Pour une pièce réservée à la personne la plus forte de la ville, elle n'avait rien de particulièrement agréable. Ce n'était qu'un espace de stockage reconverti en chambre.
Il n'y avait qu'un lit. Des tonneaux et des caisses vides gisaient en vrac dans un coin, et des toiles d'araignée pendaient au plafond.
Ses points forts étaient qu'elle était assez spacieuse et calme, avec un escalier de secours menant sous terre et une porte dérobée à l'usage exclusif de l'occupant.
Devant cette porte dérobée, un âne était attaché et mâchouillait sa provende. C'était Magnoli, le premier actif inscrit au clan Viola.
Il y avait aussi un potager abandonné, tombé en ruine. Au-delà s'étendait la forêt.
C'était l'un des rares endroits raisonnablement confortables de la ville, avec une issue de secours sûre. Bori en était désormais le propriétaire.
Ricart, Marie et les autres se trouvaient dans la chambre de Bori. Elle était assez spacieuse pour que, même tous ensemble, ils ne s'y sentent pas à l'étroit.
Ricart présenta tout le monde à Bori en premier.
« Dites bonjour. Voici monsieur Hartmann, son épouse madame Elia, Beka, Roy, et leur guide, monsieur Bremen. Et voici Bori. »
« Bonjour, je suis Bori. Je suis ami avec ces deux-là. »
Peut-être parce que tout le monde se sentait mal à l'aise, ils s'assirent à une certaine distance. Bori inclina légèrement la tête devant la famille de Hartmann et Bremen. Ils lui rendirent son salut par de petits hochements de tête.
« Hartmann. »
« Bremen. »
Après avoir échangé des salutations qui tenaient presque du simple hochement de tête, Bori demanda à Ricart : « Au fait, pourquoi vous dirigez-vous vers la Frontière Orientale ? »
« Rien de spécial... J'ai entendu dire qu'il y avait un dernier espoir là-bas. »
Bori jeta un coup d'œil à la famille de Hartmann, puis reporta son regard sur Ricart.
« Je ne sais pas. Je ne pense pas que ce sera si différent d'ici. »
« On ne le saura qu'en y allant. Bref, j'ai entendu dire que tu avais volé un manuel secret ? »
« Non. Je l'ai juste pris. J'ai tué ceux qui ont essayé de m'en empêcher. Ça veut dire que je ne l'ai pas volé. Je ne l'ai pas dérobé en cachette. »
« Dans les deux cas, ces gens te pourchassaient. »
« Ouais, c'est ça. Ils veulent absorber mon mana. Alors pour l'instant je me tiens tranquille. Je crois que je devrai bouger bientôt. »
« Absorber le mana ? De quoi tu parles ? » demanda Marie.
« Ce serait long à expliquer, mais apparemment, si tu tues quelqu'un et que tu manges son cœur, tu peux absorber son mana. Même les gens ordinaires en ont une infime quantité. Je ne sais pas combien de mana ces salauds ont absorbé sur combien de personnes. Mais le mana d'un Maître d'épée, c'est ce qu'ils convoitent le plus. Ce que le clan Rubens veut vraiment, c'est me capturer. »
Ce fut une révélation choc. Les gens capturaient d'autres gens pour leur manger le cœur ? C'était le genre de choses que faisaient des monstres comme les orques et les gobelins.
« Même les vampires ne feraient pas un truc pareil. C'est ce qu'enseigne le manuel secret ? Manger des cœurs ? »
« Ouais. »
« Alors ça valait le coup de le prendre. »
« Je t'ai dit, je ne l'ai pas volé. »
Contrairement à quand il avait retrouvé Volka et Delphi, Ricart ne ressentait aucune tendresse particulière, même s'il n'avait pas revu Bori depuis quatre ans. Il était simplement content de le voir et se sentait en paix, certain que Bori ressentait la même chose. Chaque amitié était un peu différente.
« Bref, tu fais le tour pour punir les méchants et trouver d'étranges Codex à brûler ? »
« Non. »
« Alors quoi ? Volka a dit que tu faisais ça. »
« Volka ne comprend pas. Les gamins non plus. »
« Comprendre quoi ? »
« La Conduite de Mana. Je vais en créer une nouvelle. C'est ce que je veux vraiment faire. Tout le reste, c'est accessoire. »
« Pourquoi ? »
« Ah ? Vraiment ? »
Ricart et Marie réagirent différemment. Ricart se demandait pourquoi Bori s'embêterait avec quelque chose comme ça, tandis que Marie était immédiatement curieuse.
