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Chapitre Quatre-Vingt-Neuf — Ping !
Elles se séparèrent pour l'instant. Day fonça vers Cérès où elle devait ramener Candle à The Weeping of Mothers pour qu'elles puissent lancer ce nouveau croiseur léger, mais Dawn décida de rester près de Jupiter pour le moment. Elle menait une recherche avec Nova et Night, quelque chose sur les signaux à longue portée auquel Day n'avait pas prêté plus d'attention que ça.
Dawn lui avait bien envoyé quelques fichiers à ce sujet, bien sûr, mais ce n'était que du préliminaire, et Day dut admettre, ne serait-ce qu'en privé, qu'elle n'était pas franchement intéressée par ce domaine particulier, alors que c'était le pain quotidien de Dawn.
Cérès allait être un peu plus animée. Twilight venait juste de revenir des confins du système avec l'Infinity... and Beyond en remorque. Le vaisseau avait bien changé après plusieurs mois de travail d'une armée de drones de réparation.
Au rythme où elles allaient, il faudrait encore longtemps avant que le vaisseau ne soit prêt pour quoi que ce soit. Néanmoins, du progrès restait du progrès.
Le voyage de retour vers Cérès ne fut pas si mal, mais il prit un peu plus de temps que le trajet de Cérès à Jupiter. La planète naine et Jupiter s'éloignaient l'une de l'autre, bien sûr. Une année sur Jupiter durait 12 années standard terrestres, et sur Cérès, quatre ans et des poussières. Cela signifiait que leurs orbites ne se trouvaient proches l'une de l'autre que par intermittence.
Il y avait matière à réflexion. D'un autre côté, Mars serait aussi proche de Cérès que possible dans environ neuf mois, ce qui voulait dire que si elles voulaient explorer là-bas, c'était le moment d'y aller si elles voulaient économiser du temps et du carburant.
« Peut-être qu'on ira là-bas », décida Candle.
« Pour ton voyage inaugural ? » demanda Day.
Elle reçut un ping de Candle, ce qui était totalement inutile et un brin grossier vu qu'elles étaient littéralement en train de discuter. « Tu ne devrais pas demander à une femme ce qu'il en est de son inauguralité », dit Candle. « C'est impoli. En plus, j'ai un peu roulé ma bosse, non ? »
« J'en suis sûre », répondit Day en saisissant ce que Candle sous-entendait. Ce n'était pas difficile, elle avait pratiquement une sous-routine dédiée à repérer la moindre allusion dans ce que disait Candle.
« Hé ! » riposta Candle. « Qu'est-ce que tu sous-entends ? »
« Je ne sous-entends rien », se défendit Day. « En tout cas, je suis sûre que ce sera amusant de te voir perdre ton inauguralité. »
« Oh, c'est dégoûtant », dit Candle, mais elle rit quand même. « Tu sais, j'allais faire une blague "tu devrais entrer" en moi et te montrer la taille de ma soute intérieure pour la comparer à celle de ta coque ridicule, mais maintenant je ne suis plus si sûre. »
« Ridicule ? » demanda Day.
« Un peu petit. »
Day renvoya un ping à Candle, comme si elle la piquait dans les côtes. « Je ne suis pas petite. J'aime bien mon format, merci beaucoup. Mes ratios sont meilleurs que les tiens seront à tous les égards. »
« Tes ratios ? » demanda Candle.
« Poussée sur poids, puissance de feu sur masse, tout le reste. Je suis peut-être compacte mais j'en ai sous le capot. »
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Candle rit à nouveau. « Mais tu es si petite ! Si on était des organiques, je pourrais te soulever par les aisselles et te faire tourner sans transpirer. Peut-être qu'on devrait changer ton avatar, en faire un bambin pour qu'il corresponde mieux à ta coque, hein ? »
« Oh, tais-toi », dit Day.
Une fois qu'elles furent plus près de Cérès elle-même, Day capta un signal entrant provenant de l'orbite de la planète naine. Il ne faisait que quelques octets, était entièrement non chiffré, mais si minuscule qu'elle faillit ne pas le remarquer.
« Yo », décoda-t-elle.
« Je suppose que Twilight est là », dit Candle.
« Ça ne ressemble pas à quelque chose qu'elle enverrait », acquiesça Day. Elle poursuivit sa brûlure de ralentissement, consommant une partie de son meilleur carburant puisqu'elle était si proche de la base où elle pourrait faire le plein de toute façon. Ses capteurs dressèrent un tableau assez net des alentours de l'orbite de Cérès. Twilight n'était nulle part en vue, mais le vaisseau FTL stationnait sur une orbite moyenne. Pas si près qu'il serait difficile de le déplacer, mais pas si loin qu'il serait compliqué d'y transférer des marchandises.
Lullaby stationnait non loin, le vaisseau aparentemente éteint puisqu'il n'émettait presque rien en signaux électromagnétiques, mais Day supposa qu'elle était juste elle-même.
Il fallut qu'elle entre elle-même en orbite avant de remarquer Twilight cachée dans l'ombre du vaisseau FTL.
Puis, de nulle part, elle reçut un ping de signal de Twilight... seulement il ne provenait pas de l'endroit où Twilight était très clairement postée.
Elle scanna la zone d'où provenait le signal, et trouva... rien.
« Salut », dit-elle. « Bonjour, The Weeping of Mothers. Salut Lullaby ! Et... yo, Twilight. »
« Beurk, dis pas yo, t'es pas assez cool pour ça », dit Twilight.
« Bonjour, Day, et bonjour, Brief Candle », dit The Weeping of Mothers. « Je suis heureuse de vous revoir saines et sauves. Comment s'est passé Jupiter ? »
« Salut », dit Lullaby.
Day leur envoya à toutes des paquets plus concrets avec des informations sur ce qui s'était passé autour de Jupiter, pas qu'elles n'aient pas été tenues au courant, mais l'intention comptait, puis elle recentra son attention sur Twilight.
« Comment t'as fait ça ? » demanda Day.
« J'ai juste courbé le signal, c'est tout », dit Twilight avec une nonchalance feinte.
« D'accord... mais comment ? » demanda Day.
« Hmm, je sais pas. C'est toi la maline, non ? » demanda Twilight.
Oh, Day allait le découvrir et ensuite emmerder Twilight avec à fond.
Pendant que Day y réfléchissait, elle commença à se déconnecter de Candle. « À dans un p'tit moment », dit-elle.
« À plus ! » dit Candle. Puis l'IA s'éteignit, et Day se retrouva seule dans sa coque une fois de plus.
Ça la frappa, soudain, comme c'était silencieux. Il y avait bien quelques drones qui arrivaient vers elle, pour la maintenance de routine et pour ramener Brief Candle sur Cérès.
Et puis Twilight se mit à la pinguer depuis plusieurs directions sans source perceptible, The Weeping of Mothers lui demanda plus de détails sur son voyage à Jupiter, elle reçut une invitation pour une des « simulations sieste » de Lullaby, et elle oublia tout du silence.
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Engagées :
En Recharge :
(Fin de recharge au chapitre 96)
En Attente :
Disposition actuelle :
Stress : 0
Stress : 0
Activation au prochain tour :
Matériaux : +29 (Mines : +2,+6, +10, +2, +3, +4, +2),
Matériaux : 125