Château de Gardrak.
C'est là que se trouve le QG de la 8e Division.
Il n'y a pas de Porte de Transfert Spatial au Château de Gardrak, qui se trouve sur la ligne de front.
Plus précisément, il y en avait une, mais elle a été détruite.
Dans toute bataille, les Portes de Transfert Spatial sont la cible prioritaire numéro un à détruire.
Pour cette raison, la plupart des Portes de Transfert Spatial étaient hors service sur les lignes de front où les humains envahissaient fréquemment.
Même s'ils parvenaient à fournir les matériaux et à les réinstaller, elles ne tenaient pas une semaine, donc ils ont fini par abandonner l'idée de les installer.
« Phew… Il fait chaud. Mademoiselle Abelson, ça va ? »
Du coup, les survivants de l'Étoile Noire Géante marchaient vers le Château de Gardrak à pied.
Une marche forcée qui a duré près d'une semaine.
S'ils n'avaient pas été des cadres de l'Armée du Roi Démon, ça aurait été 꽤 difficile.
« Tous ces soldats ont été balayés, et il ne reste plus que ça. »
Il n'y avait que 26 survivants de l'Étoile Noire Géante, sans compter Hemis.
La plupart sont morts dans le premier bombardement, et ceux qui ont survécu sont tombés au combat contre la Chimère.
Les cadres présents ici sont ce qui restait après tout ça.
« Héros ! Héros ! »
« Quoi. »
Rachel tournoyait autour.
Auparavant, elle dissimulait sa présence devant l'Armée du Roi Démon, surtout les cadres, mais après avoir rencontré Hemis directement, elle a commencé à se déplacer ouvertement.
Puisque c'était essentiellement permis par la Commandante de Corps, ni Reidrun ni les autres cadres n'ont rien dit à ce sujet.
« Héros ! Héros ! Héros ! »
« Quoi !? »
« Demande-moi si je vais bien, moi aussi. »
« T'as l'air en forme, rien qu'à te voir. »
« Tch. »
Rachel fit la moue et grimpa sur la tête de Bobo.
Allongée sur cette large tête, elle fixait le ciel avec un regard vide.
Les nuages qui dérivaient tranquillement dans le ciel bleu avaient l'air confortables.
« Ça me rappelle l'ancien temps… »
Ces jours où elle travaillait comme recruteuse de héros.
Les jours passés avec du café et des macarons lui reviennent en tête.
Un instant, les nuages bougèrent et se transformèrent en formes de tasses à café et de macarons.
Rachel tressaillit et se frotta les yeux.
« J'ai halluciné… ? »
En regardant à nouveau, c'étaient juste des nuages.
On dirait qu'elle souffre de la chaleur accablante.
Rachel projeta de l'eau fraîche de son doigt pour mouiller son visage.
« Kwang ! »
« Quoi ? Tu veux que je t'en fasse autant ? »
« Kwang ! »
Rachel projeta aussi de l'eau sur la tête de Bobo.
Alors Bobo secoua violemment la tête et projeta Rachel au loin.
« Kyak ! Qu'est-ce que tu fais, chien fou !? »
« Tu trouverais ça agréable, toi, si quelqu'un t'arrosait la tête ? »
« Je suppose que non… »
Rachel remonta en vol, mollement.
Même en se mouillant la tête à l'eau froide, la chaleur ne part pas.
« Soupir, je crève de chaud. Il nous reste encore combien de temps ? »
« Environ 3 jours de plus. Et pourquoi tu te plains alors que tu voles confortablement ? »
Choi Hyun-seok la gronda.
Rachel s'emporta.
« Héros ! T'as des ailes, toi !? »
« Non ? »
« Alors ferme-la ! Tu sais à quel point c'est fatigant de battre des ailes ! »
« C'est vrai… »
Elle a l'air prête à s'allonger s'il ne le reconnaît pas, le feu aux yeux.
Trouvant ça embêtant, Choi Hyun-seok acquiesça grossièrement.
« À partir d'ici, on prend le chemin forestier. »
Peu après.
Le soleil de plomb commença à faiblir.
L'ombre apparut à mesure qu'ils entraient dans la forêt.
