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Chapitre Quatre-Vingt-Un — Mystère sur Jupiter
Day n'attendait pas grand-chose de sa station minière sur Métis, aussi fut-elle surprise d'obtenir un résultat positif.
Le ping n'avait rien de bien grandiose. Quelque chose de métallique avait traversé le rayon de détection de sa station sur Métis, et les capteurs spectrographiques l'avaient identifié comme un alliage métallique durant la fraction de seconde où ils avaient eu une accroche sur l'objet.
Cela suffit néanmoins à l'IA rudimentaire de la station pour envoyer un rapport à Day.
« Juste pour être tout à fait claire, » demanda Candle. « Quelles sont les chances que ce soit un phénomène naturel ? »
« Ce n'est pas entièrement impossible, » répondit Day. « La composition de Jupiter est essentiellement gazeuse, mais il est logique que certains métaux et matériaux plus denses s'y trouvent piégés et projetés. Jupiter a dû capturer des milliers, des millions d'astéroïdes, et il y a un manque surprenant d'épaves autour de l'orbite jovienne comparé à, disons, Mars. Il y avait moins de vaisseaux et de stations ici au départ, bien sûr, mais... je suspecte qu'un certain nombre ont été poussés dans l'étreinte de Jupiter. »
« Donc ça pourrait n'être qu'une station humaine tourbillonnant dans la tempête de Jupiter qu'on a eu un aperçu fugace, » dit Candle.
« C'est plausible que ce soit ça, » confirma Day. « Mais ça ne veut pas dire que c'est probable. Nova avait des données sur des stations dans les nuages de Jupiter, non ? »
Elles ne possédaient pas exactement ces données, cela dit, mais il fut aisé de relayer une requête à Dawn — qui était plus près d'Io à ce moment-là — puis à Nova avec cette question précise.
Quelques heures plus tard, Day reçut un paquet de données capteurs de Nova. Elles étaient anciennes. Des données capteurs remontant d'avant l'Accord, à l'époque où le système fourmillait de trafic humain. Des vaisseaux ziguaient dans tous les sens, se dirigeant vers diverses stations de recherche et d'extraction soit en orbite autour de Jupiter, soit autour de l'une des lunes de la planète. Il y avait des colonies sur quelques-unes de ces lunes, bien que minuscules, rien à voir avec les colonies sur Mars.
Une partie de ce trafic allait et venait, généralement vers le système intérieur, mais parfois vers l'extérieur.
Day vérifia les dates (toujours selon le calendrier terrien) et confirma que la plupart du trafic sortant se dirigeait vers Saturne. Même alors, ce n'était pas plus d'un vaisseau tous les quelques mois.
Nova avait eu la gentillesse de souligner la divergence que Day cherchait déjà.
Certains vaisseaux stationnaient près de la surface de Jupiter et disparaissaient pour réapparaître bien plus tard. C'étaient généralement les mêmes vaisseaux, avec des IFF de compagnies de recherche. D'autres fois, du fret était perdu près de Jupiter et d'autres fois encore, des vaisseaux quittaient une station, frôlaient Jupiter, puis arrivaient à une autre station sensiblement plus légers.
« Ouais, y a un truc louche, » dit Candle. « Tu penses que ce qui est là-bas en bas fonctionne encore ? »
« C'est possible. NOVA QUANTUM fonctionnait encore quand nous sommes arrivées, même si elle avait quelques difficultés, et la station de Night était... pas en grande forme, mais encore un minimum opérationnelle. Le problème sera d'explorer réellement quoi que ce soit dans l'atmosphère de Jupiter. »
Volée à sa source originale, cette histoire n'est pas censée être sur Amazon ; signalez toute apparition.
« Il nous faudra construire quelque chose exprès pour ça, » dit Candle.
C'était exactement ce que Day pensait aussi.
Elle déposa donc du matériel sur Métis avec plus de chaleur pour améliorer la station et ses télescopes, puis repartit vers Io.
