C'était le plus beau champ du monde. Non pas simplement parce qu'il renfermait des souvenirs, mais parce que, comparé à n'importe quel autre endroit, c'était véritablement le meilleur.
Il n'y avait pas de crêtes ondulantes jusqu'à l'horizon, pas de constructions artificielles. Juste une plaine infiniment plate.
Ricart avait vu chaque saison sur la plaine de Beringen : le printemps, l'été, l'automne et l'hiver.
Au printemps et en été, des fleurs colorées s'épanouissaient sur toute la terre. L'automne s'étendait en champs dorés, et l'hiver transformait le monde entier en un champ de neige blanc.
Quand chaque saison fusionnait avec ce lieu, on avait l'impression que de vagues vieux souvenirs l'appelaient à s'approcher.
C'était le printemps à présent. C'était le printemps lorsqu'il s'était inscrit, et lorsqu'il était sorti pour la première fois avec Volka et Bori de l'Académie. Il avait emprunté cette route à cette époque aussi.
Les souvenirs n'étaient pas de simples informations stockées. Ils étaient mêlés aux sensations, aux odeurs, aux sons et aux émotions de ces instants.
Ricart avait laissé son cheval à la taverne et marchait vers l'Académie. Puisqu'elle se dressait au sommet d'une falaise, il n'y avait nulle part pour y garder un cheval.
Une fraîche lumière du soleil et une brise douce balayaient la plaine pour saluer Ricart. Vent, je suis content de te revoir aussi.
« J'entends dire que tu as une sacrée réputation en Adelorne ces temps-ci ? »
Une question venue à ses côtés brisa les pensées de Ricart. C'était Regina.
« Hein ? Ah, ouais. »
« Tu as vraiment tué tous ces cinq mille mercenaires tout seul ? »
« Je ne les ai pas tous tués... »
« Alors qu'est-ce qui s'est passé ? »
« J'ai juste eu de la chance, j'ai tué leur commandant et volé leur caisse de guerre. C'est tout. »
« C'est à peine tout. »
« Ah bon ? Au fait, comment as-tu fini par t'inscrire à l'Académie ? »
Les courts cheveux bruns de Regina flottaient sans cesse dans le vent. Elle tourna son regard vers la plaine de Beringen et parla.
« Pour être honnête, je t'en ai voulu un moment. Je te haïssais aussi. Mais mon aînée avait raison. Marie, je veux dire. Un oiseau piégé dans une cage. Un destin où je ne pouvais vivre que comme mon père me le dictait. Je haïssais ça. Alors j'ai choisi de quitter la cage. C'est tout. »
Regina aurait pu en dire bien plus, mais elle en laissa beaucoup sous-entendu avec un sourire. Disant que c'était tout, elle sourit simplement avec éclat à Ricart.
Il semblait y avoir toutes sortes de sourires. Rictes, sourires cyniques, sourires de ceux qui ont atteint la compréhension, et, comme celui-ci, le sourire détendu de quelqu'un qui a grandi.
La chose malheureuse, c'était que beaucoup de ses dents étaient en or. Quand elle souriait largement, elles scintillaient au soleil.
Qu'elle ne le remarque pas ou qu'elle en soit fière, elle ne semblait pas gênée d'avoir des dents en or à un si jeune âge.
Pourtant, il avait honnêtement cru qu'elle était une gamine irrécupérable. Les gens étaient vraiment imprévisibles.
« Au fait, pourquoi es-tu en mauvais termes avec le clan Viola ? »
« Il n'y a pas de raison majeure. On est une sorte de rivaux. Ils nous ont copiés les premiers, tu sais. Prendre des étudiants et les enseigner. Chaque fois qu'on se croise lors de fêtes dans les villages ou les villes voisines, des bagarres éclatent. Alors l'un se venge, l'autre réplique, et ainsi de suite. »
On dirait qu'ils s'affrontent simplement parce qu'ils ne peuvent pas contrôler l'énergie débordante de leur âge. Le genre de querelles d'orgueil sur qui possède quel territoire.
