Un nuage sombre planait sur le Saint Empire de Gatren.
La mort d'Asahel Bald, la légende de l'Empire.
Contrairement aux autres légendes qui se montraient rarement en public, le choc était d'autant plus grand qu'Asahel Bald était une légende qui avait bâti sa notoriété en apparaissant fréquemment devant les foules.
« L'étoile de l'Empire est tombée. »
À Gratiam, la capitale de Gatren.
Le pape Orban IV se tint inhabituellement devant le public pour prononcer un discours.
D'innombrables sujets impériaux s'étaient rassemblés sur la place, l'écoutant avec une attention soutenue.
« Seigneur Asahel Bald a manié l'épée pendant deux cents années stupéfiantes. Il a combattu la cruelle race démoniaque avec pour seule croyance le salut de l'humanité. »
Bien que la voix du pape ne fût pas particulièrement forte, elle parvint distinctement à tous.
« Celui qui vécut la vie la plus noble invoqua le nom de Dieu jusqu'à son dernier souffle ! Même au moment de la destruction mutuelle avec le pire des démons, le Mangeur Grotesque ! Il s'inquiétait pour l'avenir de l'humanité et espérait son salut ! »
Peu à peu, la voix du pape gagna en force.
Particulièrement en prononçant le terme « Mangeur Grotesque », les veines de son cou se gonflèrent.
Certains, émus par ce discours passionné, essuyaient discrètement leurs larmes.
« Nous n'oublierons pas. Nous nous souviendrons de son sacrifice. Jusqu'au jour où tous les démons maléfiques tomberont dans la fosse de l'enfer. »
Le discours s'acheva par la présentation de la direction que prendrait le Saint Empire.
La plupart des points concernaient les démons, et il mentionna en outre qu'une statue d'Asahel Bald serait érigée dans la capitale, Gratiam.
À ce moment, les gens applaudirent et acclamèrent à l'unisson.
« Ce fut un excellent discours, Votre Sainteté. »
Après le discours, de retour dans la salle de prière, le pape retrouva le limier Kiaran Philip.
« Épargnez-moi la flatterie. »
Le pape fixa Kiaran d'un regard mauvais.
« Quelle affaire absurde. Une soi-disant légende qui meurt pathétiquement par négligence ! Existe-t-il une maladie qui rend bête à force de manier l'épée trop longtemps ? »
C'était une critique acerbe.
Kiaran ne put que baisser la tête.
Le pape, qui s'était emporté de manière inhabituelle, finit par se calmer et reprendre son souffle.
« Huu, pardon. Je sais que ce n'est pas la faute de Seigneur Kiaran. »
« Je comprends les sentiments de Votre Sainteté. »
« Quoi qu'il en soit, c'est une chance que nous ayons éliminé le Mangeur Grotesque. L'un des plus grands obstacles à notre grande cause a disparu. »
Néanmoins, Hemis était morte.
Le Mangeur Grotesque, synonyme de terreur depuis plus de cinq cents ans.
Sa mort provoquerait d'immenses remous sur le continent.
« Votre Sainteté. L'Empire Drason a officiellement dépêché un ambassadeur. »
À cet instant, Kiaran présenta prudemment un document.
Après en avoir parcouru le contenu, le pape fronça les sourcils.
« Est-ce à cause de la mort de Basel Scott ? »
« Oui. »
La légende qui mourut cette fois n'était pas seulement Asahel Bald.
Basel Scott, la légende de l'Empire Drason.
Lui aussi fut tué.
Pour être précis, il fut tué par Asahel Bald, mais on annonça au public qu'il était mort au cours de la bataille contre le Mangeur Grotesque.
« Ne vous en faites pas. Basel Scott a été tué par le Mangeur Grotesque. Et nous avons éliminé ce Mangeur Grotesque. »
« Ils insistent sur la raison pour laquelle la Sainte et Asahel Bald se trouvaient là. »
« Notre Saint Empire se dirigeait vers le champ de bataille pour arrêter l'assaut total des démons lorsque nous avons découvert par hasard la bataille qui s'y déroulait. »
« … »
« En fait, n'est-ce pas notre Saint Empire qui a subi les plus grands dégâts dans cette guerre totale ? »
« C'est exact. »
« Alors ignorez les protestations de Drason. »
Cela avait été prévu dès le début, d'accord avec le Roi Démon.
