Choi Hyun-seok cligna des yeux.
On lui annonçait soudain qu'il mourrait dans trois mois.
« Ce rat fait une blague ? »
Il scruta l'expression de Rotark.
Peut-être parce que c'était un rat, il était impossible de deviner ce qu'il pensait.
— Que voulez-vous dire par « je mourrai dans trois mois »… ?
— Trois mois au maximum. En réalité, ce pourrait être le mois prochain. La semaine prochaine. Personne ne sait. Peut-être même demain. Qui qui !
Ce n'avait pas l'air d'une blague.
Le rat face à lui était tout de même un Commandant de Corps.
Pas quelqu'un qu'on pouvait traiter à la légère.
— … Quelle en est la raison ?
— Tu sais que ton corps change à cause de l'énergie démoniaque, n'est-ce pas.
Le corps qui change à cause de l'énergie démoniaque.
Il en avait déjà entendu parler par Abelson.
Il avait même fait l'expérience de son corps se transformer comme un démon en utilisant Plomot.
— Bientôt, tes organes internes vont se tordre. Tu auras de la chance si ce sont seulement tes reins, ton foie ou ton système digestif. Mais si ton cœur ou tes poumons se transforment, à ce moment-là !
Rotark fit un geste de trancher sa gorge avec sa griffe acérée.
— Qui ! Tu mourras juste comme ça.
Les yeux de Choi Hyun-seok se mirent à papillonner.
Bien sûr, les paroles de Rotark pouvaient être des mensonges.
Mais elles pouvaient aussi être vraies.
Ça sonnait terriblement plausible.
« Merde… No wonder mon ventre me fait mal ces derniers temps… ! »
Son système digestif pouvait déjà avoir un problème ?
Son bas-ventre semblait lui faire légèrement mal, et son cœur semblait battre la chamade.
C'est alors que Rotark s'approcha et parla sur un ton confidentiel.
— Tu vois, je m'y connais pas mal dans ce domaine ! Qui ! Je ferai de mon mieux pour te soigner. Qu'en dis-tu ?
— C'est vraiment vrai !?
— Bien sûr. Regarde ça.
Rotark sortit un morceau de parchemin.
— C'est un contrat. Un objet assez cher, tu sais ? Qui !
— Un contrat ?
— Oui. Il stipule que je ferai de mon mieux pour te soigner. Comme il est lié par nos énergies démoniaques respectives, il ne peut être violé.
Le parchemin était rédigé dans la langue commune du continent, sans doute par considération pour Choi Hyun-seok.
Comme ce dernier savait maintenant lire correctement, il n'y eut pas de problème.
Il lut attentivement le contenu.
« Rotark… soignera l'humain Choi Hyun-seok… »
Le début était très bien.
Le problème vint après.
« Choi Hyun-seok participera activement aux expériences proposées par Rotark… ? »
« Rotark mènera des expériences dans des limites qui ne tueront pas Choi Hyun-seok… »
Choi Hyun-seok, qui lisait le parchemin, releva la tête.
— Seigneur Rotark. Que signifient ces phrases à la fin ? À propos des expériences…
— Qui qui ! Ce n'est rien ! Juste des clauses nécessaires à ton traitement !
— C'est ça… ?
Choi Hyun-seok regarda Rotark avec des yeux soupçonneux.
Rotark grinça des dents comme s'il n'y avait aucun problème.
— Bien sûr ! Qui qui ! Tu n'as qu'à signer en y infusant ton énergie démoniaque.
« … »
— Assure-toi juste de le dire à ton Commandant de Corps Hemis. Qu'on a conclu un pacte démoniaque en bonne et due forme. Compris ? Qui qui qui !
« Hmm… »
Choi Hyun-seok réfléchissait.
C'était extrêmement suspect.
Mais il s'inquiétait de ne pas obtenir de traitement.
Si son cœur ou ses poumons mutaient soudainement, ce serait fini instantanément.
Choi Hyun-seok ne voulait pas mourir pour l'instant.
Non, il ne voulait pas mourir du tout.
Il voulait vivre jusqu'à cent, deux cents ans, voir les petits-enfants de ses petits-enfants, et finir sa vie dans un grand manoir.
