Le quartier général du 2e Corps de l'Armée du Roi Démon, la Tour de Magie.
Cette structure imposante était visiblement massive en termes de surface au premier coup d'œil.
Cependant, la Tour de Magie était bien plus que ce que l'œil pouvait voir.
Sous terre.
Sous la tour existait un espace tout aussi vaste que ce qui se montrait au-dessus.
En fait, des recherches plus secrètes et importantes se déroulaient sous terre plutôt que dans les niveaux supérieurs.
« Kyaaak-! »
« Squeak ! Fais attention ! »
Les chimères étaient le domaine de recherche le plus ciblé de Rotark.
Le Commandant de Corps le dirigeait personnellement, l'échelle du laboratoire était donc énorme.
Des centaines de cylindres étaient alignés.
À l'intérieur se trouvaient des créatures aux formes bizarres et d'origine inconnue.
Elles étaient toutes des formes de vie artificielles — des chimères.
Des rats en blouse blanche couraient affairés entre ces cylindres.
Le Commandant du 2e Corps, Rotark, fixait cette scène d'un air absent.
« Rotark… Seigneur Rotark… ! »
Rotark revint à la réalité à cette voix.
« Quoi ? »
« Ça va ? Squeak ! Tu es resté immobile pendant 10 minutes. »
« Hum, j'ai besoin d'une pause. »
Rotark secoua la tête et quitta le laboratoire.
C'était un comportement qu'on ne voyait jamais de sa part habituellement.
D'ordinaire, il était consumé par la folie, réduisant son sommeil pour se concentrer sur les expériences, mais pas aujourd'hui.
« Je n'arrive juste pas à me concentrer… »
Il n'y avait plus de place dans l'esprit de Rotark pour la recherche sur les chimères en ce moment.
« Choi Hyun-seok. Quand va-t-il revenir ? »
Depuis la première fois qu'il avait vu Choi Hyun-seok.
Pas un instant Choi Hyun-seok n'avait quitté l'esprit de Rotark.
Un sujet d'expérience comme il n'en avait jamais vu auparavant.
La vision de lui équilibrant parfaitement énergie démoniaque et puissance magique dans son corps était presque belle.
Il avait hâte de lui ouvrir le corps pour examiner l'intérieur et mener diverses expériences !
C'était sa seule pensée.
S'il pouvait percer les secrets de Choi Hyun-seok, cela ouvrirait sans doute de nouveaux horizons jamais connus auparavant.
Il pourrait concrétiser toutes les expériences de rêve qu'il n'avait fait qu'imaginer pendant des centaines d'années.
C'est pourquoi Rotark ne pouvait pas se concentrer sur le présent.
Il voulait se ruer vers l'Étoile Noire Géante et kidnapper Choi Hyun-seok immédiatement.
« Squeak ! Combien de temps va-t-il me faire attendre ? »
Juste au moment où Rotark poussait un soupir.
Le cristal de communication magique s'alluma.
Rotark activa le cristal en utilisant son énergie démoniaque.
« Quoi ? »
« Seigneur Rotark. Nous avons une communication du Commandant du 3e Corps. Voulez-vous que je la connecte ? »
Le visage de Rotark se plissa.
Le Commandant du 3e Corps devait signifier Hemis.
« Qu'est-ce que cette folle veut ? »
Il avait entendu parler du récent affrontement entre Hemis et le Roi Démon.
Ce n'était pas particulièrement surprenant.
Il y avait des signes depuis longtemps.
« De toute façon, ça ne devrait pas me concerner… »
Rotark ne se souciait pas des luttes de pouvoir au sein de l'Armée du Roi Démon.
Ses recherches et expériences dans cette Tour de Magie étaient son tout.
Le Roi Démon comme les autres Commandants de Corps connaissaient les tendances de Rotark.
C'est probablement pour cela qu'il n'y avait pas eu de contact direct.
Mais soudain, Hemis le contactait.
Quelle pouvait en être la raison ?
Pendant qu'il y réfléchissait profondément, l'officier de communication le pressa.
« Seigneur Rotark. Que souhaitez-vous faire ? Dois-je connecter… » Crépitement-!
