Ils avaient goûté un instant au paradis. À présent, on les avait renvoyés dans un monde de froid, de faim, de lits inconfortables et de bandits partout.
Son père inflexible ne disait rien, pendant que sa mère et sa sœur ne s'occupaient que de Roy. Pas un seul mot de reproche ne franchit leurs lèvres.
En observant la famille de Hartmann, Ricart pensa à la sienne. À leur soutien inconditionnel, leurs attentions, leur amour.
Il l'avait déjà pensé. *J'ai déjà tout.*
Roy semblait l'avoir eu aussi, mais la réalité n'était pas si clémente.
La culpabilité pesait lourd sur le cœur du garçon. Sa famille souffrait à cause de ce qu'il avait fait.
Tout se serait-il bien passé si j'avais simplement dit que je n'avais rien fait, que j'étais innocent et que c'était Les le responsable ? J'aurais survécu, mais qu'aurait-il advenu de Les ?
Peut-être n'était-ce pas l'amitié qui l'avait fait taire. Peut-être haïssait-il simplement l'idée de dénoncer quelqu'un. Il ne voulait pas devenir un indic. Ami ou pas, il ne voulait pas vendre quelqu'un pour se sauver.
Même ainsi, il ne pouvait savoir si son choix avait été le bon. Son père respecté ne le savait pas non plus. Ni sa mère bien-aimée.
C'est pour cela que les enfants avaient besoin de maîtres. Quelqu'un pour les façonner et les élever là où les parents et la famille ne le pouvaient pas.
Les enfants avaient besoin de quelqu'un capable de forger les gemmes et les étoiles qui brilleront un jour de tout leur éclat.
Malheureusement, Ricart n'avait pas grand talent pour enseigner qui que ce soit.
C'était une fraîche journée de printemps. Le monde pouvait être dangereux, mais la plupart du temps n'était qu'ennui jusqu'à ce qu'une violence brutale s'abatte soudainement.
C'était le quotidien de cette époque. L'ennui, suivi d'horreurs soudaines au-delà de l'endurable.
Heureusement, les choses étaient paisibles maintenant.
Ricart se tenait dans l'herbe qui lui montait aux genoux, fixant Roy d'un air comme s'il avait mordu dans un insecte. Roy s'appliquait à brandir un bâton, mais il était terriblement maladroit.
Ricart avait corrigé sa posture plusieurs fois, sans grand changement. Ne supportant plus la situation, il finit par dire quelque chose.
« Hé, t'as des bras et des jambes, et moi aussi. Alors pourquoi t'y arrives pas ? »
Roy cessa de brandir le bâton. Après avoir réfléchi en silence au reproche de son maître, il répondit.
« Euh... Maître, vous avez l'habitude parce que vous l'avez fait des milliers de fois. Moi, je viens à peine de commencer, non ? »
Ricart fut brièvement saisi par cette réponse inattendue, mais se reprit vite.
« Moi, j'y arrivais dès le début. Personne ne m'a appris non plus. »
« Je vois. »
« Tu vois ? »
« Si je bosse dur, est-ce que je pourrai un jour couper des cous avec un bâton en bois comme vous, Maître ? »
« Tu crois que n'importe qui peut faire ça ? Tu auras cent ans avant d'être aussi bon. »
Impossible de dire s'il enseignait à Roy ou s'il essayait de lui briser le moral, mais heureusement, Roy ne se découragea pas.
En vérité, Roy n'était pas dénué de talent. Il n'était pas particulièrement doué non plus. Il était exactement au niveau d'un enfant ordinaire de son âge.
Mais ce niveau ordinaire frustrait Ricart. Il ne comprenait pas qu'il faille répéter un mouvement encore et encore pour le maîtriser. Le répéter pendant des jours, des mois même.
Les choses vraiment importantes étaient ailleurs. Ce genre de choses aurait dû venir vite. Ces pensées lui remplissaient l'esprit.
Il n'avait jamais connu les difficultés et les obstacles des gens ordinaires, alors il ne pouvait pas les comprendre. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était presser Roy, lui demander pourquoi il n'y arrivait pas.