« Je veux trouver une façon correcte d'entraîner la Conduite de Mana sans blesser personne. On n'était qu'à un niveau basique. On a traversé de vrais combats et on a laissé les choses se faire, puis on a eu de la chance. Je pense que c'est pour ça que tout le monde est dans un tel chaos. Que ce soit l'Ordre, les Rubens, ou les autres clans. Personne ne leur a jamais montré la voie comme il faut. »
« Je pige pas trop. »
Ricart n'avait jamais appris la Conduite de Mana par des méthodes ordinaires, donc il ne pouvait pas comprendre pourquoi quelqu'un irait à de telles extrémités. Il se contenta de l'accepter.
« Je peux voir ce que t'as fait jusqu'ici ? »
Quand Marie demanda, Bori leur montra librement ses notes sur la Conduite de Mana. Elles n'étaient pas finies, mais pour quiconque s'y connaissait, c'étaient des documents de recherche qui valaient plus que de l'or.
C'en semblait être un titre de travail. Sur la couverture de parchemin étaient écrits les mots : <Pierre Noire>.
À l'intérieur, c'était un fouillis désordonné d'écriture. Il y avait des diagrammes et des croquis, des explications aux côtés d'innombrables questions. Tout était en écriture ancienne, donc seuls ceux qui la connaissaient pouvaient le lire.
Marie se mit immédiatement à absorber la lecture du livre de Conduite de Mana que Bori était en train d'écrire.
« Au fait, j'ai croisé tes disciples en route, Bori. Kaspar et Yulia, c'est ça ? »
« Je me demande. Y avait-il des gamins comme ça ? Peut-être. »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu connais même pas les noms de tes disciples ? »
« C'était moins que je les aie pris comme disciples et plus que le clan me les a assignés. Ils m'ont collé des gamins avec le potentiel de devenir Maîtres d'épée. Mais d'après ce que j'ai vu, ils ne l'ont pas. Ils s'enferrent dans des rituels sans intérêt, alors... Bref, être dans le clan, c'est inconfortable. »
Comment Bori pouvait-il être si semblable à Ricart ? Leurs personnalités semblaient complètement opposées. Ou pas ? Quand il s'agissait de ce qu'ils aimaient et n'aimaient pas, Ricart et Bori avaient plus en commun qu'on ne le croirait.
Quand même, c'était surprenant que Bori n'ait aucun attachement pour ces disciples.
« Moi au moins je connais les noms de mes disciples. »
« T'as des disciples ? »
« Ces deux-là. Beka et Roy. »
À l'origine, seul Roy était disciple de Ricart, mais en chemin il les avait simplement pris tous les deux.
« Mais Ricky, t'es pas nul en enseignement ? »
« Hahaha ! »
Dès qu'elle entendit ça, Marie éclata de rire par-dessus les notes de parchemin de Bori.
Bori grimaça aussi, et Ricart rit malgré un léger agacement. Honnêtement, il pensait secrètement que c'était vrai aussi.
« Hein ? Tu t'énerves pas ? »
« Je suis un adulte maintenant, Bori. »
« Hmm ? Ricky, tu semblais plus adulte quand t'étais gamin. Mais j'aime bien comment tu es maintenant. »
« Ça veut dire quoi ? »
« C'est ça. T'étais comme un petit vieux. Tu souriais à peine. Tu'étais seul dans ton coin. »
Marie acquiesça. La personne qu'on s'imagine être et celle que les autres voient sont vouées à être différentes.
« T'avais un côté mignon, Bori. Marie était un peu à côté de la plaque. »
Ricart parla aussi de comment il se souvenait d'eux deux. Marie et Bori ne firent que sourire doucement.
« Y a un truc qui me turlupine. Ricky, comment tu utilises la Conduite de Mana ? T'avais pas de mana avant. »
« Je crois que je l'ai apprise naturellement après ce jour. On dirait du vent qui souffle à travers mon corps. Puis, au moment où je balance mon épée, ça se change en flamme. Peut-être que le feu qui vacille et le vent qui oscille, c'est vraiment la même chose. La seule différence, c'est si c'est chaud ou pas, si on le voit ou pas. »
« Du vent ? Du feu ? Pas de l'eau ? » demanda Marie.
