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Chapitre Soixante-Deux — La Délivrance
Day s'approcha de la Délivrance à une petite distance derrière Twilight. Elle lança une série de scans pour examiner le vaisseau, et fut quelque peu perplexe face à ses relevés.
La Délivrance faisait deux cent douze mètres de long, plus longue qu'une frégate, et bien plus du double de la longueur de la propre coque de Day, mais Day avait l'impression que l'agencement du vaisseau trichait un peu. Le vaisseau possédait un grand ensemble de nacelles moteurs à l'arrière autour d'une colonne centrale qui logeait plusieurs gros réservoirs de carburant. L'axe central du vaisseau menant de la section propulsion à l'arrière aux quartiers de vie à l'avant était un long tube entouré de poutres, avec seulement quelques antennes pour le rompre.
La partie avant du vaisseau était presque un véhicule à part entière. Elle correspondait aux propres dimensions de Day, bien qu'elle fût bien plus bulbeuse et eut clairement été conçue comme un ensemble de modules qui avaient été verrouillés ensemble.
Il n'y avait pas grand-chose en guise de coque, vraiment. Il y avait un poste de pilotage, plusieurs quartiers de vie dans de longs tubes, et un gros anneau entourant l'espace d'équipage centralisé.
« Quel bateau moche », dit Twilight.
« C'est... inconventionnel maintenant, mais je pense que c'était plus un concept expérimental, un design précoce de vaisseau spatial », dit Day. « C'est une pièce d'histoire. »
« Dommage qu'il n'y ait plus de musées », dit Twilight. Elle pivota et actionna ses propulseurs de manœuvre pour contourner le vaisseau par l'autre côté. « C'est un moteur nucléaire ? »
« On dirait », acquiesça Day. Le moteur central était une grosse torche nucléaire. Toute la section propulsion était construite autour de cet entraînement, et Day comprit pourquoi. Il avait plus de systèmes de refroidissement en masse que tout le reste. De grands dissipateurs de chaleur déployables, des systèmes de refroidissement liquide, et ce qui ressemblait à des systèmes d'éjection de chaleur qui utiliseraient la chaleur du moteur pour surchauffer de l'hydrogène puis l'éjecter pour un peu plus de poussée.
Le vaisseau avait aussi des moteurs à carburant plus conventionnels, bien qu'ils parussent bien plus petits et Day imagina qu'ils avaient leur propre cas d'utilisation spécifique.
« Ce truc a dû être sauvage quand il crachait du feu », dit Twilight alors qu'elle se déplaçait vers l'arrière du vaisseau et fixait le canon de son propulseur. Day faillit lui dire de ne pas s'y garer, mais la corvette furtive bougea assez vite. « Je détecte encore plein de radiations à l'arrière. »
« Encore ? » demanda Day. Le vaisseau était froid. Autant qu'elle pouvait en juger, rien ne générait de chaleur sur l'ensemble du vaisseau. Mais il était possible que le réacteur fût encore partiellement fonctionnel.
« Tu veux voir ce qu'il en est ? »
« Ça ne me dérange pas », dit Day. Elle déploya quelques drones, un couple de gros drones chien pour s'accrocher au vaisseau et le maintenir stable, puis des drones chat pour trouver une entrée.
Ça s'avéra relativement facile.
« Il manque une section ici », dit Day en regardant le dessous du vaisseau. Ou peut-être était-ce le dessus ? La Délivrance n'avait pas un design qui dénotait clairement un « haut » ou un « bas ».
En tout cas, il manquait quelque chose au vaisseau. Un quelque chose de correctement gros, et d'après les marques de brûlure laissées derrière, et les tuyaux détachés, la chose manquante était conçue pour être détachable. « Ils avaient un canot de sauvetage ? » demanda Twilight.
