Day regarda Night prendre le contrôle des opérations. Elle déploya des drones par douzaines, envoyant des drones de réparation et des drones remorqueurs depuis ses réserves et prenant aussi quelques-uns des drones supplémentaires de Day. D'autres arrivaient de Cérès, envoyés par The Weeping of Mothers, bien que plusieurs de ceux-ci transportassent des capsules de transport de prisonniers.
L'une des premières choses qu'elles firent fut de désactiver tous les scanners et caméras tournés vers l'extérieur qu'elles trouvèrent sur les vaisseaux capturés, au moyen de drones de réparation qui se révélèrent étonnamment doués pour défaire ce qu'ils étaient censés réparer.
Ensuite, elles prirent le contrôle des vaisseaux qu'elles pouvaient, les ralentirent et les rapprochèrent les uns des autres. Elles avaient choisi un astéroïde proche comme point de référence dans la ceinture, et alignèrent les vaisseaux en une rangée ordonnée le long de celui-ci.
Puis les drones démontèrent les systèmes d'armes.
Elles auraient dû le faire plus tôt. L'un des équipages à bord d'un destroyer avait réussi à déconnecter l'un des canons à particules de ses commandes informatiques et l'avait visé et tiré manuellement sur plusieurs de leurs drones.
La plupart de ces tirs avaient manqué leur cible, mais Day fut quand même contrariée lorsqu'ils atteignirent quelques drones.
Night les calma en évacuant leur air, et ils furent l'un des premiers groupes forcés dans une capsule de prisonnier — essentiellement une soute avec des sièges, des sangles et un système de survie des plus rudimentaires.
Tout le temps qu'elles travaillèrent, Day garda un œil sur le vaisseau FTL.
Il était assez loin qu'elle ne puisse pas en discerner grand-chose, mais des éclairs occasionnels laissaient deviner l'utilisation d'armes laser, ce qui l'inquiétait. Twilight n'était pas censée lui faire de rapport sur ses actions avant d'avoir réussi, et Day le regrettait énormément.
Et si quelque chose tournait mal ? Et si elle aurait pu aider en étant là au lieu de superviser Night qui semblait avoir les choses bien en main ?
Puis la réponse de Twilight arriva enfin. « Vaisseau FTL sécurisé... même s'il est un peu en feu. »
Une vague de soulagement immédiat submergea Day. « Comment ça s'est passé ? » lui renvoya-t-elle avant de retourner au travail, pilotant plusieurs drones pour installer plus de capsules sur les sas des vaisseaux. D'autres parcouraient les coques, recherchant des sous-systèmes cachés et démontant toute arme qu'ils trouvaient.
Au lieu de répondre elle-même, Twilight envoya un rapport complet de sa capture du vaisseau FTL.
Son nom, découvrit Day, était le To Infinity... And Beyond. Elle n'avait jamais vu de vaisseau avec l'équivalent traduit de points de suspension dans son nom, mais c'étaient des aliens, alors elle leur accorda le bénéfice du doute.
Twilight avait commencé les opérations comme prévu, envoyant une vingtaine de drones de réparation vers le vaisseau avec des propulseurs pressurisés qui ralentirent juste avant de heurter la coque massive du vaisseau FTL.
Il faisait trois kilomètres de long, et était tout aussi imposant dans toutes les autres dimensions. C'était trente-cinq coques de Day placées bout à bout. Heureusement, pour toute sa masse, ce n'était pas un vaisseau de guerre, et il y avait plusieurs issues de maintenance sur toute sa surface.
Il fallut peu d'efforts aux drones de Twilight pour s'y tailler un passage et commencer à s'infiltrer dans ses systèmes.
Les problèmes surgirent quand Twilight découvrit le nombre de systèmes dont disposait le vaisseau. Son système computationnel pour son propulseur FTL principal — ou du moins c'est ce qu'elles supposèrent — faisait toute la puissance de traitement de l'ERF ressembler à un seau à côté d'une piscine olympique.