Jusqu'alors, ils avaient simplement accepté les capacités de l'autre sans trop y réfléchir. C'était la première fois qu'ils en discutaient en détail.
« La mienne, c'est plus de la pierre. Pierre noire », dit Bori.
« De quoi tu parles, pierre ? »
« Bref, chacun la ressent différemment. Tu peux voir ça comme l'étude de comment ça marche. Le mana, c'est comme le cœur. Il n'a pas de forme physique, mais il existe clairement. C'est peut-être pour ça que je me suis souvenu de tant de trucs que Ricky disait et que je comprenais pas avant. Genre, ah, c'est pour ça que Ricky a dit ça. »
« Qu'est-ce que j'ai dit ? »
« Tu as dit de pas penser quand tu balances une épée. »
« Parce que si tu penses, t'es trop lent. »
« C'est ça. Je suis d'accord. Mais c'est pas un truc qu'on dit à quelqu'un qui vient juste de commencer l'escrime. Ricky, ce que tu dis, c'est comme expliquer le ciel à quelqu'un qui a passé sa vie entière à ne regarder que le sol. »
Bori le dit avec un sourire.
Ricart n'avait jamais fait que dire ce qu'il ressentait. Il n'avait jamais eu l'intention de mettre mal à l'aise les débutants ou de les tourmenter.
Mais comme le disait Bori, l'enseignement de Ricart, c'était comme expliquer le ciel à quelqu'un qui avait vécu depuis sa naissance en ne regardant que le sol. Ils devaient lever la tête et voir le ciel avant de pouvoir comprendre cette explication.
D'un autre côté, Ricart avait passé sa vie à ne regarder que le ciel, donc il s'énervait dès qu'il essayait d'apprendre quelque chose à quelqu'un. Bori le comprenait maintenant.
En écoutant Bori, Ricart réalisa quelque chose. Sa direction avait été fausse dès le départ. Au lieu d'expliquer le ciel, il aurait dû regarder le sol lui-même.
Peut-être qu'apprendre vraiment quelque chose à quelqu'un, c'était une autre façon d'apprendre.
« Bori, t'es pas mal. »
« Je suis un adulte, moi aussi, tu sais ? J'ai deux ans de plus que toi, Ricky. »
Certaines choses changeaient avec l'âge, d'autres non. Ricart et Bori étaient comme ça. Juste se regarder suffisait à les faire sourire.
« Alors qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Tu retournes au clan ? »
« Non. »
« C'est pas dangereux d'être seul ? »
« Plus maintenant. »
« Tu veux dire quoi ? »
« Moi aussi je vais à la Frontière Orientale. »
« ...Pourquoi ? »
« Je vais pas vérifier un quelconque dernier espoir. Le Codex vient à l'origine de la Frontière Orientale. Il y a plein de ruines anciennes là-bas, donc y a de quoi étudier. J'avais déjà prévu d'y aller, et là ça a l'air d'être l'occasion. »
« ...Et le clan ? »
« Je t'ai dit. C'est devenu inconfortable. Pourquoi t'es parti il y a quatre ans, Ricky ? »
« Bah, je voulais me reposer, et je me disais que Volka s'en sortirait bien sans moi. »
« Pas moi. Après ton départ, puis celui de Marie et d'Ice, j'ai eu l'impression qu'il fallait que je reste. Mais maintenant, ça a l'air de tourner bien même sans moi. »
C'était peut-être une différence de tempérament. Volka avait toujours été doué pour gérer et mener les gens, et il aimait ça en plus.
Ricart et Bori, eux, avaient tendance à se tenir à l'écart du groupe et à ne rester qu'entre eux.
Ils avaient fait beaucoup de choses significatives, mais jamais parce qu'ils voulaient des récompenses personnelles. Ils les faisaient parce qu'il le fallait, parce qu'ils le pouvaient.
Ils avaient nourri les étudiants pendant l'hiver et participé à une guerre. Ils avaient dépensé tout l'argent gagné à acheter des vêtements pour les gamins.
Aider Volka à bâtir le clan venait d'un endroit similaire. Ce n'était pas parce qu'ils voulaient se poser et vivre confortablement. Ils voulaient juste donner aux aventuriers un meilleur abri, et ils aimaient être avec leurs amis.
Mais maintenant qu'ils avaient atteint cet objectif, Ricart et Bori comprenaient tous deux en silence que leur utilité là-bas avait fait son temps. Leur nature ne collait plus au clan tel qu'il était maintenant.
