« Ellis ! »
« Merde ! »
Un démon.
Un démon surgit de nulle part et transperça la poitrine d'Ellis.
Pschiit !
Le sang gicla partout alors que son cœur était arraché.
Ellis s'effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Le démon qui se retourna était un bel homme aux traits acérés, culminant à deux mètres.
Sa peau grise, inconnue chez les humains, étincelait au soleil.
Il sortit la langue et lécha le sang sur sa bouche.
Puis il l'ouvrit en grand et engloutit le cœur d'une bouchée.
Crac ! Gloups ! Gloups !
Il se goinfra du cœur avec avidité.
Bientôt, il afficha un sourire satisfait.
« Rien n'a meilleur goût qu'un cœur frais, décidément. »
Les héros ne purent que regarder, les yeux écarquillés.
Nicolo serra les dents.
« C'est donc ça, un démon... »
En réalité, lui et ses compagnons n'en avaient jamais vu.
S'ils avaient l'habitude de chasser des bêtes magiques, c'était leur première rencontre avec un démon.
« Juste un démon ! On le trucidera d'un coup quand on en croisera un ! »
« Pourquoi tu dis une évidence pareille ! »
« Hahaha ! »
Des souvenirs de rires et de plaisanteries avec ses compagnons défilèrent.
Ils étaient vraiment ignorants.
Maintenant qu'il faisait face à un démon, il n'avait d'autre choix que de réaliser.
Il n'était qu'une grenouille au fond d'un puits.
Rien qu'un sot infiniment arrogant.
« Il faut que je bouge... »
Les démons au-delà d'un certain niveau possèdent une présence unique.
Comme face à un prédateur féroce.
Tout être vivant confronté à un démon sent ses genoux flageoler et tremble.
Il en avait entendu parler maintes fois, mais le vivre en vrai inspira une peur bien plus grande que prévu.
Nicolo se mordit la lèvre.
Le goût métallique du sang l'aida à retrouver un peu de lucidité.
« Il faut que je vérifie sa puissance de combat. »
Nicolo sortit le scouter.
[Puissance de combat : 75 542]
Nicolo esquissa un léger sourire.
C'était plus bas que prévu.
« On peut gérer. »
Les tremblements maintenant, c'est juste parce qu'ils n'ont pas l'habitude.
S'ils se battent, ils ont de bonnes chances de gagner.
La puissance de combat de Nicolo se situait dans les 65 000.
Ses autres compagnons étaient aussi au-dessus de 40 000.
Bien qu'Ellis soit morte dans l'attaque surprise, les quatre restants pouvaient s'en sortir s'ils collaboraient.
« Tout le monde, reprenez-vous ! »
Nicolo hurla.
« Sa puissance de combat n'est pas si différente de la nôtre. Si on répond comme d'habitude, on peut gagner ! »
Les yeux de ses compagnons retrouvèrent leur netteté aux mots de Nicolo.
« Exact ! On ne peut pas crever comme ça. »
« Combien de bêtes magiques on a chassées jusqu'ici ? Un simple démon, c'est rien ! »
Bien qu'ils eussent l'air idiots tout à l'heure, c'étaient des héros qui avaient lutté pendant trois ans.
Ils avaient traversé maintes situations de vie ou de mort pendant ce temps.
Les quatre héros reprirent vite contenance et formèrent une formation.
Peu à peu, ils avancèrent pour encercler le démon.
Voyant ça, le démon afficha une expression d'incrédulité.
« Vous croyez vraiment avoir une chance ? »
« Pff. Tu vas regretter de pas avoir profité de l'attaque surprise. »
S'il avait attaqué juste après avoir tué Ellis, ils n'auraient pas pu réagir.
Ils auraient probablement été anéantis.
Mais maintenant qu'ils ont repris leurs esprits, la situation a changé.
« Je vais te trucider ici et valider la quête de héros. »
Nicolo serra fermement son épée.
« Allez ! »
« Haaa ! »
Les quatre héros chargèrent simultanément, comme prévu.
***
« Pathétique~ Tellement pathétique~ »
Dix minutes.
C'est le temps qu'il fallut pour que Nicolo et ses compagnons s'effondrent.
