Les yeux de Sang-min brillaient comme ceux d'une fille qui aurait rencontré une superstar.
« Monsieur Choi Hyun-seok ! C'est bien vous, Monsieur Choi Hyun-seok, n'est-ce pas ? »
« N-non, vous confondez avec quelqu'un d'autre. »
Choi Hyun-seok agita la main avec une expression mal à l'aise.
Cependant, après avoir entendu sa voix, Sang-min applaudit et bondit sur place.
« C'est bien vous ! Wahou~ Comment ai-je pu rencontrer un Coréen ici ? Et en plus Monsieur Choi Hyun-seok, quelle coïncidence ! »
« Haa… Vous me connaissez ? »
« Y a-t-il un seul Coréen qui ne connaît pas Monsieur Choi Hyun-seok !? La superstar du MMA ! L'homme le plus fort du monde ! À chacun de vos combats, j'étais fier de ma nationalité ! Hahaha ! »
Sang-min cria en riant aux éclats.
« Sang-min, qu'est-ce qui se passe ? C'est qui ce type ? »
« C'est Choi Hyun-seok ! Tu ne connais pas ? Le champion poids lourd de la WFC ! »
« Un champion de combat… ? »
« Donc c'est un héros alors. »
« Je crois en avoir entendu parler. Quelque chose comme un champion légendaire, vu sur internet… »
Indifférent aux bavardages de ses compagnons, le regard de Sang-min resta fixé sur Choi Hyun-seok.
« Monsieur Choi Hyun-seok ! Comment s'est passé votre combat !? »
« Pardon ? »
« Votre quatrième défense de titre ! »
Soudain, Sang-min baissa la tête avec une expression sombre.
« Je suis arrivé ici la veille de votre combat… Si ce n'était pas pour ce putain d'accident de la route, j'aurais pu tout regarder. Haha ! »
« La défense de titre s'est bien passée. J'ai enchaîné sept défenses victorieuses après ça sans perdre. »
« Comme on s'y attend de la légende invaincue ! Et après la septième défense… ? »
À la question de Sang-min, Choi Hyun-seok pointa son doigt vers le bas.
Comprenant le sens, Sang-min roula des yeux.
« Ah, je suis désolé. »
« C'est rien. On est tous dans le même bateau ici. »
« Mais comment ça s'est passé… ? »
« Percuté par un camion en traversant le passage piéton. Putain. »
« Donc même l'homme le plus fort du monde ne peut pas battre un camion. »
« Je ne suis qu'un humain après tout. »
L'atmosphère entre eux devint solennelle un instant.
Comme l'avait dit Choi Hyun-seok, même un champion de combat n'est qu'un simple humain.
Personne ne peut surmonter le camion de la réincarnation.
À ce moment-là, un homme blanc s'avança depuis l'arrière et tendit la main.
« Je m'appelle Nicolo. Je viens d'Italie. »
« Ah, oui. Je suis Choi Hyun-seok. »
Choi Hyun-seok serra sa main.
Nicolo hocha la tête avec un doux sourire.
« Puis-je vous appeler Seok ? Les noms coréens sont difficiles à prononcer. »
« Bah, comme vous voulez. »
« Alors, Seok. Avez-vous reçu une quête ici, par hasard ? »
« Oui, c'est le cas. »
Choi Hyun-seok hocha la tête.
Il jugea qu'il n'y avait pas besoin de cacher quoi que ce soit sur la quête puisqu'ils étaient tous au courant, étant des héros après tout.
« Je vois. Cette compétition a l'air inévitable alors. »
Les sourcils de Choi Hyun-seok se froncèrent au mot « compétition ».
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Comme vous le savez, les quêtes de héros sont plus efficaces quand elles sont partagées entre cinq personnes. »
Choi Hyun-seok garda le silence.
L'efficacité des quêtes de héros ?
Il venait d'apprendre que les quêtes de héros pouvaient même être partagées.
Nicolo, prenant le silence pour une approbation, continua.
« Nous avons toujours accompli les quêtes avec une efficacité optimale en groupe de cinq. On ne veut pas baisser notre efficacité en prenant deux inconnus ici. »
« Je comprends. »
Abelson n'est pas une héroïne, mais Choi Hyun-seok les laisse croire ce qu'ils veulent.