« Que dois-je faire ? »
Alors que ses soucis s'approfondissaient.
— Désolée de vous interrompre, mais je peux soigner Choi Hyun-seok.
Abelson s'avança et parla.
Instantanément, l'expression de Rotark se tordit hideusement.
— Ferme-la, femme !
Ce n'était plus l'atmosphère légère qu'il affichait jusqu'ici.
Une apparence terrifiante et grotesque émanait de ses traits de rat, presque incroyable.
S'il y avait une incarnation du mal, elle aurait peut-être un tel visage.
Abelson recula d'un pas face à l'aura féroce.
Rotark claqua la langue une fois et continua.
— Je sais déjà que tu soignes Choi Hyun-seok. Les trois mois dont j'ai parlé incluent ce calcul, alors arrête de fourrer ta tête sans valeur ici.
Abelson mordit sa lèvre avec force.
— Comment pouvons-nous croire que ce que vous dites n'est pas un mensonge… ?
Bien que tremblant sous l'énergie démoniaque de Rotark, Abelson finit par dire ce qu'elle pensait.
Voyant cela, Rotark poussa un profond soupir.
— Je le jure sur mon énergie démoniaque. Moi, Rotark, je n'ai dit que la vérité telle que je l'ai vue. Bien que je ne sache pas avec certitude, d'après ce que je vois, l'humain Choi Hyun-seok mourra dans trois mois.
À cet instant, une lumière noire émana du corps de Rotark.
Sachant ce que cela signifiait, Abelson baissa profondément la tête.
« Ce n'est pas possible… »
Ce que Rotark venait de faire était une sorte de magie de serment.
Il avait déclaré ne dire que la vérité en misant sa magie ou son énergie démoniaque.
Du moins, selon la conviction de Rotark, Choi Hyun-seok mourrait définitivement dans trois mois.
Observant la situation, Choi Hyun-seok récupéra le parchemin.
La bouche de Rotark se fendit en un sourire allant d'oreille à oreille, comme s'il n'avait jamais été en colère.
— Oui, oui ! Il suffit d'infuser ton énergie démoniaque ici et c'est fait. Qui !
— Seigneur Rotark. Dois-je signer ça tout de suite ?
— Qu'est-ce que tu veux dire ?
— Je vous serais reconnaissant de me donner un peu de temps pour décider.
À la demande de temps, Rotark se gratta le menton.
— Du temps… Pas mal. Mais essaie de ne pas prendre plus d'une semaine. On ne voudrait pas que tu meures soudainement, après tout.
— Oui ! Je suis reconnaissant pour votre générosité sans bornes, Seigneur Rotark !
— Alors va. De toute façon, réfléchir ne changera rien ! Qui qui qui qui !
Rotark rit avec confiance, comme s'il prédisait déjà l'issue.
***
Le lendemain.
Choi Hyun-seok retourna à l'Étoile Noire Géante après avoir reçu l'équipement pour créer des champs magiques d'interférence spatiale.
Après avoir brièvement signalé son retour.
Arrivé à la caserne, il tripotait le parchemin reçu de Rotark.
« Que dois-je faire de ça… »
Il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
C'était une question de vie ou de mort après tout.
« Soudain j'ai une maladie incurable, et la seule personne qui peut me soigner est un savant fou, et en plus je dois subir de l'expérimentation humaine. Quel développement terrible ! »
Si ça apparaissait dans un film ou un roman, il aurait piétiné le manuscrit en criant que c'était un scénario que seul un écrivain tiers de pacotille écrirait.
Alors que Choi Hyun-seok fixait le parchemin avec colère.
« Sanglots sanglots ! Que va devenir notre héros ! »
Une voix théâtrale se fit entendre.
En se retournant, il vit Rachel faisant semblant d'essuyer ses larmes.
— Héros, même si ta tête se fend en deux ou si tes pattes passent à huit, je ne t'abandonnerai pas ! *renifle renifle*
— Je n'ai pas encore accepté ! Et qui dit « renifle renifle » à voix haute en pleurant !?
— Mais, qu'est-ce que tu peux faire d'autre ? Il faut d'abord survivre ! Qui sait ? Avoir plus de pattes ou de bras pourrait même aider à vaincre le Roi Démon !
