Quelque part au sein du QG de l'Étoile Noire Géante, dans le bureau d'Hemi.
Hemi était inhabituellement assise à son bureau, en train de travailler.
« Que fait Choi Hyun-seok ces derniers temps ? »
Une voix grave lui répondit.
C'était Reidrun, le commandant d'escouade.
« Il accomplit ses fonctions de chef cuisinier, comme d'habitude. »
« Ah bon ? »
« Oui. Pendant son temps libre, il s'entraîne avec moi comme avant. »
C'était étrange. Normalement, il aurait dû essayer frénétiquement de devenir plus fort. Pourtant, il se contentait d'accomplir ses tâches de cuisinier comme d'habitude ?
Il s'était déjà écoulé trois semaines depuis qu'Hemi lui avait ordonné de terrasser le commandant de bataillon.
À ce rythme, Choi Hyun-seok ne parviendrait pas à battre le commandant de bataillon même s'il mourait et revenait à la vie.
« Il ne pense tout de même pas qu'il peut devenir aussi fort que le commandant de bataillon rien qu'en chassant quelques monstres ? »
Hemi savait depuis un moment que Choi Hyun-seok utilisait les cuisiniers pour sa propre progression. Elle l'avait simplement laissé faire, n'ayant pas besoin d'intervenir.
Mais s'il se satisfaisait vraiment de ce niveau, ce serait une grave erreur de calcul.
« Reidrun, tu ne lui as pas encore appris des choses incroyables, par hasard ? »
« Non, ce n'est pas le cas. Choi Hyun-seok devient régulièrement plus fort, mais pas au même rythme explosif qu'avant. »
« Alors Reidrun, selon toi, quelles sont les chances de Choi Hyun-seok de vaincre le commandant de bataillon ? »
« Aucunes », affirma Reidrun avec certitude.
En tant que personne connaissant les capacités de Choi Hyun-seok mieux que quiconque, son évaluation était probablement exacte.
« Je me demande ce qu'il a en tête… »
Un léger sourire effleura les lèvres d'Hemi.
Une autre personne aurait pu penser qu'il devenait arrogant ou qu'il abandonnait.
Mais pas Choi Hyun-seok.
« Ce cafard d'homme ne mourra pas si facilement. »
S'il pouvait être vaincu par de telles épreuves, il serait mort maintes et maintes fois déjà.
« Reidrun, tu comprends ce que pense Choi Hyun-seok ? »
« … Je n'en suis pas sûr moi-même. »
Le visage de Reidrun était rempli d'inquiétude.
Soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose, il prit la parole.
« Ah, il y a une chose que je n'ai pas mentionnée au sujet de Choi Hyun-seok. »
« Hmm ? »
« Dernièrement, il est en bons termes avec le commandant de bataillon Doras. »
« Doras ? C'est qui ? »
« C'est le commandant du 1er bataillon du régiment Roiger, qui est sous le commandement direct du Corps. »
« Hmm, je vois. Je ne le connais pas vraiment. »
« On le considère comme l'un des commandants de bataillon les plus abordables. »
À la mention d'abordable, Hemi battit des mains.
« Ah ! Ce cochon ? »
« … Oui, c'est exact. »
« Reidrun, tu aurais dû dire "le cochon" dès le début au lieu de tourner autour du pot. Ohoho ! »
« Mes excuses… »
« Bref, Choi Hyun-seok est donc devenu proche de ce cochon de commandant de bataillon ? »
« Oui. »
Les lèvres d'Hemi s'étirèrent en un large sourire.
« Je lui ai ordonné de terrasser le commandant de bataillon, et maintenant il se lie d'amitié avec lui ? »
« … »
« N'est-ce pas excitant d'imaginer quel genre de machination il ourdit ? Ohoho ! »
Elle aurait voulu appeler Choi Hyun-seok pour l'interroger sur-le-champ, mais elle devait se retenir.
Regarder la fin d'une pièce avant qu'elle ne se joue gâche la moitié du plaisir.
« Dépêche-toi de me divertir davantage ! »
Hemi ne pouvait qu'espérer que le temps passe vite.
***
Au même moment, Choi Hyun-seok se rendit au bureau de Doras, comme d'habitude, en apportant de la viande.
« Groooo ! Mmm ! Comme prévu, la viande que tu apportes est la meilleure ! »
« Haha ! Merci. »
Doras ne se souciait plus des convenances, dévorant la viande dès que Choi Hyun-seok la posait.
Il termina le grand plateau de viande en moins de cinq minutes.
« Urrghhh ! Ça a fait du bien. »
Après avoir tapoté son ventre qui tremblotait, il attrapa immédiatement les fruits sur la table.
