Choi Hyun-seok agitait la main dans le vide.
Non, il n'avait pas soudainement sombré dans la sénilité.
Il cherchait quelque chose dans la Boutique du Héros.
« Oh ! C'est là ! »
Choi Hyun-seok sourit largement, semblant avoir trouvé ce qu'il voulait.
Il se tourna vers Nicolo.
« Ta Boutique du Héros a été améliorée au niveau intermédiaire, c'est bien ça ? »
« Oui. Mes compagnons ont tous des boutiques intermédiaires, et j'en ai ouvert une avancée. »
Choi Hyun-seok parut surpris à l'évocation d'une boutique avancée.
Choi Hyun-seok était encore au niveau intermédiaire.
Ce n'était pas qu'il lui manquait les 2 000 points nécessaires pour ouvrir une boutique avancée.
Il attendait, au cas où il aurait besoin de ces points pour des situations imprévues.
Et il les économisait pour acheter de l'espace d'inventaire plus tard.
'Le prix de départ pour l'inventaire est de 5 000 points.'
Dit-on, même le plus petit inventaire vendu dans la boutique avancée coûte 5 000 points.
En comptant les coûts d'amélioration, il faudrait un total de 7 000 points.
'Quoi qu'il en soit, on dirait que ce type a accumulé pas mal de points.'
Selon Nicolo, il avait accompli une cinquantaine de Quêtes de Héros, donc il a dû amasser pas mal de points.
« Tu as ouvert la boutique avancée tôt. »
« Je me suis forcé parce que l'Esprit de Combat Héros Avancé se vend dans la boutique avancée. »
« Ah… »
Choi Hyun-seok acquiesça, morose.
Penser qu'une technique aussi pourrie était vendue dans la boutique avancée.
Il commença naturellement à douter de l'utilité de la Boutique du Héros.
'Ah, peut-être que la pourriture, ce n'est pas la technique mais ce type ?'
À y réfléchir, peut-être que la technique n'était pas le problème.
Même la meilleure technique deviendrait de la merde si l'utilisateur était une merde.
'Bon, puisqu'ils ont passé le niveau intermédiaire, ça devrait aller.'
L'objet dont il avait besoin maintenant se vend dans la boutique intermédiaire.
Il n'y avait donc aucune raison qu'il ne soit pas dans la boutique avancée.
Après tout, la boutique intermédiaire inclut tous les objets vendus dans la boutique de base.
« Bon, revenons au sujet principal. »
Choi Hyun-seok regarda Nicolo.
« Il doit y avoir un objet appelé Certificat de Serment du Héros dans la boutique. Cherche-le. »
Certificat de Serment du Héros.
Comme son nom l'indiquait, c'était un objet créé pour sceller des promesses.
'Je le connais bien, vu que je l'ai vécu avec Rotark.'
Rotark, le Commandant du 2e Corps tué par Hemis.
Il avait essayé de transformer Choi Hyun-seok en sujet d'expérience en utilisant le « Certificat de Serment du Démon ».
Heureusement, grâce à l'aide d'Hemis, il fut plutôt utilisé comme outil pour lier Rotark.
Quoi qu'il en soit, l'important était que des objets de contrat comme le « Certificat de Serment du Démon » existaient.
Choi Hyun-seok pensait que la Boutique du Héros en vendrait de semblables, et il avait raison.
« Je l'ai trouvé. »
Au bout d'un moment.
Nicolo trouva le Certificat de Serment du Héros dans la boutique.
« Achète-le. »
« Pardon ? »
« J'ai dit : achète-le. »
« Mais ça coûte 500 points… »
Soudain, le visage de Choi Hyun-seok se tordit de façon menaçante.
« Achète-le. »
Nicolo ouvrit sa Fenêtre d'état avec une mine pitoyable.
Son expression s'assombrit encore davantage en vérifiant combien de Points Héros il lui restait.
'Il ne me reste plus que 600 points…'
Ses Points Héros étaient déjà épuisés par l'amélioration de la boutique et l'achat de techniques.
S'il achetait l'objet mentionné par Choi Hyun-seok, il ne lui resterait plus que 100 points.
« T'as toujours pas acheté ? »
Choi Hyun-seok leva la paume.
« J-j'l'ai acheté ! »
Nicolo se raidit instinctivement et acheta le Certificat de Serment du Héros.