Reidrun menait toujours le groupe depuis l'avant.
Rachel, qui suivait derrière, essuya la sueur sur son front en soupirant.
« Ouah~ Je revis. »
Si le chemin forestier n'était pas bienvenu pour ceux qui marchaient à pied, Rachel était différente.
Puisqu'elle volait dans le ciel, peu lui importait que le sol soit plat ou accidenté.
« Seigneur Reidrun. Y a-t-il une raison pour laquelle on entre soudain dans la forêt ? »
Choi Hyun-seok demanda.
Jusqu'ici, Reidrun avait avancé vite par les chemins les plus praticables possibles.
Bien que la forêt soit fraîche grâce à l'ombre, le terrain accidenté allait inévitablement ralentir leur allure.
« D'ici, on n'est pas loin du champ de bataille. Bien que ce soit encore le territoire de l'Armée du Roi Démon, la prudence ne fait pas de mal. »
« Je vois. »
C'était un choix pour éviter les regards humains.
Choi Hyun-seok ressentit à nouveau à quel point ils étaient proches du champ de bataille.
« Halte. »
Soudain, Reidrun s'arrêta et baissa sa posture.
Son regard était fixé sur une partie de la forêt.
« C'est un retranchement. »
« Il y a des gens… ? »
Après avoir observé le retranchement un moment, Reidrun secoua la tête.
« Ce sont des démons. On y passera la nuit. »
Après quelques pas, le groupe arriva devant le retranchement.
« Qui vive ! »
Une voix juvénile vint du haut du retranchement.
Choi Hyun-seok cligna des yeux en levant les yeux vers la voix.
« Un hamster… ? »
Un démon ressemblant aux hamsters de la Terre tremblait en regardant le groupe de haut.
Reidrun présenta son badge d'identification.
« Armée du Roi Démon, 3e Corps. Assistant de la Commandante de Corps, Reidrun. »
« C-Commandante de Corps ! »
L'hamster paniqua à la mention de Commandante de Corps.
Reidrun poussa un petit soupir.
« Pas Commandante de Corps, Assistant de la Commandante de Corps. Vous êtes de la tribu Tepo ? »
« O-Oui ! Quiik ! »
« On voudrait rester ici une journée. »
« Compris ! »
L'hamster cria fort.
« O-Ouvrez la porte ! »
Bientôt, le retranchement bloquant le passage du groupe s'ouvrit.
Choi Hyun-seok s'approcha prudemment derrière Reidrun.
« Eux aussi, ils font partie de l'Armée du Roi Démon ? »
« Non, ce sont juste des démons. »
« Ces deux trucs sont différents ? »
« Tous les démons ne font pas partie de l'Armée du Roi Démon. Comme tous les humains ne sont pas des soldats, non ? »
« Ah… »
« La plupart des démons vivent une vie ordinaire comme ça. L'Armée du Roi Démon n'est qu'une petite partie d'entre eux. »
Choi Hyun-seok acquiesça, comprenant.
Ayant commencé comme esclave de l'Armée du Roi Démon juste après être tombé dans ce monde, puis ayant vécu comme soldat, il était naturellement en retard sur ce savoir commun.
Peut-être en pensant à Choi Hyun-seok, Reidrun ajouta quelques explications.
« Les humains nous fourrent tous dans le même sac "démons", mais nous sommes en fait une union de diverses tribus. »
« Oui. »
« Parmi elles, la tribu Tepo est un rare pacifiste. Leur capacité de combat est si faible que l'Armée du Roi Démon ne les accepte pas. »
Choi Hyun-seok ressentit un choc assez frais.
Il avait pensé que tous les démons étaient des fous de bataille avec des muscles à la place du cerveau.
« Mais Seigneur Reidrun. Vous n'avez pas dit que cet endroit était proche de la ligne de front ? »
« C'est exact. »
« Y a-t-il une raison pour que des pacifistes vivent près d'un champ de bataille ? »
« C'est parce que la tribu Tepo est trop faible. »
Comme l'expliqua Reidrun, le groupe entra dans le retranchement.
Là, ils purent voir des hamsters d'environ 1 mètre de haut rassemblés ensemble.
Les yeux d'Abelson tremblèrent.
