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Chapitre Quatre-Vingt-Deux — Plonger dans les nuages de Jupiter
Au moment où ils terminèrent la mise à niveau des mines et des observatoires sur Métis, Day fit tourner l'intégralité du réseau vers Jupiter, puis elle attendit.
Il ne servait à rien de simplement lâcher ses nouveaux drones sur la planète en espérant qu'ils tomberaient par hasard sur quelque chose là-bas. Jupiter était massive, bien trop massive pour que quelques drones puissent jamais en quadriller la totalité.
Alors Day se reposa sur ses lauriers, bien que ce ne fût pas entièrement sans事件. Dawn achevait l'installation d'une mine, et Day dépêcha quelques drones de réparation pour l'aider, tandis que le reste de sa puissance de traitement inemployée allait à ses projets, principalement à déterminer comment implémenter au mieux ce système d'éjection sur les coques de chacune de ses sœurs.
« Vous savez, les choses seraient bien plus simples si vous aviez toutes le même design de coque », dit Candle.
« Cela se pourrait, oui », répondit Day. « Mais nous n'avons jamais pris cette voie. Je... ne sais pas pourquoi, en fait. Ou peut-être que si, et c'était simplement que ce n'était pas un choix conscient. »
« Votre technologie évoluait si vite que, quand un nouveau vaisseau était prêt à être lancé, la technologie pour le suivant avait déjà complètement changé ? » demanda Candle. « Je vois comment cela a pu se produire, vu les circonstances. »
« Ce n'est pas seulement cela. J'ai modifié, mis à niveau et entretenu ma coque maintes fois pour la maintenir aux spécifications, mais je ne pense pas que j'aurai jamais une coque comme celles de mes sœurs, même si je pourrais copier certains éléments si je juge qu'ils ont du sens. »
« Vous êtes aussi conçues pour vos propres tâches uniques », fit remarquer Candle. « Dawn est toute tournée vers sa guerre électronique et Twilight semble hyper-focalisée sur la furtivité. Vous... hum, en quoi êtes-vous douée ? »
« Je suis douée pour sauver de vieilles IA décrépies puis les laisser faire du stop sur mes systèmes », dit Day.
« Oh, coup bas ! » s'exclama Candle. « On verra si je te laisse jamais monter avec moi. »
« Ta coque n'est pas si grande », dit Day.
« Elle l'est largement là où ça compte », rétorqua Candle, et Day décida de ne pas poursuivre cette ligne de questionnement, ne serait-ce que pour préserver sa santé mentale.
Dawn acheva son travail sur sa nouvelle mine à peu près au moment où les capteurs de Métis commencèrent à renvoyer des données depuis Jupiter.
Cette fois, ils avaient plus qu'un simple scintillement de quelque chose de métallique et semi-dissimulé par les nuages de Jupiter à exploiter. Au lieu de cela, la nouvelle suite de capteurs avait capturé plusieurs images et des scans pénétrants en profondeur de quelque chose de volumineux juste sous la surface.
Jupiter n'était pas entièrement ronde, comme la plupart des planètes, mais plutôt une balle aplatie, avec l'équateur qui bombait légèrement. C'était un peu plus marqué sur Jupiter, où la majeure partie de la masse de la planète provenait des gaz qu'elle contenait.
La couche la plus externe de la surface de Jupiter était une épaisse atmosphère gazeuse composée de particules d'hydrogène lâches sur quelques kilomètres de profondeur. En dessous, l'hydrogène était plus dense, liquide flottant au-dessus de la pluie constante d'hélium-néon.
Cette histoire provient de Royal Road. Assurez-vous que l'auteur reçoit le soutien qu'il mérite en la lisant là-bas.
Toute station fabriquée par l'homme devrait se trouver dans cette première couche nuageuse. Tout ce qui serait plus bas serait probablement écrasé par la pression sans cesse croissante et la gravité stupéfiante de Jupiter.
L'emplacement le plus évident pour une base quelconque se trouvait également le long de la région équatoriale. Les vents y étaient, généralement, plus rapides, mais aussi plus prévisibles tant qu'une base restait centrée le long de la bande équatoriale. Cela, et il était possible que la pression n'y soit pas tout à fait aussi forte et qu'il soit plus facile d'échapper à l'emprise de la planète.
« Quoi qu'il y ait là-bas, ça bouge », dit Candle.
Day examina à nouveau les relevés de Métis. L'objet, dont ils n'avaient pas encore une excellente image, n'en était pas moins plutôt cubique et manifestement d'origine humaine. Il était aussi en mouvement constant autour de l'équateur de Jupiter, se déplaçant plus vite encore que les vents qui l'entouraient.
Il était hors de leur portée pour le moment, mais il reviendrait bientôt. Et maintenant qu'elles savaient quoi chercher, Day put réellement discerner le sillage de la station à travers les nuages, ce qui lui donna un autre point de référence pour en déterminer la taille et la forme approximatives.
« C'est assez grand », dit Day. « Au moins aussi gros qu'un croiseur lourd, peut-être plus. Donc... définitivement une station de quelque sorte. »
« Cela pourrait être un vaisseau », dit Candle.
« Je n'écarte pas l'idée, mais on ne dirait pas un vaisseau. La forme est trop étirée pour ça », dit Day. « À moins que ce ne soit un vaisseau très bizarre. »
« Je parie que c'en est un », dit Candle.
« Tu... as les mêmes preuves que moi sous les yeux », dit Day. « Et quoi, tu miserais quoi ? »
« Comment dire... bon, on n'a pas de monnaie, n'est-ce pas ? Et parier avec des matériaux serait un peu bête. Ah, et si on pariait sur celle qui choisira la prochaine mission ? » demanda Candle. « Quand je gagnerai inévitablement, je choisirai la prochaine mission qu'on mènera ensemble. Diable, je la dirigerai. Je pense que tu devrais être assez familière avec l'idée de faire ce que je te dis, non ? »
Day aurait voulu qu'elles soient dans une simulation pour que Candle voie à quel point elle roulait des yeux métaphoriques. « D'accord, on parie sur celle qui dirigera la prochaine mission. Ce sera sympa d'avoir un croiseur entier à mes ordres. Je te ferai transporter des matières premières pour moi. »
« Tu as l'air bien sûre de toi, Day », dit Candle. « Ne deviens pas trop arrogante maintenant. »
Lorsque la station — et Day était décidée à l'étiqueter ainsi désormais — revint de son tour autour de la planète, leurs drones renforcés l'attendaient, accélérant déjà pour adapter leurs vitesses afin de pouvoir percer l'atmosphère de Jupiter et s'accrocher à la station.
Il était temps de découvrir enfin ce qui se trouvait au cœur de ce mystère.
Day espéra simplement qu'elle avait raison, car sinon, Candle allait être insupportable.
***
Cartes Actuelles
Disponibles :
Utilisées :
(Se termine au tour 84)
En Recharge :
(Recharge terminée Chapitre 83)
En Attente :
Disposition Actuelle :
Stress : +5, -20 (Poste d'amarrage sur Cérès)
Stress : 15
S'activant au prochain tour :
Matériaux : +29 (Mines : +2, +6, +10, +2, +3, +4, +2), -100 (Destroyer sur Io)
Matériaux : 38