« Maintenant, place au dessert. »
Choi Hyun-seok observait cela, puis poussa soudain un soupir exagéré.
« Pfiou… »
« Hmm ? »
Doras, un fruit en main, regarda Choi Hyun-seok d'un air perplexe.
« Un soupir soudain ? Quelque chose te tracasse ? »
« Ah, mes excuses. Je pensais juste à une affaire inquiétante… »
Parlant d'un air sombre, Choi Hyun-seok tressaillit soudain et agita les mains.
« Ah ! Ce n'est rien qui vous concernerait, commandant de bataillon Doras. C'est lié à mes fonctions de cuisinier. Désolé de vous avoir inquiété. Haha ! »
« Non, s'il y a un problème avec les fonctions du cuisinier, dis-le-moi. »
« Non, je ne voudrais pas vous charger, commandant Doras… »
À ces mots, Doras fit mine d'être contrarié.
« Quoi ? On en est seulement là entre nous ? Je te considérais comme un ami, tu sais. »
« Commandant Doras… ! »
Choi Hyun-seok parut touché.
Doras sourit chaleureusement en continuant.
« Le problème d'un ami est mon problème aussi. S'il y a quelque chose que je peux faire pour t'aider, dis-le-moi. »
Bien sûr, Doras ne voyait pas vraiment Choi Hyun-seok comme un ami.
« Je m'en fiche de ce qui arrive à l'humain, mais si Choi Hyun-seok a un problème, il risque de ne plus pouvoir m'apporter de viande ! »
Son souci concernait la viande, pas Choi Hyun-seok.
Mais en surface, cela semblait être une véritable préoccupation pour Choi Hyun-seok.
« Eh bien, en fait… »
Choi Hyun-seok commença prudemment.
Après avoir entendu l'explication complète, Doras hocha la tête.
« Donc la commandante du corps veut goûter le délicieux monstre "Marbling", mais tes soldats ne peuvent pas le capturer ? »
« Oui. Marbling est le monstre, et dit-on, sa viande est incroyablement délicieuse. Mais il est si fort qu'on ne peut rien faire… »
« Hmm, Marbling, hein ? Je n'ai jamais entendu parler de ce monstre. »
« L'ancien chef cuisinier, Kulkan, m'en a parlé, donc j'en suis certain. »
Bien sûr, c'était un mensonge éhonté.
« Marbling ?
Il ne peut pas y avoir de monstre avec un tel nom.
Je n'ai pas dit Nidlark pour qu'il n'ait pas peur et refuse.
« Ça a pris un peu de temps pour incorporer le nom de la commandante du corps… Mais tant pis. »
Sûrement Doras n'irait pas voir Hemi pour parler de viande à moins d'être devenu fou.
« Marbling, hein… Super ! Je vais t'aider. »
« Vraiment ? »
« Comment puis-je ignorer les difficultés d'un ami ? J'enverrai des troupes de soutien du bataillon demain. »
À la mention de l'envoi de troupes, Choi Hyun-seok mordit sa lèvre.
« Euh, commandant Doras. Je ne pense pas qu'envoyer des troupes suffira. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Même si toutes les troupes de ce bataillon se rassemblent, elles ne pourront pas te battre, commandant. »
« C'est vrai. »
« Il en va de même pour le monstre Marbling. Les troupes ne feraient que se blesser davantage si elles y vont. »
Au final, c'était une requête pour que Doras y aille lui-même.
« Hmm, c'est une corvée de bouger moi-même… »
Alors que Doras semblait réfléchir, Choi Hyun-seok fronça les sourcils.
« Chaque fois qu'il s'agit d'aider un ami, il ose hésiter parce que c'est une corvée ? »
Il savait que Doras était franc, mais le voir parler si ouvertement était exaspérant.
Choi Hyun-seok décida d'enfoncer le clou.
« Si cette opération réussit, je te donnerai aussi de la viande de Marbling. Et… »
Il chuchota prudemment à l'oreille de Doras.
« Je ferai un rapport direct à la commandante du corps… En disant que tu as grandement contribué à cette chasse. »
Les yeux de Doras s'écarquillèrent au chuchotement de Choi Hyun-seok.
« C'est vraiment vrai ? »
« Oui. Puisque ce n'est un secret pour personne que je suis en termes intimes avec la commandante du corps, je n'ai aucune raison de te le cacher. »
Bien sûr, c'était un mensonge. La position de Choi Hyun-seok était en fin de compte celle du jouet préféré d'Hemi. Mais comme Doras l'ignorait extérieurement, il mordit à l'hameçon sans hésiter.
« D'accord, j'irai moi-même demain alors. »
Doras fit comme s'il acceptait à contrecœur, mais ne put cacher le léger retroussement de ses lèvres.