« M-Mignons… »
La pensée lui échappa sans qu'elle s'en rende compte.
La tribu Tepo était à ce point mignonne.
Les hamsters, d'environ 1 mètre de haut avec une fourrure duveteuse, tremblaient en levant les yeux vers le groupe.
« La tribu Tepo manque de force pour se protéger des bêtes magiques. C'est pourquoi ils s'installent près des champs de bataille comme celui-ci. »
« Donc les soldats gèrent les bêtes magiques. »
« Exact. »
La tribu Tepo est plus faible que les gobelins, pratiquement sans valeur du point de vue de l'Armée du Roi Démon.
Naturellement, ils étaient discriminés dans les villes où vivaient les démons ordinaires, donc ils n'avaient d'autre choix que de vivre séparément.
Cependant, les terres démoniaques débordent inévitablement de bêtes magiques.
Pour survivre aux bêtes magiques, la tribu Tepo n'avait d'autre choix que de faire leurs nids près des champs de bataille.
Après tout, les soldats éliminaient toujours les bêtes magiques dérangeantes dans les zones d'opération, surtout les plus fortes.
« La journée commence à décliner. »
Reidrun leva les yeux vers le ciel.
Le soleil se couchait déjà derrière les montagnes.
« Préparons le dîner. »
« Yeeeah ! »
Le groupe acclama le fait que le moment tant attendu était enfin arrivé.
***
Le groupe chassa les bêtes magiques des environs pour préparer le dîner.
S'il n'y avait pas de créatures fortes près du champ de bataille, cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de bêtes magiques du tout.
Les bêtes magiques chassées s'empilèrent.
Choi Hyun-seok, qui avait été cuisinier, finit le désossage avec habileté et commença immédiatement à griller la viande.
« Celui-ci est bien persillé. »
Grésillement… !
La viande brunit joliment sur le feu créé par magie.
Inutile de dire qu'une bonne dose de sel mélangé au glutamate fut ajoutée au passage.
« Voilà, un morceau chacun. »
Choi Hyun-seok découpa la viande cuite et la distribua au groupe.
« Mmm, c'est ce goût-là ! »
« De penser qu'on mangerait de la bouffe que seule la Commandante de Corps mangeait d'habitude. Heureux d'avoir survécu. »
Reidrun, deux Commandants de Régiment, cinq Commandants de Bataillon, et enfin les Commandants de Compagnie se rassemblèrent pour déchiqueter la viande avec avidité.
Vu leur gabarit, la quantité qu'ils engloutissaient était énorme.
« Héros. La viande a l'air un peu fade aujourd'hui ? »
Rachel dit en taquinant.
Choi Hyun-seok attrapa le sel machinalement et le saupoudra sur Rachel.
« Voilà ton sel. »
« Kyak ! T'es fou !? »
« Tu dis qu c'est fade. Vas-y, régale-toi. »
« Berk ! Toi aussi, mange-en plein ! »
« C'est du sable, fille folle ! »
Juste au milieu de leur engueulade.
Quelque chose attira l'œil de Choi Hyun-seok.
« Quiik, quiik… »
« Ça a l'air bon… »
La tribu Tepo se cachait derrière une maison un peu plus loin, les observant.
Ils avaient la grande ouverte, la bave aux lèvres.
« Seigneur Reidrun. Ce serait bien de partager avec eux ? »
Reidrun acquiesça.
Il y avait plein de viande de toute façon, donc pas de pénurie même s'ils mangeaient.
Après tout, ce que dix membres de la tribu Tepo mangent ensemble ne ferait pas le poids face à ce que Reidrun seul mange.
« Venez par ici. »
Choi Hyun-seok leur fit signe.
« Prenez un morceau chacun. »
« C… C'est vraiment bon… ? »
« C'est un humain… On devrait pas lui faire confiance… ! »
« Mais ils ont dit qu'ils sont de l'Armée du Roi Démon… »
La tribu Tepo ne savait pas quoi faire.
Ils voulaient manger la viande mais semblaient avoir peur de Choi Hyun-seok, qui était humain.
« C'est bon. Je vais pas vous manger. »
À l'invitation insistante, un Tepo s'approcha.
