Il n'y a pas de courage sans peur. Le courage est le dépassement de la peur, donc sembler ne connaître aucune peur n'est qu'une apparence.
La douleur, l'échec, la mort.
Nul ne pouvait savoir quelle lutte intérieure une personne brave endurait pour surmonter ces peurs, mais elles avaient toutes un point commun.
Un intense désir d'un but. Qu'il fût éphémère ou chéri depuis longtemps, la fine épée appelée courage naissait de la flamme de ce désir.
Alors, quand on leur demandait comment ils pouvaient être si braves, ils donnaient tous la même réponse.
Ils avaient simplement fait ce qui devait évidemment être fait.
Ce que les autres appelaient folie ou démence n'était, pour eux, que des obstacles à surmonter et partie intégrante du processus.
Et parfois, la fine épée appelée courage abattait l'obstacle appelé impossibilité.
À cet instant précis, le temps s'arrêtait, et les gens s'en souvenaient à jamais. Un nom immortel restait dans l'histoire.
Ricart avait un désir. Ce n'était pas une soif de grandeur comme celle des autres souverains.
Il voulait arrêter les actes insensés de Bilter et, en fin de compte, mettre fin à la guerre d'Adelorne, redonner aux gens l'espoir de vivre.
Si on lui demandait pourquoi il devait le faire, Ricart n'avait pas de raison particulière. Cela lui semblait simplement la chose évidente à faire.
S'il devait en nommer une, c'était le souvenir d'une enfance heureuse, la pitié pour ceux qui ne pouvaient en profiter, et le souhait de s'acquitter de la dette d'avoir été aimé.
Ricart lui-même ne savait pas à quel point la flamme de son désir deviendrait ardente, féroce, grande. La nature d'une flamme est de changer d'instant en instant.
Pourtant, hormis la côte, toute la Sinatria était un plateau. Les hauts plateaux étaient particulièrement venteux, propices à attiser des flammes assez intenses pour fondre le fer.
D'où venait ce vent incessant ? Des hautes montagnes, d'un lieu inconnu au-delà de la mer, ou du souffle que Dieu avait soufflé du ciel ?
En tout cas, cela semblait l'endroit idéal pour nourrir la flamme du désir dans le cœur d'un homme.
Le soleil apparut à l'horizon lointain. Le ciel noir vira lentement au bleu profond, et bien qu'on fût en début d'été, les matins et les soirs restaient frais.
Le vent soufflait, faisant flotter les bannières de chaque maison chevaleresque.
Les hommes de Sinatria étaient réputés pour leur bravoure, mais peut-être parce que la guerre était réelle plutôt que glorieuse, ils paraissaient tous las. Moins épuisés physiquement qu'usés dans l'esprit.
Un siège était en définitive une épreuve d'endurance, mais les frères Dragon Vert avaient semé la terreur dans le camp, et le moral était au plus bas.
Ils ne restaient que par l'ordre du roi. Leurs cœurs étaient depuis longtemps rentrés chez eux.
Ceux qui avaient veillé toute la nuit mangèrent un repas rapide avant d'aller dormir. Des soldats qui se levaient par petits groupes, l'air de mendiants, allumèrent des feux et y suspendirent des marmites.
Les rations de campagne étaient simples. On faisait bouillir ou rôtir ce qu'on trouvait, alors le goût changeait chaque jour.
Ricart et les Chevaliers de la Flamme avaient apporté leur propre nourriture, mais pas en grande quantité.
Ils ne resteraient pas longtemps de toute façon, mais quand Raimund lui apporta un bol en bois de bouillie pâle avec d'étranges morceaux flottant dedans, Ricart secoua la tête.
« Je préfère avoir un peu faim avant un combat. L'estomac plein me donne l'impression d'être plus lent. Mais merci. »
Puis il enfila son armure complète et monta sur son cheval rouge. Ricart tourna la tête, observant le soleil levant et le pont-levis lointain.
Raimund et les autres chevaliers ne purent que le fixer tout en continuant leur repas.
Pour eux, c'était l'occasion de voir l'habileté de Ricart de leurs propres yeux. Ils pensaient aussi que sa victoire sur l'un des frères Dragon Vert serait bonne pour le moral.
Cela lui permettrait aussi de sauver un peu la face après toutes ses fanfaronnades. Leurs réflexions n'allaient pas plus loin.