Nicolo continua.
« Juste pour info, la puissance de combat moyenne de notre groupe est de 50 000. Je suis le plus haut à un peu plus de 60 000 et j'ai même reçu le titre de Héros Régulier. Le tout en moins de trois ans. »
Nicolo se mit soudain à se vanter.
Choi Hyun-seok continua d'écouter, curieux de voir où cela menait.
« Nous avons réussi cinquante quêtes de héros jusqu'ici. Jamais échoué une seule fois. »
« … »
« Donc je vous suggère de ne pas perdre votre temps et de chercher une autre quête. Seok. »
La façon dont il dit « Seok » à la fin sonnait exactement comme le mot anglais « suck », ce qui était assez déplaisant.
« Suck » était souvent utilisé comme une insulte, après tout.
« Atteindre 60 000 en trois ans, c'est quelque chose dont se vanter ? »
Choi Hyun-seok réfléchit un instant.
Cet idiot était-il vraiment en train de se vanter ?
Ou essayait-il de demander de la compréhension parce qu'il était une personne si pathétique ?
« Peu importe, l'important c'est qu'il veut que j'abandonne la quête. »
Choi Hyun-seok secoua la tête.
Que leur puissance de combat soit de 50 000 ou 100 000.
Il n'avait absolument aucune intention d'abandonner une quête qu'il avait reçue en premier.
« C'est mon seul moyen de monter en niveau ces derniers temps. »
Après avoir quitté l'Armée du Roi Démon, trouver des moyens de devenir plus fort n'était pas facile.
L'entraînement était difficile puisqu'ils devaient continuer à bouger.
Sans autres opportunités de monter en niveau, les quêtes de héros étaient sa seule source de progression.
« Désolé, mais je n'ai aucune intention d'abandonner la quête, alors cherchez ailleurs. »
« Haa, c'est pour ça qu'avec les Asiatiques… »
Juste au moment où quelque chose de désagréable allait sortir de la bouche de Nicolo.
Sang-min intervint rapidement.
« Haha… ! Monsieur Choi Hyun-seok, pourrais-je peut-être savoir quelle est votre puissance de combat ? »
Bien que son intention d'empêcher son compagnon de faire une gaffe soit évidente, Choi Hyun-seok décida de jouer le jeu puisqu'il ne voulait pas non plus créer de conflit.
« Ma puissance de combat ? »
« Oui. Je sais que c'est impoli de demander la puissance de combat entre héros… Mais puisque vous êtes connu comme l'homme le plus fort du monde. Je suis juste trop curieux. »
Choi Hyun-seok décida d'être honnête.
Il n'y avait aucun intérêt à le cacher puisqu'ils pouvaient vérifier avec un scouter de toute façon.
« 100 000. »
« Pardon ? »
« 100 000. »
« Depuis combien de temps êtes-vous ici ? Puisque vous avez eu sept défenses de titre, vous devez être arrivé bien après moi… »
« Je n'ai pas compté, mais ça fait moins d'un an. »
Aux mots de Choi Hyun-seok, les héros dans le dos reniflèrent.
« Mensonge ! Une puissance de combat de 100 000 en moins d'un an !? »
« Quelle exagération. Pourquoi raconter un mensonge qui sera découvert de toute façon. »
« Ça ne va pas. Il faut vérifier avec le scouter tout de suite. »
« Assez ! »
Nicolo d'Italie cria.
« Ne faites pas quelque chose d'aussi impoli. »
« Mais Nicolo ! Il raconte des mensonges outrageants devant nous. C'est offensant ! »
« J'ai dit assez. »
Nicolao affichai une expression sévère.
Ses compagnons claquèrent de la langue et détournèrent le regard.
« Je suis désolé. Je n'aurais pas dû demander et gâcher l'ambiance… »
Sang-min se gratta l'arrière de la tête avec un sourire gêné.
« C'est rien. »
« Seok. On y va. Cette quête de héros consiste principalement à trouver le coupable, donc même nous avec notre puissance de combat plus faible avons une chance. »
Nicolo se retira avec un étrange sourire.
« Cette compétition devrait être intéressante. »
« Pensez ce que vous voulez. »
« Haha ! Eh bien, au revoir. »
Le groupe de héros disparut au deuxième étage.