Viser le Saint Empire de Gatren dans cet assaut total.
Grâce à cela, Gatren devint la plus grande victime de cette guerre.
De plus, avec la mort de la légende Asahel Bald à Gatren.
Les protestations de l'Empire Drason n'étaient désormais que des demandes déraisonnables et infondées.
« Au fait, qu'est-il advenu de ces deux-là ? »
Le pape changea de sujet.
Les deux dont il parlait étaient Abelson Mariette, appelée à devenir la prochaine Sainte, et le héros traître Choi Hyun-seok.
C'étaient comme des épines dans la gorge qu'il fallait retirer.
Kiaran s'inclina profondément.
« Nous les avons perdus. »
« Vous les avez perdus ? »
« Oui. Juste avant que l'assaut total des démons ne commence, ils ont soudainement disparu. »
Les yeux du pape devinrent féroces un instant.
« Je suis quasi certain de vous avoir dit de ne pas les quitter des yeux. »
« Je suis désolé… »
« Je pensais qu'ils mourraient naturellement sous les coups de l'Armée du Roi Démon une fois le Mangeur Grotesque disparu, mais cela complique les choses. »
Avec la mort de leur bouclier, le Mangeur Grotesque, ils pensaient naturellement que l'Armée du Roi Démon s'occuperait d'eux.
Si nécessaire, ils pourraient même demander directement au Roi Démon.
Il ne restait qu'à confirmer leurs morts, mais tout alla de travers.
« D'après les antécédents, ce sont des rats rusés. Il semble qu'ils aient évalué la situation et pris la fuite. »
« Retrouvez-les. »
Le pape ne s'étendit pas.
« Fouillez chaque recoin du continent pour les trouver. Ne serait-ce que leurs cadavres. Compris ? »
Quoi qu'il voulût, il l'obtenait par n'importe quel moyen.
Le pape en avait le pouvoir.
***
Le soleil se couchait.
Le Héros et la Sainte que le pape recherchait désespérément, Choi Hyun-seok et Abelson, étaient accroupis à côté d'une charrette, observant le coucher du soleil.
« Que devons-nous faire maintenant. »
Tous leurs biens avaient disparu.
Ils n'avaient nulle part où dormir et pas même de quoi s'offrir un seul repas.
En réalité, aucun des deux n'avait mangé ne serait-ce qu'un morceau de pain depuis le matin.
S'il y avait une lueur d'espoir dans leur malheur, c'était qu'ils pouvaient au moins boire l'eau créée par la magie de Rachel.
« Héros… j'ai l'impression que mon estomac colle à mon dos… »
Rachel, affalée sur l'épaule de Choi Hyun-seok, marmonna.
« J'envie ce toutou. De pouvoir dormir même dans cette situation. »
Même dans cette situation, Bobo rapetissé dormait encore paisiblement dans les bras de Choi Hyun-seok.
Choi Hyun-seok ne cessait de fulminer en caressant Bobo.
« Ces petits morveux… La prochaine fois que je les attrape, je leur casse les doigts. »
Il cracha ces mots.
Les jeunes frère et sœur qui avaient heurté Abelson le matin.
Au vu des circonstances, il était évident qu'ils avaient volé l'argent.
Leurs visages innocents tremblant de peur étaient gravés dans sa mémoire.
« Merde. Plus j'y pense, plus ça m'énerve. »
Choi Hyun-seok avait appris ce qu'était la vraie égalité depuis qu'il était arrivé dans cet autre monde.
Peu importe le sexe ou l'âge, se faire frapper fait mal, et se faire frapper beaucoup signifie la mort.
C'est la vraie égalité.
« Je vais vous apprendre ce qu'est la vraie éducation. »
Bien qu'il n'eût pas l'intention de les tuer pour un simple vol, il comptait montrer à ces frère et sœur, à parts égales, à quel point le monde peut être terrifiant.
« Madame Abelson. Combien de temps pour atteindre notre destination d'ici ? »
Choi Hyun-seok demanda.
