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Chapitre Soixante-Dix-Neuf - Attraper des Nuages
Développer le système jovien relevait presque de l'évidence. De toutes les planètes que l'Accord avait tendance à surveiller, Jupiter était à la fois celle où ils passaient le moins de temps et celle qui était relativement proche de la ceinture d'astéroïdes et de leur base principale d'opérations, du moins lorsque la planète se trouvait du même côté du système solaire que Cérès.
Day et Dawn avaient, toutes les deux, les matériaux pour installer un couple de mines. Night, bien sûr, disposait d'un chantier naval et d'une usine entiers pour en produire davantage, et bientôt elle envoyait des drones en orbite d'Io avec des matériaux supplémentaires, des fournitures et des drones de fabrication pour qu'ils les récupèrent.
« Nous commencerons par les lunes », dit Dawn. « C'est le choix évident. »
C'était le cas. Jupiter possédait 95 lunes parmi lesquelles choisir. La plupart n'étaient guère plus que de gros rochers culbutant sur une orbite elliptique, probablement des corps capturés venant de la ceinture d'astéroïdes, mais quelques-unes, dont ses quatre lunes galiléennes, étaient plus remarquables.
Tandis que Dawn s'éloignait d'Io en accélérant, la destination était Europe, qui se trouvait relativement proche et constituait un lieu d'exploitation minière intéressant.
Elles n'y obtiendraient pas grand-chose en termes de ressources de construction brutes, mais Europe regorgeait de glace et d'eau liquide.
Plusieurs stations avaient existé sur Europe avant le passage de l'Accord. Elles abritaient des usines d'extraction d'eau et des systèmes qui pompaient l'eau de la planète, la transformaient en carburant hydrogène utilisable, en oxygène frais et en eau purifiée, puis propulsaient le tout en orbite d'Europe pour récupération.
Sur les douze stations de la planète, il n'en restait plus que deux à peu près visibles, et c'était parce qu'à la différence des dix autres, elles n'avaient pas coulé dans la surface de la planète lorsqu'elles avaient été frappées par des armes nucléaires de l'Accord.
Dawn avait examiné longuement les données des capteurs de NOVA et de Night avant de choisir un emplacement pour sa mine. Le problème avec Europe était l'absence d'endroits faciles pour cacher une installation plus grande, mais Dawn avait des projets pour une exploitation minière sous-marine qui ne serait pas tout à fait aussi visible depuis la surface.
Day avait décidé de faire quelque chose d'un peu plus simple.
Jupiter possédait une petite lune appelée Métis dans son anneau. Non que l'anneau de Jupiter fût terriblement impressionnant, mais il constituait tout de même un danger lorsqu'on volait plus près de la planète. Métis créait une zone dans l'anneau qui était principalement libre de débris. C'était aussi la lune de Jupiter la plus proche de la planète elle-même.
Et du fait de cela, la surface de Métis était recouverte de particules qui s'étaient échappées de Jupiter.
« Alors, quel est le plan ? » demanda Candle. Elle était du voyage, bien sûr.
« Métis ne sera pas un bon endroit pour une mine qui fournit un approvisionnement régulier en quelque chose de spécifique. C'est trop chaotique pour ça. Mais... bon, c'est de la spéculation de ma part, mais je pense qu'on pourrait être capables de capturer des matériaux exotiques près de l'atmosphère externe de Jupiter, et Métis pourrait être juste assez proche pour en attraper certains. »
« Oh, je crois que je vois », dit Candle. « Donc tu ne construis pas une mine mais plutôt une sorte de filet de capture ? »
« Quelque chose comme ça, oui », dit Day. « J'ai eu l'idée à partir du système magnétique qu'on utilise avec nos propulseurs français. Ils attirent les particules vers le propulseur, alors pourquoi ne pourrions-nous pas utiliser quelque chose de similaire pour rassembler des matériaux ? »
« Ça va faire du bruit », dit Candle.
« Pas tant que ça, je ne pense pas. C'est proche de Jupiter, donc une grande partie du bruit frappera la planète en premier. Et le champ magnétique de Jupiter lui-même déguisera probablement le reste. Quelqu'un qui chercherait pourrait le remarquer, mais alors quelqu'un qui chercherait l'une de nos mines pourrait les remarquer aussi. Je pense que c'est un risque qui vaut le coup pour des ressources supplémentaires. »
« Ouais. Il est temps qu'on commence à s'étendre plus vite. Rester toutes discrètes et silencieuses, c'est bien beau, mais l'ERF a besoin de grandir. »
Day ne put qu'acquiescer. Elles auraient bientôt assez de vaisseaux pour affronter une flotte de patrouille plus petite dans un engagement un-contre-un avec des chances égales. Leur technologie était supérieure à bien des égards, et elles avaient l'avantage du terrain.
Les simulations de Day suggéraient que dans un combat à outrance, elles gagneraient 90 % du temps. Seulement 30 % du temps sans aucune perte du côté de l'ERF, cependant.
Elles s'amélioraient, littéralement. De meilleures armes, de meilleures coques, de meilleures connaissances et technologies. Ce qui leur manquait était... bon, quelques trucs. Elles pouvaient soit continuer à progresser au point où chaque vaisseau de l'ERF vaudrait une douzaine de vaisseaux de l'Accord, soit faire demi-tour et commencer à produire massivement de nouveaux vaisseaux pour compenser la différence.
Day avait son propre avis sur la question.
L'ERF des débuts, à l'époque où l'humanité n'était qu'au bord de l'extinction au lieu d'avoir disparu entièrement, avait essayé de combattre l'Accord avec le nombre, et ça avait échoué misérablement.
Elle avait l'impression profondément ancrée que la qualité importerait bien plus que la quantité dans tout conflit futur.
Day atteignit Métis et scanna la lune de près. Elle fut surprise quand ses scans renvoyèrent quelques objets métalliques à la surface inégale de la lune. Un examen plus attentif révéla qu'il y avait plusieurs sondes jonchant la surface de la lune, la plupart du côté de la surface de la lune qui semblait être moins souvent frappé par des débris errants.
En envoyant des drones vers le bas et en les connectant aux quelques sondes qui fonctionnaient encore, on découvrit tout un réseau de capteurs scientifiques et d'appareils d'enregistrement météorologique laissés là pour surveiller la planète. Une mine d'informations qui avait probablement été oubliée depuis longtemps.
Day ne savait pas quoi en faire. Quelques téraoctets de données sur les nuages changeants de Jupiter ne semblaient pas immédiatement utiles... mais bon.
Tournant ses capteurs vers la géante gazeuse, Day tenta de percer les épais nuages et constata qu'elle n'y parvenait pas.
C'était sauvagement inhospitalier. Et pourtant, d'une certaine manière, c'était aussi l'endroit parfait pour se cacher.
Mais ça devrait attendre. Pour l'instant, Day se mit au travail pour installer une autre mine, un autre petit nœud leur donnant un peu plus de marge de manœuvre.
***
Ah, je devrais... là, j'ai un second Discord, plus public. Ce n'est pas mon officiel, où j'écris en direct et qui est beaucoup moins bruyant, mais il existe : https://discord.gg/V6SUrV5Z
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NOUVELLES CARTES !
Vous ne pouvez améliorer celle-là que pendant que vous êtes dans le système jovien !
Cartes actuelles
Disponibles :
Engagées :
En recharge :
(La recharge se termine au Chapitre 83)
En suspens :
Disposition actuelle :
Stress : +5
Stress : 35
Activation au prochain tour :
Matériaux : +20 (Mines : +2,+6, +10 +2), +3 (Nouvelles mines !)
Matériaux : 73
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