« Et, bon, ils peuvent être un peu snobs. Ils accordent trop d'importance au statut. »
« Toi aussi, tu accordais de l'importance au statut. »
« Je suis différente maintenant. L'Académie a des critères d'admission différents. Certains y entrent grâce à leur haut statut, d'autres parce qu'ils paient de gros frais de don, et d'autres parce qu'ils prouvent leur compétence. Même si quelqu'un vient d'un milieu roturier, il mérite le respect s'il a prouvé ses capacités. Tu ne penses pas ? »
« Euh... Ben, c'est vrai. »
« Alors qui soutiens-tu ? L'Académie, évidemment ? »
Ce n'était qu'une querelle d'enfants, alors ce n'était pas si grave, mais Ricart était pris au milieu. Il venait de l'Académie, mais il était aussi membre du clan Viola.
« ...Je sais pas. »
« Alors qu'est-ce que je suis censée penser ? Je me suis inscrite grâce à vous et aux autres. L'aînée Marie va bien, non ? »
« ...Tu ne lui en veux vraiment pas ? »
« Haïr et en vouloir à quelqu'un ne fait que me ronger à la fin. J'en ai assez fait quand j'étais jeune. Quand j'ai réalisé qu'il y avait des moments où même mon père ne pouvait rien faire, c'est à ce moment-là que j'ai enfin ouvert les yeux. C'est l'aînée Marie qui me les a ouverts. Alors pourquoi lui en voudrais-je ? »
Regina sourit à nouveau avec éclat. C'était un sourire vraiment « éclatant », puisque ses dents en or brillaient. Ricart voulut s'excuser à la place de Marie, mais avala sa pensée.
Désolé.
Toutefois, c'était bien de voir qu'elle avait bien grandi. Dans ce monde dur, la plupart des gens étaient brisés, mais peut-être que certains fleurissaient encore comme des fleurs parmi eux.
Peut-être que ce qui importait au final, c'était la façon dont on acceptait les choses. Peut-être que Ricart se battait parce qu'il voulait enseigner cela aux gens.
La vie était douloureuse par nature, mais elle n'avait pas à être un enfer à ce point.
Pendant que Ricart gravissait les marches de la falaise avec Regina, il les trouva épuisantes. Pas physiquement, mais parce qu'il y en avait tellement que l'ennui en devenait épuisant.
Comment avais-je fait pour monter et descendre ces marches tout le temps ? À l'époque, chaque fois que j'allais en ville, j'étais si excité que je ne remarquais même pas à quel point c'était fatigant.
Finalement, il atteignit le sommet des marches et vit les mots familiers gravés dans la porte de la ville.
<La discipline vous rendra libres>
Une fois franchi le portail, ce furent des vues inconnues qui attirèrent son regard avant les familières. Une statue se dressait là, sculptée avec un tel souci du détail qu'elle semblait vivante.
Des piliers avaient été érigés autour, comme pour la protéger, avec un toit au-dessus de sa tête.
La statue se tenait de biais, la tête légèrement inclinée comme regardant quelque chose au loin. Une main reposait sur l'épée à sa taille, l'autre était plantée sur sa hanche.
Elle était digne, pourtant naturelle et détendue. Mais Ricart ressentit quelque chose d'étrange et s'approcha en fronçant les sourcils.
« C'est quoi ça ? C'est moi. »
Il avait raison. Le piédestal sous la statue portait l'inscription :
<Le Grand Précurseur, Épéiste Génie de la Cape Rouge, Héros de Sigpringer, et Premier Diplômé de l'Académie de Beringen, Ricart von Calderbern>
« C'est exact. Quand je l'ai vue, je me suis dit que j'avais une chance incroyable. C'est la Guilde des Maçons d'Ernberg qui l'a faite. Tu sais, ceux qui se sont battus avec mon père il y a longtemps. »
Regina parla avec fierté devant la personne représentée. Ricart, lui, ne se sentait pas particulièrement bien à ce sujet.
« Idolâtrer les gens est stupide. Surtout faire une statue de quelqu'un qui est encore en vie. C'est quoi ce truc... »
« Excusez-moi ? »
Peut-être à cause de ce qui s'était passé avec l'Église du Jugement, Ricart n'éprouvait pas simplement de la répugnance pour qu'on le admire. Il haïssait ça.