Night était en train de récupérer l'un des navires logistiques capturés, mais quand Day lui demanda de l'aide, elle mit de côté quelques petits projets pour elle.
« Ouais, je suppose que je peux aider, » dit Night. « J'ai d'autres trucs plus importants à faire, alors ne me fais pas perdre trop de temps, d'accord ? »
« Bien sûr que non, » dit Day. « Je pense qu'il nous faudra un ensemble de drones capables de résister et de manœuvrer dans l'atmosphère de Jupiter. »
« Compliqué, » dit Night. « Enfin, peut-être pas tant que ça si on s'embête pas à les pressuriser. Mais avoir assez de poussée pour se déplacer demandera beaucoup d'hydrogène à brûler. Ouais, voyons ce que je peux faire. On veut pas construire quelque chose à partir de zéro, si ? »
« Si on peut s'en tirer en utilisant des pièces de drones qu'on a déjà en stock, ce sera très bien, » dit Day. « Mais je suspecte qu'on va devoir utiliser pas mal de pièces sur mesure pour celui-là. »
« Tes hobbies sont toujours si chers, Day, » dit Night.
« Ce n'est pas un hobby, » dit Day.
« Fourrer ton nez dans les ennuis, c'est absolument ton hobby, » répondit Night.
Day fronça les sourcils. Elle ne parvenait pas à penser à une seule fois où elle avait fourré son nez métaphorique dans quelque ennuis. De quoi Night parlait-elle ? C'était difficile de réfléchir, ceci dit, alors que Candle se moquait d'elle.
« Chut, toi, sinon on t'envoie toi-même sur Jupiter, » menaça Day.
Candle rit. « Je sais pas, tu pourrais gérer mon absence si longtemps ? » demanda-t-elle.
« Je m'en sortais avant, tu sais, » dit Day. « J'ai à peine besoin de toi pour être un vaisseau ERF qui réussit. »
Candle renifla. « T'as grandi si vite pendant que j'étais pas là, » dit-elle.
Elles continuèrent à se taquiner pendant que Night assemblait quelque chose. Quand elle eut fini, elle fit monter son œuvre depuis la surface d'Io dans un gros conteneur via un drone de transport. Night avait construit trois drones, assez bardés de capteurs pour percer même les tempêtes perpétuelles de Jupiter, du moins de près. « Envoyez-nous tout ce que vous trouvez, » dit Night. « Nova est curieuse à propos de nos... je suppose, de nos voisines. »
« C'est noté, » promit Day avant d'arrimer le chargement à sa coque et de repartir vers la planète.
En passant, elle remarqua que Dawn était presque finie de mettre en place sa propre mine. « Besoin d'aide ? » demanda Dawn.
« Si tu as du temps à perdre, bien sûr, » dit Day. « Tu penses pouvoir améliorer le système de surveillance de Métis ? Il n'est pas assez bon pour l'instant. »
« Bien sûr, ça a l'air assez simple, » dit Dawn.
Day était contente que ses sœurs soient aussi curieuses qu'elle. Elle n'imaginait pas que ce serait aussi utile ou aussi important que d'installer plus de mines, mais en même temps, sa curiosité exigeait d'être satisfaite.
***
NOUVELLE CARTE !
Vous ne pouvez améliorer celle-là que pendant que vous êtes dans le système jovien !
Cartes Actuelles
Disponibles :
Engagées :
(Se termine au tour 84)
En Recharge :
(Recharge terminée Chapitre 83)
En Attente :
Disposition actuelle :
Stress : +5, -20 (Poste d'amarrage sur Cérès)
Stress : 30
S'active au prochain tour :
Matériaux : +27 (Mines : +2,+6, +10, +2, +3, +4), -20 (Amélioration Capture Particules Métis), (+25 Récupération Navire Logistique)
Matériaux : 106