Le QG de la 3e Légion, également connu sous le nom de l'Étoile Noire Géante.
Hormis les routes bien entretenues, cette zone est entourée de forêts.
Les cuisiniers y chassent les monstres.
Choi Hyun-seok, en tant que chef cuisinier, dessine une carte à chaque sortie de chasse pour éviter les monstres dangereux, comme lors de l'incident avec l'ancienne Reine Talas.
« Si vous regardez de près, même les monstres ont leurs propres territoires », dit Choi Hyun-seok en dépliant la carte.
« Bien sûr, tout le monde ne peut pas avoir un territoire. Seuls des individus ou des groupes incroyablement forts peuvent en détenir un. »
« Oh… » Rachel observa la carte avec intérêt.
« Mais cette carte… Je n'ai aucune idée de ce qui y est dessiné. C'est trop grossier. »
« Tant que je la comprends, ça va. Bref, regarde ça. »
« Ce sont les zones où les cuisiniers ont subi de lourdes pertes en chassant. Et ils ont dit qu'ils n'y remettraient plus les pieds. »
« Donc vous y avez rencontré quelque chose de dangereux ? »
« Exact. Puisque Doras est fort, il nous faut attirer un monstre encore plus menaçant pour faire le poids. »
« Ah ! Je vois. »
En d'autres termes, le plan consistait à trouver le monstre le plus menaçant parmi ceux vivant dans les zones marquées et à l'opposer à Doras.
« Mais les cuisiniers sont tous si bêtes que, peu importe combien je leur explique, ils ne savent pas ce qu'ils ont vu. Du coup, j'ai au moins noté les caractéristiques. »
Comme l'avait dit Choi Hyun-seok, les zones entourées étaient remplies d'une écriture minuscule.
Les yeux de Rachel s'écarquillèrent en lisant le texte.
« C'est du hangeul ? »
« Je suis Coréen, donc. Mais je suis plus curieux de savoir comment tu connais le hangeul. »
« J'adore les dramas coréens. Surtout ceux comme "My Love from the Star" ou "Master's Sun". Ils m'ont vraiment marquée ! »
« Du coup, il y a la télé et des ordinateurs au ciel, hein ? »
« Ben, un truc comme ça ! C'est pour ça que j'étudie le hangeul pendant mon temps libre. »
On ne savait pas si Rachel était fière ou gênée.
« Bref, revenons au sujet principal. Il faut déterminer de quels monstres il s'agit, d'après les caractéristiques notées ici. »
« En consultant l'encyclopédie des monstres, c'est ça ? »
« Exact. Et ensuite, il faut choisir celui qui représenterait une menace pour Doras. »
« Hmm, laisse-moi voir. »
Rachel s'approcha de la carte et lut attentivement les caractéristiques.
« Sa tête est… Grosse. Ses dents dépassent. Il a beaucoup de pattes… Son visage est, euh, féroce et effrayant… »
Sa lecture était un peu maladroite puisque c'était en hangeul.
Alors que Rachel continuait de lire les caractéristiques du monstre, elle interpella soudain Choi Hyun-seok.
« Héros. »
« Quoi ? »
« Tu n'es pas allé à l'école quand tu étais jeune, par hasard ? Arrêt au collège ? Ou même au primaire ? »
« Pourquoi tu cherches encore la bagarre ? »
« C'est pas une bagarre, c'est juste la vérité, non ? Comment tu veux trouver un monstre avec des infos aussi pourries ? »
La critique acerbe de Rachel mit Choi Hyun-seok mal à l'aise.
« Pourries ? Tu te rends compte de l'effort que j'ai mis là-dedans !? »
« C'est pourri parce que c'est pourri. Où est le monstre qui a une grosse tête, des dents qui dépassent et une gueule effrayante ? Ce serait plus rapide de trouver un monstre qui n'a PAS ces traits. »
« Ah… Je vois. »
Maintenant qu'elle le disait, ça semblait effectivement un peu bizarre.
En y repensant, il y avait plein de monstres dans le camp qui n'avaient pas ces caractéristiques.
« Mais il est aussi écrit qu'il a beaucoup de pattes, non ? »
« Bref ! Avec ce genre d'infos, tu ne le trouverais pas même en cherchant cent ans. »
« T'as raison… »
Choi Hyun-seok répondit d'un ton abattu.
Il avait mis beaucoup d'efforts à faire cette carte, alors entendre qu'elle était essentiellement inutile lui faisait mal.
« Au fait, j'ai le bac, pas l'arrêt au collège ou au primaire. »
« Hein ? »
« Laisse tomber, je disais ça comme ça. »
Apparemment, le commentaire de Rachel tout à l'heure l'avait vraiment touché.
« Héros ! Assez avec les bêtises, écoute-moi ! J'ai une idée. »
« Laquelle ? »
« D'abord, comme t'es occupé, je vais mémoriser toute l'encyclopédie des monstres pour toi. »
« Tu peux vraiment faire ça ? »
« Ça ne devrait pas prendre si longtemps, non ? On vire les inutiles et on se concentre sur la mémorisation des monstres incroyablement forts et menaçants. »
« Hmm, c'est pas une mauvaise idée, mais c'est pas trop dangereux ? »
Le plan de Rachel était certainement la méthode la plus fiable, mais le danger restait une préoccupation.