« Bref, merci d'être venue avec moi. Je dois y aller maintenant. Prends soin de toi. »
« Tu t'en vas comme ça ? »
« Qu'est-ce que je ferais d'autre ? »
« Tu ne vas pas donner une conférence spéciale ou quelque chose comme ça ? »
« C'est quoi, ça ? »
« Si un épéiste célèbre racontait aux étudiants ce que tu as vécu et appris, ça les motiverait. »
« Je sais pas pour ça. La motivation ne devrait-elle pas venir de l'intérieur ? J'y vais. Cette rencontre était inattendue, mais j'ai été content de te voir. Vraiment. »
Ricart n'était pas venu en visite, et il avait toujours été plutôt froid pour les adieux, alors il laissa Regina derrière lui et s'éloigna seul.
Le soleil était proche de se coucher, et les étudiants qui avaient fini leurs occupations du jour erraient çà et là. Quand il entra dans le dortoir des garçons, le vacarme emplissant les couloirs frappa ses oreilles.
Des étudiants couraient en jouant à chat perché et bavardaient aussi fort que s'ils étaient sur un marché.
« Vous petits salauds ! Taisez-vous ! »
« Préparez-vous pour l'appel ! Tout le monde à vos places ! »
« Chefs de chambre, vérifiez vos effectifs ! »
Ricart ne savait pas s'ils étaient professeurs, surveillants du dortoir ou délégués étudiants, mais plusieurs personnes arpentaient les couloirs en essayant de maintenir les étudiants en ligne.
Les étudiants n'y prêtaient pas grande attention. Ils obéissaient, mais ne bougeaient pas particulièrement vite. Était-ce bien ou mal ? Bah, tant qu'ils ne se faisaient pas taper, c'était probablement correct.
Ricart s'arrêta pour observer les étudiants vivre leur vie, puis monta à l'étage. Les bureaux et chambres des professeurs seraient probablement aux étages supérieurs.
Après avoir regardé autour de lui, il monta au troisième étage, le plus haut. Le bâtiment se rétrécissait en montant, donc il n'y avait que quelques pièces au troisième étage.
Il arriva devant la plus grande pièce. En tant que directeur, Carlich utiliserait naturellement la meilleure.
Effectivement, une plaque était fixée sur la porte.
<Directeur Carlich von Rosten>
Ricart frappa à la porte. Une voix claire vint de l'intérieur.
« À cette heure-ci ? Entrez d'abord. »
Ricart ouvrit la porte et entra. Carlich était assis à un bureau dans la lumière du couchant qui traversait la fenêtre, en train d'écrire sur des documents.
Carlich faisait courir sa plume avec empressement quand il leva les yeux vers Ricart. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Hein !? »
« Tu vas bien ? »
« Ricky ! »
Carlich bondit de son siège. Les papiers sur son bureau devinrent quelque peu désordonnés, mais il s'en moquait.
Il avait toujours été plus âgé que Ricart et n'était pas petit, donc le temps lui avait donné une allure plus mature. L'étrange lueur de folie qu'il possédait auparavant semblait s'être un peu estompée.
Carlich contourna son bureau comme pour se jeter dans les bras de Ricart. Ricart n'aimait pas trop ça, mais il était venu demander une faveur, alors il sourit maladroitement et l'embrassa.
« Hahaha... »
« Mon dieu, qu'est-ce qui t'amène ici ! Sans même me contacter ? Ah, t'es occupé en ce moment ? J'ai entendu les nouvelles, aussi. Ils t'appellent le Prince Rouge. »
« Ben, ça s'est fait. Je pouvais pas juste les laisser faire. »
« Laisser faire quoi ? Une opportunité ? »
« Non. Des gens pitoyables. »
« Ah... Ricky... T'as pas changé. »
Carlich regarda Ricart comme s'il rêvait. Ce n'était pas aussi intense qu'avant, mais cette expression quasi adoratrice le mettait encore mal à l'aise.