Les Chevaliers de la Flamme ne savaient pas ce que Ricart pensait ni ce qu'il comptait faire. Ricart ne leur avait pas dit son plan, pensant qu'ils le prendraient probablement pour un vantard.
Sachant que montrer une fois valait mieux que dire cent fois, Ricart prit le fanion de la lance des Chevaliers de la Flamme et quitta le camp.
Le petit-déjeuner était le moment où tous les soldats et chevaliers se rassemblaient, alors il chevaucha délibérément lentement de l'aile droite à l'aile gauche.
Toc. Toc. Toc. Toc.
Sous le soleil matinal, sa casaque de bataille en soie rouge et son armure dorée étincelante attiraient tous les regards. Les soldats ne savaient pas qui était Ricart, mais leurs yeux étaient naturellement attirés vers lui.
Ricart laissa ses cheveux blonds flotter en captant délibérément l'attention de tous, puis mit un heaume à panache rouge raide.
Il revint au centre et regarda vers la forteresse de Leonia comme un cheval de course et son cavalier attendant le signal de charger. Bientôt, le pont-levis de la forteresse s'abaissa avec un profond grondement, comme quelque grande bête poussant un cri.
Celui qui apparut fut Tiuso, le cadet de Tauso. Avec sa cimière de casque en dragon vert et sa cotte d'armes, il était difficile à distinguer de son frère par l'apparence seule.
La seule différence entre les frères était leurs armes de poing. Tauso utilisait une hache d'armes, tandis que Tiuso utilisait une épée.
Il était impossible de savoir quelle était la profondeur de l'affection des frères, mais leur défense unie de la forteresse de Leonia contrastait avec le roi Santonio et son cadet, et avec Ricart et Bilter.
Mais que faire ? S'étant rencontrés sur le champ de bataille, il n'avait d'autre choix que de mettre de côté de telles pensées personnelles. Inutile de connaître l'histoire de l'autre en profondeur.
La tenue splendide de Ricart était visible même de loin, et Tiuso se demanda si l'ennemi n'avait pas engagé un mercenaire habile.
Les soldats du roi Santonio n'étaient pas très différents. Sentant qu'il allait se passer quelque chose d'inhabituel, ils observèrent la situation sans même savoir si la nourriture allait dans leur bouche ou leur nez.
Ricart et Tiuso portaient tous deux un heaume, donc ils ne pouvaient pas voir le visage de l'autre.
Mais s'étant rencontrés sur le champ de bataille, que pouvaient-ils dire, et que valaient leurs expressions ? Seules les armes qu'ils avaient tirées pouvaient clairement transmettre leurs intentions, et cela suffisait.
Quand Ricart avança lentement le premier, Tiuso s'avança à distance, la lance à la main. Ce n'était pas un tournoi de joutes, et il n'y avait pas d'arbitre. S'il y en avait un, c'était la mort elle-même.
Alors quelqu'un dans le camp allié se mit à battre un tambour. Le rythme lent et profond portait jusqu'à tous les présents, et étrangement, le son faisait gonfler leurs cœurs.
À mesure que Ricart et son adversaire accéléraient progressivement, les battements du tambour s'accéléraient aussi.
Quand ils commencèrent vraiment à prendre de la vitesse, cela sonna comme le tonnerre qui gronde.
Boum. Boum. Boum. Boum. Boum-boum-boum-boum !
Toc-toc-toc ! Toc-toc-toc ! Toc-toc-toc ! Toc-toc-toc !
Les puissants sabots de leurs lourds destriers soulevèrent d'épaisses nuées de poussière. Ricart et Tiuso jaugeaient la distance, baissaient peu à peu le buste, et visaient leurs lances l'un vers l'autre.
Alors Ricart, qui semblait déjà avoir atteint sa vitesse maximale, accéléra encore. Il jaillit comme une comète rouge, et Tiuso perdit le timing pour son coup.
Dans un duel de lances, le timing importait plus que toute autre technique. Il fallait accélérer au bon moment et à la bonne distance, tenir une posture immuable, et mettre tout dans la pointe de la lance. Mal juger la distance ou la vitesse vous mettait en position gravement désavantagée.
Alors que Ricart fonçait sur lui à une vitesse incroyable, la pointe de lance de Tiuso vacilla. La pensée que quelque chose n'allait pas traversa son esprit, et en cet instant, Ricart était bien plus près que prévu.