Encore ça, seulement parce qu'il jouait.
S'il avait été sérieux, le combat se serait fini en cinq minutes.
« Kof ! »
Le sang jaillit de la bouche de Nicolo.
Il ne comprenait pas du tout la situation actuelle.
« Pourquoi... Pourquoi une telle différence... »
Il y a d'innombrables héros dans ce monde.
Si le chiffre exact est inconnu, il dépasse certainement les centaines de milliers.
Parmi eux, combien sont prêts à affronter les monstres ?
La moitié.
Seulement la moitié de tous les héros serrent leur épée, prêts à mourir.
Les autres abandonnent le combat et vivent une nouvelle vie comme de simples humains dans cette terre étrangère.
Alors parmi cette moitié prête à mourir, combien deviennent de vrais héros ?
La plupart des aspirants meurent dans leur première année.
À la troisième année, ils atteignent la puissance de chevaliers corrects, mais à ce stade, presque plus aucun héros ne subsiste.
Environ 5 % du total.
Nicolo était un héros qui se démarquait même dans ces 5 %.
Il s'efforçait toujours de devenir plus fort et progressait plus vite que les autres.
« J'ai tout sacrifié pour devenir plus fort... Mais pourquoi... »
Dépasser 30 000 en puissance de combat vous fait traiter comme un chevalier n'importe où.
Dépasser 50 000 vous fait bien traiter même dans les grands territoires, vous donnant virtually un statut noble.
Nicolo et ses compagnons avaient renoncé à tout ça.
Il était parti en voyage dans le seul but de devenir plus fort.
Pourtant, pourquoi se sent-il si faible maintenant ?
Choi Hyun-seok et le démon sous ses yeux.
Qu'est-ce qui rend ces deux-là si différents, pour être si forts ?
Nicolo ne comprenait pas.
« Moi, je suis... Un héros... »
Quel chemin avait-il parcouru jusqu'ici ?
Qu'avait-il fait pendant ces trois ans ?
« Un héros ? Pfft ! Tu t'appelles héros ? »
Le démon ricana.
« Punaise, quand n'importe quel quidam se balade en s'appelant héros, ça perd tout son poids. Tout son poids. »
Le demon attrapa la tête de Nicolo et le souleva.
« Regarde autour de toi. Où tu vois un héros ici ? »
« ... »
« Moi je vois que des idiots, tu trouves pas ? »
Le démon grimaça.
« Adieu. Dommage que tu puisses plus jouer au héros. Mais je vais te dire un truc bien. »
« ... »
« Même si tu crèves maintenant, tu reviendras à la vie bientôt. Quand ce moment viendra, je te laisserai jouer au héros pour toujours. Quelqu'un de ton calibre fera une entité niveau commandant correcte. Coup de pied ! »
Le démon leva son autre main.
Celle qui avait transpercé le cœur d'Ellis.
Une main trempée de sang rouge.
Des gouttes se formaient au bout de ses griffes acérées.
Nicolo ferma les yeux.
« C'est comme ça que ça se termine, hein. »
Ça a l'air d'une mort bien vide.
Depuis son arrivée dans cet autre monde, il n'avait fait que se battre.
S'il avait su que ça finirait comme ça, peut-être qu'il aurait dû profiter un peu plus de la vie.
« ... »
Le temps continue de s'écouler.
Nicolo était perplexe.
Pourquoi il ne l'achève pas ?
Est-ce qu'il est mort sans même ressentir la douleur ?
Il ouvrit lentement les yeux.
« Keuuu... ! »
Devant lui, le visage du démon était devenu rouge tandis qu'il se débattait.
Et l'homme qui tenait la main du démon, Choi Hyun-seok, grinçait.
« Attrapé. »
***
Le démon sans nom et Choi Hyun-seok s'affrontent.
Ce combat était quelque chose que Nicolo n'avait jamais vu.
C'était une bataille d'une dimension complètement différente.
Vroum ! Crac ! Pa-at !
Un combat comme on n'en voit que dans les animations ou les films.
En un clin d'œil, ils échangèrent des attaques, se rapprochant et s'éloignant à répétition.
Kwa-ang !
Les deux chocèrent une fois de plus et reculèrent.