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« Ou un étage supplémentaire », dit Day. « Combien de temps pensez-vous qu'ils ont mis pour arriver ici ? »
« Au point L1 de Jupiter ? Je parie que ce tas de ferraille n'était pas censé finir là. »
« Non, ça aurait pu être exprès. Si la mission du vaisseau était d'atteindre Jupiter avec un équipage, alors ce ne serait pas fou d'imaginer que le vaisseau principal n'était conçu que pour les emmener au plus près. Laisser ce vaisseau sur une orbite qui le ferait tomber dans le L1 instable de Jupiter a du sens. Ils sauraient où il est pour le récupérer si besoin. »
« Hein, d'accord », dit Twilight.
Day força un drone à travers un sas et découvrit un minuscule espace avec une paire de combinaisons spatiales plaquées contre les parois. « Smith et... Muhammed. Un homme, une femme, à en juger par les proportions des combinaisons », dit Day. Elle referma le sas extérieur, puis s'enfonça plus loin dans le vaisseau. Il n'y avait pas d'air à l'intérieur, mais c'était encore un peu pressurisé. Day suspecta qu'ils avaient mis le vaisseau à l'air, puis l'avaient arrêté avant de partir.
L'intérieur était exigu. Une série de couloirs étroits, certains avec peu plus que des poignées et des câbles courant le long des parois entre les modules. D'autres espaces étaient un peu plus spacieux, mais pas de beaucoup. Chaque module faisait environ la taille d'un camping-car, avec des parois rembourrées et de l'équipement partout. Rien n'était conçu avec une orientation particulière en tête.
« Certaines de ces technologies sont antiques », dit Day alors qu'elle continuait d'explorer.
« Vérifie les niveaux de radiation », conseilla Twilight.
Day s'exécuta. C'était un indice assez bon sur la raison pour laquelle l'équipage était parti. Les niveaux gamma n'étaient pas trop élevés, mais il y avait des émetteurs bêta partout. Même sans air, l'intérieur du vaisseau était une boîte radioactive.
Elle trouva un port d'accès vers l'ordinateur du vaisseau et s'y connecta, puis elle dut passer une douzaine d'heures à bricoler un moyen d'injecter de l'énergie dans les ordinateurs du vaisseau pour les redémarrer.
Quand elle y parvint, elle obtint l'accès aux journaux du vaisseau.
« Bon », dit Day. « Donc la Délivrance était censée amener une grosse navette en orbite de Jupiter. Et une partie de sa section avant, l'anneau et tout, devait rester sur une orbite jovienne lointaine autour d'Europe. »
« Ça ne s'est pas passé comme ça », dit Twilight.
« De forts niveaux de radiation, et quelques systèmes en panne. Une fuite dans un des systèmes à hydrogène et un dissipateur qui n'a pas déployé, ce qui a probablement causé tous les autres problèmes », dit Day. « On dirait que c'était une expérience ratée, alors ils ont abandonné le vaisseau. »
« Des traces de ce qui est arrivé à l'équipage ? » demanda Twilight.
« Rien ici, mais ils ont piloté la Délivrance à distance jusqu'à l'orbite où elle est maintenant, et l'ont programmée pour corriger sa trajectoire un moment jusqu'à ce qu'on puisse la récupérer. On dirait qu'au moment où quelqu'un aurait pu se donner la peine de récupérer ce truc, la technologie avait évolué. L'aller-retour vers Jupiter prenait un demi-siècle à l'époque. »
« Alors, on ramène cette ferraille ? » demanda Twilight.
Day vérifia les registres du vaisseau, puis ses systèmes. « Il est... encore fonctionnel, tu sais. Et alors que presque tout ici est dépassé, il y a des trucs de survie à long terme vraiment intéressants qu'on n'a pas. »
La réponse de Twilight vint immédiatement. « Oh oui ! Je veux voir la tête de Mère quand on ramène ce truc, allons-y ! »
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Épuisées :
(Se termine au chapitre 63)
En recharge :
(Recharge fin chapitre 64)
(Recharge fin chapitre 69)
En attente :
Disposition actuelle :
Stress : +5
Stress : 05
Matériaux : +20 (Mines : +2, +6, +10 +2)
Matériaux : 265