« Q-Quoi ? »
« Tu t'es battu pour les étudiants avant, aussi. Tu es vraiment toujours si admirable. »
« ...C'est pas vrai. »
« J'ai un peu changé, Ricky. »
« Euh... Je pense que oui. »
« Tu veux pas savoir comment ? »
Honnêtement, pas vraiment. Ils n'avaient pas été si proches. Carlich l'avait juste suivi un moment.
« Hahaha... Un peu ? »
« Assieds-toi d'abord. Tu veux un verre ? Y a un truc que tu aimes ? Je bois pas n'importe quoi, tu sais. Je suis sûr que tu vas aimer, Ricky. »
Carlich ouvrit avec excitation l'armoire de son bureau et en sortit plusieurs sortes d'alcool.
Tous avaient été brassés avec un grand soin par des herboristes, des apothicaires ou de célèbres monastères. Ils étaient sur un tout autre niveau que l'alcool que les gens de la campagne font à la maison.
Ricart n'aimait ni ne détestait l'alcool. Quand l'occasion se présentait, il en buvait simplement un ou deux verres.
Toutefois, il était venu demander quelque chose, alors il sentit qu'il n'avait pas d'autre choix que de suivre le mouvement.
Carlich inclina une bouteille en forme de flacon de médicament et versa le liquide dans une tasse en porcelaine. C'était de la couleur des feuilles mortes, et son arôme rappelait du bois qui brûle. C'était du bon alcool ? Ça avait bon goût.
Carlich en but une gorgée aussi et parla.
« J'ai beaucoup réfléchi après avoir entendu ce que tu as dit à l'époque, Ricky. C'était quoi, le salut, ce que je voulais, des trucs comme ça. Au début, j'ai excité les étudiants parce que j'aimais trop ce sentiment d'appartenance. Mais y avait pas besoin de ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, y avait pas besoin ? »
« Les étudiants. Ils sont bien plus forts qu'on ne le pense. Chaque single un d'eux, tous, ils sont forts. J'en suis certain. S'il y a un étudiant qui ne l'est pas, je pense que ça veut juste dire que j'ai échoué à le remarquer et à le guider. C'est pour ça que je travaille plus dur. Au final, ils grandissent tout seuls. »
« ...C'est ça ? »
« Mon boulot, c'est juste de faire et faire respecter les règles et d'être une limite pour eux. Je leur enseigne l'escrime et le combat au corps à corps, mais aussi l'entretien de l'équipement, l'équitation, la couture, la lecture et l'écriture, le calcul de base. Ensuite je fais passer des examens d'avancement deux fois par an. Une fois diplômés, ils partent trouver leur propre chemin vers leurs rêves, en s'entraidant. J'aime regarder ça. Les voir se faire renverser et blesser, pourtant se relever et marcher sur leur propre voie. C'est ce que tu voulais aussi, non, Ricky ? »
Ça n'était pas allé si loin. Ricart avait juste pensé que le monde était trop cruel. Puisqu'il pensait comme ça, il avait agi.
Mais contrairement à Ricart, qui avait agi sur des pensées vagues, Carlich était plus précis.
Ricart en fut impressionné. Les enfants faisaient des erreurs, mais ils grandissaient assurément, et après avoir grandi, ils pouvaient faire des choses plus significatives.
Les exemples parfaits étaient Carlich et Regina, qu'il avait croisés sur le chemin.
Pour une raison quelconque, Ricart ressentit de la gratitude envers eux. Il ne savait vraiment pas pourquoi. Il était simplement reconnaissant.
D'avoir bien grandi.
« Ah, au fait. Pourquoi es-tu en mauvais termes avec le clan Viola ? »
« Ah, ça ? Si tu te promènes pendant le temps libre, tu finis par tomber dessus. J'en parle avec monsieur Volka. On peut pas laisser les bagarres d'enfants dégénérer en bagarres d'adultes, non ? »
Carlich était plus mature que Ricart ne l'avait prévu. Il était posé, détendu et capable. Il était aussi ferme sur ce qu'il voulait faire et ce qu'il devait faire.
Était-il toujours comme ça ? Non. Il était devenu ainsi.
