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Chapter Ninety - A Candle's Flame Reignited
Day ne put pas exactement aider The Weeping of Mothers à installer Candle dans sa nouvelle coque, mais elle put observer depuis l'orbite le cœur d'IA être soigneusement mis en place au plus profond de la structure du croiseur léger.
Candle fut ensuite réactivée en mode débogage et elles commencèrent à la connecter au reste du vaisseau. Celui-ci possédait, bien sûr, un certain nombre de cœurs secondaires, des nœuds de traitement additionnels, des capteurs avec leurs propres sous-routines, et des systèmes internes gérés par des IA spécialisées stupides que Candle devait reprendre en main.
Dans l'ensemble, c'était un processus exceptionnellement complexe, mais aussi quelque peu routinier à présent. L'exception tenait au fait que la nouvelle coque de Candle était de loin le plus grand vaisseau de l'ERF. Il allait falloir un moment pour tout configurer.
En attendant, Day s'attaqua au petit tour de Twilight. Cette dernière l'avait narguée avec ça encore quelques fois, mais Twilight avait cessé les pings non directionnels.
Day connaissait assez bien Twilight pour savoir qu'elle n'aurait pas arrêté à moins d'y être forcée. Pas quand le défi agaçait Day à ce point. Quelle que soit la méthode employée par Twilight, le tour nécessitait une certaine mise en place que Twilight ne voulait pas que Day voie.
Cela suffit à pousser Day à commencer à comprendre.
Elle scruta les miroirs, relais ou tout autre élément dans les zones d'où provenaient les signaux de Twilight, mais ne trouva peu ou rien. Son lidar ne renvoya que des traces de gaz dans l'espace vide, mais elles étaient près de Cérès et c'était une zone qu'elles traversaient souvent, donc cela pouvait être n'importe quoi. Il n'y avait rien de solide dans l'espace d'où provenaient les signaux.
Twilight, bien sûr, était exceptionnellement satisfaite d'elle-même. « Peut-être que tu finiras par comprendre... dans un million d'années », dit Twilight.
« OH, je comprendrai bien avant ça », répondit Day. « Et on verra qui ping qui. »
La distraction suffit à l'empêcher de consacrer toute son énergie à s'inquiéter du déplacement de Candle. Bientôt, cependant, le vaisseau fut prêt à partir, et toute l'inquiétude revint.
Un croiseur léger était plusieurs fois plus lourd que le vaisseau le plus massif qu'elles aient jamais lancé depuis la surface de Cérès. Même avec la gravité plus faible de la planète naine, il était encore assez gros pour que Day s'inquiète d'obtenir assez de poussée pour s'extraire du puits de gravité de la planète.
Candle ne pourrait jamais simplement atterrir sur Cérès pour des réparations. Elles devraient effectuer toutes modifications et mises à niveau en orbite.
« ERF - A Candle's Flame Reignited, prête pour le décollage ! » proclama Candle.
C'était la première fois que Day entendait le nouveau nom de son amie, mais... il lui allait. Elle l'aimait.
Day observa avec une appréhension grandissante Candle allumer ses propulseurs principaux, enchaîner une série de tests rapides, puis, avec l'aide de presque tous les drones remorqueurs qu'elles possédaient, s'élever depuis leur cale sèche de Cérès.
Un nuage massif de poussière et de fumée en expansion se déversa sous elle tandis que chaque propulseur passait à plein régime, et sa coque commença à s'élever avec les mouvements lents et pondéreux de quelque chose de gigantesque qu'on déplace avec un immense effort.
Day fit ce qu'elle put pour aider, mais ce fut bien peu. Candle contrôlait déjà les drones remorqueurs puisqu'elle était la plus proche et pouvait immédiatement dire si quelque chose tournait mal.
D'autres drones plongèrent depuis l'orbite pour se fixer sur les flancs de la coque de Candle une fois qu'elle fut plus haute, et ils lui donnèrent la poussée dont elle avait besoin pour s'arracher à la quasi-gravité de la planète naine.
En montant, des drones se détachèrent de ses flancs, s'éloignant par leurs propres moyens une fois à court de carburant pour ne pas l'alourdir. Quelques-uns furent un peu grillés par le souffle d'autres propulseurs, mais ce n'était pas comme s'ils ne pouvaient pas être réparés avec une relative facilité.
« Et... stable », diffusée Candle aux vaisseaux ERF locaux.
« Félicitations ! » acclama Day. « J'étais pas sûre que tu y arrives ou pas. »
« Oh, allez, aie un peu foi en moi, s'il te plaît », dit Candle.
« Bien joué, grande petite sœur », envoya Twilight.
« Bien », répondit Lullaby.
Puis The Weeping of Mothers intervint avec quelque chose de plus sincère et significatif. « Bien joué pour ton ascension, A Candle's Flame Reignited. J'espère que tu trouveras une place confortable au sein de notre famille. Et que tu seras prête à faire ta part contre l'Accord une fois de plus quand le moment viendra. »
« Ne t'inquiète pas, je leur montrerai ce que je sais faire. Et cette fois, ils ne m'élimineront pas si facilement », promit Candle.
Day fit le tour de la nouvelle coque de son amie, l'inspectant de près pour détecter tout défaut ou problème. La coque de Candle faisait près de deux cents mètres de plus que la sienne, avec une proue effilée et une section centrale plus large. Elle avait deux rangées de six tubes lance-torpilles sur sa section arrière, pour un total de douze points d'ancrage de défense rapprochée répartis sur sa coque. La moitié étaient des réseaux laser de style Accord, mais l'autre moitié étaient des Bulwark Mk2, comme ceux de Day.
Elle possédait quatre canons à particules légers en tourelle sur une paire de petits nacelles, deux de chaque côté, et sur son pont supérieur, une paire de canons balistiques lourds montés sur des bases tourellées, tous deux capables de tirer des obus en tungstène lourd entourant un cœur nucléaire.
En gros, elle pouvait frapper fort, même si elle n'était pas encore tout à fait au niveau d'un croiseur de l'Accord. Avec un peu de chance, elle compensait en étant plus rapide et plus manœuvrable.
« Tu aimes ce que tu vois ? » demanda Candle.
« Hmm, je sais pas », dit Day. « On dirait que tu surcompenses. »
Candle rit, puis fit pivoter son vaisseau pour révéler sa face ventrale où ses portes de baie de cargaison s'ouvraient. « Tu sais, je pourrais te ramasser comme ça ? »
« Vous allez juste flirter ou on y va ? » demanda Twilight. « Même si l'Accord serait horrifié de vous entendre parler, il faut faire plus que les faire grincer des dents si on veut gagner quoi que ce soit. »
Day soupira. Twilight avait raison... en grande partie. Elle ne flirtait pas du tout.
***
Cartes actuelles
NOUVELLE CARTE :
Disponibles :
Engagées :
En Recharge :
(La recharge se termine au chapitre 96)
En Attente :
Disposition actuelle :
Stress : +5
Stress : 10
Activation au prochain tour :
Matériaux : +29 (Mines : +2, +6, +10, +2, +3, +4, +2),
Matériaux : 154