Ce n'est qu'alors que Choi Hyun-seok sourit, satisfait.
Il tendit le cou pour regarder derrière.
« La demoiselle là-bas doit en acheter un aussi. »
Ellis, la seule femme du groupe de héros, fut désignée.
Elle fit rouler ses yeux et ouvrit prudemment la bouche.
« Pourquoi est-ce que je devrais… »
« Tu m'as attaqué aussi. »
Nicolo n'était pas le seul à avoir attaqué Choi Hyun-seok.
Ellis l'avait aussi attaqué avec de la magie.
Naturellement, il comptait la tenir pour responsable également.
« T'es pas obligée de l'acheter si tu veux pas. »
« V-vraiment… ? »
Un instant, le visage d'Ellis s'éclaircit.
Mais il s'assombrit à nouveau aux mots suivants de Choi Hyun-seok.
« Si tu veux pas l'acheter, tu devras mourir. »
« Hein… ? »
« Tu m'as fait sentir que ma vie était menacée. J'ai droit à une compensation pour ça, non ? »
« … »
« Donc je vais devoir te tuer et récupérer au moins des points d'expérience. »
La vision d'Ellis s'obscurcit.
Depuis quand cet homme avait-il senti sa vie menacée ?
Si anything, c'étaient elle et ses compagnons qui avaient senti leur vie menacée.
Qui plus est, parler de tuer un autre héros pour des points d'expérience avec tant de naturel.
C'était une idée si diabolique que même Satan en pleurerait, pourtant il la disait si naturellement que c'en était surréaliste.
'Et tu t'appelles héros !'
Des jurons montèrent à la gorge d'Ellis.
On aurait dit qu'ils allaient éclater au moindre contact, mais elle les ravala désespérément.
C'était lui qui tenait l'épée.
Elle n'avait pas de quoi se plaindre puisqu'elle avait attaqué la première avec intention de tuer.
« Allez, perdons pas de temps et bougeons vite. Tout le monde derrière, en achète un chacun. Dépêchez-vous. Ah ! Sauf toi, Sangmin. »
« Pourquoi, pourquoi on doit les acheter !? »
Yakubu et Irfan, qui devenaient soudain des cibles, hurlèrent.
« Le crime d'avoir fermé les yeux sur les fautes de votre collègue. »
« … »
« Si ça vous plaît pas, y'a toujours l'option de devenir des points d'expérience. »
On dit que la loi est loin mais les poings sont près.
Malheureusement, ce monde est un peu différent.
Plus précisément, il est plus extrême.
La loi a disparu depuis longtemps, et ce qui est près, ce ne sont pas les poings, mais la mort.
« Bon. D'accord ! »
Finalement, quatre Certificats de Serment du Héros furent posés devant Choi Hyun-seok.
« À partir de maintenant, on commence un contrat d'esclavage légitime basé sur le Serment du Héros ! »
***
Les héros regagnèrent leur chambre, le visage sombre, après avoir conclu le contrat.
Seuls Choi Hyun-seok et Abelson restèrent à table.
Abelson sirota sa bière avec élégance et regarda Choi Hyun-seok.
« Qu'est-ce que tu penses ? »
La question d'Abelson vint avec son habituelle expression impassible.
Elle ne pressait pas particulièrement Choi Hyun-seok sur ses actes, mais semblait purement curieuse de ses intentions.
« Juste par méchanceté. »
« … »
« En plus, on peut les utiliser pour chercher les démons. C'est pas bien, ça ? »
Choi Hyun-seok n'avait aucune grande raison pour ses actes.
Il voulait juste montrer à ces héros seniors innocents du monde à quel point ce monde est dur.
En chemin, il pourrait obtenir de l'aide pour trouver les démons et leur faire faire quelques courses.
Il comptait les utiliser de plein de façons utiles.
« Cela dit, c'est devenu embêtant. »
Soudain, Choi Hyun-seok fronça les sourcils.
« Il s'est passé quelque chose ? »
« Cette femme était notre seule piste. Mais sa tête a explosé. Tch. »
Elle faisait référence à Héra, qui avait été réglée par Nicolo plus tôt.
Abelson acquiesça, d'accord.