— Tu appelles ça de la consolation !
Choi Hyun-seok attrapa les joues de Rachel.
En les pressant avec ses doigts, ses lèvres se projetèrent en avant.
— Ouuuu, pourquoi tu fais ça.
Choi Hyun-seok poussa un profond soupir et lança brutalement Rachel de côté.
— Kyaah- !
Ignorant le cri de Rachel.
Choi Hyun-seok plongea dans une profonde réflexion.
« Quoi qu'il arrive, l'expérimentation humaine n'est pas acceptable. »
Même si sa vie était en jeu, ce qui n'est pas permis ne l'est pas.
Même s'il mourait, il ne pouvait accepter l'expérimentation humaine.
La raison était simple.
« Quelle femme au monde aimerait un homme avec 10 membres ? »
S'il devenait trop grotesque, ce serait la fin des rendez-vous.
Alors naturellement, il ne pourrait pas se marier.
Ne pourrait pas avoir d'enfants lapins non plus.
La vie ne serait qu'un grand manoir dans la vieillesse.
Vieillir seul dans une grande maison, mourir dans la solitude.
Ce genre de vie n'était absolument pas une option.
« Ce n'est pas vraiment vivre même si on est en vie. »
Quelle était la raison pour laquelle il s'était battu comme un chien jusqu'ici ?
Survivre de cette façon n'aurait aucun sens.
Si c'est le cas, il vaudrait mieux juste mourir.
Les soucis de Choi Hyun-seok s'approfondirent.
« N'y a-t-il pas un moyen de recevoir un traitement sans expérimentation ? »
Éliminer les risques et ne garder que les bénéfices.
N'y aurait-il pas une méthode aussi incroyable quelque part ?
Choi Hyun-seok croisa les bras et resta perdu dans ses pensées un moment.
« Ce rat. Il semblait étrangement attentif à Hemis. »
Il rumina chaque mot que Rotark avait dit.
« Mais tu dois le dire à ton commandant de corps Dame Hemis. »
« Si ce n'était pas pour Dame Hemis, je t'aurais déchirée en mille morceaux dès ton apparition ici ! »
Utiliser des honorifiques pour Hemis même en son absence.
Donnant d'une façon ou d'une autre l'impression de faire attention à elle.
Malgré le même rang de commandants de corps, il y avait un étrange sentiment de hiérarchie.
Les yeux de Choi Hyun-seok s'écarquillèrent soudain.
« Rachel. Entre ce rat et le monstre à lèvres, qui semble le plus fort ? »
Entre Rotark et Hemis, qui serait le plus fort ?
Ils avaient tous les deux le même rang de commandant de corps.
Rachel se gratta l'arrière de la tête comme si elle n'était pas sûre.
« Ben… Le monstre à lèvres est probablement plus fort ? »
« Pourquoi ? »
« Autant que je sache, depuis l'apparition des démons sur cette terre, le monstre à lèvres a été appelé le second après le Roi Démon. Elle a aussi été active dans de nombreuses batailles. »
« Je vois… »
« Oui. Comme elle vit depuis si longtemps, elle est probablement la plus forte parmi les commandants de corps ? »
« Hmm… »
« Héros. Pourquoi tu demandes ça soudainement ? »
« Je vais demander de l'aide au monstre à lèvres. »
À la mention de demander de l'aide à Hemis, Rachel plissa les yeux.
« Euh~ Est-ce que ça marcherait ? »
« On ne sait jamais. Il faut essayer tout ce qu'on peut. »
Rien ne se gagne sans risque.
Si Hemis refusait, ils pourraient chercher d'autres méthodes ensuite.
Choi Hyun-seok quitta la tente et se dirigea vers le bureau d'Hemis.
***
Au même moment.
Hemis était seule dans son bureau.
Hemis fixait le vide, ne faisant rien.
L'atmosphère était quelque peu différente d'habitude.
C'était inévitable.
Les événements au château du Roi Démon continuaient de hanter son esprit.
Soudain, Hemis esquissa un sourire.
« Intéressant. »
Le différend entre Hemis et le Roi Démon ne s'était pas transformé en grand combat.
Leurs auras s'étaient heurtées, mais ça s'était arrêté là.
