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Chapitre Quatre-Vingt-Sept — Enfer
Il y avait beaucoup à assimiler, et beaucoup à demander.
Contrairement à quand elle parlait avec ses sœurs, Day ne pouvait pas tout demander d'un coup. Elle devait se modérer pour parler à vitesse humaine, mais aussi garder trace des sujets pour qu'ils arrivent un par un. Et à cause de cela, la question suivante était plutôt évidente.
« Voulez-vous que nous organisions un service funéraire ? » demanda Day.
La réponse du docteur Iscariot mit longtemps à venir. « C'est généreux. Je pense... qu'ils auraient aimé ça. Les corps sont tous en stockage. C'est de la masse qu'on ne pouvait rien faire, et un gaspillage d'énergie de les garder tous au frais, mais personne parmi nous n'a vraiment plaidé pour qu'on fasse quelque chose. Même dans les pires moments, on a toujours voulu respecter ceux qui nous avaient précédés pour encourager ceux qui restaient à nous respecter quand notre tour viendrait. »
Day fit faire un signe de tête à son drone de réparation, une imitation de acquiescement. « Nous comprenons. Nous.... Ce n'est pas la première station que nous découvrons. Sur d'autres, cependant, il n'y avait pas de survivants. Nous avons un cimetière, sur Cérès. C'est paisible. »
Le docteur fredonna. « Oui, ça... ça serait bien. La plupart d'entre nous avaient des testaments, en quelque sorte. Savoir qu'on allait mourir rendait ce genre de chose inévitable. Certains voudront être éjectés dans l'espace, ou vers Jupiter elle-même. D'autres apprécieraient cet enterrement. Je suis certain que vous pourriez l'arranger, avec du temps et des ressources. Mais le feriez-vous ? »
« Le ferions-nous ? » demanda Day.
« C'est un acte désintéressé, sans gain réel », dit-il. « Appelez-moi un vieux pessimiste, mais j'ai été le pire que l'humanité a à offrir. Je sais qu'on ne se donne pas la peine d'agir à moins qu'il n'y ait quelque chose à gagner pour nous. »
« Wow, c'est un peu un con, non ? » demanda Candle dans l'intimité de leur connexion partagée.
« Peut-être », répondit Day. « Mais je suppose que ses expériences mènent à ça. En plus, nous avons bien des motifs cachés, non ? J'adorerais obtenir ces données dont il a parlé, les recherches sur lesquelles ces scientifiques ont travaillé si longtemps. Elles pourraient avoir de la valeur. »
Candle renvoya quelque chose comme une hausse d'épaules. « Pourquoi pas. Je ne dis pas que je ne suis pas curieuse non plus. Je ne mettrais pas mes espoirs trop haut, cependant. C'est probablement tout un tas de trucs qui intéresseraient un humain bien plus que quelqu'un comme nous. »
C'était possible, bien sûr, mais Day voulait quand même ces données... et plus encore. La fois suivante où elle parla, ce fut à voix haute au docteur Iscariot. « Nous avons quelques questions, Docteur », dit-elle.
« Je n'ai rien de mieux à faire que de répondre », répliqua-t-il.
Day fit à nouveau faire un signe de tête au drone de réparation. « Merci. Je me demandais si vous aviez conservé du matériel génétique humain ? Et serait-il possible pour nous d'accéder aux données sur lesquelles les scientifiques du Condor ont travaillé toutes ces années ? »
Le docteur ricana. « Ah, ces données, hein ? Oui, je suppose que je devrais vous les donner. Ils auraient voulu ça. Et moi aussi je le veux. Je suis peut-être le plus grand traître du monde, mais je ne suis pas manchot en R&D non plus. J'ai été choisi pour être sur ce navire, après tout. Quant au matériel génétique, oui, nous en avons. Avant de finir de fabriquer ces capsules de survie et d'être enfermés à l'intérieur, tous ceux qui le voulaient ont... donné du matériel de ce genre. Il y a un congélateur plein de sperme et d'ovules quelque part, ainsi que du sang. »
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« Ce serait incroyable », dit Day. Les données seules valaient beaucoup, mais du matériel génétique humain viable, c'était autre chose. Il faudrait le transporter avec soin. Rien que le sortir de Jupiter serait délicat, mais ensuite il faudrait le protéger des radiations et le maintenir au frais.
Rien d'impossible, juste quelque chose de délicat à gérer. Elle envoya une requête à Dawn et une autre à Night. Un enregistrement complet de la conversation jusqu'ici et de toutes leurs découvertes.
« Cela prendra du temps, mais nous pouvons faire descendre un plus gros navire pour rencontrer le Condor. Nous pourrons alors extraire le matériel en toute sécurité depuis là. »
« Bien, bien. Je veux tout de même demander une chose, en échange », dit-il.
« Selon ce que vous demandez, nous pourrons probablement le fournir », dit Day. « Je pense que nous sommes tous prêts à nous occuper des rites funéraires de vos compagnons, quoi qu'il arrive. C'est la bonne chose à faire. »
« Et j'apprécie ça. Mais j'ai encore une demande. Une dernière demande d'un vieil homme qui meurt. »
« Dites-nous, je vous en prie », dit Day. Elle était, évidemment, assez curieuse à ce moment-là.
Le docteur mit du temps à se composer, mais quand il parla enfin, il était clair qu'il était déterminé, si rien d'autre. « Une fois que vous aurez les corps de mes camarades. Une fois que vous aurez pris ce que vous pouvez ou voulez du Condor. Une fois que vous aurez repris toutes nos expériences pour en faire ce qu'il vous plaît... partez. »
« Partir ? » répéta Day.
« Ce navire est vide. C'est un cercueil avec une seule âme encore à l'intérieur. Et je veux que ça reste ainsi. Je... ne mérite pas d'être le dernier. Les dieux le savent. Je veux rester ici, laisser passer l'orage. Cette capsule me maintiendra en vie pendant très, très longtemps. »
« Mais... votre qualité de vie ? » demanda Day.
Il rit, et ce fut plus que le habituel ricanement rauque. Sa poitrine bougea vraiment avec. « Chaque minute est déjà une torture pour moi. Mais c'est ce que je mérite, non ? Ils auraient pu réparer ça. Ceux qui méritaient vraiment de vivre aussi longtemps que moi auraient été dignes de survivre, méritants. Mais je ne le suis pas, et donc je veux, j'ai besoin, d'être laissé seul sur ce navire, à laisser passer la tempête. Le Condor continuera encore une douzaine d'années à ce rythme, et il a tout pour me maintenir en vie jusqu'à la fin amère. »
« C'est juste un suicide prolongé », dit Candle.
« Non. Non, le suicide serait d'en finir maintenant », dit-il. « C'est un enfer de mon choix, et ma propre expiation. » Il ricana sombrement. « Et dire que je n'ai jamais été religieux. »
***
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