Kiton est une ville située non loin de la Frontière Démoniaque.
En raison de la guerre et des bêtes magiques, les mercenaires s'y sont naturellement rassemblés.
C'est une ville commerciale où les industries de service destinées aux mercenaires se sont développées.
En observant les rues, on voyait partout des groupes de trois ou cinq personnes portant des armes.
Ceux qui raccolaient les clients couraient dans tous les sens, essayant d'attraper le plus de mercenaires possible.
Dans les coins sombres que les regards n'atteignaient pas facilement, on apercevait des vagabonds enveloppés dans des nattes de paille qui mendiaient.
« Quelque chose me semble… troublant. »
Quand Choi Hyun-seok entra dans la ville, il ressentit d'abord un malaise étrange.
« Si vous venez à notre Source des Fées cette fois, nous avons un service spécial… »
Un groupe de mercenaires repoussa brutalement l'homme qui raccolait les clients.
« Juste une pièce, s'il vous plaît… »
« Notre enfant n'a pas mangé depuis trois jours. Aidez-nous, je vous en supplie. »
Quand les mendiants s'approchèrent à leur tour, les mercenaires froncèrent les sourcils.
« Pourquoi y a-t-il autant de sales mendiants dans ce quartier, au juste ? »
« Ce sont des ratés. »
« Ah, juste une pièce… »
« Comment oses-tu me toucher avec tes mains crasseuses !? »
Le mercené donna un coup de pied au vagabond qui tendait la main.
L'homme, frappé en pleine poitrine, toussa et se tordit de douleur.
Un instant, l'attention des alentours se porta sur eux, mais bientôt les gens détournèrent le regard et reprirent leurs occupations.
Comme si cela ne faisait que partie naturelle de leur quotidien.
Certains claquèrent même de la langue devant le mendiant.
« Quand est-ce qu'ils vont nettoyer les mendiants de ce quartier ? »
« Je ne sais pas ce que font les démons. Ne pas nettoyer des ordures pareilles. »
Choi Hyun-seok observa la scène, hagard.
Honnêtement, c'était un peu choquant.
Il n'avait jamais imaginé que le monde humain qu'il avait quitté l'Armée du Roi Démon pour retrouver serait comme ça.
Il ne s'attendait pas au paradis, mais il n'espérait pas non plus une réalité aussi crue.
« Nous sommes arrivés. »
La voix de Frisch se fit entendre.
Ce n'est qu'alors que Choi Hyun-seok réalisa que la voiture s'était arrêtée.
Après en être descendu, il vit Frisch confier les rênes à quelqu'un qui semblait être un employé.
« Nous sommes… arrivés ? »
« Oui. Entrons. »
Il faillit parler poliment par habitude.
Puisque Frisch jouait actuellement le rôle de cocher, il ne lui témoigna pas une politesse excessive.
Choi Hyun-seok et Abelson suivirent Frisch et entrèrent dans le bâtiment.
« Oh mon… De si nobles invités dans notre humble établissement… »
L'aubergiste, pensant que Choi Hyun-seok et Abelson étaient des nobles, ne cessait de s'incliner.
« Nous comptons passer une nuit, donnez-nous votre meilleure chambre. »
« Notre Repos du Guerrier est le meilleur hébergement de Kiton. Vous ne serez pas déçus ! »
Après que Frisch eut payé les frais.
Le groupe se rendit dans la chambre qui leur était assignée.
« Alors, reposez-vous bien. »
L'employé qui les avait guidés partit.
Ce n'est qu'alors que Choi Hyun-seok poussa un soupir de soulagement.
« C'est assez éprouvant. »
Même s'il n'avait rien fait de particulier, faire semblant d'être quelqu'un d'autre provoquait une fatigue considérable.
« Tu devras t'y habituer. Il n'y a pas de rôle plus facile que nobles et leurs chevaliers d'escorte dans la situation actuelle. »
Choi Hyun-seok acquiesça.
Il n'avait d'autre choix que de suivre les paroles de Frisch maintenant.
Depuis qu'il était venu dans ce monde et n'avait séjourné qu'auprès de l'Armée du Roi Démon, il ignorait tout du monde humain.
C'était la même chose pour Abelson, qui avait été princesse et était désignée comme future Sainte.
Bien que moins que Choi Hyun-seok, elle non plus ne connaissait pas grand-chose à la vie des gens du commun.
« J'ai une question. »
« Quoi ? »
« Les humains sont-ils originellement comme ça ? Ou est-ce seulement cette ville ? »
« Tu l'as remarqué toi aussi. »
Frisch ricana.
Il semblait s'être attendu à ce que Choi Hyun-seok pose une telle question.