Soudain, les mots du soldat furent coupés et des étincelles noires jaillirent du cristal magique.
Puis des fissures apparurent dans le cristal et une voix familière résonna.
— Rotark. Tu ne prends plus mes appels maintenant ?
D'une manière ou d'une autre, Hemis avait forcé l'ouverture du canal de communication.
Le visage de Rotark se plissa encore plus.
Il continua d'une voix la plus décontractée possible.
« Non, j'allais connecter. »
— Lisse ce froncement. Ça m'attriste de voir une telle expression alors qu'on ne s'est pas parlé depuis si longtemps.
Soudain, un sourire gêné apparut sur le visage figé de Rotark.
« Quel monstre… »
Ce cristal de communication magique servait littéralement juste à communiquer.
Il n'avait aucune fonction de transmission vidéo.
Pourtant, Hemis n'avait pas seulement forcé l'ouverture de la communication, elle semblait observer cet endroit directement à travers les fissures.
Il ne pouvait même pas deviner quel genre de magie elle utilisait.
— Oui, oui. C'est notre mignon Rotark, souriant comme ça. Ohoho !
« Squeak ! Au fait, Dame Hemis. Qu'est-ce qui vous amène à me contacter soudainement ? »
— Viens à l'Étoile Noire Géante tout de suite.
« Pardon ? »
Lui ordonner soudain de venir à l'Étoile Noire Géante.
Rotark était un Commandant de Corps.
Il n'était pas un animal de compagnie qui viendrait et partirait sur ordre.
Rotark demanda à nouveau, se demandant si c'était une blague.
« Vous me dites de venir à l'Étoile Noire Géante ? »
— Pourquoi ? Tu ne veux pas ?
« Eh bien… Ne devrais-je pas au moins connaître la raison ? Squeak ! »
— Ohoho ! Notre Rotark a bien grandi.
Hemis rit sur son ton aigu caractéristique.
Puis, comme si elle n'avait jamais ri, elle continua d'une voix glaciale.
— Arrête de parler et viens. Ou dois-je y aller moi-même ?
Le contraste était si extrême qu'il était difficile de croire que c'était la même personne.
Rotark avala un soupir.
« Je viendrai… Tout de suite… »
— Bien. C'est ça notre Rotark. Ohoho !
Sa voix se remplit à nouveau de malice.
— Il n'y a pas de champ d'interférence magique, donc tu peux venir directement. Tu connais les coordonnées ?
« Oui. »
— Alors je t'attends~
Ce fut la fin.
Crac !
Le cristal de communication se brisa et la connexion se coupa.
***
« Il est vraiment venu… ? »
La bouche de Choi Hyun-seok s'ouvrit béatement.
La situation évoluait si rapidement qu'il ne comprenait pas ce qui se passait.
« Est-ce que ça peut arriver entre Commandants de Corps ? »
C'était une notification unilatérale, un ordre.
Hemis traitait Rotark, un Commandant de Corps, comme un subordonné.
Pourtant, Rotark était venu docilement.
Il ne s'était même pas écoulé trois minutes depuis la communication.
« Cela fait un moment, Dame Hemis. »
Rotark baissa la tête.
Hemis ricana et agita la main.
« Oh allez~ Ça n'a pas été si long. On s'est vus à la dernière réunion régulière. »
« Squeak. C'est vrai. »
Rotark sourit avec soumission.
L'image du dirigeant absolu qu'il avait montrée devant Choi Hyun-seok n'était nulle part à trouver.
« Mais pourquoi m'avez-vous appelé ? »
Au lieu de répondre, Hemis tendit un parchemin.
« Ceci est… »
C'était le contrat que Rotark avait donné à Choi Hyun-seok.
Cependant, le contenu avait changé.
Rotark le lut attentivement.
— Rotark se consacrera sincèrement et pleinement au traitement de Choi Hyun-seok.
— Rotark ne pourra effectuer aucune action nuisible à Choi Hyun-seok.
— Sans le consentement de Choi Hyun-seok, Rotark ne pourra pas…
— Rotark devra…
Inutile de lire plus loin.
C'était purement et simplement un contrat d'esclavage.