Non seulement il allait pouvoir manger de la viande de la plus haute qualité, mais il avait aussi une chance de gagner les faveurs de la commandante du corps – comment ne pas être ravi ?
« Merci ! Je suis sûr que la commandante du corps sera ravie elle aussi ! »
Choi Hyun-seok s'inclina à 90 degrés en parlant. Un profond sourire était plaqué sur son visage baissé.
« C'est réussi. »
Il avait offert de la viande à Doras, tout pour ce moment. Demain, il récolterait les fruits de son labeur.
« Ne m'en veux pas trop. Après tout, le monde est fait comme ça, non ? Ce n'est pas comme si j'avais menti complètement. »
Tout ce que Choi Hyun-seok avait dit à Doras n'était pas mensonger.
Après avoir capturé le commandant de bataillon Doras, il ferait un rapport à Hemi comme promis. Et elle serait probablement ravie par les actions outrancières de Choi Hyun-seok.
« En fin de compte, je marquerai des points auprès d'Hemi, donc ce n'est pas un mensonge total. »
Même si ce serait après sa mort.
***
Le lendemain.
Choi Hyun-seok, qui s'était levé tôt, contemplait le soleil levant.
« Pfiou… »
Il serra le poing, son expression d'une certaine solennité.
« Haaah… »
À côté de lui, Rachel exhalait également avec un air résolu, contrairement à son habitude.
« C'est le jour de la bataille finale ? »
« Oui… ! »
Aujourd'hui marquait le début de l'opération nom de code « Chasse au cochon ».
Il restait encore un peu de temps avant la limite fixée par Hemi, mais ils avaient décidé de commencer un peu plus tôt.
« Ça pourrait mal tourner. »
Cette opération relevait presque du pari.
Ils devaient laisser une marge de temps au cas où les choses tourneraient mal.
« L'objectif est de faire croiser la route de Nidlark et Doras. »
Choi Hyun-seok avait arpenté la forêt, cherchant divers monstres dangereux.
Il avait envisagé plusieurs candidats, se demandant quel monstre opposer à Doras.
Il ne pouvait pas être trop fort non plus.
Ce ne serait pas bon que le monstre batte Doras avant que Choi Hyun-seok ne puisse le tuer.
Il fallait donc une force juste adaptée – capable d'épuiser les forces de Doras à la limite.
Après mûre réflexion, le monstre qu'ils choisirent finalement fut Nidlark, celui que Choi Hyun-seok avait rencontré en premier.
L'énorme bête aux écailles d'acier était parfaite pour épuiser la force de Doras.
« Bobo. Souviens-toi ! Quand je donne le signal, tu attaques ce cochon. Compris ? »
« KWANG ! »
Bobo répondit avec enthousiasme.
« Bien. Je compte sur toi ! »
Bobo participait aussi à cette opération.
Choi Hyun-seok avait déjà répété avec Bobo d'innombrables fois au préalable,
au cas où Bobo ne suivrait pas ses ordres.
Heureusement, notre intelligent Bobo comprit et suivit bien les instructions de Choi Hyun-seok.
« Usaru ! Toi aussi, aide Bobo à attaquer le commandant de bataillon Doras quand je donne le signal. Compris ? »
Usaru, le soldat hybride d'ogre et d'orque, était le fléau du peloton.
Choi Hyun-seok avait décidé de déployer Usaru dans cette opération également.
Il avait à l'origine voulu exclure ce type, qui était sous les ordres du commandant de bataillon Doras, mais Rachel l'en avait dissuadé.
« Héros ! Si ça tourne mal, on peut juste enterrer Doras ensemble, non ? »
« Cette méthode… ? »
Il était déjà un casse-pied à contrôler.
Le murmure du diable pour éliminer cette nuisance en même temps que Doras était irrésistible.
« Usaruuu ! Ne t'inquiète pas. »
« Tu as vraiment compris, hein ? »
« Usaru ! La promesse de viande ! Je la tiendrai absolument ! »
« D'accord. »
Le seul défaut était qu'Usaru était si bête. Mais Choi Hyun-seok décida de faire confiance, non pas à Usaru, mais à ses propres talents culinaires.
« Combien de viande ai-je dû griller et offrir à ce type pour lui expliquer le plan et le persuader ? Mes bras sont encore douloureux. »
Grâce à cela, Usaru était devenu un merveilleux esclave de la viande.
« Pfiou… Les préparatifs sont terminés maintenant. »
Choi Hyun-seok fit un pas en avant.
« Lancement de l'opération Chasse au cochon maintenant ! »
La plus terrifiante chasse au cochon au monde allait commencer.