« Regarde bien. L'important, c'est de déplacer ton centre de gravité et d'y mettre ton poids. Tu peux pas couper chair et os en brandissant seulement ton bras. Concentre-toi sur l'appui du pied. Ton bras ne fait que guider la trajectoire de l'épée. Mais ne te relâche pas trop non plus. Franchement, c'est frustrant. »
Essayer de mettre en mots des mouvements qui lui venaient naturellement donnait la nausée à Ricart.
« Donnez-moi un peu de temps. Je m'entraînerai dur et je m'y habituerai au plus vite. »
« ...T'es vraiment bon avec les mots. Tu aurais dû te défendre aussi bien à l'époque. »
De toutes les personnes que Ricart avait enseignées, même brièvement, personne ne lui avait jamais tenu tête autant. Pourtant, Roy n'était pas impoli, donc Ricart n'appréciait pas moins pour autant.
« Je suis pas doué pour mentir. Mais dire la vérité exactement comme elle est, c'est dur aussi. Pourtant, je me demande si j'aurais pu gérer ça plus sagement. »
Roy baissa la tête comme en se souvenant de ce moment, le visage assombri. Le voir ainsi ne plut pas à Ricart.
« ...Ce gamin. »
Ricart posa la main sur la tête de Roy. Le garçon avait à peu près l'âge qu'avait Ricart quand il avait quitté la maison. Roy avait neuf ans maintenant, et aurait bientôt dix après son anniversaire.
Ses cheveux étaient blonds, et il avait hérité de la carrure solide de son père. À bien des égards, il ressemblait à Ricart. Quiconque les voyait aurait pu prendre Roy pour un frère cadet ou un fils que Ricart aurait eu jeune.
Ricart ne dit pas à son disciple ce qu'il aurait dû ou pas faire. *Parce que je ne sais pas non plus.*
Il ne pouvait que veiller sur Roy, espérant que le garçon réfléchirait profondément et grandirait à travers ses pensées.
La nature de Roy était forte et belle. Ricart croyait qu'il s'en sortirait bien. C'était vraiment pour ça qu'il l'avait accepté comme disciple, alors peu importait s'il était médiocre à l'épée.
« Ricky ! Roy ! »
C'était la voix de Marie. Quand Ricart se tourna, il la vit les appeler depuis le pied d'un arbre. L'heure de manger.
« Ouais, bah, prends ton temps. J'ai juste peur que tu meures de vieillesse avant. »
Ricart emmena Roy vers l'arbre.
Quand ils s'assirent près de Marie, Roy fit en bon disciple et s'assura que Ricart avait de la manger avant de se servir lui-même. Tout le monde sourit en voyant le petit garçon s'agiter autour de lui.
Réunis sous l'arbre pour manger ensemble, ils avaient vraiment l'air d'une famille. Bremen faisait le grand-père, Hartmann et Ricart étaient les frères, chacun avec une femme, quelque chose comme ça.
Le bruit des branches balancées par le vent leur chatouillait les oreilles à l'ombre.
Roy observait en silence sa mère ramasser et ne manger que ce qui restait après s'être occupée de tout le monde. Il y avait eu de quoi manger là-bas. Et sa mère avait été d'une beauté éblouissante.
« Maman... »
« Oui ? »
« Je suis désolé... »
À l'excuse de son fils, Elia sourit plus doucement que tout au monde.
« Non, c'est moi qui suis désolée. Être ensemble, c'est ce qui nous rend le plus heureux, mais je l'avais oublié un moment. Je ne savais même pas que tu avais traversé une chose pareille. »
La famille savait que Roy était innocent. Ils avaient aussi appris après coup qu'il avait été harcelé pendant cinq jours.
« ...J'ai plus faim. Tu manges ça, Maman. »
Roy arrêta de manger sa bouillie de riz nature et la lui tendit. Elia n'en prit qu'un peu avant de dire :
« Moi aussi j'ai plus faim. Mange-le. »
Ils se répétèrent de manger le peu de bouillie qui restait. Puis Bremen coupa court.
« J'ai pas trop d'appétit, vu que je vais bientôt crever. Prenez-le. »
Il posa le bol qu'il était en train de manger, se leva et s'en alla ailleurs. C'était une scène chaleureuse, pourtant elle leur serrait le cœur.
