S'il n'y avait qu'une seule vérité au monde, c'était que nul ne choisissait de naître.
Alors pourquoi la vie s'acheminait-elle vers une mort inéluctable ? Face à cette absurdité fondamentale, tout être humain était faible.
Pourtant, si l'on souhaitait vivre malgré cet absurde, il fallait trouver une raison de vivre. Peut-être était-ce la chaîne la plus cruelle imposée à l'humanité.
Quand le matin venait et qu'on ouvrait les yeux, il fallait croire qu'il y avait une raison, un devoir, de traverser cette journée.
Peut-être était-ce là la vraie foi, et le chemin vers Dieu. Peut-être la vie n'était-elle que le processus de compréhension du devoir qui nous était imparti.
Mais à présent, le cœur de Ricart n'était rempli que de vide. Il n'avait jamais ressenti un tel sentiment de perte.
Ni les étoiles emplissant le ciel nocturne du plateau de Keresi, ni la lune observant le monde en silence ne pouvaient combler le vide dans le cœur de Ricart.
Seul le feu de camp brûlait encore, crépitant par moments. Une faible odeur de brûlé lui chatouillait le nez.
Ricart était assis, jambes repliées, ne fixant que les flammes. Son esprit était vide.
Le cheval roux gisait au sol et poussait parfois l'épaule de Ricart de son museau. Il semblait comprendre les sentiments de son maître, comme pour lui dire de se reprendre.
Pourtant, Ricart ne réagissait pas.
Ce n'est qu'après avoir avalé ses paroles des centaines, des milliers de fois que Hashim finit par parler.
« Va à Saramusa. »
« ... »
« Des gens t'attendent. »
« ...Y a-t-il aucune magie pour ramener quelqu'un à la raison ? »
« Eh bien, ton frère a simplement choisi sa voie. Il n'est pas devenu fou. Ce à quoi tu dois faire face, c'est que sa voie a changé. Tu as un choix, toi aussi. Tu peux laisser tout cela derrière toi et retourner en Adelorne, ou tu peux faire face. »
« À quoi suis-je censé faire face ? »
« Tu le sais mieux que quiconque. »
« ... »
Ricart se tut. On aurait dit que son cœur avait pourri. Qu'il avait pourri si complètement qu'il ne faisait plus mal.
« ...Je m'excuserai à sa place. »
« Hein ? »
« Pour les choses cruelles que Billy, mon frère, t'a dites, Hashim. Je m'excuserai à sa place. Alors s'il te plaît, pardonne à Billy. »
« Ricky, tu es vraiment... »
Hashim ne put continuer en voyant la silhouette affaissée de Ricart. Comment pouvait-il être si prévenant ? Quoi qu'en dise Hashim, il ne semblait pas fait pour trancher des vies à l'épée. Il était comme un lion né avec le cœur d'un agneau doux.
« Je n'en tiendrai pas rigueur. J'ai été vendu d'endroit en endroit comme esclave, non ? J'ai assez souvent entendu des mots durs. »
« Y être habitué ne veut pas dire que ça ne blesse pas. »
« Je n'ai pas de réponse à ça. Dors maintenant. Je ferai la garde cette nuit. »
« Est-ce que je pourrai seulement dormir... ? »
« Essaie quand même. Tu te sentiras mieux. »
Sur le conseil de Hashim, Ricart usa son ballot comme oreiller et s'allongea directement par terre. Plutôt que d'essayer de dormir, il ferma simplement les yeux.
Alors, sans qu'aucune émotion ne le submerge, des larmes se mirent immédiatement à couler. Sa gorge se serra. Sa poitrine lui fit mal. Et derrière ses paupières closes, il revit son enfance.
D'autres larmes tombèrent, et il sembla que le sommeil était impossible tant qu'il les essuyait. Pourtant, ironiquement, ces jours passés empreints de chagrin devinrent un rêve et plongèrent Ricart dans le sommeil.
Un rêve n'était un rêve que parce qu'il était un rêve. C'est pourquoi il était fugace et triste.
Le temps passa. L'aube se leva, et Ricart ouvre les yeux. Le feu de camp brûlait encore faiblement, Hashim l'avait donc entretenu.
Mais Hashim n'était nulle part. Ricart le comprit sur-le-champ. Il était parti. Pourtant, le cheval que montait Hashim était resté.
