Sans surprise, les choses s'accélérèrent maintenant que les combats étaient terminés.
The Weeping of Mothers déplaça plusieurs drones vers l'un des plus gros astéroïdes proches de Cérès. Elle y transféra même une partie de ses jardins et de son assemblage hydroponique. La construction d'une prison plus vaste, où ils pourraient enfermer leurs captifs et les interroger, débuta presque immédiatement.
Pendant ce temps, Day se souciait davantage d'aider Twilight.
Night pouvait gérer les prisonniers et la flotte capturée. Day n'aimait pas la laisser seule, mais Night n'était pas trop loin de la base et, de toute façon, elle disposait d'un petit essaim de drones pour s'occuper.
Day pointa vers l'extérieur du système et brûla à plein régime. Le *To Infinity... and Beyond* l'attendait là-bas, désarmé et sous le contrôle nominal de Twilight.
Le vol ne serait pas très rapide, alors Day en profita pour examiner leurs journaux de combat, puis les transmit par faisceau étroit vers Io. NOVA QUANTUM pourrait analyser l'affrontement, si bref fût-il, et porter quelques jugements. Day soupçonnait que l'IA de recherche aurait beaucoup de critiques sur leurs tactiques et leur approche, mais c'était généralement de la critique de bonne foi, et Day voulait progresser.
Ce combat avait été le plus important de sa courte existence, et elle savait qu'il ne serait rien comparé à une bataille contre l'Accord, qui serait mieux organisé, utiliserait de meilleurs vaisseaux et offrirait une résistance bien plus farouche.
Elles devaient être mieux préparées.
Day vira et brûla après quelques mois de voyage vers les confins du système. Malheureusement, le *To Infinity... and Beyond* n'était pas au-delà de l'orbite d'une planète qu'elle aurait pu utiliser pour s'élancer, et Day consumait ses réserves de carburant simplement pour rejoindre Twilight.
« Il était temps que tu arrives », se plaignit Twilight dès que Day fut à portée de communications sans décalage. « Les abrutis que je dois garder à l'œil deviennent nerveux. »
« C'est fâcheux », répondit Day. Elle s'orienta pour que sa combustion se termine non loin du vaisseau FTL. « Qu'est-ce qu'ils font ? »
« Je les ai confinés à quelques niveaux du navire, mais certains ont eu des idées et ont commencé à faire des problèmes. Ils ont tenté de monter une révolte pour reprendre le contrôle », dit Twilight. « Je ne crois pas qu'ils sachent qu'on n'est pas organiques. »
« Ah ? » fit Day. En fait, cela aurait du sens. C'était probablement une supposition naturelle de leur part que leurs geôliers étaient des organiques, et s'ils le supposaient, ils supposaient sans doute qu'il y avait un équipage à bord du vaisseau FTL pour le piloter pendant qu'ils étaient confinés.
Day récupéra quelques gros paquets de données de Twilight, avec les plans du navire, les relevés de dommages et des téraoctets d'informations provenant de tous les systèmes du grand vaisseau. Il y avait beaucoup à analyser.
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« C'est un bordel, non ? » demanda Twilight. « Et c'était avant que j'y fasse des trous. Tu sais quel âge a ce vaisseau ? »
« Non », dit Day.
« J'ai fait les calculs. La dernière maintenance majeure date de cent quatre-vingt-dix mille cycles. Leurs cycles sont un peu plus courts qu'un jour terrestre. »
« Cela fait près de cinq cents ans », dit Day. Elle scanna à nouveau le vaisseau, cette fois en cherchant des indices sur sa conception et son âge, mais elle n'était pas sûre de ce qu'elle y repérerait.
« Ouais, mais c'est le paradoxe de Thésée. Presque chaque pièce de cette ferraille a été remplacée. »
« Donc ils ont le FTL depuis un demi-millénaire », dit Day. Cela n'augurait rien de bon.
« Non, ce vaisseau a été mis en cale sèche pour la dernière fois il y a un demi-millénaire. Je ne sais pas depuis combien de temps ils ont le FTL, mais ce n'est pas si long », dit Twilight.
Day lui envoya une requête vide. « Quoi ? Ça n'a pas de sens. »
Elle finit par s'immobiliser par rapport au *To Infinity... and Beyond*, puis entama un lent survol le long de la coque, tous ses senseurs en alerte. Twilight avait évacué l'air sur plusieurs niveaux, ne conservant qu'une poche des quartiers d'habitation avec un support de vie actif. À partir de là, elle avait commencé à réactiver de plus en plus de systèmes.
Le vaisseau FTL pouvait se mouvoir par sa propre puissance. Il possédait des propulseurs à l'arrière dont les cônes étaient plus longs que Day. D'immenses moteurs ioniques capables de fournir assez de poussée pour déplacer une montagne... très lentement.
« Faisons-le entrer dans la ceinture », dit Day. « Ensuite, tu pourras refaire tes calculs, parce que ça n'a toujours pas de sens. À moins que ce vaisseau n'ait pas été conçu autour de son propulseur... FTL ? »
C'était clairement le cas. Les banques de traitement, les ordinateurs massifs et les étranges dispositifs FTL étaient tous énormes. Le propulseur lui-même était un kilomètre de machinerie complexe tassé au milieu du navire aussi serré que possible en laissant place aux couloirs de maintenance et aux passages.
« Alors, tu connais la relativité ? » demanda Twilight.
« Je la connais relativement bien », répondit Day sur le ton de l'évidence.
Elle ignora le rire amusé de Twilight. « Eh bien, ces enculés ont trouvé un moyen de la contourner. Bulles de relativité inverse ou quelque chose comme ça. Ils n'ont *pas* de FTL, Day. Ils n'en ont jamais eu ! Ils voyagent simplement entre les étoiles normalement, mais ils compressent le temps de trajet. S'il faut une décennie pour atteindre le système stellaire le plus proche, ça prend une décennie, mais de l'extérieur, ce n'est que quelques secondes ! »
« Ça n'a pas de sens », dit Day.
« Je sais ! Sales petits malins, à violer les lois de la physique pendant que les humains en étaient encore à taper des cailloux entre eux et que la chose la plus proche de nous était un boulier. »
Day se retint avant que son imagination ne s'emballe. Ce style de... pas tout à fait FTL n'était pas quelque chose qu'elles avaient anticipé. Il avait pourtant beaucoup de potentiel, et beaucoup de façons d'être exploité.
Malheureusement, quelqu'un d'autre avait probablement découvert ces façons bien avant elles.
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Épuisées :
NA
En recharge :
La recharge se termine chapitre 51
En attente :
(S'active à l'arrivée autour de Io)
Disposition actuelle :
Stress : +5
Stress : 25
Matériaux : +14 (+2,+6, +6)
Matériaux : 51