Grâce à l'intervention d'autres commandants de corps, cela n'avait pas mené à un conflit physique direct.
Cependant, les choses ne pouvaient pas rester comme avant.
Le Roi Démon Tegrad et la Commandante de Corps Hemis.
Il était devenu de notoriété publique que la relation entre ces deux puissances absolues s'était détériorée.
« Ça dure depuis un moment… »
En fait, ce n'était pas la première fois qu'il y avait des tensions entre le Roi Démon et Hemis.
Le courant inquiétant entre eux avait commencé il y a environ 100 ans.
Ça avait commencé quand le Roi Démon avait banni Hemis à l'Étoile Noire Géante et conclu un accord secret avec les humains.
Seuls les commandants de corps le savaient, et ça n'avait jamais fuité à l'extérieur.
Mais les choses seraient différentes maintenant.
Ce différend avait provoqué l'effondrement d'une partie du château du Roi Démon.
L'affaire avait trop grossi pour rester secrète.
Même s'ils ne connaissaient pas les détails, des rumeurs avaient déjà dû commencer à circuler parmi les commandants de haut rang.
« Ils doivent déjà marcher sur la corde raide. »
Le Roi Démon Tegrad et la Commandante de Corps Hemis.
Sur quelle ligne devaient-ils s'aligner ?
Normalement, ils choisiraient le Roi Démon sans hésiter, mais Hemis n'était pas une commandante de corps ordinaire.
C'était un être ancien qui avait vécu plus longtemps que le Roi Démon.
Elle avait largement dépassé la durée de vie moyenne des démons.
Pendant tout ce temps, loin de devenir gâteuse, Hemis n'avait fait que devenir plus forte.
À ce stade, elle était plus proche d'un monstre inconnu que d'un démon.
Si une telle Hemis et le Roi Démon entraient en conflit, qui gagnerait ?
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait déterminer facilement.
Peut-être que si c'était Hemis…
Si c'était ce monstre ancien, pourrait-elle éventuellement vaincre le Roi Démon ?
De telles préoccupations ne quitteraient pas l'esprit des commandants de haut rang.
« Bah, ils s'en sortiront tout seuls. »
Au centre de la tempête qui approchait.
Hemis était plutôt calme.
Elle ricana avec une attitude d'indifférence quant à la tournure que les événements pourraient prendre.
Toc toc toc.
Juste à ce moment.
Quelqu'un frappa à la porte du bureau.
Hemis reconnut qui c'était grâce à l'énergie unique qu'elle ressentait de l'autre côté de la porte.
« Entre. »
La porte s'ouvrit, et comme prévu, Choi Hyun-seok entra.
Le sourire d'Hemis s'approfondit.
Ces temps-ci, juste regarder Choi Hyun-seok la faisait sourire.
« Qu'est-ce qui t'amène ? »
Sa voix était pleine d'amusement.
Choi Hyun-seok avala sa salive une fois et'ouvrit la bouche.
« Commandante de Corps. Je suis venu car j'ai quelque chose à vous dire. »
« Quoi ? »
« D'abord, voudriez-vous regarder ceci ? »
Choi Hyun-seok tendit un morceau de parchemin.
C'était quelque chose qu'Hemis connaissait bien.
« C'est un Pacte Démoniaque. »
Un contrat lié par l'énergie démoniaque.
Si les termes du contrat étaient rompus, on perdait son énergie démoniaque et on subissait des blessures fatales à cet instant.
C'était donc un document de contrat simple mais puissant.
« Je me demande ce qu'il y a d'écrit dessus ? »
Bien que ce parchemin fût assez précieux, il n'était pas particulièrement rare d'en voir.
Il ne le montrait probablement pas juste pour lui faire regarder le parchemin ; le but devait être de transmettre ce qui y était écrit.
Hemis lut attentivement le contenu.
« Hooh… »
Son sourire s'approfondit progressivement.
Finalement, ses lèvres se fendirent jusqu'aux oreilles.
Après avoir tout lu, Hemis le rendit à Choi Hyun-seok.
« Alors. Pourquoi me montres-tu ça ? »
Choi Hyun-seok s'inclina si bas que sa tête faillit toucher le sol.
« Commandante de Corps ! Aidez-moi juste cette fois ! »