La ville avait changé. En surface, rien n'avait bougé, mais quelque chose de plus fondamental avait basculé.
Les habitants d'Adelivari avaient désormais des routines quotidiennes. Certains entretenaient de petits potagers. D'autres menaient le bétail loin pour le faire paître. Certains fondaient le fer. D'autres coupaient et transportaient du bois. Certains bâtissaient des postes de garde à des points stratégiques près de la ville. Certains portaient des pierres. D'autres stockaient la nourriture et vérifiaient les inventaires...
Le travail de Markwin consistait à superviser tout cela sur les instructions de Ricart.
C'était différent de ce que Markwin avait fait jusque-là, aussi rencontra-t-il de menues difficultés, les surmonta-t-il, et s'adapta-t-il progressivement.
À l'origine, ce lieu avait été la retraite du roi. Chaque citoyen d'Adelivari occupait un emploi ou un rôle peu différent de celui de serviteur du roi.
Leur but était de fournir tout ce qu'ils pouvaient pour que le roi soit confortable et ne ressente jamais la moindre gêne.
Mais plus maintenant. L'homme qu'on pouvait désormais appeler le roi de cette ville ne voulait pas de telles choses.
Ce qu'il voulait, ce n'était pas une retraite confortable, mais combattre l'ennemi.
Markwin prit un parchemin et se dirigea vers la villa royale. Après avoir traversé un court couloir, il atteignit la pièce servant de bureau. La porte était déjà ouverte.
Cela signifiait que n'importe qui pouvait entrer.
En jetant un coup d'œil à l'intérieur, il vit Bori trier et examiner des documents.
« Général. »
Bori releva la tête de son document. Après avoir vu qui c'était, Bori esquissa un faible rire et baissa à nouveau le regard.
« Quel général ? Je ne suis qu'un épéiste errant. Appelle-moi simplement Bori. Ça va. »
« Bien... Certains ne sont pas habitués à l'étiquette, mais d'autres y sont trop habitués. Je me sentirais mal à l'aise de t'appeler simplement par ton nom. »
« Alors fais ce qui te met à l'aise. »
Bori le dit avec un sourire.
Pour Markwin, c'étaient tous des gens remarquables. Ricart y compris, ainsi que ceux qui l'entouraient. Ils semblaient différents des gens ordinaires.
Ils semblaient détachés des choses auxquelles les gens ordinaires s'accrochent. Quiconque possédait ne serait-ce qu'un peu de pouvoir devenait généralement arrogant ou piétinait les autres, mais ces gens-là ne le faisaient pas.
Markwin s'approcha et posa le parchemin sur le bureau devant Bori.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est le registre des biens que le Héros a demandé. La liste de tous les biens appartenant à cette ville et à ses citoyens. »
« Ah. »
Bori brisa le sceau et déroula le parchemin. Il contenait une longue liste de bétail — vaches, poulets, moutons — ainsi que des biens immobiliers et mobiliers.
Comme dans la plupart des villes, les plus riches possédaient la majeure partie des biens, donc cela ne prenait pas beaucoup de documents.
« Hmm, mais cela ne suffira pas. »
« Pardon ? »
« Pour passer l'hiver. On ne sait pas combien de temps durera ce combat, mais nous devons au moins survivre à cet hiver. »
« Est-ce ainsi ? »
« Oui. C'est pour ça que Ricky tente de franchir le col. »
Ricart était en train de préparer la traversée du col au-delà de la porte arrière de la ville avec des soldats. Il n'y avait pas d'autre raison. Il comptait faire venir de la nourriture de l'extérieur.
Comme n'importe quelle autre ville au monde, si son approvisionnement en nourriture échouait, elle pouvait basculer dans la famine en un instant.
Les villes dotées de grandes terres agricoles s'en sortaient mieux, mais celles qui n'en avaient pas devaient acheter de la nourriture aux villages ruraux.
Adelivari avait une petite population, et en achetant de la nourriture dans la région de Beringen, elle avait tant bien que mal enduré les quatre dernières années de guerre civile.
S'ils ne pouvaient pas sécuriser la route d'approvisionnement, ils resteraient là à mourir de faim.
« Grants va diviser l'armée en deux grandes forces. L'une fera un long détour pour couper la ligne d'approvisionnement, pendant que la force principale prépare des tours de siège et avance. C'est, en fait, une opération de diversion. »
Bori parla de cette affaire énorme comme si de rien n'était. Markwin resta brièvement stupéfait. Pour quelqu'un qui ne connaissait pas ce genre de choses, être attaqué des deux côtés signifiait la ruine totale.