Ricart se redressa. Les cheveux en bataille, il resta assis, hagard, à regarder le ciel lointain virer au pourpre.
Les étoiles faisant leurs adieux à la journée ressemblaient à quelqu'un qui partirait sans un mot. Quand on se retournait soudain, il n'y avait plus que le vide.
Il portait une magnifique armure et de beaux vêtements, mais assis tout seul sur l'immense plateau de Keresi dans les heures sombres qui précédaient l'aube, ils semblaient dénués de sens.
Pourtant, comme l'avait dit Hashim, il se sentait un peu mieux après avoir dormi. Les émotions qui l'avaient envahi et submergé la veille ne remontèrent pas avec la même force.
Alors la résolution était-elle ce dont il avait besoin maintenant ?
Ricart resta assis en silence, perdu dans ses pensées, sans percevoir le temps qui s'écoulait.
Marie, ses amis et les gens d'Adelorne l'attendaient, mais il ne pouvait pas rentrer tel qu'il était.
Il n'aurait jamais imaginé qu'un tel désespoir et une telle peine l'attendaient au bout de ce long voyage, mais Ricart savait qu'il n'y avait pas de salut pour qui rejetait l'appel du destin et fuyait.
Aucune idée particulièrement bonne ne lui vint à l'esprit. Mais quand le soleil leva timidement la tête au-dessus de l'horizon lointain, il prit une décision.
Il l'emporterait haut la main et les contraindrait à se rendre.
Une fois son esprit décidé, il se leva sans hésiter. Son corps était un peu raide, mais il bougea ses articulations et se débarrassa de cette raideur.
Il éteignit le feu de camp et fit ses bagages. Après avoir donné aux chevaux beaucoup de foin et de carottes, il monta le cheval roux.
Il attacha les autres chevaux entre eux avec une corde et la tint d'une main. Portant sa peine dans un coin de son cœur, Ricart se dirigea vers Saramusa.
Mais il ne savait pas si cette peine était pour ce qui était passé, ou pour ce qui allait venir.
Il partit le matin et pressa le pas, arrivant à Saramusa dans l'après-midi. D'un point de vue militaire, c'était pratiquement aux portes de la forteresse de Caragosa des Chevaliers de la Flamme.
Deux branches nées de la même souche étaient désormais ennemies et se faisaient face.
Comme des frères.
La forteresse de Saramusa se dressait au confluent de deux rivières. Les rivières se rejoignaient, puis se séparaient à nouveau en poursuivant leur cours.
Un aqueduc massif construit sous l'Empire ancien traversait la ville. Bien qu'il ait près de mille ans, il tenait toujours bon et remplissait sa fonction.
Une eau claire venue des montagnes alimentait la ville. Elle servait à la fois à l'irrigation et à l'eau potable.
Les gens qui avaient suivi Ricart s'y installèrent. Ils cultivèrent la terre dure et semèrent les graines qu'ils chérissaient comme leur vie. Ils recommencèrent à vivre.
Mais ils étaient dans un état très vulnérable. La forteresse de Saramusa était une forteresse militaire typique, pas un lieu doté d'installations capables d'abriter beaucoup de monde.
Les Chevaliers de la Flamme semblaient faire de leur mieux pour patrouiller les environs. Quand ils repérèrent Ricart, ils l'accueillirent plus chaleureusement qu'il ne l'avait prévu. C'était l'exact opposé de Bilter.
« Les choses se sont bien passées avec ton frère ? »
Ricart secoua la tête. De la déception apparut sur les visages des chevaliers.
« Notre commandant t'attend. Allons-y. »
L'ordre s'était scindé, laissant deux commandants. Le commandant de ce groupe était Raimund, que Ricart avait déjà rencontré.
Peut-être parce que les allers-retours étaient peu pratiques, Raimund ne logeait pas dans la forteresse. Il vivait dans la caserne au-dessous.
Raimund était déjà sorti de la caserne pour accueillir Ricart. Quand Ricart mit pied à terre, il posa la même question que le chevalier avant lui.
