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Chapitre Quatre-Vingt-Six - Le Remords du Vainqueur
Il ne fallut qu'une seconde de balayage de la pièce pour déterminer que le docteur Iscariot était la seule personne présente. Le caisson du docteur maintenait son corps émacié bloqué en place. Un rapide scan non invasif montra que le système construit autour du caisson comportait plusieurs modules de survie.
Son sang circulait à peine. En fait, plusieurs membres auraient dû être atrophiés s'il n'y avait pas eu une sorte de substance synthétique analogue au sang qui y était pompée. Probablement quelque chose conçu pour la gravité jovienne plus forte.
Sa tête avait le plus de connexions. En fait, l'arrière de son crâne avait été entièrement retiré, les os sciés pour révéler un organe baignant dans ce que Day soupçonnait être un fluide non newtonien. Une autre tentative de repousser les effets de la gravité de Jupiter ?
« C'est impressionnant que vous ayez survécu si longtemps dans un environnement aussi hostile », dit Day.
« Je ne peux pas m'en attribuer beaucoup de mérite », dit-il. Ses lèvres et sa bouche bougeaient quand il parlait, bien qu'il semblât que ses organes étaient désormais un organe redondant puisque son caisson faisait la plupart du travail à sa place.
C'était quelque peu... dégoûtant. Day ne s'attendait pas à ressentir cela en observant les inefficacités d'un corps charnel organique, mais c'était là. Peut-être parce que leurs corps simulés étaient bien trop parfaits pour être réels. Elle s'était habituée à la perfection numérique et la réalité complexe de la vie organique lui semblait désormais... étrangère, inefficace et répugnante.
Pourtant, elle parvint aisément à mettre ces sentiments de côté. Ils étaient, d'une certaine manière, entièrement injustes. L'humanité avait donné naissance à des IA comme elle, ils étaient ses progéniteurs, et méritaient donc un certain respect. Ils avaient accompli beaucoup malgré leurs limitations biologiques.
« Les caissons étaient une création du docteur Ganger. C'était une vraie génie pour tout ce qui touchait à la préservation de la vie dans l'espace. D'autres l'ont aidée. Nous y avons tous mis du nôtre. »
« Qu'est-il arrivé ? » demanda Candle.
Le docteur remarqua immédiatement la différence dans leurs voix. « Ah, êtes-vous l'une des humains ? » demanda-t-il.
« Oh, désolée, mais non. Je suis l'ERF Brief Candle. Ou je l'étais. Ma coque a été détruite par l'Accord. Je suis en passagère sur le vaisseau de Day le temps qu'une nouvelle coque soit construite. »
« Ah, intéressant. Donc les aliens sont encore une menace ? »
« Ils reviennent de temps en temps », dit Day. « Mais nous progressons plus vite qu'eux. Chaque nouvelle découverte nous donne un avantage. Je... puis-je vous demander de nous dire ce qui s'est passé ici ? »
« Hmm... Je peux le faire. Mais je veux quelque chose en échange. Une exigence de lâche. »
« Certainement », dit Day. « Nous écouterons la demande. »
« Je veux votre promesse que si je le demande, vous me laisserez seul. Pour mourir en tant que dernier membre du malheureux équipage du Condor. »
« Nous... nous pouvons faire ça », dit Day. Elle n'était pas sûre qu'elles puissent faire quoi que ce soit pour le déplacer même si elles le voulaient. Il faudrait du temps pour découvrir comment reproduire les machines qui le maintenaient en vie, et même si elles le déplaçaient hors de Jupiter, alors quoi ?
Histoire volée ; merci de la signaler.
« Ça va faire du bien, de vomir une partie de cette culpabilité », dit-il.
« Culpabilité ? » répéta Candle.
« Il y avait soixante-trois personnes à bord du Condor quand les aliens sont arrivés. Cinquante-quatre scientifiques — les plus grands esprits qu'avait l'humanité — et un certain nombre de personnel supplémentaire. Nous savions qu'une fois coupés, nous ne survivrions pas éternellement. Mais nous avons tenu un moment. Nous pouvions cultiver de la nourriture dans notre baie hydroponique, et recycler les eaux usées avec une efficacité quasi parfaite. L'air aussi. Mais quasi parfait. »
Il ricana, et cela dura assez longtemps pour que Day commence à s'inquiéter.
« Quasi parfait. Ce n'est pas assez. Nous allions mourir, et nous le savions tous. Je pense que, si nous en avions eu l'occasion, nous aurions essayé de nous échapper, mais le Condor n'était jamais censé quitter l'emprise de Jupiter. »
« Alors qu'est-il arrivé ? » demanda Day.
« Nous avons mis au point un système. Un système intellectuel, digne des scientifiques que nous étions. Nous avions tous nos propres domaines d'étude, nos propres domaines de recherche et d'apprentissage, et nous nous tenions occupés à faire tourner des expériences simulées et à pousser nos esprits à leurs limites. Nous imaginions qu'un jour l'humanité pourrait revenir. Nous l'espérions. Mais si nous voulions qu'ils trouvent plus que soixante-et-quelques cadavres, il nous fallait faire des sacrifices. »
Day n'était pas sûre d'aimer la tournure que cela prenait.
« Nous avions un test. Un test de connaissances et d'intellect. Une fois par an, nous le passions tous. Chaque année il était plus complexe, plus difficile à saisir et à achever. Il nous maintenait affûtés. Et ceux qui échouaient... Nous avions plein de biologistes qui pouvaient imaginer des façons indolores de partir. Nous maintenions un équilibre parfait, compensant l'efficacité quasi parfaite du Condor en réduisant nos besoins, petit à petit. Jusqu'à ce que bientôt... je sois le dernier restant. »
« Vous étiez le dernier à avoir réussi le test ? » demanda Day.
Il rit à nouveau, et cette fois cela se transforma en larmes et en sanglots, étrange, venant d'un visage ridé qui pouvait à peine exprimer une émotion.
« Ma chère, j'ai écrit les tests. Ils étaient tous si honnêtes, si purs, si concentrés sur le fait de faire les bonnes choses. »
Day vérifia la réaction de Candle et la trouva passant distraitement par quelques émotions conflictuelles. C'était le dernier humain. Un homme déterminé à vivre, mais aussi un homme prêt à trahir même ses amis les plus proches.
Il pleurait encore.
« Je suis désolée », dit Day. Elle ne savait pas quoi dire d'autre.
« Ne l sois pas », dit-il. Il fit une pause, puis parla à nouveau. Cette fois, c'était calme, presque triste. Comme un enfant essayant d'expliquer ses actes à un parent.
« Le docteur Ganger a toujours été ma favorite. Elle était si gentille, si belle et si intelligente. Quand je l'ai rencontrée pour la première fois, j'ai été tellement frappé par son intelligence et sa créativité. J'ai su tout de suite qu'elle ne voulait rien d'autre que montrer au monde à quel point nos esprits pouvaient être grands. Elle a compris, à la fin. Elle n'a même pas essayé de discuter. Elle a juste... coupé son air, s'est éteinte. »
Day jeta un coup d'œil au caisson à côté de celui du docteur Iscariot. Une plaque au-dessus indiquait Dr Ganger. « Oh », dit-elle.
« Et me voici, tout seul. Tout ce que j'ai à donner, ce sont les secrets durement gagnés des gens que j'ai assassinés. »
***