« ... Les renseignements sont-ils fiables ? »
« Ricky dit que ça compte à peine comme renseignement. Une armée de dix mille hommes ne peut pas être cachée même si on essaie. Les deux camps sauront ce que fait l'autre pendant qu'ils se battent. Il dit que l'important est de décider quels morceaux de la vaste quantité d'informations accepter. »
« Je vois... Toutefois, n'est-ce pas une affaire grave ? Même divisées en deux, elles auront cinq mille hommes chacune. C'est bien plus que ce que nous avons. »
« Mais nous n'aurons pas à combattre les dix mille d'un coup. Leurs effectifs ont été coupés en deux, non ? Nous pouvons les battre séparément. Ricky l'a dit aussi. »
Bori releva la tête des documents et sourit à Markwin.
À ce moment, Markwin se demanda si Bori n'était pas trop optimiste. Bori n'avait-il aucune inquiétude ? Aucune pensée ?
Pourtant, Markwin pouvait deviner grossièrement pourquoi.
C'était l'aisance qui venait d'une confiance totale en Ricart.
Ce n'était pas de la loyauté. C'était un autre genre de confiance absolue. Markwin en était curieux.
« Si ce n'est pas trop indiscrétion, puis-je demander quel genre de personne est le Héros ? »
C'était une question un peu brutale, mais Bori cessa de lire les documents et y réfléchit sérieusement. Ou plutôt, Bori semblait se remémorer le passé.
Alors un sourire s'étira à nouveau sur les lèvres de Bori. C'était un souvenir comme le plus beau joyau du monde, qui ne pouvait manquer de faire sourire quiconque.
« C'est un héros. En tout cas, pour moi. Ricky est plus précieux pour moi que tout le reste au monde. Si je suis avec Ricky, même la mort ne me fait pas peur. »
« Comment peux-tu faire confiance à quelqu'un aussi profondément ? »
« J'ai été harcelé quand j'étais jeune. Ricky est celui qui m'a sauvé à l'époque. Cela peut sembler rien pour des adultes, mais à l'époque, je crois que je n'avais que deux choix. Abandonner le monde, ou le détruire. Mais grâce à Ricky, regarde-moi. Je vis bien maintenant. J'écris même un livre. »
Une des raisons pour lesquelles Bori s'était chargé d'organiser les documents était la Conduite de Mana appelée Pierre Noire que Bori écrivait. En travaillant, Bori pouvait aussi étudier et faire de la recherche.
Markwin observa Bori en silence avant de parler.
« Ce qui arrive dans l'enfance n'est pas une chose triviale. Cela détermine le destin pour une vie entière. Alors le Héros a déjà sauvé le monde une fois, de la destruction que vous alliez lui faire subir, Général. »
« Monsieur le Maire, vous parlez si élégamment. Si élégamment que j'aimerais apprendre de vous. Vraiment. »
« Ha ha... Malheureusement, c'est le seul talent que je possède maintenant. »
Markwin sourit amèrement.
Pourtant, Markwin se sentit aussi soulagé. C'était la première fois qu'il pouvait parler aussi ouvertement avec quelqu'un.
Après avoir bavardé encore un peu avec Bori, Markwin quitta la villa royale. Cette fois, il alla chercher Ricart.
Après avoir quitté la ville et suivi la rivière en aval, Markwin aperçut Ricart au loin, entouré de soldats. Il était assis sur un rocher, une cape rouge sur les épaules, en train de manger quelque chose.
Au début, on aurait dit qu'il expliquait une stratégie. Mais ce n'était qu'une conversation ordinaire. On parlait d'épouses, d'enfants, de la vie avant le service militaire, et de choses comme ça.
Les soldats éclataient parfois de grands rires. C'était un rire naturel, pas forcé.
Quand Markwin s'approcha, il vit que Ricart trempait du pain fin cuit dans du miel.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, Monsieur le Maire ? »
Ricart se tourna et appela Markwin. Des yeux noisette, des cheveux blonds brillants, des dents régulières. Rien qu'à son apparence, il avait vraiment l'air d'un noble.
Ses yeux, son nez et sa bouche lui donnaient un air juvénile, mais ses traits forts le faisaient aussi paraître masculin. L'apparence de Ricart réunissait deux impressions opposées à la fois.
D'un autre côté, peut-être n'était-ce pas son apparence. Peut-être était-ce l'aura mystérieuse qui semblait émaner de lui.