Leur objectif actuel était de rencontrer le roi du royaume de Mariette.
Naturellement, leur destination était le palais royal du royaume de Mariette.
« Il faut environ une semaine en charrette pour atteindre le palais. »
« … Ce n'est pas vraiment une distance qu'on peut parcourir sans argent. »
Il ne put s'empêcher de soupirer.
Le soleil se coucherait bientôt.
Sans nulle part où dormir ce soir, il n'avait aucune idée de quoi faire.
« Et si on vendait le cheval et la charrette ? »
« Ah, c'est une bonne idée. »
Abelson acquiesça à la suggestion de Choi Hyun-seok.
Le cheval qu'ils ne pouvaient de toute façon pas monter.
Le vendre rapporterait une somme décente.
Surtout la charrette, qui avait l'air assez luxueuse et pourrait probablement se vendre à bon prix.
« On vend le cheval et la charrette, on mange d'abord, on reste à l'auberge une journée de plus. Demain matin, on sort sur la route et on se prépare pour le voyage à pied. »
« Oui. »
Bien qu'une semaine en charrette ne soit pas une courte distance, ce n'était pas impossible à pied non plus.
Après tout, Choi Hyun-seok et Abelson avaient des capacités physiques dépassant celles des gens ordinaires.
Cependant, un problème restait.
« Mais où est-ce qu'on vend ça ? »
Où devaient-ils vendre le cheval et la charrette ?
Ils n'avaient aucune idée du prix approprié, puisqu'ils ne connaissaient rien à la valeur de la monnaie ni au coût de la vie dans cet autre monde.
C'est alors que Rachel, qui écoutait à côté d'eux, leva la main.
« Demandons à l'aubergiste ! Il avait l'air vraiment gentil et amical ! »
« C'est une bonne idée ! »
Choi Hyun-seok entra immédiatement dans l'auberge.
Puisque le cheval était attaché à l'écurie de l'auberge, ils n'avaient pas loin à aller.
« Oh mon Dieu, si ce n'est pas le chevalier. »
L'aubergiste salua Choi Hyun-seok en le reconnaissant.
« Je vois que le cheval et la charrette sont toujours là, vous prévoyez de rester un jour de plus ? »
« Hem, en fait, j'avais une question à ce sujet. »
Choi Hyun-seok demanda de sa voix la plus grave, essayant de paraître le plus naturel possible.
« Connaissez-vous un endroit par ici où nous pourrions vendre le cheval et la charrette à un prix équitable ? Ou peut-être un marchand ? »
« Oh mon Dieu. Vous comptez les vendre ? »
« Nous avons nos raisons. »
« Dans ce cas, je connais l'endroit parfait à vous recommander. »
L'aubergiste sourit aimablement.
« Bell ! Viens ici ! »
À l'appel de l'aubergiste, une femme accourut de l'intérieur.
La femme, qui venait tout juste de perdre son air de jeune fille, avait des yeux doux rappelant ceux de l'aubergiste.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ce chevalier et cette dame souhaitent vendre leur cheval et leur charrette. S'il te plaît, guide-les. »
« Oui. »
La femme appelée Bell hocha la tête sans hésiter.
« Je vais vous guider tout de suite. »
« Merci. »
Choi Hyun-seok et Abelson quittèrent l'auberge en suivant Bell.
« On n'a pas besoin d'amener le cheval et la charrette ? »
« Ce sera plus commode sous bien des aspects de parler au marchand d'abord et de les faire venir ici. »
« Je vois. »
En y réfléchissant, cela semblait effectivement préférable.
Ils n'avaient pas vraiment le choix de toute façon, puisqu'aucun d'eux ne savait mener le cheval.
Choi Hyun-seok et Abelson suivirent la femme nommée Bell pendant un moment.
« On a l'impression d'aller vers un endroit de plus en plus louche… ou c'est mon imagination ? »
Les yeux de Choi Hyun-seok se plissèrent.
On avait l'impression de s'éloigner de plus en plus de la rue principale.
Le nombre de vagabonds dans la rue augmentait progressivement.
On voyait çà et là des hommes qui étaient clairement des voyous.