« Vous nous le donnez vraiment… ? »
« Vous nous laissez rester ici une journée. Ce bout de viande, c'est rien. »
Choi Hyun-seok lui tendit une grosse patte.
Le Tepo qui la reçut en croqua prudemment.
« Quiik quiik… ! Quiik quiik quiik… ! »
Des larmes coulaient de ses yeux.
« C'est trop bon… ! »
Avant longtemps, des dizaines de Tepo étaient accroupis devant Choi Hyun-seok.
Ils attendaient Choi Hyun-seok comme des oisillons regardent leur oiseau mère.
« Allez allez. Un morceau chacun. »
« C… Cet humain est un ange… ? »
« C… C'est trop bon… ! »
« J'en veux encore un… Quiik ! »
« Tiens. »
« Merci ! Merci… ! »
Les Tepo versaient constamment des larmes de gratitude.
Pour les Tepo qui manquaient de force pour chasser les bêtes magiques, la viande était une nourriture extrêmement précieuse.
De plus, ce n'était pas n'importe quelle viande, mais la viande spéciale de Choi Hyun-seok chargée en glutamate.
Pour les Tepo qui avaient vécu en ne mangeant que de l'herbe, ça ne pouvait qu'être la nourriture la plus délicieuse du monde.
« Mignons… »
Abelson, qui s'était approchée sur le côté à un moment, fixait les Tepo avec un regard vide.
Comme ensorcelée par quelque chose, elle caressa la tête d'un Tepo.
Grésillement… !
De la fumée s'éleva de la tête du Tepo, et il hurla.
« Quiik quiik ! »
Son corps brûlait en réaction à la puissance sacrée d'Abelson.
Le Tepo, devenu chauve sur l'instant, pleura.
Choi Hyun-seok se tourna vers Abelson avec un air ahuri.
Elle non plus ne semblait pas s'attendre à ça, complètement démunie.
« Mademoiselle Abelson. La calvitie, c'est un peu… »
« Qu-Qu'est-ce que je fais !? »
« Soigne-le avec la puissance sacrée. »
« Non ! »
« Je rigole. »
Choi Hyun-seok ricana.
Abelson s'inquiétait de comment soigner le Tepo, mais il n'y avait pas de moyen.
Même si elle essayait la magie de soin avec la puissance sacrée, ça ne ferait qu'infliger une douleur pire que de le jeter dans une fosse à feu.
Au final, ce Tepo n'eut d'autre choix que de devenir le seul chauve du groupe.
« Qui sait. Peut-être que ça repoussera dans quelques jours. »
« Oui… »
Ce jour-là, Abelson resta abattue jusqu'au coucher.
Le choc avait l'air assez important.
***
Fin de l'aube.
Choi Hyun-seok se réveilla de mauvaise humeur.
« Pourquoi il fait si chaud ? »
Peu importe la chaleur du temps, la forêt à l'aube devrait être fraîche.
Mais là, c'était excessivement chaud.
On dirait un sauna.
Juste à ce moment,
Une odeur acre lui perça le nez.
« Odeur de brûlé ? Feu… ? »
Ce fut l'affaire d'un instant, de la fumée acre aux cris.
« Quiik quiik ! Chaud ! Chaud ! »
« Fuyez ! Quiik quiik quiik ! »
Choi Hyun-seok défonça la porte d'un coup de pied.
Alors il vit la tribu Tepo courir dans tous les sens au milieu d'un immense brasier.
« Quiik ! Sauvez-nous ! Sauvez-nous ! »
« Ça fait mal ! C'est trop chaud ! »
Les Tepo à la fourrure en flammes hurlaient,
Et les Tepo encore intacts s'enfuyaient précipitamment hors du retranchement.
Pour survivre, ils devaient d'abord s'éloigner d'ici.
Mais ce qui les attendait était une autre mort.
« Sales rats. »
Une lame d'épée brilla dans le feu.
Tranch !
Un Tepo fut instantanément bisecté.
Le chevalier qui avait frappé hurla.
« N'en laissez aucun en vie ! Pour l'Empire ! »
« Pour l'Empire ! »
C'était une attaque de l'armée humaine.