« Ouf. Ça faisait un moment que je m'étais pas échauffé. »
Choi Hyun-seok se brossa l'épaule nonchalamment.
Il avait l'air plutôt détendu.
En revanche, le démon semblait passablement épuisé.
C'est à ce moment que Choi Hyun-seok interpella le démon.
« Hé. Tu viens de quelle division ? »
Le démon fronça les sourcils et rétorqua.
« Division ? »
« À quelle unité tu appartiens ? »
« Combien un humain comme toi pourrait-il savoir sur l'Armée du Roi Démon pour poser une telle question ? »
« Si tu veux pas répondre, tant pis. »
Comme Choi Hyun-seok recommençait à bouger, le démon leva vivement la paume.
Il n'avait pas encore récupéré son endurance.
Puisque Choi Hyun-seok semblait vouloir parler, mieux valait jouer le jeu pour l'instant.
« 4e Corps, Régiment Nemesis Direct. »
« 4e Corps ? Donc t'es sous les ordres de la commandante de corps Park Hyun-a ? »
En entendant le nom de Park Hyun-a, le démon hurla en se convulsant.
« Cette femme n'est pas la commandante de corps ! »
« Alors qui c'est, la commandante de corps ? »
« Évidemment, c'est Seigneur Onyx. C'est le seul et vrai commandant du 4e Corps ! »
Onyx, il en avait déjà entendu parler.
C'était à l'origine le commandant du 4e Corps, mais après l'arrivée de Park Hyun-a, il avait été rétrogradé vice-commandant.
Choi Hyun-seok ne connaissait pas les détails, mais il avait ouï-dire qu'Onyx avait accepté sa défaite face à Park Hyun-a et s'était retiré.
« Onyx, c'est pas celui qui s'est fait battre par Park Hyun-a et est devenu vice-commandant ? »
« Toi... ! »
Avait-il touché un point sensible ?
Le visage du démon devint encore plus rouge.
« Ferme-la si tu sais rien ! Il a abandonné son poste intentionnellement ! »
Il semblait avoir une loyauté inhabituellement élevée pour un membre de l'Armée du Roi Démon.
« Souffle, de toute façon cette femme va bientôt mourir. Non, elle va devenir la subordonnée fidèle de Seigneur Onyx. »
Le démon sourit froidement.
D'après ses mots, Choi Hyun-seok comprit que quelque chose de funeste se préparait.
« Les affaires internes de l'Armée du Roi Démon sont plus compliquées que je pensais. »
Il les croyait juste un groupe qui aimait se battre.
Mais ils avaient aussi leurs magouilles politiques.
« Bref, tu dis que t'es pas venu sur les ordres de la commandante de corps Park Hyun-a. »
« Bien sûr que non ! »
« Alors tu es venu sur les ordres de ce Onyx, quel est ton but ? »
« Tu crois que je vais te le dire ? »
Le démon ricanait.
Comme si une chose pareille n'arriverait jamais.
« Ils commencent tous comme ça. »
Choi Hyun-seok lui rendit son sourire.
Le sien était encore plus profond et plus glacial que celui du démon.
« Après avoir pris quelques coups, ils se mettent tous à parler. »
« Pff, j'aimerais bien voir... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase.
Choi Hyun-seok, qui avait déjà comblé la distance, enfonça son poing dans la figure du démon.
Kwaddeudeudeuk- !
Le cou du démon se tordit grotesquement alors qu'il volait dans les airs.
Choi Hyun-seok ne le lâcha pas.
« Direction le coin ! »
Il l'attrapa et le projeta contre un énorme rocher.
BOUM !
Il lança ses poings à une vitesse incroyable sur la créature plaquée contre la roche.
« Jab ! Crochet ! Direct ! Jab ! Uppercut ! »
Il le martela sans relâche, comme un sac de frappe.
Le démon ne put répondre et continua d'encaisser.
« Q-quel genre de mouvements c'est ça... ! »
Jusqu'à l'instant d'avant, leurs mouvements étaient à peu près égaux.
Le démon était légèrement repoussé, mais pensait que c'était gérable.
Pourtant, c'était une illusion.
Choi Hyun-seok n'avait fait que s'échauffer, comme il l'avait dit.