« Les choses se sont bien passées avec Sir Bilter ? »
« Non. »
« ...Alors, au final, les frères doivent tourner leur épée l'un contre l'autre. Ah, je ne parlais pas de toi et de Sir Bilter. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. C'est vrai. »
« Alors que comptes-tu faire maintenant ? »
« Je compte le battre. Si son armée est écrasée, mon frère n'aura d'autre choix que d'abandonner ses idées. »
Raimund comprit parfaitement les sentiments de Ricart. Non, ils éprouvaient de la sympathie l'un pour l'autre. Les chevaliers de l'ordre étaient aussi proches que des frères liés par le sang.
« Cependant, Sir Ricart, as-tu de l'expérience du combat ? »
« Plus qu'assez. »
« Où as-tu acquis une telle expérience ? »
« Au Fernland. »
« ? »
« J'ai chargé dans la boue jusqu'aux genoux. J'ai exécuté d'ordres stupides tout en sachant qu'ils l'étaient, et j'ai vu mes camarades mourir. Fruits pourris, pain moisi, cauchemars qui m'empêchaient de dormir la nuit, tant de gens dont les orteils gelaient en hiver et devaient être coupés. J'ai tout vécu. »
Des expériences que seul le vrai combat peut enseigner jaillissaient des lèvres de Ricart.
Raimund était quelque peu décontenancé. Ricart portait une magnifique armure, aussi Raimund avait-il supposé qu'il n'était qu'un chevalier habile, entraîné seulement au combat monté.
Un chevalier d'une capacité exceptionnelle, qui aimait faire montre de ses talents et possédait un cœur bienveillant. Telle avait été la première impression de Raimund sur Ricart. Pourtant, Ricart semblait avoir enduré des batailles bien plus désespérées que prévu.
Raimund n'avait pas beaucoup appris sur la guerre d'il y a cent ans, aussi l'accepta-t-il simplement.
Ce qui importait n'était pas de savoir si chaque parole était vraie, mais que Ricart avait l'expérience du combat. Honnêtement, on reconnaissait un tel homme au premier coup d'œil.
Raimund sentit que les yeux calmes de Ricart étaient une face de la médaille. Au-delà de ce regard composé, il percevait vaguement l'autre face, quelque chose d'unique aux tueurs qui rôdaient en lui.
Ce ressenti devint parenté. Les chevaliers de l'ordre étaient tout pareils. Des machines à tuer, entraînées et trempées à fond par les flammes et le sang du champ de bataille.
« Tu as connu des expériences bien semblables aux nôtres. »
« Crois-tu alors que ces expériences ont un sens, Sir Raimund ? »
« Je ne sais pas. Nos prédécesseurs l'ont fait pendant des centaines d'années, alors nous avons fait de même. Garder la frontière de l'Empereur. Mais l'Empereur nous a jetés, alors maintenant je ne sais pas ce que nous devrions faire. Pourtant, je ne peux pas accepter la voie de Sir Bilter. »
En résumé, ils avaient été des chiens de garde gardant une maison, pour être abandonnés par leur maître. Les valeurs qu'ils tenaient pour devoir, honneur et vie même pendant des siècles s'étaient évanouies du jour au lendemain.
« De quelles forces disposes-tu ? »
Demanda Ricart.
« Deux cents chevaliers, trois cents écuyers et deux cents soldats. Nous manquons même de personnel de soutien. En revanche, Sir Bilter a huit cents chevaliers, douze cents écuyers et deux mille soldats. »
Deux cents chevaliers constituaient une force énorme. Cela signifiait deux cents cavaliers lourds pleinement équipés, une force que les rois de la plupart des nations peineraient à posséder.
Mais entretenir tout cela coûtait très cher. C'était pourquoi l'ordre s'était mis à la banque.
Maintenant, cependant, sa source de revenus avait été coupée, et il s'était même vu accuser d'une infamante fausse accusation.
Leur moral était terriblement bas. Ils en étaient même à discuter de vendre les chevaux des chevaliers, qu'ils chérissaient plus que leur vie.
Le seul coût du foin pour les chevaux était énorme. Inutile de mentionner les soldes nécessaires pour les écuyers et les soldats.
Compte tenu de leur situation, il était peut-être tout naturel que des extrémistes désespérés comme Bilter émergent. En regardant la situation de plus près, le discours de fonder une nation n'était peut-être qu'un prétexte.
Raimund et les chevaliers qui le suivaient, en revanche, souhaitaient encore préserver leur honneur en tant que chevaliers et en tant qu'hommes jusqu'au bout.