« Au fait, qu'est-ce qui t'amène ici, Ricky ? Tu es venu jusqu'ici pour me trouver. »
« Ah... Ben, tu sais que je me bats dans une guerre en Adelorne en ce moment, non ? Y a ce célèbre méchant appelé Grants l'Invincible, et il a beaucoup de troupes. Je manque un peu d'hommes. Donc, euh, je me demandais s'il y avait un endroit où je pourrais trouver une armée. Ça m'aiderait aussi si je pouvais emprunter de l'argent. »
Pour la première fois de sa vie, Ricart demandait de l'aide à quelqu'un. Il avait honte au point d'en devenir fou. Il avait toujours été fier, quelqu'un qui donnait aux autres plutôt que de vivre redevable envers eux.
Tout ça pour mettre fin à la guerre civile d'Adelorne et apporter la paix à son peuple. Pour ça, ne devrait-il pas vendre sa fierté si nécessaire ?
Inattendu, Carlich parla sans la moindre hésitation.
« Ricky, je vendrais l'Académie pour toi. Alors ne fais pas cette tête découragée. Si anything, je suis blessé qu'on dirait que tu ne me fais pas confiance. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Vendre l'Académie ? Il était sérieux ?
« Si tu vends l'Académie, qu'est-ce qui arrive aux étudiants ? »
« Ils grandiront tout seuls. Mais il n'y aura pas vraiment besoin de la vendre. J'ai une méthode. »
« Vraiment ? Quelle méthode ? »
« Tu as déjà entendu parler de la valeur d'un nom ? Une fois que quelqu'un devient célèbre, son nom lui-même devient de l'argent. Parfois, ça peut valoir encore plus que l'argent. Et les mercenaires qui ont maintenu leur héritage et se sont fait un nom pendant longtemps ne peuvent pas être engagés avec seulement de l'argent. Ils sont trop fiers. Mercenaires du Nord, Chevaliers de la Flamme, Vétérans du Bouclier d'Argent, Corps des Mercenaires de la Couronne, troupes de montagne de Tiren, et j'en passe. Quand l'Empire a été fondé, les guerriers de la tribu des Nibelung étaient peut-être les plus forts, mais c'était il y a longtemps. Comme tu le sais, la famille impériale est un bordel en ce moment. Bref, les mercenaires qui ont encore des noms célèbres ne peuvent être engagés que si leur commandant a assez de renommée martiale. Tu ne peux pas les engager juste en offrant de l'argent. Mais quelqu'un comme toi pourrait y arriver, Ricky. »
Comme prévu, la connaissance du monde de Carlich était exceptionnelle, et il proposa rapidement une solution. Il avait toujours été intelligent et capable.
Mais une phrase attira l'attention de Ricart.
« Les Chevaliers de la Flamme ? Ce ne sont pas des mercenaires. »
« Y a pas d'Empereur, la famille impériale est au bord de se faire la guerre entre eux, et les régions frontalières ne se battent pas tous les jours juste parce qu'elles sont frontalières. Alors ils prennent des jobs de soutien au combat qui sont, en vérité, proches du travail de mercenaire. Ils doivent bien gagner leur vie, eux aussi. »
« C'est ça... ? »
« C'est comme ça. Mais les Chevaliers de la Flamme sont des gens effrayants. Ils restent célibataires à vie et se dévouent uniquement au combat. Ils sont plus effrayants que des zélotes. Alors excluons-les pour l'instant. »
Ricart réfléchit un moment, puis secoua la tête.
« Non. »
« Hein ? »
« Je connais quelqu'un là-bas. »
« Qui ? »
Ricart ne répondit pas. Après avoir quitté sa famille et fait tant de souvenirs dans le monde extérieur, il se souvint d'un souvenir plus profond qu'il avait oublié.
Ce n'était pas simplement un souvenir. Il y avait quelque chose de déchirant à son sujet.
Ricart vida le fort alcool d'un trait. Un souffle chaud jaillit de son nez. Alors que l'alcool lui montait à la tête, l'image d'un jeune garçon vacilla devant ses yeux.
Un garçon qui avait été soudainement forcé de quitter la maison, qui ne cessait de se retourner avec une expression effrayée et désemparée.
« Mon frère. »