Choi Hyun-seok eut un sentiment bizarre en remarquant les gens qui leur lançaient des regards hostiles, intentionnellement ou non.
« Ce marchand serait-il une sorte d'ancien chef de gang ? »
Quoi qu'il en pense, le chemin semblait trop dangereux pour mener chez un marchand.
Choi Hyun-seok héla Bell.
« On va dans la bonne direction ? »
« Oui. C'est correct. »
« Cela ne ressemble pas à un endroit où serait un marchand. »
« Ce ne sont pas des marchands ordinaires — ils dirigent un groupe de mercenaires en plus de leur commerce. Ils offrent les meilleurs prix de Kiton pour les chevaux et les charrettes. »
« Je vois. »
Choi Hyun-seok accepta cette explication.
Après tout, il ne connaissait pas grand-chose au fonctionnement des choses par ici.
Juste à ce moment, une étrange pensée traversa son esprit.
« Ce serait bien si c'était vraiment un piège. Comme dans les films, avec des voyous qui surgissent pour attaquer ! »
Choi Hyun-seok laissa son imagination s'emballer.
L'aubergiste était en fait une mauvaise personne, et Bell devant eux les menait, Abelson et lui, dans un piège.
« Peut-être que ce frère et cette sœur de ce matin étaient les sbires de l'aubergiste… Ce serait parfait. »
Comme ce serait pratique si l'histoire se révélait être « Tout était le plan de l'aubergiste depuis le début ! »
Choi Hyun-seok pria sincèrement.
« Attaquez ! Venez vers moi ! S'il vous plaît ! N'importe qui ! »
Le moyen le plus simple de récupérer l'argent volé est de le re-voler.
Bien sûr, Choi Hyun-seok s'assurerait de percevoir les intérêts aussi.
« Nous sommes arrivés. »
Bell s'arrêta à cet instant.
Choi Hyun-seok inclina la tête avec une expression perplexe.
« C'est une impasse ? »
« Oui, c'est exact. »
Bell se retourna.
Un sourire innocent flottait sur son visage.
« C'est l'endroit idéal pour arnaquer les pigeons fortunés. »
« Hein… ? »
Au moment où Choi Hyun-seok afficha une expression confuse, un groupe d'hommes apparut et bloqua la ruelle.
« C'est eux ? »
« Ouah, la blonde est plutôt mignonne. »
« Hé les gars, la femme est à moi, ne la touchez pas. »
Les voyous apparurent, débitant des répliques si clichées qu'elles en étaient embarrassantes même pour des méchants de troisième zone.
« Ce chevalier a l'air costaud. Faites gaffe. »
« Hein, t'inquiètes pas ? C'est l'idiot qui s'est fait voler vingt pièces d'or impériales de Drason ! Kuhahaha ! »
« Hahaha ! »
Une vingtaine d'hommes riaient et discutèrent entre eux.
Ils ne semblaient pas prêter attention à Abelson et Choi Hyun-seok.
Alors la fille appelée Bell cria sèchement.
« Fermez-la et au boulot ! Vous croyez qu'on tombe sur des coups aussi juteux tous les jours ? »
« D'accord, pourquoi tu cries ? Flippante. »
« Notre Bell est mignonne même quand elle est féroce ! Hahaha ! »
« La récréation est finie. Tout le monde, sortez vos outils. »
Les hommes sortirent diverses armes blanches et sourirent cruellement.
Choi Hyun-seok avait la tête baissée et les mains jointes.
Comme s'il priait.
Voyant cela, le chef apparent éclata de rire.
« Kuhahaha ! Tu cherches Dieu ? Désolé, mais Dieu n'aide pas des gens comme nous. Il n'aide que ces gens chics là-haut. »
Choi Hyun-seok garda la tête baissée.
« Hé, abandonne. »
« Laisse tomber. Des types comme lui ne réalisent que tout est inutile après qu'on leur a montré leurs propres intestins. »
Alors que les hommes s'approchaient,
Choi Hyun-seok releva enfin la tête.
Son visage portait le sourire le plus radieux à ce jour.
Une gratitude pure à cent pour cent.
Une expression sans la moindre once de mensonge.