Même en s'éloignant, on entendait des commentaires sur l'impossibilité d'une puissance de combat de 100 000, et sur le fait que le champion n'avait que de l'orgueil.
« Ce sont des grenouilles au fond d'un puits ? »
Bien que ce ne fût pas agréable, la conversation avait été assez instructive.
Choi Hyun-seok apprit plusieurs choses :
Les quêtes de héros peuvent être partagées et sont plus efficaces avec cinq personnes.
Plusieurs quêtes de héros peuvent naître d'un seul incident.
Demander ou mesurer sans précaution la puissance de combat de quelqu'un est considéré comme impoli entre héros.
Enfin, le taux de croissance normal des héros n'est pas très rapide.
« Toutes des informations précieuses pour quelqu'un comme moi qui ne connaît pas grand-chose à ce domaine. »
On pourrait penser que ce sont des informations triviales, mais pour Choi Hyun-seok qui ne connaissait même pas ce bon sens de base, c'était précieux.
« Monsieur Choi Hyun-seok. Vous deviez être une personne célèbre dans votre monde précédent. »
Abelson lui parla.
Choi Hyun-seok sourit en coin.
« J'étais un combattant. »
« Un combattant ? »
« Oui, je gagnais ma vie en me battant contre d'autres dans des arènes pour de l'argent. »
« Ah, donc vous étiez un gladiateur célèbre. »
« Je n'utilisais pas d'épées, mais je suppose que c'était similaire. »
Abelson acquiesça comme si elle comprenait.
À ce moment-là, Rachel sortit la tête des bras de Choi Hyun-seok.
« Au fait, héros ! Tu vas laisser ces types impolis s'en tirer comme ça !? »
« Qu'est-ce qui te prend maintenant ? »
« C'est irritant ! »
« Alors qu'est-ce que je devrais faire ? Les tabasser parce qu'ils sont irritants ? Les tuer ? Je suis un psychopathe ou quoi ? »
« Hein !? Tu n'en es pas un !? »
Choi Hyun-seok pinça fortement la joue de Rachel.
« Tu es morte. »
« Je, je rigolais juste… »
« Tch. »
Il fit claquer sa langue une fois et relâcha Rachel.
« Il suffit qu'on accomplisse la quête et qu'on quitte ce village. »
Bien qu'il n'aimait pas que son nom ait été révélé, il n'y pouvait rien.
Il ne pouvait pas non plus les faire taire de force.
« Reprenons les recherches demain. »
Choi Hyun-seok se concentre simplement sur son travail avec diligence.
Comme il l'a toujours fait.
***
Le groupe de héros se retrouva après être monté au deuxième étage.
Ellis, la seule femme du groupe, prit la parole la première.
« Vous croyez ce qu'il a dit ? »
L'attention de tous se porta sur ses mots.
« Il a dit que sa puissance de combat a atteint 100 000 en moins d'un an. C'est même possible ? »
« Laisse tomber. C'est juste du bluff. »
« Si tu es si curieux, vérifie en secret avec un scouter plus tard. »
« Oublie. T'as vu comment ils étaient habillés ? Pas différents de paysans. Des types sans armure ni armes correctes, comment pourraient-ils… Hahaha ! »
Chacun fit son commentaire à tour de rôle.
L'ambiance suggérait que personne ne croyait les paroles de Choi Hyun-seok.
Bien que Sang-min n'aimait pas les réactions de ses collègues, il n'y pouvait rien.
Il était subtilement mis de côté dans ce groupe.
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? Nicolo. »
« Pour quoi ? »
« Vous allez laisser ces bâtards tranquilles ? »
Nicolo fronça les sourcils aux mots d'Ellis.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Ils pourraient nous gêner. »
« Laisse-les. Qu'est-ce que des types comme eux pourraient bien faire pour nous gêner ? »
« Quand même… »
Ellis semblait rester mal à l'aise pour quelque chose.
C'est alors que Yakubu, du Nigeria, sourit avec malice.
« Ce ne serait pas à cause de cette femme ? »
« De quoi tu parles ? »
« Tu as vu la femme blonde à côté de ce champion tout à l'heure, non ? »
Tous les hommes sourirent aux mots de Yakubu.
