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Chapitre Soixante-Sept — Nécropole Mars
Si la Terre était le cimetière de l'humanité, alors Mars en était la nécropole.
La planète rouge avait abrité les premières bases extraterrestres de l'humanité, et ses premières colonies. De grands dômes longeaient l'équateur, avec des avant-postes plus petits en des lieux reculés. Les calottes glaciaires martiennes étaient en train d'être fondues, et assez de gaz à effet de serre avaient été pompés dans l'atmosphère pour créer un mince bouclier autour de la planète.
D'après les archives dont disposait Day, elle savait que la terraformation de Mars avait encore des siècles devant elle. Des comètes et d lointains astéroïdes glacés devaient être acheminés et pulvérisés en orbite pour ensemencer la planète en eau. Quelques petits miroirs solaires, chacun néanmoins une douzaine de fois plus longs que Day elle-même, stationnaient encore en orbite, bien que plusieurs aient été frappés et détruits.
Il ne restait plus grand-chose de l'humanité sur Mars elle-même.
Les bases avaient été purgées par le feu nucléaire, les colonies arrachées depuis l'orbite. Des vaisseaux de guerre s'écrasant — mostly humains, avec quelques exceptions de l'Accord — avaient criblé la surface de la planète de nouveaux cratères.
Il n'y avait plus aucune vie sur Mars, mais ce n'était pas ce qu'ils cherchaient.
« Je capte une sacré quantité d'épaves », dit Twilight.
Il y avait plusieurs dizaines de grosses épaves en orbite. Principalement des stations, avec quelques vaisseaux plus grands rentrant dans la catégorie « plus gros ».
Il y avait aussi des centaines de plus petits engins. Des vaisseaux perdus, tous à peu près de la taille de Day ou plus petits. Des navettes, des chasseurs, des transports, de gros drones industriels, et des morceaux tordus de ferraille indéfinissable.
Il y avait plus de métal en orbite autour de Mars que dans tous les vaisseaux de l'ERF réunis, dix fois plus. Jusqu'ici, l'ERF s'était abstenue de récupérer tout ça. Avec une petite base orbitale, peut-être un chantier naval autour de Mars, ils auraient pu nettoyer l'ensemble en quelques années et collecter littéralement des tonnes de matériaux chaque jour. Mais ça aurait été trop visible.
Maintenant, ils avaient une sorte de prétexte. Il leur suffisait de nettoyer une base ou n'importe quoi avant l'arrivée de l'Accord, et de laisser quelques indices gros comme une maison indiquant que des récupérateurs étaient passés par là. Les archives des récupérateurs suggéraient que si l'Accord voyait d'un très mauvais œil la présence de pilleurs de tombes et de voleurs de ferraille, ils ne daignaient généralement pas faire quoi que ce soit.
Après tout, ce que les récupérateurs collectaient finissait de retour dans l'espace de l'Accord. D'une certaine façon, ça faisait tourner l'économie.
Mais ils n'étaient pas là pour de la récupération.
Day ouvrit ses communications aux signaux provenant à la fois du drone scanner spécialisé que Dawn avait construit pour elle et des retours des drones furtifs stationnant autour de la planète à cet instant. Toutes ces données, couplées à ce qu'elle captait elle-même et à ce que Twilight et Lullaby pouvaient voir, composaient une image bien plus nette de la situation autour de Mars que tout ce qu'elles avaient eu auparavant.
« C'est beaucoup de vaisseaux », bâilla Lullaby. « Ça va prendre un moment à trier. »
L'histoire a été prise sans consentement ; si vous la voyez sur Amazon, signalez l'incident.
Elle n'avait pas tort. Il y avait un certain nombre de vaisseaux qui étaient... pas intacts, mais au moins pas entièrement détruits. Certains — quand elle regardait de plus près — portaient des traces d'avoir été touchés par des tirs de canons à particules. Ceux-ci pouvaient aisément mettre hors service des systèmes vitaux tout en laissant le reste du vaisseau plus ou moins intact. D'autres étaient simplement morts, sans raison claire à leur dormance.
Frappes EMP ? Défaillances système critiques ? Peut-être avaient-ils trop poussé leurs coques et quelque chose avait cédé. D'après ses souvenirs parcellaires de la défense de Mars, il était tout à fait possible que les vaisseaux de l'ERF mal réparés et la flotte d'IA construite à la hâte aient échoué de multiples façons.
« Très bien », dit Day en terminant son scan préliminaire. Elle tagua trente vaisseaux comme survivants potentiels.
Ses critères pour déterminer quel vaisseau avait la priorité étaient simples et elle les énuméra à ses sœurs par ordre décroissant d'importance. Si un vaisseau en remplissait la plupart ou la totalité, alors ça valait le coup de le vérifier :
Les vaisseaux non-ERF étaient peu susceptibles de posséder des cœurs d'IA complets, bien qu'elle n'allait pas écarter l'idée entièrement. Elle n'allait pas non plus examiner les stations. Celles-ci avaient été durement frappées par l'Accord, mais certaines étaient massives, et même quelques frappes de missiles avaient laissé de larges portions assez intactes pour qu'elles valent le coup d'être vérifiées... éventuellement.
Day rajouta un dernier vaisseau à la liste. Il ne correspondait qu'à quelques critères, il était en miettes, lourdement marqué et endommagé, et n'avait pas sa place sur la liste restreinte... mais elle mit l'ERF Brief Candle près du haut quand même.
« Divisons ça en trois. Dix pour chacune. L'objectif est d'extraire les cœurs d'IA où on peut. Je ne pense pas qu'on puisse récupérer grand-chose en matériaux. Notre objectif secondaire est de voir s'il y a des systèmes d'armes qu'on peut réactiver, même temporairement. »
« Une belle surprise pour l'Accord quand ils passeront dans le coin ? » demanda Twilight.
« C'est l'idée, oui. Dans le passé, ils se contentaient d'orbiter autour de Mars quelques fois puis repartaient. De temps en temps, ils tiraient un coup sur quelque chose. Si on chronomètre ça pour qu'un certain nombre d'épaves ouvrent le feu toutes en même temps, on pourrait les surprendre et endommager leurs vaisseaux. Ils ne s'attendront probablement pas à ce genre d'attaque et si on se bat en orbite de Mars, avoir plus de puissance de feu sera utile. »
« Ouais, compris », dit Twilight.
Et avec ça, elles se mirent au travail.
Day voulait rejoindre l'ERF Brief Candle en premier, mais ce n'était pas le vaisseau le plus proche et y aller en premier aurait nécessité de faire marche arrière pour atteindre tous les engins qu'elle prévoyait de vérifier, alors elle se retint et essaya d'être patiente.
Ses sœurs n'avaient pas fait remarquer qu'elle faisait ça pour ses propres raisons, alors elle ne les chargerait pas davantage en s'impatientant.
Bientôt, elle retrouverait une vieille amie presque oubliée, d'une façon ou d'une autre.
***
Cartes Actuelles
Disponibles :
Épuisées :
En Recharge :
(Fin de Recharge chapitre 69)
(Fin chapitre 77)
En Attente :
(Active à l'Arrivée sur Io)
Disposition Actuelle :
Stress : +5
Stress : 15
Matériaux : +20 (Mines : +2,+6, +10 +2),
Matériaux : 25