Le repas devint soudain silencieux. On n'entendait plus que le vent effleurant l'herbe.
Alors Marie ramollit un morceau de pain dur dans sa bouche avec de l'eau et regarda Ricart.
« Tu l'enseignes pas aussi durement que je m'y attendais. »
« Tu crois que j'aime tourmenter les gens ? »
« Vraiment ? D'après ce que j'ai entendu, Volka a appris en se faisant tabasser, Bori s'est fait engueuler tout le temps, et vous m'avez appris à Ice et moi en combattant si durement que ça en semblait cruel. C'était qui, déjà ? Kaspar, peut-être ? En tout cas, j'ai entendu que ces gamins ont failli y passer. »
« Vous êtes mes amis, pas mes disciples. Kaspar et Yulia sont disciples de Bori. Roy est mon disciple. »
« Ah... Donc tu sais faire la différence ? »
« Quoi ? Pourquoi tu cherches la bagarre d'un coup ? »
« Je le dis juste parce que je suis impressionnée. »
Marie ricana, amusée de taquiner Ricart. En même temps, elle savait que son mari avait du mal.
« Quand même, Ricky, t'as élevé trois Maîtres d'épée. Ça fait de toi un prof assez réussi. Roy s'en sortira bien aussi. »
« Marie et les autres sont devenues comme ça toutes seules. C'est pas parce que j'ai fait quoi que ce soit pour elles. »
« Oh... Tu fais modeste ? »
« Sérieux ! Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? »
Quand Ricart s'emporta, Marie éclata de rire et le bouscula de l'épaule.
« C'est moi qui l'enseignerai l'après-midi. Puisqu'il est disciple de mon mari, ça fait de lui mon disciple aussi. »
« Ça marche comme ça ? »
« Un mari et une femme, c'est un seul corps. »
Ricart n'était pas convaincu que ça ait du sens, mais après le repas, Marie emmena Roy à l'écart pour l'enseigner.
Ricart regardait de loin sans grand intérêt, pensant que ça ne pouvait pas être si différent. Mais au bout d'un moment, Roy faisait bien mieux que quand Ricart l'avait enseigné.
Hein ?
L'escrime de Marie était ancrée dans l'escrime de la famille Kelbron. Elle avait été affinée pendant longtemps, avec des fondamentaux solides et systématiques.
Marie s'était aussi entraînée plus dur et plus durement que quiconque depuis l'enfance. Elle connaissait chaque étape de la progression, donc elle pouvait saisir immédiatement la capacité d'apprentissage, le talent et le niveau actuel de Roy, puis l'enseigner en conséquence.
Ricart avait du mal à accepter ce qu'il voyait. C'était pas possible !
« Et si je l'enseignais le matin, et que Ricky le supervise l'après-midi ? »
Marie dit ça au moment où ils s'apprêtaient à repartir après avoir enseigné à Roy un moment.
« ... »
« Pourquoi ? T'es vexé parce que j'ai l'air meilleure ? »
« Non ? »
« Si, t'es vexé. »
« J'suis pas vexé. Je vais complètement bien parce que je suis le meilleur prof. »
Après avoir vécu à l'écart du monde ensemble pendant quatre ans, Marie pouvait lire Ricart mieux que personne. Elle savait aussi comment le prendre.
« Ricky, tu peux vraiment aider quelqu'un seulement une fois qu'il a atteint un certain niveau, donc moi je pose ses fondamentaux d'abord. Comme ça tu seras pas frustré, et Roy pourra mieux comprendre ton enseignement. Ça te va pas ? »
À l'écouter, ça semblait juste. Ricart sentit une part de la petitesse dans son cœur s'apaiser.
« Si tu tiens vraiment à le faire... »
Marie ne put retenir son rire. Elle connaissait la seule faiblesse de son mari : il voulait désespérément bien enseigner aux gens, mais son empressement le dépassait, les choses ne se passaient pas bien, et il était toujours frustré.
Elle le savait depuis qu'il avait écrit le manuel d'escrime. Elle avait été celle qui l'avait aidé à l'époque.
