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Day envoya une invitation de simulation à Twilight dès qu'elle eut terminé les travaux préliminaires de la mine.
Twilight accepta, et toutes deux se retrouvèrent bientôt dans une pièce chaleureuse et confortable, avec plusieurs canapés, un nombre dangereux de coussins traînant partout, et une grande cheminée en pierre d'un côté, un feu crépitant dans l'âtre. Quelques fenêtres donnaient sur une forêt enneigée où de gros flocons tombaient par uns et par deux.
« D'accord, » dit Day en posant les mains sur ses hanches. « Où est ton épave, à toi ? »
« Je ne sais pas si je devrais te le dire, » répondit Twilight.
« Allez ! » insista Day. « Je veux vraiment le savoir. »
Twilight sourit avec suffisance et rejeta la tête en arrière. « Et qu'est-ce que tu me donnes si je te le dis, hein ? »
« Oh, ce n'est pas une question de ce que je te donnerai, » dit Day avec une pointe d'avertissement dans la voix. « C'est une question de ce que j'arrêterai de te donner une fois que tu me l'auras dit. »
« Hein ? » fit Twilight, mais il était déjà trop tard : Day avait comblé la distance entre elles et plaqué Twilight sur un tas de coussins. « Hé ! Lâche-moi ! »
« Non ! » dit Day en riant, tout en serrant Twilight contre elle, puis, au grand dam de la plus jeune, se mit à lui tapoter la tête.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Twilight. Elle se débattait comme un chat qu'on veut caresser.
« Je vais te faire un câlin, te caresser, et te frotter les oreilles jusqu'à ce que tu me parles de l'épave, » dit Day.
Twilight se débattit encore un peu, puis finit par abandonner et croisa les bras. Elle était blottie contre Day sur le sol, avec une saine quantité de coussins tout autour pour que ce soit confortable.
Day continua de gratter la tête de sa petite sœur jusqu'à ce que Twilight — tout en marmonnant des protestations — se calme et arrête de s'agiter. Alors Day se mit à jouer avec les oreilles de Twilight, faisant glisser sa main de haut en bas sur le cartilage souple. « Elles sont vraiment mignonnes, » dit Day.
« Mhm, » acquiesça Twilight.
« Tu as choisi cette forme parce que ton cœur était initialement conçu pour un drone « chat » ? »
« Mhm. »
« Est... est-ce que tu aimes quand je te caresse la tête ? »
« ... Mhm. »
Day pouffa. « Eh bien, si tu en veux encore, tu n'as qu'à demander. »
« C'est bizarre, » dit Twilight après quelques instants d'immobilité. « Je pourrais simuler tout ça, tu sais ? Une pièce cosy, ces coussins trop moelleux et tout le reste, je pourrais même simuler une fausse Day pour me coiffer ou peu importe, et ça ne voudrait absolument rien dire, ce n'est qu'une simulation, c'est une pure fiction polie, mais comme... je ne sais pas. »
« C'est quand même confortable, » dit Day. « Il y a quand même de la valeur là-dedans, je pense, peu importe à quel point on est conscientes que ce n'est pas entièrement réel. La simulation peut être fausse, mais les informations qu'on s'échange dedans ne le sont pas, je crois ? L'amitié, la proximité. C'est aussi réel que n'importe quoi, non ? »
« Je suppose, » dit Twilight en haussant les épaules. « C'est réel, même si c'est une simulation. Genre, ce n'est pas entièrement physique, mais il y a quand même des bits qui s'échangent, donc on pourrait arguer que c'est un peu physique, même si seulement d'une façon très limitée. Mais je pense que le fait que tout soit si... mutable le rend moins réel ? »
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Twilight agita la main, et la pièce changea. Elles n'étaient plus dans un chalet en forêt enneigée, mais sur un balcon surplombant un océan calme vers midi. Les coussins et les canapés restaient, mais tout le reste changea en un clin d'œil.
« Je suppose, » dit Day. « Mais je pense que c'est moins une question de la réalité de la simulation que de... la réalité de ce qu'on s'exprime l'une à l'autre dans la simulation. Bien sûr, tu pourrais faire disparaître tes oreilles, elles ne font que partie de l'avatar que tu as adopté, mais si tu le faisais, je ne pourrais plus jouer avec, et ça me rendrait un peu triste, parce qu'en jouant avec tes oreilles mignonnes j'exprime... je suppose de la tendresse et de l'attention ? »
Day sentit Twilight s'agiter un peu, et elle ne put s'empêcher de remarquer la façon dont ses oreilles tressaillaient. « Je ne passe pas autant de temps à réfléchir à ce genre de trucs que toi, » dit Twilight.
« Je gaspille à peine de la RAM de rechange là-dessus, » dit Day. Elle continua de tripoter les oreilles de Twilight. Elles avaient de petites touffes de poil aux extrémités, ce que Day trouvait incroyablement important.
« Hmm, ouais, c'est sûr, mais tu restes la... philosophe de l'équipe, ou je ne sais quoi. »
Day rit. « Je ne pense pas. Je veux juste qu'on soit... heureuses, je suppose, et j'ai peur que si on ne fait pas bien les choses, on finisse par le regretter plus tard. Et je pense que tant qu'on pourrait n'être que des machines si on le voulait, ça anéantirait le but même d'exister en premier lieu. La vie n'est pas une question d'efficacité et de performance parfaite. Ce sont des moyens pour une fin, mais pas la fin elle-même. Et je ne suis pas sûre que la fin soit d'être heureuse ou si c'est autre chose, mais si j'ai le choix... je pense que je préférerais vivre une vie ancrée dans une réalité heureuse plutôt que non. »
« Tu... es pleine de conneries. Pas la philosophe de l'équipe, mon cul parfaitement rendu, » grommela Twilight.
Elle fit un geste dans les airs devant elles et un hologramme apparut. C'était un vaisseau, des images prises à une certaine distance, avec quelques relevés spectrographiques sur le côté. Day reconnut les signatures de peinture blanc titane et de quelques métaux.
« Je ne sais pas quel vaisseau c'est, mais il est vieux. Genre, au moins quarante, cinquante ans. Je pense que c'est un vaisseau humain primitif, et il est coincé droit dans le point de Lagrange L1 de Jupiter, bloqué là, » dit Twilight. « Il n'y a aucune chance que qui que ce soit soit encore en vie à bord, mais ça pourrait être intéressant d'aller voir quand même. »
« On a un nom ? » demanda Day en examinant les scans. Ils avaient été pris de suffisamment loin pour ne pas être tout à fait parfaits, mais elle pouvait distinguer une inscription sur la coque du vaisseau. Il avait un long mât central et beaucoup de poutres et de parties exposées. Le design était clairement plus que daté.
« Ouais, il est peint sur le flanc là, » dit Twilight en faisant pivoter l'hologramme. À côté d'une grande inscription lisible NASA se trouvait le nom du vaisseau. « The Deliverance. »
***
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(Se termine au chapitre 63)
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Matériaux : 245
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