« Je me demande à quoi tu t'attendais. Tu pensais qu'un magnifique jardin de fleurs t'attendrait en venant dans le monde humain ? »
« … Je pensais que ce ne serait au moins pas comme ça. »
Le premier aperçu de la vie des gens ici.
Si Choi Hyun-seok devait résumer son impression en une phrase, ce serait : gris, sans rêves ni espoirs.
« La guerre dure depuis plus de 500 ans. Les classes inférieures ont supporté tous ces dégâts. »
« … »
« Tu sais quoi ? Alors qu'innombrables humains meurent de faim dans les rues, les dirigeants de cette ère connaissent une période de prospérité sans précédent. »
« Comment est-ce possible ? »
« On dirait que tu ne connais pas grand-chose à la nature humaine, pour un humain. »
Frisch regarda Choi Hyun-seok et demanda.
« Tu sais pourquoi cette guerre continue sans fin ? »
« J'ai entendu qu'il y avait un accord secret entre le Roi Démon et le Pape du Saint Empire. »
Frisch secoua la tête.
« Plus précisément, c'était un accord secret entre le Roi Démon et les dirigeants des "Nations Alliées" humaines. »
Les yeux de Choi Hyun-seok s'écarquillèrent.
Cela signifiait que non seulement le Pape, mais l'ensemble des forces humaines avaient accepté de prolonger la guerre.
« J'ai une question. »
« Quoi ? »
« Qu'est-ce qu'ils y gagnent, à faire ça ? »
Il ne comprenait pas.
Pourquoi maintenir intentionnellement le front et continuer la guerre ?
Qu'est-ce que les démons et les humains y gagnent ?
La réponse de Frisch fut simple.
« Le but du Roi Démon, c'est la survie. »
De nouveau, Choi Hyun-seok afficha une expression perplexe.
Sentant que la conversation allait s'allonger, Frisch s'affala sur une chaise et continua son explication.
« Au début de la guerre. Les humains s'étaient unis pour arrêter les démons. Les démons se battaient aussi désespérément pour conquérir de nouvelles terres. La guerre était alors vraiment féroce. »
« Au fil du temps, la situation tourna au désavantage des démons. Il y avait une différence de soutenabilité de l'effort de guerre. C'était un résultat naturel puisque nous étions des fugitifs et que cette terre était le territoire des humains. »
« Pensant que la race démoniaque allait périr à ce rythme, le Roi Démon accepta la proposition des humains. Ils décidèrent de prolonger intentionnellement la guerre sans y mettre fin, tout en guettant les opportunités. »
Choi Hyun-seok, qui écoutait l'explication, leva la main.
« As-tu dit que le Roi Démon a accepté la proposition ? »
« Oui. »
« Cela veut dire que ce sont les humains qui ont fait cette proposition en premier… Mais pourquoi ? »
Frisch avait clairement dit que les humains gagnaient la guerre.
S'ils avaient continué la guerre comme ça, la race démoniaque aurait péri et la paix serait venue.
Pourquoi les humains avaient-ils fait une telle proposition ?
« Depuis plusieurs centaines d'années, les humains goûtent à une paix sans précédent tout en menant la guerre contre les démons. »
« Quoi ? »
« Ah. Plus précisément, je devrais dire la classe supérieure humaine, les dirigeants. »
« … »
« Tu as toujours l'air de ne pas comprendre, mais la Sainte là-bas le saurait. Le sens de ce que j'ai dit. »
Le regard de Choi Hyun-seok se tourna vers Abelson.
Abelson soupira et marmonna d'une voix faible.
« Ce n'est pas faux. Depuis l'apparition des démons, les guerres entre humains ont disparu. »
Frisch reprit à la suite des mots d'Abelson.
« À l'origine, ce continent n'a jamais cessé de connaître grandes et petites guerres. Surtout juste avant l'arrivée des démons, une énorme guerre allait éclater entre l'Empire et l'alliance anti-Empire. »
« Mais avec l'apparition des démons comme ennemi extérieur, ce danger a disparu, c'est ça ? »
« Oui. La disparition des guerres internes humaines a été un grand bénéfice. Cependant, il y a une autre vraie raison pour laquelle ils ne mettent pas fin à la guerre avec les démons. »
Frisch marqua une pause, puis grina.
Choi Hyun-seok trouva le sourire de Frisch quelque peu pitoyable.
« Ceux qui sont en haut ont réalisé. Que la guerre contre les démons est trop douce. »
« Comment la guerre peut-elle être aussi douce… »
« C'est étrange ? Réfléchis bien. »
Frisch parla en souriant encore.