Ils pouvaient partir sans regret, mais une affection tenace les empêchait de couper ce dernier fil mince.
Ricart réfléchit longuement, puis prit soudain une décision, guidé par son cœur.
« J'ai décidé. »
« Décidé quoi ? »
« Feu Intérieur. »
« C'est quoi ça ? »
« J'écris un livre, moi aussi. C'est le titre. »
« Ricky, on dirait que t'as un peu de rivalité avec moi. »
« Hah ! C'est ridicule. C'est toi qui m'as copié quand j'ai écrit un manuel d'escrime. »
« Mais t'étais au courant que le livre que j'ai écrit a été sélectionné comme manuel officiel d'escrime de l'Académie ? Il s'appelle Le Canon de l'Éscrime. »
« Canon, mon cul. Pas possible. »
« Si, c'est sûr. C'est toi qui as planqué l'original parce que t'avais honte, Ricky. »
Même en se chamaillant, Ricart ne cessait de sourire. Il était agacé, mais c'était comme s'il était revenu à l'enfance et pariait avec Bori.
« Cette fois c'est différent. J'ai une assistante excellente. »
Ricart tira Marie, qui lisait les notes, contre lui par l'épaule.
« Ça a l'air un peu injuste. Et tu n'as pas tout balancé de tes infos, là ? »
« Alors marie-toi toi aussi si t'es jaloux. »
« Tu sais, moi aussi j'aimerais en écrire un. Un livre. Maintenant que j'y pense, la Conduite de Mana a l'air tout aussi importante que l'escrime. Quand vous deux avez écrit des manuels d'escrime, j'ai pas pu faire pareil parce que mon escrime, c'est le style de ma famille. Ça aurait été difficile de le mettre par écrit. »
Marie parla en songeant que, si elle avait appris en se jetant tête baissée dans de vrais combats jusqu'ici, peut-être pourrait-elle établir une sorte de système.
Mais le mana restait un domaine inconnu, presque métaphysique, donc ça demanderait énormément de recherche. Écrire un livre sur l'escrime avait été difficile, mais là c'était un autre niveau.
Même dans les temps anciens, ça n'avait jamais été correctement étudié. Et même si c'avait été le cas, ça s'était transmis en secret avant que la plupart ne soit perdu.
Il ne restait que des méthodes comme découper le cœur humain. Facile, rapide, et maléfique. Et même alors, seul un tout petit nombre de gens pouvaient les apprendre.
Alors pourquoi ne pas présenter une méthode correcte ? C'était la pensée de Bori. Ricart et Marie acquiescèrent.
« Tu me trahis ? » demanda Ricart à sa femme.
Marie ne répondit même pas. Elle se dégagea du bras de son mari et dit : « Vous deux, vous avez choisi vos titres selon comment vous ressentez le mana, c'est ça ? Moi je devrais faire pareil. Écharpe Pourpre. Qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Ça sonne un peu cheap. »
« Ça sonne comme si tu faisais étalage de ta famille. »
Les écharpes de soie étaient chères, donc Bori dit que ça faisait comme si Marie faisait étalage de la richesse de sa famille.
« Vous deux, vous avez un culot. »
Ricart et Bori parlèrent en même temps, laissant Marie coi. Bien sûr, un sourire épanouissait aussi ses lèvres.
Les autres, assis à l'écart, observaient les trois avec curiosité. D'habitude, Ricart et Marie ne parlaient pas beaucoup.
Mais après avoir retrouvé Bori, ils babillèrent sans arrêt comme des gamins, sans un instant de repos. C'était comme s'ils avaient un espace qui leur était entièrement propre et que personne d'autre n'existait.
Certains amis se retrouvaient après longtemps et partageaient une affection mélancolique sur les années et les épreuves passées. D'autres donnaient l'impression d'être revenus aux vieux jours.
Qu'y avait-il à être mélancolique ? Ils pouvaient encore être ensemble maintenant. Bien qu'ils aient passé du temps séparés, c'était comme s'ils n'avaient jamais vraiment été séparés.
Tous les trois se sentaient le cœur plein. C'était comme être rassasié sans avoir mangé. Ricart, Marie et Bori étaient ce genre d'amis l'un pour l'autre. Simplement, ils s'entendaient à la perfection.
Pas des larmes, mais de doux sourires qui ne s'effaçaient presque jamais en étaient la preuve.