Pourtant, Rachel sourit avec assurance.
« Ça ira. Si ça tourne mal, on utilise les cuisiniers idiots comme appât et on se tire. »
En cas de crise, utiliser ses subordonnés comme bouclier pour fuir.
Un plan vraiment vicieux, digne de la compagne fée du héros.
« Rachel, je viens d'avoir une pensée. »
« Oui ? »
« Quand Dieu t'a créée, il s'est passé quelque chose de vraiment désagréable ? Genre, ton copain t'a larguée ou on t'a rayé ta voiture neuve ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je me demande juste pourquoi ta personnalité est comme ça. »
« Donc, tu ne vas pas faire ce plan ? »
Choi Hyun-seok grinça.
« Bien sûr qu'on va le faire ! Je m'en fiche que les gamins de l'Armée du Roi Démon crèvent ou pas ! Je suis le héros, moi ! »
« Comme on s'y attend du Héros ! »
Malgré leurs défauts, Choi Hyun-seok et Rachel avaient encore ce sentiment d'être une équipe de héros.
C'est ce qui le rendait encore plus problématique, ceci dit.
***
« Encyclopédie Pratique – Édition Monstres »
Ce livre est incroyablement épais.
Au point qu'on pourrait l'utiliser comme arme mortelle, pas seulement comme livre de référence.
« Urgh… J'ai le crâne qui va exploser… »
Rachel avait dévoré cette épaisse encyclopédie en seulement trois jours.
Et deux jours plus tard, elle était parvenue à mémoriser complètement les informations sur les monstres majeurs.
Bien sûr, ce n'était pas parfait.
Ce que Rachel avait mémorisé, c'étaient juste les informations de base sur une centaine des menaces les plus importantes.
Mais même ça relevait clairement d'un exploit d'effort immense.
Choi Hyun-seok regarda Rachel, dont les yeux étaient cernés de cernes noirs.
« C'est bon pour commencer aujourd'hui ? Si t'es fatiguée, on peut faire ça demain. »
« Ngh… C'est bon… Je ne serai pas celle qui se battra directement de toute façon… »
« Mais quand même… »
« Assez causé, on y va ! Héros, le temps c'est de l'argent, tu sais ? »
Choi Hyun-seok acquiesça.
Si elle disait que ça allait, alors y'avait pas de problème.
De toute façon, comme elle l'avait dit, ce ne serait pas Rachel qui se battrait réellement.
Peu après, Choi Hyun-seok arriva aux quartiers des cuisiniers et, comme d'habitude, emmena les cuisiniers en expédition de chasse.
Une fois entrés dans la forêt, Choi Hyun-seok vérifia la carte.
« Je pense que c'est par là. »
Il alternait son regard entre la carte et la forêt.
« C'est ça. Si on file dans la direction de cet arbre, on devrait pouvoir entrer dans la zone entourée. »
Choi Hyun-seok lut les caractéristiques du monstre écrites à côté du cercle.
« Voyons… D'abord, c'est un individu solitaire qui émerge du sol ? Il a une apparence de gros ver… Celui-là a l'air plutôt dangereux. »
À ce moment-là, Rachel sortit une paire de lunettes à monture rouge de sa poche.
« Hem ! C'est un "Sirpav". »
« Sirpav ? C'est un nom intéressant. »
Rachel repoussa ses lunettes en continuant son explication.
« Sirpav vient du terme ancien pour "ver des forêts". »
« Ooh… »
« Des types de monstres similaires pourraient être "Morsfip" ou "Estunbia", mais je ne pense pas. Leurs habitats ne sont pas des forêts. »
« Oho… ? »
« Pour ajouter, il vaut mieux éviter le Sirpav. Il est fort, mais très peureux et pas très agressif. S'il tombe sur un être puissant comme Doras, il risque de fuir par peur. »
« Rachel ! Incroyable ! »
Choi Hyun-seok était sincèrement impressionné. C'était vraiment remarquable comme elle pouvait en parler si couramment sans même avoir besoin de consulter le livre.
Rachel referma ses lunettes d'un claquement et les remit dans sa poche.
« N'hésite pas si t'as d'autres questions ! Je répondrai à tout, vu que je suis maintenant le Docteur Rachel, Experte en Monstres ! »
Le nez de Rachel était haut perché de fierté.
Cette fois, Choi Hyun-seok décida de ne pas la taquiner et de lui faire un vrai compliment.
« Si je la flatte comme ça, elle étudiera plus et deviendra plus utile, non ? »
Mieux valait guider Rachel en douceur et l'exploiter, plutôt que la contredire directement.
« Peut-être que Rachel apprend vite parce que sa tête est vide. Je devrais bien en profiter à l'avenir. »
Du coup, pour l'instant, il allait la valoriser, même si ça voulait dire lui gonfler un peu l'égo.
« Rachel ! Avec ta tête vide, tu assimiles vachement vite les connaissances ! »
Soudain, l'expression de Rachel s'assombrit.