Hooouuu !
Les énormes et lourds destriers se frôlèrent. Tiuso avait tordu son corps et changé de direction à la hâte, évitant le choc.
« Whoa ! »
Alors que les deux hommes se croisaient à une vitesse tremedne, des cris jaillirent des deux côtés.
De loin, on aurait dit qu'un vainqueur était décidé. Mais quand on regarda à nouveau, il n'en était rien. Tous ne purent que fixer, yeux écarquillés, complètement absorbés.
Pourtant, éviter un duel d'honneur était impensable. Mais qui voulait mourir ? Ce n'était pas complètement incompréhensible.
La guerre usait de tous les moyens possibles, et tout pouvait arriver. Ricart ne fut pas décontenancé.
Il fit rapidement demi-tour et poursuivit Tiuso. La posture de Tiuso s'était effondrée, et il était trop occupé à calmer son cheval effrayé après avoir changé de direction si brusquement.
C'était bien trop désavantageux pour lui de faire demi-tour et combattre Ricart maintenant, alors il s'enfuit de toutes ses forces. Une poursuite inattendue se déroula devant la forteresse de Leonia.
Alors Tauso, l'aîné de Tiuso, jaillit de la forteresse pour le sauver. Il portait lui aussi une cimière de casque en dragon vert et une cotte d'armes verte.
« Salaud ! »
Alors que Ricart poursuivait Tiuso de près, Tauso chargea vers lui avec un grand cri.
Ce fut un moment désespéré pour tous les trois. Pas le temps pour un jugement réfléchi. Seules des décisions instantanées, instinctives, décideraient de la victoire ou de la défaite, de la vie ou de la mort.
Ricart prit sa décision. Il cessa de poursuivre Tiuso et tira à nouveau sur les rênes. Son cheval était si exceptionnel que son accélération et son changement de direction soudains étaient presque incroyables.
Mais contrairement à Tauso, qui chargeait vers Ricart depuis le début, Ricart n'avait pas le temps de prendre de la vitesse correctement. Tiuso, qui fuyait, réalisa que son frère était venu à son secours et fit demi-tour aussi.
De loin, on aurait dit que deux dragons verts et un dragon rouge s'emmêlaient dans la bataille. C'était une image qui resterait puissamment gravée dans les esprits des milliers de spectateurs.
Le combat désespéré continua. Sachant qu'il était en position défavorable, Ricart usa d'une mesure désespérée. Saisissant sa lance à l'envers, il la lança droit sur Tauso.
Hooouuu !
La lance, portant une force tremedne, vola directement vers Tauso. Tauso était remarquable lui aussi. Bien qu'il chargeât vers Ricart et ne pût aisément esquiver, il l'évita par un simple léger plongeon du buste.
Cependant, sa propre pointe de lance manqua Ricart.
Alors Tauso eut soudain l'impression que le temps s'était arrêté. Devant ses yeux, Ricart avait on ne sait comment dégainé son épée et la levait haut au-dessus de sa tête.
Des flammes dorées brûlaient le long de la lame, s'étirant longtemps derrière elle comme une bannière.
Vhouu ! Crac !
Mais le temps avançait malgré sa volonté, et l'épée de Ricart fendit sa tête, son heaume, et sa cimière en forme de dragon en deux.
La tête fendue en deux, le corps de Tauso oscilla sur son cheval qui continuait d'avancer.
« Frère ! »
Tiuso poussa un cri de stupeur. La fureur le submergea immédiatement, et il se lança à la poursuite du dos de Ricart.
Mais Ricart saisit la lance qui avait manqué sa cible et plantée dans le sol, puis tordit sa taille en arrière. Sa souplesse était impressionnante, mais la force maintenant son corps en place dépassait l'entendement.
Saisissant la lance à deux mains, Ricart embrocha Tiuso, qui était venu se placer juste derrière lui, comme on harponne un poisson dans un ruisseau.
Toc !
« Argh ! »
La lance des Chevaliers de la Flamme transperça la poitrine de Tiuso et ressortit par le dos. Tiuso tomba de son cheval et roula brutalement sur le sol.
Toc ! Boum ! Crash.
Ainsi, Ricart seul avait tué les deux frères Dragon Vert. Le spectacle était si stupéfiant que les spectateurs ne purent que fixer, yeux écarquillés et bouches ouvertes. Ils ne purent même pas acclamer.
