante.
Alors le Sultan leva les yeux droit sur Ricart.
Leurs regards se croisèrent.
Quoi ? C'est un enfant ?
Il semblait avoir quatorze ou quinze ans. Ricart lui-même avait sillonné le monde et risqué sa vie à cet âge, mais le garçon devant lui n'avait clairement jamais connu l'épreuve.
Il se contentait de lever les yeux vers Ricart avec des yeux innocents et surpris, ne sachant rien de la guerre.
Il semblait y avoir une faction politique distincte qui avait directement déclenché la guerre, mais Ricart ne pouvait pas reprendre l'épée qu'il avait déjà lancée.
Juste au moment où la lame atteignait le cou du garçon, Ricart parla au fond de lui-même pour l'espace le plus bref.
Il n'y avait pas le temps de le dire à voix haute, alors il espéra que ses yeux pourraient le transmettre.
*Pardonne-moi.*
*Whoosh ! Thud !*
Avec une telle vacuité, avec une telle facilité, la tête du Sultan s'envola.
Les gardes qui s'étaient rués pour protéger le Sultan, même tandis que les Chevaliers de la Flamme les tuaient, restèrent figés sur place.
Ricart revint et embrocha la tête du jeune Sultan depuis le sol avec sa lance. Puis il la leva haut pour que tous la voient et mena ses forces en avant.
Chaque ennemi qui vit la tête du Sultan fut profondément choqué et s'enfuit. Les soldats les fauchèrent à leur guise, comme des glaneurs ramassant le grain.
Au moment où la bataille s'acheva, la pluie tombait du ciel en earnest.
Mais elle ne pouvait pas aisément refroidir la chaleur des hommes, brûlant férocement en eux.
Il y eut presque aucune perte du côté de Ricart, et le champ de bataille était un chaos total.
Vraiment, comme s'ils avaient élevé une tempête.