Les veines gonflèrent sur le front de Rotark.
Il ne pouvait pas comprendre de quoi il s'agissait.
Il leva la tête vers Hemis.
« Pourquoi… »
Sa voix sortit basse.
Bien qu'il se retienne désespérément, il ne put empêcher la colère de transparaître dans sa voix.
« Pourquoi protégez-vous un simple humain, Dame Hemis ? »
« Dois-je tout t'expliquer ? »
« Si vous ne me donnez pas de raison, je n'ai aucune raison d'obtempérer ! Squeak ! »
Rotark cracha ces mots.
« Me dire d'abandonner Choi Hyun-seok maintenant ? »
Avant de voir Choi Hyun-seok, peut-être, mais maintenant c'était absolument impossible.
Rotark avait l'intention de poursuivre les expériences quoi qu'il en coûte.
Même si cela allait à l'encontre des souhaits d'Hemis.
Alors Hemis appela Rotark.
« Rotark. »
« Oui. »
« C'était il y a 350 ans ? »
« … »
« Qui t'a sauvé quand tu allais mourir comme rat de laboratoire anonyme ? »
Il y a 350 ans.
Avant que Rotark n'ait atteint la maturité.
À l'origine, le clan de Rotark était réputé pour ses chercheurs.
Au sein de ce clan, Rotark, qui avait une fourrure blanche unique, attirait l'attention à bien des égards.
À cause de cela, quand Rotark allait être disséqué vivant avant même d'avoir fini de grandir, ce fut Hemis qui l'empêcha.
« C'était vous, Dame Hemis… »
« C'est exact. Il y a 200 ans. Qui t'a aidé à gagner la bataille de sélection du Commandant de Corps ? »
Ce fut aussi Hemis qui fit de Rotark un Commandant de Corps.
Malgré une force de combat relativement plus faible comparée aux autres Commandants de Corps.
Grâce aux manigances d'Hemis, il put gagner la bataille de sélection.
« Il y a 100 ans. Qui t'a sauvé quand tu allais mourir aux mains des humains ? »
« … »
« C'est assez intéressant. Après ça, tu as été confiné dans la Tour de Magie, et moi dans cette Étoile Noire Géante. Bien sûr, le tien était par choix tandis que le mien était forcé. »
Après un moment de silence, Rotark parla.
« Je suis reconnaissant pour ces moments. Cependant, ceci… »
« Rotark. »
Hemis le coupa comme si elle ne voulait pas l'entendre.
Sa voix suivante dégoulinait d'une froide intensité.
« Tu sembles mal comprendre quelque chose. Ce n'est pas une demande. C'est un ordre. »
Rotark ne recula pas non plus.
Sa voix monta progressivement tandis que l'énergie démoniaque s'échappait inconsciemment de lui.
« Je suis un Commandant de Corps de l'Armée du Roi Démon. Squeak ! Je ne prends d'ordres que du Roi Démon ! Ce que vous faites maintenant dépasse clairement votre autorité. »
Hemis resta silencieuse un instant.
Puis soudain ses lèvres se tordirent en un sourire.
Ceux qui connaissaient Hemis depuis longtemps le sauraient.
Que son sourire actuel contenait une colère profonde.
« Rotark. N'as-tu pas entendu les rumeurs ? »
« … »
« Qu'est-ce qui sera le plus rapide ? Ma tête tombant devant le Roi Démon, ou moi te tranchant la gorge ? »
C'était une menace claire.
Un sueur froide coula dans le dos de Rotark.
« Ce monstre a-t-il enfin perdu la raison… »
Hemis enfonça le clou.
« Pourquoi ne peux-tu pas comprendre ce que je dis ? »
« … »
« Si tu ne veux pas mourir, ferme-la et fais ce qu'on te dit. »
C'était la limite.
Il ne pouvait pas irriter davantage les nerfs d'Hemis.
Elle n'était pas dans son état normal pour commencer, mais en regardant le comportement récent d'Hemis, elle était littéralement une folle incontrôlable.
Elle avait déjà poussé la Commandante du 4e Corps, Park Hyun-a, au bord de la mort.