Pas d'IA pour autant, juste un système exceptionnellement complexe et gourmand en énergie alimenté par des douzaines de gros réacteurs de style Accord.
L'intérieur du vaisseau comportait plusieurs hangars, des espaces de vie et de la place pour un équipage comptant des centaines de membres. Un équipage qui était armé.
Donc, alors que Twilight n'avait pas besoin de percer la coque externe comme elles s'y étaient attendues, elle n'avait pas les troupes pour prendre l'équipage en otage, pas quand il était clair qu'un seul alien était plus capable dans un combat rapproché que l'un de leurs drones de réparation retapés.
Day nota de rechercher de vrais drones de combat plus tard. Elles avaient quelques plans pour ceux-ci qui traînaient mais n'avaient jamais eu besoin d'en construire.
Le To Infinity... And Beyond possédait sa propre gravité par rotation, bien que assez faible, et plusieurs pièces de technologie intéressantes que Day avait hâte de s'approprier.
Twilight changea ses plans et commença à attaquer le vaisseau de la manière qu'elle préférait, en étant une terrible et furtive gremlins. Elle fit couper des conduites de carburant par ses drones, arracher des boulons sur des poutres, débrancher quelques fils çà et là, et briser délibérément des machines délicates.
Partout où ils passaient, ils laissaient une myriade de maux de tête aux équipes de maintenance du To Infinity... And Beyond. Pendant ce temps, elle désactivait tous les canons anti-astéroïdes extérieurs qu'elle pouvait atteindre, et quelques canons à particules cachés sur la coque.
Il n'y avait aucun moyen qu'elle trouve tout. Un vaisseau de trois kilomètres de long avait assez d'espace à l'intérieur pour cacher l'infrastructure d'une petite ville, et plus Twilight regardait, plus elle trouvait de choses qu'elle devait démonter et désactiver.
Alors elle devint bâclée en essayant d'aller plus vite pour ne pas rater la fenêtre d'opportunité qu'avaient Day et Night pour une bonne embuscade, et quelqu'un donna l'alarme.
Naturellement, Twilight réagit en faisant détoner une impulsion électromagnétique à distance dangereuse du vaisseau FTL, utilisant sa masse pour se protéger du pire de l'explosion.
Ceux de ses drones qui n'avaient pas été désactivés par la bombe passèrent en surrégime, coupant tout système qu'ils pouvaient atteindre pendant que Twilight travaillait dur à pirater correctement les systèmes du vaisseau pendant que l'équipage était encore sonné par l'attaque soudaine.
Ça avait marché, un peu.
Le To Infinity... And Beyond avait beaucoup d'armes de défense rapprochée, qui s'activèrent et tentèrent de toucher Twilight en plein vol, mais Twilight avait des drones émettant des signatures comme s'ils étaient elle, et s'il y eut quelques frayeurs, aucun tir ne l'atteignit.
Puis, avec le paquet de langue et quelques heures de sabotage supplémentaires, y compris quelques actions d'éperonnage par des torpilles désactivées et des frappes de missiles sur la surface du To Infinity... And Beyond, elle finit par convaincre l'équipage de se rendre.
Puis elle coupa l'alimentation des gros bancs de processeurs, au cas où ils tenteraient quelque chose.
Pour l'instant, le To Infinity... And Beyond fonctionnait sur un unique générateur, suffisant pour maintenir son système de survie, et pas grand-chose d'autre.
L'équipage n'était pas content.
Day se dit qu'elle aurait à gérer ça aussi, bientôt.
Pire, Twilight était insupportablement satisfaite de sa victoire. Elle la traitait comme si elles étaient allées pêcher, et que sa prise était grosse.
***
NOUVELLE CARTE !
Vaisseaux capturés :
Cartes actuelles
Disponibles :
Épuisées :
NA
En rechargement :
Recharge se termine chapitre 51
En attente :
(S'active à l'arrivée autour de Io)
Disposition actuelle :
Stress : +5
Stress : 20
Matériaux : MINES RÉACTIVÉES ! {+14 (+2,+6,+6) Prochain tour !}
Matériaux : 37