Et ce n'était pas entièrement faux. Même quelqu'un au sommet de la maîtrise ne pouvait comprendre qu'une infime partie de ce que disait Ricart.
En tout cas, ça marcha bien pour Roy. L'un des rares Maîtres d'épée au monde lui enseigna les fondamentaux, tandis que quelqu'un qui avait surpassé les Maîtres d'épée guidait sa voie. Même un roi aurait eu du mal à s'offrir un tel luxe.
Puisqu'ils enseignaient de toute façon, ils inclurent aussi la sœur de Roy, Beka. À en juger par le talent seul, Beka semblait meilleure.
Enseigner les frère et sœur ensemble leur permit de s'affronter, et leurs compétences progressèrent vite. Pourtant, il n'y eut pas de changement spectaculaire, visible.
Le groupe continua simplement en silence vers la Frontière Orientale. À ce stade, il était difficile de dire ce qu'ils y cherchaient même. Le salut ? Un nouveau foyer ? À cause du crime d'Hartmann qui avait tué un prêtre ? Personne ne savait.
Marcher sur la route de la vie, c'était comme affronter des questions sans fin. À un moment, on trouvait une réponse, et cette réponse en soulevait une autre.
Certains s'arrêtaient en chemin et trouvaient le repos. D'autres continuaient de marcher.
Et la foi éclosait parmi eux. Lentement, mais sûrement. Des gens qui d'abord étaient méfiants et distants se protégeaient maintenant les uns les autres.
« Qu'est-ce que tu feras quand on arrivera à la Frontière Orientale, Bremen ? »
Ricart demanda pendant qu'ils gravissaient un col de montagne. Le sud-est de l'Empire avait un nombre particulièrement grand de chaînes de montagnes basses et de bassins.
« Je suppose que je retournerai au Carrefour et guiderai les gens à nouveau. »
« Pourquoi ? Tu ne t'installeras pas là-bas ? »
« Bah, je suppose que je suis devenu accro au regard de ceux qui portent leur dernier espoir. Les regarder, c'est comme ça que je continue de vivre moi aussi. »
« Je ne comprends pas vraiment. »
« Ma famille est toute morte. Les gens que je connaissais aussi. Il n'y a rien eu de très dramatique. Ils sont tombés malades, ils ont vieilli, et un par un, ils sont partis. Quand je me suis retrouvé seul dans ma maison, j'ai voulu mourir. Puis j'ai vu des gens partir pour la Frontière Orientale, et j'ai commencé à les guider sans trop réfléchir. J'ai été mercenaire une fois, donc je connais le terrain. »
Ricart n'avait rien à dire. Il n'avait jamais vécu une chose pareille, alors il resta silencieux.
« C'est amusant ? »
« Non. Je viens de penser que t'étais comme un papillon. »
« Un papillon ? Moi ? »
« Un papillon attiré par la fleur qu'on appelle dernier espoir. Un papillon qui mourra s'il ne peut pas boire le nectar de la fleur. »
« ...Je vois. C'est peut-être vrai. T'es plutôt poète. »
Ricart sourit faiblement d'être traité de poète.
« Qu'est-ce que t'en penses cette fois ? On ira jusqu'au bout ? »
« Ha ha, je sais pas. Mais la famille d'Hartmann est une belle famille. Et t'es un bon prof. »
« Et t'es un bon guide, Bremen. »
« Non. Quand le nectar de l'espoir tarit, je fuis. Suis-je pas un papillon ? »
« Même comme ça, ça va. »
Bremen, dont la moustache blanche était frappante, regarda Ricart et sourit d'un visage imprégné d'années. C'était un sourire comme une fleur des champs, rare à voir.
Ricart gravit le sentier escarpé, parsemé de pierres tranchantes. Quand il se retourna, Hartmann le suivait en silence avec un fardeau lourd sur le dos. Sa famille portait des charges aussi, grandes ou petites.
Ils portaient ces fardeaux lourds pour l'espoir flou sans substance précise.