S'il résistait ici, Hemis pourrait vraiment lui trancher la gorge.
Tout devient plus facile après la première fois, après tout.
Finalement, Rotark n'eut d'autre choix que de se rendre.
« Je comprends… »
« Bien. C'est ce que tu aurais dû faire dès le début. Ohoho ! »
Le rire d'Hemis remplit le bureau.
Peu après, Rotark insuffla de la magie dans le parchemin, et le contrat fut conclu.
Les lèvres d'Hemis s'élargirent et elle avala le parchemin tout entier.
« Je te le rendrai quand ce sera fini. Alors tu pourras le déchirer ou le brûler comme bon te semblera. »
« Oui… »
Tant que le parchemin existe, le contrat continue éternellement.
À moins qu'Hemis ne meure, Rotark n'a d'autre choix que d'obéir.
« Bien. Rotark. »
« Oui. »
« Maintenant, sors. »
« Compris… »
Rotark quitta le bureau sans un mot de plus.
Avec un son « pouf ! », il disparut.
Il semblait avoir utilisé la magie de Transfert Spatial, tout comme à son arrivée.
« … »
Un bref silence régna dans le bureau.
Soudain, Hemis esquissa un sourire.
« Ça s'est bien passé, non ? »
Choi Hyun-seok bougea désespérément ses muscles faciaux figés.
« Oui ! Comme on s'y attend d'un Commandant de Corps ! Je suis vraiment impressionné par votre décision sage et audacieuse ! »
« C'est vrai ? Ohohoho ! »
« Oui ! C'était vraiment le meilleur ! Hahahaha ! »
Choi Hyun-seok et Hemis rient.
Bien sûr, même s'il riait à l'extérieur, Choi Hyun-seok était sur le point d'exploser intérieurement.
« Qu'est-ce qui a été exactement accompli !? »
Il ne s'attendait pas à ce qu'Hemis soit aussi coercitive.
Il ne s'attendait pas non plus à ce que Rotark s'oppose si fortement au départ.
Bref, il n'avait pas anticipé ce niveau d'antagonisme entre les deux Commandants de Corps.
Cependant, il ne pouvait pas simplement rester découragé parce que des choses inattendues s'étaient produites.
« Il est trop tard pour faire marche arrière. Je ne sais pas pourquoi Hemis m'aide à ce point… Mais puisque c'est arrivé, j'en ferai bon usage. »
Il était allé trop loin pour reculer.
Choi Hyun-seok avait sauté en plein territoire ennemi avec le monstre appelé Hemis sur son dos.
S'il hésite ici, avant d'être mangé par l'ennemi, il sera mangé par Hemis qui chevauche son dos.
Il devait prendre des décisions audacieuses et agir avant que la situation ne tourne au pire.
« Commandant de Corps ! Je vous servirai avec une loyauté à vie ! »
« Oui, oui. C'est ça. Ohohoho ! »
***
Rotark retourna à la Tour de Magie.
Ses pas vers le laboratoire étaient pleins d'irritation.
« Comment osent-ils… ! Comment osent-ils me faire ça, à moi, Rotark… ! »
L'énergie demoniaque émanant de Rotark enveloppa toute la Tour de Magie.
« Cr-crac… ! »
« Squeak squeak… ! »
Les chercheurs se dispersèrent dans toutes les directions, tremblant de peur.
Personne n'osa s'approcher de Rotark.
Rotark continua de marmonner quelque chose dans sa colère.
« Ces bâtards… Attendez juste que ce soit fini… »
À cet instant.
Son visage se tordit hideusement alors qu'il lançait un rugissement.
« Je les déchiqueterai en lambeaux ! »
« Jusqu'à ce que ces lèvres précieuses implorent la miséricorde ! Je continuerai ! Je continuerai à les déchirer ! »
« Après les avoir divisés en milliers, en dizaines de milliers de morceaux, j'en ferai des chimères et je les ferai ramper sous mes pieds pour la vie ! »
Ce jour-là, dit-on, les malédictions de Rotark continuèrent jusqu'à l'aube, et grâce à cela, chaque être dans la Tour de Magie trembla d'anxiété et ne put dormir.