« La nécromancie est extrêmement dangereuse. Si ma prédiction est juste, cette femme Héra n'est que le début. »
« T'as des soupçons ? »
« J'ai entendu que l'un des éléments les plus importants en nécromancie, c'est la densité d'énergie démoniaque dans l'atmosphère. »
« Alors… »
L'expression de Choi Hyun-seok devint sérieuse.
Actuellement, ce village a une densité d'énergie demoniaque anormalement élevée.
L'apparition de démons et de morts-vivants dans un tel village ne pouvait pas être une coïncidence.
« On commence à voir ce que ce démon cherche. »
« Oui. Ils préparent clairement une nécromancie à grande échelle. Les meurtres du village jusqu'ici servaient probablement à vérifier l'avancement de la nécromancie. »
Les pièces du puzzle commençaient à s'emboîter.
Six mois de meurtres.
Augmentation de la densité d'énergie démoniaque.
Démons et morts-vivants cachés.
Tout se reliait.
« C'est dangereux. Est-ce que cette nécromancie peut affecter les gens vivants ? Genre transformer des gens normaux en morts-vivants ? »
« Autant que je sache, c'est impossible. »
« Alors qu'est-ce qu'il vise ? Il compte tuer tous les villageois et les transformer en morts-vivants ? »
« La possibilité la plus probable, c'est de relever les morts déjà enterrés dans cette terre. »
« Ah… »
« Les corps humains deviennent des squelettes en quelques semaines à quelques années. Mais la nécromancie peut créer des morts-vivants même à partir de restes purement squelettiques. »
« … »
« Même si des centaines d'années ont passé et qu'il ne reste même plus d'os… Si leurs esprits vengeurs persistent, des morts-vivants peuvent être créés. »
« Y'a de la matière pour les morts-vivants à foison. »
« Oui. Vu comme ils ont préparé le terrain, ils ont probablement choisi cet endroit après des recherches approfondies. »
« Y'a pas moyen de l'arrêter avec la puissance sacrée ? »
Abelson secoua la tête.
« Je pourrais brûler la densité d'énergie démoniaque dans l'air avec ma puissance sacrée, mais ce ne serait qu'un pansement temporaire. Tant qu'on ne règle pas la cause profonde, l'énergie démoniaque finira par se rassembler à nouveau dans ce village. »
« On ne peut que gagner du temps. »
« Oui. Il faut comprendre comment le démon rassemble l'énergie démoniaque dans le village. »
« Soupir… J'ai mal à la tête. »
Vaut mieux peut-être juste avoir une bataille frontale avec le démon.
Affronter un ennemi qui se cache et œuvre dans l'ombre, c'était unfamiliar et extrêmement vicieux.
« Pour l'instant, on devrait dire au chef de village de demander de l'aide au Seigneur et aux temples de la Foi Deusis des environs. »
« Ça ira ? Nos identités risquent d'être révélées. »
« C'est pas le moment de s'en soucier… Pour un incident de cette ampleur, ils enverront forcément un gros contingent. Quand ils arriveront, on pourra naturellement filer. »
« Hmm, compris. »
C'était pas le moment de faire la fine bouche.
Après tout, je pouvais pas tuer deux mille innocents juste pour grappiller des points d'expérience.
« On suit ce plan pour l'instant et on en reste là pour aujourd'hui. »
« Oui. »
« Alors repose-toi. »
Il était déjà passé minuit.
Choi Hyun-seok et Abelson décidèrent de regagner leurs chambres respectives.
Ils avaient besoin de bien se reposer vu que demain serait encore plus chargé.
***
Le lendemain.
Le groupe de héros de Nicolo partit pour la forêt à l'aube.
C'était sur ordre de Choi Hyun-seok.
« Fouillez dans cette direction. »
Choi Hyun-seok divisa les zones de fouille proprement pour que leurs périmètres ne se chevauchent pas.
Grâce à ça, Nicolo et ses compagnons arpentent la forêt depuis cinq heures.
« Merdum ! Pourquoi on doit se faire traiter comme ça !? »
« On a signé le serment. On a pas le choix, faut faire ce qu'on nous dit. »
Hormis Sang-min, quatre héros ont signé le serment.
Ils n'ont d'autre choix que d'être absolument loyaux envers Choi Hyun-seok.
S'ils ne suivent pas ses ordres, la puissance magique en eux refluera.
Quand la puissance magique reflue, tu meurs.
Même si t'as la chance de survivre, tu pourras plus jamais utiliser la magie.