« Pfiou ! Elle était vraiment quelque chose ! »
« Encore plus belle que les actrices de cinéma. »
« Elle doit être une héroïne elle aussi ? »
« C'est probablement pour ça qu'ils voyagent ensemble. »
« Ha, ce champion a de la chance. Où a-t-il trouvé une telle femme ? »
Alors Irfan, de l'Inde, prit la parole.
« Cette femme. On pourrait pas la faire rejoindre notre groupe ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? On a convenu de toujours bouger à cinq. »
« Non, juste parce qu'on l'emmène ne veut pas dire qu'on doit partager les quêtes. Ce monde a encore des systèmes comme l'esclavage et… »
Ses compagnons furent choqués à la mention de l'esclavage.
« Espèce de merde ! Même ça c'est trop loin. »
« Beurk, arrête de dire des trucs dégoûtants ! »
« Haha ! C'est juste une blague, juste une blague ! »
Irfan recula en agitant les mains face à l'opposition de ses compagnons.
« C'est bon, tout le monde. »
Nicolo, assis sur sa chaise, se leva et clôtura la situation.
« Reposons-nous pour aujourd'hui. Il faudra bouger sérieusement à partir de demain. »
***
Le lendemain.
Le groupe était à nouveau concentré sur la recherche dans la forêt autour du village.
« Oh ho, Bobo. Reste tranquille. »
« Kwang ! »
Bobo, qui était dans les bras de Choi Hyun-seok, aboya bruyamment à ses mots.
Il avait fait un porte-bébé avec un tissu pour porter Bobo comme un bébé.
Il ne pouvait pas continuer à le porter dans ses bras indéfiniment.
« *Soupir*. Être père d'un enfant qui n'était pas dans mon destin. »
Choi Hyun-seok ne faisait pas ça par choix non plus.
S'il en avait eu le choix, il aurait posé Bobo par terre et lui aurait dit de le suivre, mais il ne pouvait pas le faire.
« Qui sait quel genre d'accident pourrait arriver si je le laissais en liberté. »
Il devait toujours tenir Bobo dans ses bras et rester vigilant, car il pourrait soudainement devenir violent et dévorer quelque chose.
« C'est à peu près l'heure de rentrer. »
Choi Hyun-seok leva les yeux vers le ciel avec un air de vieil homme regretteur.
La forêt commençait à rougir avec le soleil couchant brûlant.
La tristesse de devoir rentrer sans résultats aujourd'hui fut brève.
« Je vais faire griller de la viande ! »
Son humeur s'améliora instantanément à la pensée du dîner.
Ses pas vers le village étaient légers.
« Mademoiselle Abelson ! »
Un instant plus tard.
Il croisa Abelson qui rentrait à l'entrée du village.
« Vous avez eu des résultats ? »
Abelson secoua la tête avec un air triste.
Il semblait qu'elle n'avait rien trouvé non plus.
« Ne soyez pas trop déçue. Si on continue à chercher, quelque chose finira par apparaître. »
« Oui. »
« À propos, je pensais manger de la viande ce soir, qu'en pensez-vous ? »
Soudain, la tête d'Abelson se tourna vivement.
Elle fixa Choi Hyun-seok avec des yeux brillants qui rendaient difficile de croire que c'était la même personne déprimée quelques instants plus tôt.
Puis elle rougit soudainement et fit une fausse toux.
« Hem, si Monsieur Choi Hyun-seok le veut… »
Il était trop tard pour faire semblant maintenant que tout était évident.
Toutefois, son comportement étant assez mignon, Choi Hyun-seok décida de jouer le jeu.
« Rentrons à l'auberge et douchons-nous d'abord. »
« Oui. »
Juste au moment où ils commençaient à marcher.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Soudain, l'expression d'Abelson se durcit, et elle se mit à courir sans prévenir.
« Mademoiselle Abelson. Qu'est-ce qui ne va pas !? »
« Je sens de l'énergie démoniaque, même si c'est faible ! »
Des cris pouvaient être entendus au loin.
« Kyaaak ! H-Héra est revenue à la vie ! »
« Dorfman est en danger ! »
La vitesse de Choi Hyun-seok augmenta encore.
Maintenant, lui aussi pouvait commencer à sentir l'énergie démoniaque.