Le roi Santonio, observant le combat de Ricart de loin, avait un regard instable dans les yeux. Un héros. Un héros comme un dragon lui-même.
Mais le spectacle véritablement stupéfiant commençait à peine. Sans ralentir, Ricart fonça vers la forteresse de Leonia comme un éclair rouge.
Toc-toc-toc ! Toc-toc-toc ! Toc-toc-toc ! Toc-toc-toc !
Les ennemis effrayés se hâtèrent de relever le pont-levis. Ce fut un moment périlleux. S'il échouait, il tomberait droit dans le ravin et mourrait.
« C'est dangereux ! »
Raimund cria l'alarme de loin.
Mais le cheval rouge et Ricart, comme s'ils partageaient un seul cœur et un seul corps, sautèrent sans la moindre hésitation ni doute.
On eut vraiment dit qu'un dragon rouge avait pris son envol. Tous ceux qui regardaient de loin le ressentirent ainsi.
Hiiii !
Le hennissement du cheval résonna sur le champ de bataille silencieux. Pour les ennemis à l'intérieur de la forteresse, Ricart avait le soleil dans le dos, ce qui donnait l'impression d'une auréole brillante.
« El Cid ! »
Qui que ce soit qui l'eût crié, ce cri était celui qui espérait donner à Ricart ne serait-ce qu'une once de force.
Savoir si cela aida ou non était impossible, mais Ricart franchit de justesse le pont-levis qui se levait lentement.
Les milliers de spectateurs étaient sur le point d'éclater en acclamations quand le son resta coincé dans leurs gorges, et ils haletèrent de choc. Après tout, s'introduire seul dans la forteresse ne ferait que l'isoler.
Ils étaient confus. Après s'être si bien battu, que faisait-il ? Quelle était cette situation ? C'était naturel. Ils n'avaient jamais vu rien de tel, ni même imaginé.
Mais il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. L'ennemi avait aussi subi un grand choc et avait déjà été submergé par son élan.
Ricart chargea dans la forteresse remplie d'ennemis, leva son épée haut, et cria :
« Rendez-vous, et vous vivrez. Résistez, et vous mourrez ! »
Puis, tout comme les frères Dragon Vert avaient librement piétiné le camp allié, il fonça dans les ennemis stupéfaits, les percutant et les piétinant sans retenue.
Toc ! Boum ! Crac !
Les ennemis paniquèrent et se dispersèrent dans la confusion. Chaque coup de l'épée de Ricart giclait du sang frais.
Après avoir balayé ceux qui l'entouraient, Ricart chargea quelqu'un qui semblait être le seigneur de la forteresse et lui trancha la tête en un instant. Puis il se pencha en avant et sectionna d'un seul coup l'épaisse chaînelevant le pont-levis.
Clang !
Cliquetis ! La chaîne se détendit, et le pont-levis s'effondra avec un Crash !
Étourdis par un événement choc après l'autre, les ennemis oublièrent tout de la victoire ou de la défaite et s'enfuirent en masse. Les seuls endroits où fuir étaient les quartiers et les maisons à l'intérieur de la forteresse.
Ricart sortit de la forteresse avec la tête du seigneur empalée sur sa lance. La chaîne étant sectionnée, le pont-levis ne pouvait être relevé à nouveau d'emblée, et la forteresse grande ouverte était comme tombée.
Ricart regagna le camp allié et, tout comme au petit-déjeuner, chevaucha lentement de gauche à droite devant le camp avec la tête sur sa lance. Pour que tous puissent la voir clairement.
Il n'y avait pas besoin de longue explication. Sans dire un mot, il leur montra simplement ce qu'il avait fait et ce qu'il avait accompli.
Même le soleil qui illuminait le monde entier semblait se lever pour Ricart seul à cet instant, et des milliers de soldats furent subjugués par une seule personne. Un individu plus grand que le tout.
La forteresse de Leonia, qui n'était pas tombée depuis dix ans, tomba le second jour de Ricart avec l'armée.
Ainsi, un nom immortel resta à jamais dans l'histoire, à travers le pays de Sinatria, et dans le cœur de ses gens.
El Cid Ricart, de Stormhertz dans l'Empire, de la famille Calderbern, fils d'Abelich.