Bien que ce soit peut-être possible de calmer le reflux si t'es au-dessus d'un certain niveau, c'était impossible pour leur niveau au moins.
« Y'a pas un moyen de briser ça ? »
« Non. Soit tu déchires le serment, soit tu attends la fin du terme. »
« Être esclave pendant un an… C'est abusé, peu importe comment on le voit ! »
La seule chance, c'était que les serments des héros n'étaient pas permanents.
Ils seraient libres après un an.
Bien sûr, il faut qu'ils soient en vie jusque-là pour en profiter.
« Sang-min ! Tu chauve-souris ! Tu prends son parti juste parce qu'il est coréen lui aussi !? »
Yakubu attrapa Sang-min par le col.
« T'as dit qu'il nous pardonnerait ! Qu'il nous ferait pas de mal ! C'est ça le résultat !? »
« Quelle personnalité généreuse, mon cul ! C'est juste un psychopathe ! »
Un autre compagnon se joignit pour mettre la pression sur Sang-min.
Sang-min garda la tête baissée et resta silencieux.
Honnêtement, il se sentait mal aussi.
'Si vous aviez pas cherché la bagarre au début, ou au moins si vous aviez pas essayé de tuer Choi Hyun-seok, rien de tout ça serait arrivé !'
C'étaient eux qui avaient cherché la bagarre en premier.
C'étaient eux qui avaient attaqué les premiers avec intention de tuer.
Quand même, Choi Hyun-seok leur avait au moins laissé la vie, non ?
Dans ce monde de la loi du plus fort, c'était un traitement suffisamment miséricordieux.
C'est ce qu'il pensait, mais il n'arrivait pas à le dire à voix haute.
« Arrêtez tout le monde. »
Nicolo, le chef du groupe, intervint pour arrêter ses compagnons.
« C'est pas le moment de se battre entre nous. »
« Mais Nicolo… ! »
« Réfléchissez un peu ! Cet homme a plutôt une bonne impression de Sang-min. Qu'est-ce que vous essayez d'obtenir en s'en prenant à Sang-min dans cette situation ? »
Nicolo dit avec irritation.
Bien que son ton fût agressif, il n'avait pas tort.
S'en prendre à Sang-min ici ne ferait qu'empirer les choses.
Rien n'en sortirait de bon.
« Continuons la fouille pour l'instant. Il faut qu'on se mette celui-là dans la poche, d'une façon ou d'une autre. C'est notre seule option. »
Pour l'instant, il devait calmer ses compagnons et continuer la fouille.
Cependant, la situation ne se déroula pas comme il le voulait.
Ellis s'avança, l'air mécontent.
« Et après ? Qu'est-ce qui se passe ensuite ? »
« … »
« Au final, on sera jetés une fois qu'on servira plus à rien. Il nous tuera pour des points d'expérience ! »
L'expression de Nicolo se tordit.
C'est pas bon.
Sa position de chef de groupe commence à vaciller.
*Shing…*
Nicolo tira son épée.
Il fixa Ellis d'un regard glacial.
« Faites ce qu'on vous dit sans répondre. »
« Pff ! Qu'est-ce que tu vas faire avec cette épée ? Tu vas me couper en deux ? »
« Si nécessaire. »
Nicolo n'avait aucune intention de mourir pour rien.
Il survivrait d'une manière ou d'une autre et retrouverait sa liberté.
Il abattrait tout ce qui entraverait sa survie.
Même si c'était un compagnon.
« Vous êtes fous… Tout le monde est devenu fou ! Tout à cause de ce bâtard de Choi Hyun-seok ! »
Ellis hurla, hystérique.
« Je pars. Arrêtez-moi si vous pouvez. Allez-y, essayez de me tuer ! »
Ellis fit demi-tour et se mit à s'éloigner à grandes enjambées.
« Ellis ! Non ! »
« Arrêtez pas ! Ma vie m'appartient, je– »
Ellis, qui tentait de tracer sa propre voie, ne put finir sa phrase.
*Squelch- !*
Quelque chose avait transpercé la poitrine d'Ellis.
Elle baissa la tête pour vérifier ce que c'était.
« Hein… ? »
Une peau gris foncé.
Une main qui n'était pas humaine avait percé sa poitrine.
« Merde… »
Dans la main grise se trouvait ce qui semblait être son propre cœur, encore battant.