« J'ai entendu dire que vous transportiez de la nourriture. »
« Ah, vous venez de voir Bori ? C'est exact. Je discutais avec les soldats pour savoir s'il fallait aller à la capitale régionale de Beringen ou à Thorweil. Nous venons de finir, donc nous partirons probablement demain. »
« Mais Héros, si vous me pardonnez ma présomption, ne devriez-vous pas cesser de sortir vous-même ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Vous avez passé cinq jours seul à sillonner le territoire ennemi et à prendre leurs bannières. Maintenant que tout le monde connaît votre détermination, ne vaudrait-il pas mieux cesser de vous mettre en danger ? S'il vous arrivait quelque chose, la volonté du peuple se briserait aussi. Pourquoi ne pas confier le transport de nourriture à quelqu'un de capable et rester ici pour assumer le poids de votre position ? »
« Ha ha... J'apprécie l'inquiétude, mais je ne peux pas. Ce n'est pas que je ne fasse pas confiance aux autres. Je dois voir et comprendre les choses de mes propres yeux. La prochaine bataille aura probablement lieu le long de la route arrière. »
« Comment pouvez-vous le savoir si bien ? Avez-vous déjà commandé des armées ? »
« Disons que oui. Non, n'est-ce pas évident ? Ils disent qu'ils nous presseront à la fois par l'avant et l'arrière. N'enverraient-ils pas d'abord la force pour bloquer notre arrière ? Arriver tôt vaut mieux qu'arriver tard, donc l'essaiera probablement de prendre notre arrière. Nous devons les écraser, transporter la nourriture en sécurité, et peut-être chercher des mercenaires aussi. »
« Des mercenaires ? »
« Je sais que vous avez une mauvaise opinion des mercenaires, Monsieur le Maire. Mais si nous voulons en finir, nous devons livrer une bataille rangée, donc nous avons besoin de renforcer nos effectifs. Avec cent hommes, nous ne pouvons faire que les tenir en respect. »
« Mais... nous n'avons pas l'argent pour engager des mercenaires. »
« Nous devrons compter sur la loyauté. Ou acheter à crédit. »
« Pardon ? »
« Les mercenaires n'ont peut-être pas de loyauté, mais j'ai pas mal de contacts à Beringen. Pendant que nous transporterons la nourriture, je demanderai autour de moi. »
Après que Ricart eut dit cela, Markwin ne put plus le dissuader d'y aller lui-même. Ricart semblait toujours avoir un plan, une vision.
Il n'était pas seulement fort. Il était généreux et profond, et intelligent aussi. C'était vraiment remarquable.
Quand quelqu'un est intelligent, il lui manque souvent du courage. Quand quelqu'un a trop de cran, il lui manque souvent de l'intelligence. Mais Ricart possédait les deux.
Ricart était un homme vraiment aux multiples facettes. Un homme en qui coexistaient des qualités opposées, du moins aux yeux de Markwin.
Markwin le fixa.
Ricart se demanda s'il avait quelque chose sur le visage.
Alors Markwin demanda soudain : « Qu'est-ce que tu penses qu'est un roi, Héros ? »
« Hmm, je n'y ai jamais beaucoup réfléchi. Mais je ne crois pas que la place de celui qui atteint le sommet existe seulement pour qu'il en profite. »
Markwin médita un instant sur les paroles de Ricart, comme pour les savourer, puis recula.
« Je vois. Je comprends. Pardonnez-moi d'avoir dérangé votre loisir. Je vais vous laisser. »
« Non. Venez quand vous voulez. Je n'ai rien à cacher. »
À ce moment, l'un des soldats leva la main et dit : « Ne devriez-vous pas un peu vous cacher quand vous êtes avec votre femme ? »
Les autres soldats éclatèrent de rire, et Ricart rit simplement lui aussi. Markwin n'était pas familier non plus de la liberté avec laquelle Ricart traitait ses soldats.
Ceux qui sont vraiment au sommet sont humbles envers ceux d'en bas. Telle était la pensée de Markwin.
Pas de vantardise, pas d'étalage, pas de plaisir égoïste.
Le lendemain, Ricart mena soixante soldats hors de la porte arrière de la ville. La cotte d'armes de Ricart sur sa cotte de mailles était rouge avec une croix blanche. C'était l'emblème de la famille Calderbern.
C'avait toujours été ainsi, mais comme sa cape, Ricart favorisait les couleurs qui ressortaient où qu'il aille.
Ce n'était pas pour frimer.
Cela signifiait : Attaquez-moi.
Je porterai le danger, pour que mes amis et alliés puissent contre-attaquer.
Était-ce ce qu'il fallait pour calmer le désordre et devenir un vrai roi ? Était-il vraiment sans peur des lances et des lames, d'être taillé en pièces et poignardé à mort ?
De la fenêtre de sa chambre, Markwin regarda Ricart partir, tournant quelque chose dans ses mains.
C'était une couronne de fer grossièrement faite. Le trésor le plus précieux du royaume d'Adelorne, la Couronne de fer d'Adelorne, symbole des rois qui avait enduré mille ans.
Alors que Markwin manipulait la couronne, il pria sincèrement pour la bonne fortune de Ricart au combat.
Dieu, sans lui, ce royaume ne survivra pas. Il est notre dernier espoir. S'il te plaît, ne laisse pas notre flamme finale s'éteindre.