« Peu importe à quel point ils augmentent les impôts ou pressurent le sang du peuple. Tant qu'il y a la justification "pour éliminer la race démoniaque !", tout est permis. »
« La résistance est impossible. Quiconque résiste devient un subordonné de la race démoniaque maléfique, un ennemi commun de l'humanité. »
« Au final, toute la responsabilité ne peut être dirigée que vers la race démoniaque qui a causé cette situation. »
« Grâce à cela, les dirigeants du monde accumulent une richesse sans précédent en même temps que la paix. Sans aucun facteur de risque. On peut littéralement appeler ça l'âge d'or suprême. »
Jusqu'ici, Choi Hyun-seok comprit grosso modo comment la situation se déroulait.
« Pouvoir tout faire en utilisant les démons comme prétexte… C'est effrayant. »
« Pour dire les choses crûment, la situation actuelle ne diffère pas d'humains qui élèvent des démons. Par nécessité, bien sûr. »
La guerre ne s'arrête pas à cause d'une minorité de nobles et de rois.
Après tout, les humains étaient des êtres capables de tout pour leur propre sécurité et prospérité.
« Vous les humains nous avez donné le nom de "race démoniaque" signifiant "race du diable". »
« … »
« Qu'en penses-tu ? Dans cette situation, qui est le plus proche d'un diable ? »
Choi Hyun-seok ne put répondre.
Frisch, ne semblant pas attendre de réponse de toute façon, se leva de son siège.
« Je sais… »
Frisch, qui s'apprêtait à partir après avoir fini sa tâche, s'arrêta soudain comme s'il dysfonctionnait.
« Lady Hemis… ? »
La connexion avec sa maîtresse Hemis avait été coupée.
En d'autres termes, cela signifiait qu'Hemis était morte.
Bien qu'elle lui en ait donné l'avertissement à l'avance, vivre la réalité était bien plus choquant et vide.
« … »
Comme Frisch restait immobile depuis un long moment, Choi Hyun-seok le regarda avec des yeux étranges.
« Il y a un problème ? »
« … Ce n'est rien. »
Frisch se tourna et ouvrit la porte.
« Mon rôle s'arrête ici. »
Juste avant de franchir la porte, il regarda Choi Hyun-seok avec des yeux mystérieux.
« Ce serait bien de te revoir en vie. »
Sur ces derniers mots, Frisch disparut.
Comme s'il n'avait jamais existé là au départ.
***
« La connexion a été coupée. »
Motem dit d'une voix basse.
Reidrun, qui était assis avec lui, le regarda avec des yeux perplexes.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Lady Hemis… »
D'autres mots n'étaient pas nécessaires.
L'expression de Reidrun devint encore plus sombre.
« Maintenant, je dois renoncer à mon poste de Commandant de Corps par intérim. Je n'ai jamais officiellement fait partie de l'Armée du Roi Démon pour commencer. »
Motem n'avait pu devenir Commandant de Corps par intérim que grâce à Hemis.
S'il est vrai que la puissance militaire de Motem était supérieure à celle d'un Commandant de Division ordinaire, elle n'atteignait pas celle d'un Commandant de Corps.
Maintenant qu'Hemis est morte, un nouveau Commandant de Corps officiel sera probablement nommé à la 3e Légion.
« Quels sont tes projets pour la suite ? »
Reidrun demanda.
Motem tomba dans la réflexion un moment, en tapotant la table du doigt.
« … »
Après un long silence, il ouvrit enfin la bouche.
« Nous devrions honorer les souhaits de Lady Hemis. »
« Lady Hemis a-t-elle laissé des instructions spécifiques ? »
« Oui. »
Reidrun n'était pas le seul à avoir reçu une lettre d'Hemis.
Motem avait aussi reçu une dernière lettre d'elle.
« Je compte rester avec toi un moment. Puisque nous devons accomplir la tâche que Lady Hemis nous a confiée, nous n'avons d'autre choix que de travailler ensemble. »
Comme Reidrun s'y attendait déjà, il acquiesça.
Motem continua.
« Cependant, mon objectif ultime est de devenir plus fort. »
« Devenir plus fort… »
« Oui. Assez fort pour changer la race démoniaque de cette époque pourrie. »
Les mots de Motem portaient une détermination plus grande que jamais.
***
Le lendemain.
Choi Hyun-seok et Abelson quittèrent leur chambre et sortirent dans le hall de l'auberge.
Ils devaient maintenant aller dans les rues pour trouver un cocher.
Comme aucun des deux ne savait manier les chevaux, ils n'avaient d'autre choix que d'engager un cocher contre de l'argent pour leurs futurs déplacements.
« Lady Alien, avons-nous assez d'argent ? »
Alien Krishi.
C'était l'alias d'Abelson.
Choi Hyun-seok insista délibérément sur le nom Alien, comme pour s'exercer.