C'est pourquoi les chevaliers frères de l'ordre désormais divisé se haïssaient si férocement. Chacun voyait en l'autre un traître.
« Y a-t-il une raison ? »
Demanda Ricart.
« Quelle raison veux-tu dire ? »
« Pourquoi vous avez choisi de ne pas suivre... mon frère. »
L'expression de Raimund s'alourdit un instant.
Évitant le regard de Ricart, il regarda vers les gens qui récupéraient les terres agricoles stériles au loin.
Raimund venait aussi de Franken, ce qui expliquait ses cheveux blonds. Il semblait plus âgé que Ricart, sans que ce soit de beaucoup.
Ses cheveux, assez longs pour couvrir légèrement ses oreilles, ondulaient dans la brise.
« C'était une fille païenne. La dernière personne que j'ai tuée. Quand j'ai levé mon épée haut, elle m'a regardé. Il n'y avait ni ressentiment ni haine dans ces grands yeux. Elle ne me regardait que comme si elle me plaignait. Pourquoi crois-tu que c'était ? La fille le savait. Elle savait que Dieu m'abandonnerait. Que j'avais renoncé à Dieu... »
Raimund était tourmenté par la culpabilité. Même quand les gens enduraient les mêmes choses, certains devenaient plus vicieux et s'enfonçaient plus loin, tandis que d'autres se retournaient sur eux-mêmes.
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles les Chevaliers de la Flamme s'étaient scindés en deux, mais celle-là était la plus fondamentale.
Une fois qu'on commençait à penser *Ce n'est pas juste* à propos de ce qu'on faisait, la voie était condamnée à se diviser.
Pendant des centaines d'années, ils avaient pu réprimer de telles pensées et accomplir leur devoir. Mais plus maintenant, après avoir été abandonnés par l'Empereur.
« Non. Dieu ne t'a pas abandonné, Raimund. »
« Je ne sais pas... »
« Dieu n'abandonne personne. Et Dieu ne peut être abandonné simplement parce que quelqu'un se détourne. Regarde qui tu es maintenant. Peut-être que le chemin du salut a déjà commencé pour toi. Même si les choses sont difficiles à présent. »
« ...Crois-tu vraiment ça ? »
« Je n'en doute pas. Quand tout sera fini, tu pourras me suivre. Une fois la guerre en Adelorne terminée également, je trouverai une place pour toi et pour ceux qui en ont besoin. Le vœu de célibat est fini. Fondez des familles et élevez des enfants avec amour. Aimez votre prochain. J'en suis certain, c'est la voie pour rendre à Dieu et pour demander pardon à cette fille païenne. »
Raimund parut quelque peu choqué par les paroles de Ricart. Le cœur tremblant, il plongea dans les yeux noisette inébranlables de Ricart.
Peut-être étaient-ce les mots qu'il avait le plus voulu entendre. Contrairement aux chevaliers, généralement ignorants en dehors du combat, Ricart était d'une perspicacité profonde et plein de chaleur. Il y avait une chaleur qui passait de cœur à cœur, un encouragement sincère.
Surtout, il possédait une foi inébranlable.
« Au fait, avez-vous assez de vivres ? »
« ...Pardon ? Ah, le roi Santonio n'a pas été particulièrement généreux en soutien. Je comprends. Il ne peut pas nous faire entièrement confiance non plus. »
Du point de vue du roi, ils ne lui avaient pas prêté serment de loyauté. Et s'il les prenait tous, il ne pourrait pas en assumer le coût d'entretien.
Alors le roi Santonio semblait leur donner des miettes de terre et réfléchir à comment les utiliser.
Les gens et les chevaux avaient besoin de nourriture et d'eau pour voyager et se battre. Sans vivres, on ne pouvait pas faire la guerre.
« Présentez-moi le roi Santonio. Je lui demanderai du soutien. »
Raimund eut du mal à répondre sur-le-champ. Ce héros étrange ne le connaissait que depuis peu, pourtant il attirait déjà le cœur de Raimund vers lui. Cela l'effrayait un peu.
Mais il n'y avait rien d'autre qu'il puisse faire pour l'instant. Malgré avoir fait le bon choix, il valait bien mieux placer de l'espoir en quelque chose que de rester découragé et abattu.
« Très bien. Allons-y. Je vous guiderai. »
Le chevalier accablé de péché sentit un fragment de la lumière du salut en Ricart.