Une fois qu'il se mit à bouger sérieusement, le démon ne put plus du tout réagir.
« Kheuk ! »
Le démon se transforma en bouillie sanglante en un instant, s'effondra au sol.
« Les démons c'est bien parce qu'ils sont costauds. Ça fait du bien de les taper. »
C'étaient des blessures qui auraient tué un humain ordinaire plusieurs fois.
Pourtant, le démon était encore vivant et se tortillait.
« Ça commence à te démanger de parler ? »
« T-tue-moi juste... »
« Hé~ C'est quoi ce rôle de résistant ? On sait tous que l'Armée du Roi Démon n'est pas si loyale que ça, alors balance. »
La réponse du démon fut de cracher.
« Ptui ! »
Choi Hyun-seok n'allait pas l'encaisser.
Il pivota pour esquiver et coula comme l'eau, plantant un genou en plein visage du démon.
« Kahak ! »
« Pourquoi tu continues à réclamer la correction ? »
« J-je n'ai rien à te dire. »
« Je sais déjà tout de toute façon. Vous comptiez utiliser une sorte de nécromancie ici pour lever des morts-vivants, non ? »
« Comment tu... »
« Si tu meurs, les six mois de préparation partent en fumée, non ? »
Choi Hyun-seok s'accroupit et rapprocha son visage de celui du démon.
Il chuchota.
« Alors parlons. Après je te laisse partir. Promis entre nous ! »
« Kuk, kuk... »
Soudain, le démon se mit à rire.
« Khahahahaha ! »
« C'est quoi son problème à ce bâtard ? »
Choi Hyun-seok fronça les sourcils et recula.
Le démon fixa Choi Hyun-seok avec des yeux clairs.
« Toi... Tu es Choi Hyun-seok... »
« Quoi ? »
« En te rapprochant, je sens une faible énergie démoniaque... Parmi les humains, seul Choi Hyun-seok possède de l'énergie démoniaque. »
Choi Hyun-seok se hâta de couvrir la bouche du démon.
« Ce bâtard qui veut me pourrir la vie ! »
Il regarda frénétiquement autour de lui.
Personne ne devait entendre cette conversation.
« Ouf. »
Heureusement, le groupe de héros était loin.
Ils n'auraient pas entendu les mots chuchotés.
« Kukuk, Choi Hyun-seok. Ton presence ici veut dire... »
Le démon sourit avec malice.
« Oui. Tu as fui l'Armée du Roi Démon. Je savais que ça arriverait un jour ! »
« Quoi ? Fuir ? »
Choi Hyun-seok prit un air sérieux.
« En fait, je suis en mission secrète. »
« Quoi... ? »
« J'ai reçu l'ordre de me déguiser en héros pour surveiller les mouvements du côté humain. »
Le démon plissa les yeux.
Un regard suspicieux, doutant de la véracité des paroles de Choi Hyun-seok.
« J'exécute les ordres de Seigneur Hemis. Je ne peux pas te donner les détails exacts car c'est classifié, mais... »
« Seigneur Hemis... ? »
« Oui ! »
Choi Hyun-seok retint de justesse son éclat de rire.
« J'ai tenté le coup au hasard, mais il mord à l'hameçon ? »
Hemis était morte.
À peine un mois ne s'était écoulé depuis le départ de Choi Hyun-seok de l'Armée du Roi Démon avant ça.
« Je m'attendais à ce que l'info mette du temps à parvenir à quelqu'un coincé dans le fin fond pendant 6 mois... Ça le confirme. »
Il ne savait pas qu'Hemis était morte.
« Ne nous battons pas entre membres de l'Armée du Roi Démon. Moi aussi je dois asseoir mon identité de couverture ici, alors je joue au héros parce que je n'ai pas le choix. »
Une fois la glace brisée, les mensonges coulèrent tout seuls.
« Hé, j'ai besoin de connaître le contexte pour décider si j'aide en secret ou pas... ! »
« ... »
« Dis-moi juste grosso modo ce que Seigneur Onyx a ordonné. Je jouerai le jeu pour le reste en conséquence. »
Les chuchotements du diable — non, du héros — commencèrent.