« Nous avons assez d'argent. »
Abelson acquiesça et tendit une bourse plutôt lourde.
En l'ouvrant, on y vit briller de l'or.
« Wahou… Combien y a-t-il de tout ça ? »
Bien que ce fût sa première fois qu'il voyait la monnaie de cet endroit, il pouvait dire que ce n'était pas une petite somme.
« Une pièce d'or ici peut acheter assez de nourriture pour nourrir le foyer d'un roturier pendant un an. »
« Un an entier !? »
« Oui. Enfin, c'est juste ce que j'ai entendu. »
« Bref, combien en avons-nous maintenant ? On dirait au moins vingt. »
La cupidité brilla dans les yeux de Choi Hyun-seok.
Comme un vrai guerrier de la péninsule coréenne, ses instincts capitalistes innés s'éveillaient.
« On devrait acheter une maison d'abord ? Puisqu'il n'y a pas d'appartements, peut-être une maison modeste. On pourrait se reposer juste un an, faire un enfant… »
Claque !
Rachel, qui écoutait à côté, frappa la joue de Choi Hyun-seok.
Comme elle utilisait une magie invisible aux gens ordinaires, aux yeux des autres cela ressemblait à Choi Hyun-seok marmonnant tout seul et secouant la tête comme un fou.
« Ah, merci. »
Quoi qu'il en soit, revenu à lui, Choi Hyun-seok remit les pièces d'or à Abelson.
« Au fait, sais-tu où aller pour trouver un cocher ? »
« Eh bien, devrions-nous demander à l'aubergiste ? »
Choi Hyun-seok acquiesça et regarda sur le côté.
Là se tenait l'aubergiste, clignant des yeux en les observant.
« Hem, hem ! Aubergiste ! »
« Oui ? Oui ! »
« Nous avons besoin d'un cocher. Où peut-on en trouver un ? Nous avons des fonds suffisants. »
Choi Hyun-seok demanda d'un ton maladroit.
Heureusement, l'aubergiste ne sembla rien remarquer d'étrange et répondit en s'inclinant ripetutement.
« Si vous suivez la rue vers le haut depuis l'auberge, vous atteindrez une place. Les cochers cherchant du travail s'y rassemblent souvent, vous devriez pouvoir en trouver un facilement ! »
« Ah, merci. »
Choi Hyun-seok et Abelson quittèrent immédiatement l'auberge et se dirigèrent vers la place.
En marchant dans les rues, ils remarquèrent à quel point c'était bondé.
« Il y a plus de monde que prévu, faisons attention de ne pas nous séparer. »
« Oui. »
C'est à ce moment-là que cela arriva.
Un garçon et une fille courant rapidement percutèrent Abelson.
« Aïe ! »
« Ah ! »
La fille, qui semblait avoir une dizaine d'années, tomba par terre, et le garçon, qui paraissait légèrement plus âgé, la releva en étant tout surpris.
C'étaient probablement frère et sœur.
Abelson sourit en regardant les jeunes frère et sœur.
« Ça va ? »
« Hein ? Oui ! On est vraiment désolés ! »
Reconnaissant Abelson comme une noble, les frère et sœur ne cessaient de s'incliner et de s'excuser.
Abelson continua de sourire et dit :
« Je vais bien, mais soyez plus prudents à l'avenir. »
« Oui ! »
Après le départ du garçon et de la fille,
Choi Hyun-seok et Abelson regardèrent leurs silhouettes s'éloigner un moment.
« Ces gosses sont plutôt joyeux. »
« Les jeunes enfants sont toujours l'espoir du monde. »
« J'étais comme ça moi aussi. »
Abelson fixa Choi Hyun-seok.
« Hem ! Tout le monde est mignon quand il est jeune. »
Choi Hyun-seok toussota inutilement et continua.
« Au fait, Abel- je veux dire, Lady Alien, ça va ? La collision avait l'air assez violente. »
« Je vais bien. Je suis plutôt costaud, tu sais. »
« Eh bien, vu que tu as assommé le crâne d'un héros, je suppose que je n'ai pas à m'inquiéter. »
« Crâne ? »
« Ah, ça veut dire tête. »
« … »
Abelson cligna des yeux un instant avant de se tourner.
Cette fois, elle toussota et continua.
« Hem, on y va alors ? Je vais bien… »
Soudain, le visage d'Abelson pâlit.
« Lady Alien ? Il y a un problème ? »
Choi Hyun-seok demanda avec une expression inquiète.
Abelson leva les yeux vers Choi Hyun-seok, les pupilles tremblantes comme si un tremblement de terre avait frappé.
« L'argent. »
« Quoi ? »
« L'argent a disparu… »
Ce fut le moment où ils firent l'expérience pour la première fois de la dure réalité du monde humain.