Venez à y penser, l'espoir n'était simplement que quelque chose à quoi on s'accroche en avançant. Même si la destination apportait quelque chose de différent de ce qu'on attendait, même si la déception venait, ce n'était pas lâcher prise.
Qu'est-ce qui arrivait quand on lâchait prise ? Ricart le savait mieux que quiconque.
On devenait un démon. Un monstre. Ça lui était arrivé, et ça était arrivé à l'Ordre.
La vie et l'espoir, les choses au-delà des rêves. Ricart voulait protéger ceux qui les possédaient. Il n'y aurait plus de feu et d'acier.
Est-ce que ça pouvait vraiment être vrai ?
Alors qu'ils approchaient du sommet du col, Ricart vit des gens debout là-haut. Des voyageurs, ou des bandits ?
Il leva la main pour arrêter le groupe, puis monta seul. Les gens là-haut portaient des épées à la ceinture et étaient légèrement équipés, mais leurs apparences soignées et leurs teints les faisaient passer pour autre chose que des voleurs ordinaires.
Même en voyant Ricart approcher d'en bas, ils ne se mirent pas particulièrement sur leurs gardes ni ne dégainèrent pour le menacer.
Quand il fut assez près, Ricart parla.
« Je veux passer. »
« Passez. »
« Pas de péage ? »
Les bandits et les voleurs utilisaient toujours les péages comme prétexte pour prendre l'argent, c'est pourquoi Ricart demanda. À cela, les trois épéistes éclatèrent de rire discrets.
« On n'est pas des bandits. On cherche juste quelqu'un. Passez votre chemin. Ah, avant ça, vous avez pas vu un épéiste qui voyage sur un âne ? »
Ricart secoua la tête.
« Non. »
« Il a une coupe au bol fauve et il est plutôt petit. Mais si cette épée noire vous chope, il vous arrivera quelque chose de terrible. Il s'appelle l'Épée Noire. Vous le connaissez ? »
« ... »
Ricart ne s'attendait pas à entendre des nouvelles de Bori ici, et un instant, il resta sans voix.
Mais quand l'expression de Ricart changea, les trois épéistes sentirent qu'il savait quelque chose.
« Vous le connaissez, hein ? Bori, l'Épée Noire. »
« Pourquoi vous le cherchez ? »
« Il a volé le manuel secret de notre clan et a fui. On le récupérera et on le tiendra responsable de son vol. Peu importe sa force, par n'importe quels moyens. Alors dites-le gentiment. Ne rendons pas les choses compliquées pour nous. »
L'un d'eux dégaina en parlant.
Ils ne pouvaient pas être sûrs que Ricart connaissait vraiment Bori, mais ils pensaient le découvrir assez vite après lui avoir coupé quelques doigts.
Pendant ce temps, les trois épéistes lorgnaient le bracelet en or au poignet de Ricart. Ils n'étaient peut-être pas des bandits, mais la tentation venait avec la vue d'objets de valeur.
Pourtant, on avait été expulsés du quartier général du clan pour un vol, et maintenant encore un vol ? Ricart avait entendu qu'il était parti chercher le Codex. Est-ce qu'il était vraiment allé voler le manuel secret d'un autre clan ? Ce petit bâtard de Bori.
Trouvant ça vraiment étrange, Ricart dégaina son épée aussi.
« Je sais pas à quel clan vous appartenez, mais choisissez bien votre adversaire avant de dégainer. »
« Hmph. Vous osez seulement dégainer devant nous parce que vous connaissez pas notre clan. »
« C'est quel clan ? »
« Rubens... »
Rubens avait été une Guilde des Aventuriers, mais elle était depuis devenue un clan établi, comme Viola.
C'était le clan qui avait tendu une embuscade à Ricart pendant le Tournoi d'escrime Impérial et l'avait empoisonné. Il avait failli être détruit par Ricart, pour finir par se rendre et offrir son trésor.
Comme c'était étrange de les revoir ici après tout ce temps. Franchement, Ricart ressentit même une petite joie de les revoir. Alors il ricana moqueusement et dit :
« Vous êtes tout aussi inutilement tenaces que d'habitude. Mais contrairement à l'époque, personne n'est là pour m'arrêter maintenant. Vous êtes des idiots. »