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Chapitre Soixante-Dix-Huit — Rattraper le temps perdu
« Bonjour, Io ! » envoya Day à la lune.
Presque instantanément, elle se heurta à une voix familière, légèrement grincheuse. « C'est pas trop tôt que tu te pointes », dit Night. « Salut Dawn ! Comment vas-tu ? »
« Pourquoi tu es si gentille avec elle ? » demanda Day.
« Parce que Dawn n'est pas responsable de ne même pas être venue depuis si longtemps », dit Night.
Day eut envie de bougonner en retour, mais elle se retint. Le fait que Night fasse tout un cinéma pour montrer qu'elle était contrariée signifiait que, dans une certaine mesure, elle s'en souciait vraiment.
« Elle est toujours comme ça ? » demanda Brief Candle en privé.
« Elle n'est pas si pire », dit Day. « Ah, mais les présentations. Night, voici l'ERF Brief Candle. C'est une rescapée, disons, du conflit de Mars. Candle, voici Night, le troisième membre le plus ancien de l'ERF actuel, et ma chère sœur. Elle est un peu piquante, mais en fait elle est super gentille une fois qu'on la connaît. »
« Waouh, tu m'as fait passer pour une faible en une seule phrase, merci », dit Night.
Day étouffa son amusement pendant que Candle se présentait. Elles étaient déjà capturées par l'orbite de Jupiter, avec Dawn, mais il était plus délicat de glisser dans celle d'Io depuis là. « Nous apportons quelques ressources. Nous pensions qu'on pourrait commencer à construire plus de mines et d'installations sur certaines des autres lunes de Jupiter », dit Day.
« Ça va nous rendre un peu plus bruyantes », dit Night. « Mais ce n'est pas une mauvaise idée. J'ai déjà repéré quelques sites. Ah, et NOVA a une pile de nouvelle tech pour vous. »
« Bonjour, Daybreak on Ceres », dit NOVA QUANTUM. « Et bonjour... Dawn, c'était ça ? »
« On lance une simulation quand on sera un peu plus proches ? Ce sera plus confortable pour discuter », proposa Day.
Night renvoya une réponse affirmative. « Vous pouvez passer par notre simulation de maison », dit Night. « Il y a de la place pour tout le monde. »
Day ne savait pas trop ce qu'était une simulation de maison, exactement, mais elle était trop curieuse pour refuser. Une fois qu'elles furent sur une orbite plus propre, plus stable, assez proche d'Io pour ne plus avoir de latence de communication notable, Day se connecta, elle et Candle, à la simulation ouverte que Night faisait tourner.
C'était une maison.
Une grande maison imposante, construite dans le flanc d'une falaise teintée de rouge surplombant les champs de soufre désolés d'Io. La maison était tout en béton et en murs épais jaillissant à angles droits. Day était apparue à côté de Candle et Dawn sur un balcon, des portes-fenêtres menant plus loin dans la maison derrière elles.
Night était là, souriante et plutôt satisfaite d'elle-même, tandis que NOVA QUANTUM avait un avatar d'elle-même actif un pas derrière elle. L'avatar fixait une tablette informatique de quelque sorte, visiblement distraite.
« Night ! » s'exclama Day avant de courir pour serrer sa sœur dans ses bras.
Night supporta clairement l'étreinte un moment jusqu'à ce que Day se recule. « Salut. Content de te voir et tout. »
« Content de te voir aussi. Et belle maison ? »
« Merci ! On bosse sur la sim ensemble depuis un moment maintenant. C'est un... projet annexe-annexe. Il y a tout un complexe souterrain avec plein de trucs sympas. Et tu vois ce bouton sur le balcon ? »
« Celui-là ? » demanda Candle. Elle désigna un gros bouton rouge avec un cache en plastique transparent qui se rabat par-dessus.
« C'est celui-là. Appuie dessus ! » dit Night.
Day remarqua que les lunettes de NOVA s'assombrissaient un instant avant que Candle ne touche le bouton.