Réalisant sa bévue, Choi Hyun-seok agita frénétiquement les mains.
« Ah, non, je voulais rien dire de méchant. »
Il avait accidentellement mélangé ses vrais sentiments et sa fausse flatterie.
Il avait à la base prévu de la complimenter en disant que sa rapide acquisition de connaissances tenait à son esprit vif.
Mais Rachel avait les joues gonflées et le fixait d'un air furieux.
Mieux valait changer de sujet pour l'instant.
« Bref, on file par là ? » Choi Hyun-seok pointa une autre zone entourée sur la carte.
« Y'a quoi là-bas ? »
« Voyons… Taille énorme. Écailles comme de l'acier. Ressemble à un dragon ? »
« Hmm, juste en entendant ça, je suis pas sûre. Quelques trucs me viennent en tête, mais je pense qu'on devra le voir directement pour en être certain. »
« D'accord, alors on y va. »
Choi Hyun-seok appela les cuisiniers.
« Chef, on chasse pas aujourd'hui ? J'ai trop faim de viande. »
« Inquietez-vous pas, on y va maintenant. »
Choi Hyun-seok leva la main et pointa dans une direction.
« Aujourd'hui, on y va tous ensemble dans cette direction. »
Comme ce n'était pas l'ordre habituel de chasser en escouades, les cuisiniers parurent perplexes.
Mais ils pressèrent quand même Choi Hyun-seok d'avancer, affamés qu'ils étaient.
Choi Hyun-seok dit à la 1re escouade de prendre la tête, ce qui fit pencher la tête à leur chef.
« Chef Cuisinier, l'avant c'est dangereux. »
« Je sais. »
« Pourquoi la 1re escouade ? »
« Elles auront le plus de viande. »
« Compris, on part illico. »
La 1re escouade, excitée à l'idée d'avoir le plus de viande, se mit à courir.
Inconscients du désastre imminent, les cuisiniers ne faisaient que bavarder avec enthousiasme.
***
Après un certain temps passé à s'enfoncer dans la forêt, le groupe avait croisé pas mal de monstres.
Les cuisiniers avaient le moral au beau fixe, chassant et récupérant la viande avec entrain.
En revanche, Choi Hyun-seok devenait plutôt anxieux.
« Pourquoi le monstre se pointe pas ? »
Il était à peu près l'heure pour que le monstre sans nom apparaisse. Ils devraient bientôt rentrer au camp.
Si le monstre ne se montrait pas, cette journée aurait été gâchée.
« Je sais pas ! Allumons un feu d'abord ! C'est la fête ! »
« Wooooo ! »
Choi Hyun-seok décida de se concentrer sur la grillade de la viande d'abord. S'ils attendaient plus longtemps, les cuisiniers n'auraient même pas le temps de manger avant de rentrer.
Ça pourrait potentiellement déclencher une mutinerie.
« J'espère que l'odeur de la viande grillée va attirer le monstre… »
Choi Hyun-seok mangeait la viande en disant des trucs qui auraient fait paniquer les autres cuisiniers s'ils l'avaient entendu.
Juste au moment où ils s'installaient pour ce festin improvisé, le sol se mit soudain à trembler.
Les yeux de Choi Hyun-seok s'illuminèrent.
« Il est là ! »
Il ne savait pas ce que c'était, mais une créature énorme approchait.
Choi Hyun-seok devina que les tremblements étaient causés par le monstre puissant qu'ils cherchaient.
Bientôt, le monstre émergea, abattant les arbres sur son passage.
« RRRAAAAAARRR ! »
Mesurant plus de 5 mètres de haut, la créature avait une tête de dragon et tout son corps était recouvert d'écailles noires.
Choi Hyun-seok équipa rapidement son Scouter.
[Puissance de combat : Impossible à mesurer]
« Super ! Test de Puissance de combat validé ! »
C'était maintenant le tour de Rachel.
« Héros ! Ce monstre s'appelle Nidlark ! »
« Ok ! »
Pendant que Choi Hyun-seok et Rachel identifiaient le monstre, les cuisiniers se dispersèrent dans la panique.
« Aaaaah ! Un dragon est apparu ! »
« Non ! Je dois chopper la viande et fuir… Glack ! »
Dans la confusion, un cuisinier qui avait essayé de saisir la viande disparut dans la gueule de Nidlark.
Les cuisiniers étaient tués les uns après les autres, soit avalés, soit piétinés par le monstre.
Certains se ruèrent vers Choi Hyun-seok, le voyant comme le plus fort ici.
Choi Hyun-seok avait une grimace en regardant les subordonnés qui se rassemblaient.
« Tout le monde, reprenez-vous ! »
« Y'a un moyen de battre ce truc ? »
« À partir de maintenant, on court tous vers les quartiers des cuisiniers. »
« … ? »
« La survie, c'est premier arrivé, premier servi. Les derniers crèveront. »
Sur ces mots, Choi Hyun-seok se mit à sprinter, laissant les cuisiniers derrière lui.
Sa vitesse de course était sans conteste de première classe, digne d'un chef cuisinier.