Quelque chose finit par apparaître dans son champ de vision alors qu'il courait à toute vitesse, dépassant Abelson et les autres.
« …Est-ce vraiment un humain ? »
Héra, la femme qui était morte et dont il avait assisté aux funérailles quelques jours plus tôt.
Elle tenait son père Dorfman.
« Kheeeek ! »
« Hé-Héra… Comment… »
Au lieu de répondre, Héra mordit le cou de Dorfman.
Un morceau de chair fut arraché.
Le sang gicla de l'artère déchirée.
« Kyaaaa- ! »
« Uwaaa ! Monstre ! »
Fendant la foule des villageois en fuite, Choi Hyun-seok saisit la tête d'Héra et la repoussa.
« Kraaagh ! »
Héra se débattit avec son visage couvert de sang.
Une odeur indescriptiblement nauséabonde émanait de son corps et de sa bouche.
« Ah, l'horreur, cette odeur. »
Choi Hyun-seok réprima l'envie de lui faire exploser la tête et maintint Héra.
Tout en faisant cela, il jeta un coup d'œil pour vérifier l'état de son père Dorfman.
« Est-il mort… »
Dorfman gisait immobile, les yeux révulsés.
Il ne semblait plus être de ce monde.
Tué par sa fille qui était morte quelques jours plus tôt.
Quelle mort tragique.
« C'est… ! »
C'est alors qu'Abelson, qui était arrivée en retard, les rejoignit.
Elle regarda Héra et sembla remarquer quelque chose, affichant une expression surprise.
« Kraaaa ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? Cette femme n'était-elle pas définitivement morte ? »
Choi Hyun-seok demanda tout en maintenant Héra au sol.
« C'est probablement de la Nécromancie. »
« Nécromancie ? C'est quoi ? »
« De la magie qui utilise les morts et leurs âmes. Il y a des traces de certains démons l'utilisant. Même si c'est la première fois que je la vois en personne… »
Même pendant qu'ils conversaient, Héra continuait de hurler et de se débattre.
En la regardant faire, Choi Hyun-seok commença à s'inquiéter.
Ça lui rappela les zombies qu'on voit souvent dans les films.
« Si on se fait mordre, ça se propage ? Genre… je vais pas devenir un zombie, hein ? »
« Il n'y a pas de tels enregistrements. Cependant, étant un cadavre en décomposition, il y a un risque élevé de transmettre diverses maladies. »
« Ah, c'est problématique à sa façon. »
« Oui. Même si la blessure n'est pas grande, elle pourrait mettre la vie en danger si elle n'est pas traitée correctement. »
Choi Hyun-seok hocha la tête.
« On devrait l'attacher quelque part pour l'instant. »
« Ce serait bien. Il faut enquêter correctement. »
« Mademoiselle Abelson, pourriez-vous apporter de la corde ? »
Choi Hyun-seok dit en déplaçant Héra vers un arbre.
À cet instant.
PABAK !
La tête d'Héra explosa sous la magie qui arriva de quelque part.
Splat !
Le sang et la chair collèrent obstinément au visage de Choi Hyun-seok.
Étonnamment, ce n'était pas chaud.
Le sang froid et nauséabond lui rendit la tête encore plus chaude.
« Ça va ? »
Quand il tourna la tête, il vit Nicolo et ses camarades héros approcher avec des ricanements.
« Ça avait l'air urgent, alors j'ai aidé. »
« Beurk, c'est quoi ça ? »
« Doit être contaminé par la magie noire ! »
« Beurk, c'est dégoûtant ! L'horreur, cette odeur ! »
« C'est un zombie ? Un zombie ! »
Le groupe de héros bavardait en traitant Choi Hyun-seok comme s'il était invisible.
Choi Hyun-seok leva les yeux au ciel et poussa un profond soupir.
« Y a un vieux dicton… »
Si tu as trois caractères pour « endurance », tu peux éviter le meurtre.
C'était un proverbe très célèbre.
Pour Choi Hyun-seok, ça sonnait comme ça :
« Si tu n'as pas l'intention de les tuer, y a pas besoin d'endurer. »
Il détendit légèrement son corps et tapa sur l'épaule de Nicolo.
« Hé. »
« Quoi ? »
« Fais gaffe à pas te faire tuer par accident. »