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Une ogive nucléaire explosa.
C'était à quelques dizaines de kilomètres, mais impossible de confondre l'éclair et la boule aveuglante de feu thermonucléaire au loin.
« Tu as un bouton nucléaire », constata Day sur un ton neutre.
« Un des premiers trucs qu'on a ajoutés ! » dit Night.
Day secoua la tête, mais ça ne la surprenait pas vraiment. « Alors, quoi d'autre vous avez bricolé ? » demanda-t-elle.
« Ah, bon », commença Night, puis elle se mit à rougir et Day devint de plus en plus nerveuse. « Ceci, cela », dit-elle.
NOVA leva les yeux de ce sur quoi elle bossait. « On a une nouvelle version du propulseur français à vous montrer, si ça vous intéresse. »
« Moi, oui », dit Dawn. « Et qu'est-ce qu'une "nouvelle version" implique ? »
« J'ai découvert des moyens de créer un champ magnétique intense. C'est vaguement basé sur la technologie de bouclier de l'Accord », commença NOVA. « Essentiellement, ça capture les particules errantes et les aspire dans le propulseur, permettant des niveaux de poussée plus constants et variables, ainsi que simplement plus de poussée dans l'ensemble. Ça devrait donner une augmentation notable de la vitesse, permettre d'orienter un peu votre poussée, et d'accélérer plus vite. Pas de vraie solution pour le bruit que ça crée, par contre. »
Day reçut une copie des plans et fut impressionnée par ce qu'elle y trouva. Ce n'était rien de fondamentalement nouveau, mais cette nouvelle version du propulseur apportait des améliorations sur toute la ligne dans presque tout, de la fiabilité aux performances en passant par les coûts énergétiques. C'était simplement meilleur en tout. Parfois à la marge, mais quand même, elle était impressionnée.
« Beau boulot », dit-elle.
« Merci », dit NOVA QUANTUM. « Ah, et j'ai développé une nouvelle arme, avec l'aide de Night. On ne l'a pas testée sur le terrain, mais on a quelques exemplaires à partager, grâce à Night. »
« Ah bon ? » demanda Day.
NOVA acquiesça. « C'est un nouvel engin nucléaire à haut rendement. Quarante pour cent de rayon de destruction en plus sans augmentation notable de la taille de la charge militaire et seulement six pour cent d'augmentation de masse. »
« Bien sûr », dit Day, pas du tout surprise. Cela dit, une ogive plus efficace serait bien utile contre l'Accord.
Elles finirent par se séparer en entrant dans la maison. Dawn et Candle restèrent près de NOVA, posant des questions et écoutant les explications interminables de NOVA, pendant que Night et Day erraient vers une grande cuisine à proximité.
« Alors, comment ça s'est passé, vraiment ? » demanda Day.
« Bien », dit Night. « Très bien, en fait. J'ai des nouvelles. »
« Quoi ? » demanda Day.
« Eh bien, NOVA et moi, on est fiancées », dit-elle en agitant les doigts pour montrer un anneau simple.
Day redémarra certains de ses systèmes qui venaient de planter durement. « Vous êtes quoi ? Attendez, vous vous mariez ? Comment ça marche, déjà ? Je veux dire... félicitations ? »
Night grina. « Ouais ! Merci ! Et on ne sait pas, c'est pour ça qu'on est juste fiancées. Il faudra faire une petite fête ou un truc du genre. Enfin, je ne pense pas que Nova veuille un gros truc, et moi ça me va. »
« C'est... waouh », dit Day. « Est-ce que Nova le sait ? »
Night la piqua fort dans les côtes. « Idiote », dit-elle. « Et là je croyais que tu serais la plus compréhensive de l'ERF. J'ai vu comment tu regardais Candle. »
« Ah », fit Day. Ce fut son tour de rougir maintenant.
C'était impressionnant de voir à quel point les choses pouvaient devenir compliquées en si peu de temps.
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Matériaux : 25
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