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Chapitre Quatre-Vingt-Huit — Un avenir partagé
Le transfert de données avançait plutôt bien. Il s'agissait de plusieurs centaines de téraoctets de simulations, de flux de données collectés, de notes expérimentales et de tentatives diverses pour comprendre des facettes radicalement différentes de domaines scientifiques radicalement différents.
Un certain nombre n'étaient pas immédiatement utiles à l'ERF. La recherche biologique était intéressante, mais les travaux de toute une vie d'un médecin sur la micro-évolution du génome humain ne les aideraient pas à vaincre l'Accord.
Beaucoup de recherches étaient de cet acabil. Il semblait que, si les scientifiques à bord du Condor avaient des domaines d'étude variés, un certain nombre d'entre eux se concentraient sur des choses qui aideraient et amélioreraient l'humanité.
Systèmes de cryosommeil pour maintenir les gens en dormance durant les longs voyages. Systèmes d'upload organico-synthétique pour permettre aux humains de mieux s'interfacer avec les systèmes informatiques. Deux chercheurs avaient travaillé à l'amélioration du corps humain, l'un par une approche technologique, remplaçant les membres humains plus faibles par de meilleurs membres robotiques. L'autre par l'angle génétique, améliorant l'ADN d'un humain avant la naissance pour qu'il grandisse plus robuste et plus apte à résister à la multitude de problèmes liés à la vie dans l'espace.
Ce qui intéressait Day et ses sœurs davantage étaient les technologies aux applications plus utiles pour elles.
Un scientifique avait passé plusieurs années à travailler sur un réacteur théorique qui aurait dû pouvoir produire bien plus d'énergie dans un format bien plus compact que les réacteurs qu'elles possédaient déjà. Cela exigerait un combustible meilleur, plus raffiné, mais cela n'était pas entièrement inaccessible.
Un autre avait poussé la génération d'image par signal à ses limites, créant un système de type sonar à une résolution à courte portée extrême en n'utilisant que des ondes non ionisantes de basse fréquence.
L'intégrer à leurs capteurs pourrait signifier une amélioration de la résolution de tout signal d'image qu'elles capteraient. Elles obtiendraient une image significativement meilleure de tout ce sur quoi elles feraient rebondir un faisceau relativement inoffensif, et cela pourrait être utile.
La dernière chose qui semblait viable pour elles dès maintenant était un système d'utérus artificiels. Pas seulement pour donner naissance à de nouveaux embryons humains conçus artificiellement, mais aussi pour toutes sortes de créatures mammifères.
Si l'ERF parvenait un jour à la surface de la Terre, et si elle découvrait un moyen de la nettoyer de ses radiations et de ses polluants, elle pourrait peut-être redonner un nouveau départ à l'humanité sur son monde natal.
Mais c'était des siècles plus tard.
Dans un avenir plus immédiat, elles avaient d'autres soucis, dont une promesse faite au dernier humain vivant.
Retirer les corps du Condor ne fut pas une mince affaire. Ils étaient quelque peu maladroits à manœuvrer, et une fois placés sur les aires d'atterrissage à l'arrière du dirigeable, il fallait les charger sur un transport spécialement conçu capable d'échapper à l'atmosphère féroce de Jupiter.
Si vous tombez sur ce récit sur Amazon, il a été pris sans le consentement de l'auteur. Signalez-le.
Chaque voyage consommait des tonnes de carburant, et ils ne pouvaient emporter que quelques corps à la fois.
Pourtant, étant si proches des usines de Night, ils purent construire un certain nombre de tels vaisseaux. Les drones corbillards formaient un convoi, atterrissaient, chargeaient et repartaient en l'espace de quelques heures, jusqu'à ce que Day se retrouve à surveiller une rangée de cercueils sur Métis. Chacun portait le nom d'un humain gravé sur son flanc. Plusieurs n'avaient demandé que la crémation. D'autres voulaient être préservés en cryostase dans l'espoir qu'un jour ils pourraient être ranimés — pas une impossibilité, mais Day trouvait cela improbable. D'autres encore voulaient une sépulture dans l'espace, ou aux côtés d'un ami proche.
Ce furent ces derniers que Day renvoya sur Cérès, avec toute la révérence possible.
Ils trouveraient une parcelle côte à côte, comme ils l'avaient souhaité. The Weeping of Mothers accepta d'être la gardienne de quelques tombes supplémentaires.
Day s'assura que toutes les funérailles furent filmées, et les images renvoyées au Condor.
« Êtes-vous certain ? » demanda Day une fois les corps évacués. Elle avait exploré le Condor avec quelques drones de réparation, notant son langage de conception et ses mécanismes. Rien de révolutionnaire ou de nouveau, mais le tout était combiné de façon intelligente et efficace. Quelques systèmes avaient un besoin critique de réparations, et Day avait laissé ses sous-routines de réparation s'en charger.
Ils avaient même apporté des pièces de rechange et laissé quelques drones sur place. C'était bien peu, dans le grand schéma des choses, et pourtant cela permettrait au vaisseau de rester fonctionnel encore quelques années.
« Je suis certain, » dit le Docteur Iscariot. « Je resterai ici. Peut-être que je mourrai avant que ce vieux navire ne coule. Si cela arrive... alors servez-vous-en comme bon vous semblera. Sinon, je coulerai avec lui. »
Day... put respecter cela. Elle n'appréciait pas exactement le docteur, mais il restait d'une politesse sans faille, même rongé par sa propre culpabilité.
Il géra cela d'une manière à la fois très malsaine et très humaine, et elle décida que c'était peut-être une fin plus appropriée pour l'humanité que d'être effacée par un ennemi impossible et indifférent.
D'un dernier hochement de compréhension, Day quitta le Condor. Elles continueraient à l'écouter, au cas où le docteur changerait d'avis. Elle avait tenu sa part de la promesse faite au dernier humain vivant, elles avaient honoré la mémoire des disparus.
Il ne lui restait plus qu'à affronter un avenir incertain.
Alors qu'elle regagnait le site minier de Métis, désormais bien amélioré par rapport à sa conception d'origine, elle ne put s'empêcher de se demander si les nouvelles technologies découvertes entreraient en jeu dans cet avenir.
Peut-être. Mais pour l'instant, elle pouvait se concentrer sur le présent, sur les prochaines étapes de leur parcours, et sur le poids de la responsabilité qui pesait sur ses épaules.
« On dirait que tu as besoin d'un massage, » dit Candle.
Peut-être que la responsabilité ne serait pas si terrible, après tout, pas si elle pouvait la partager.
***
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