Le plan à partir de maintenant était simple : perturber et neutraliser.
La première chose que fit Day fut de lancer une ogive nucléaire droit sur la flotte de récupérateurs.
C'était l'une des torpilles qui la suivaient, se déplaçant à peu près à la même vitesse que la flotte mais dérivant à quelque distance de Day.
Le timing était ce qui importait. La torpille fonça en avant, bruyante et extrêmement visible, mais il faudrait quelques secondes à la flotte pour la repérer. C'était le problème avec un équipage organique : leur temps de réaction se mesurait en millisecondes entières, et ils devaient communiquer entre eux.
Day capta le premier appel de détresse du vaisseau FTL, une supplication à l'aide, un avertissement qu'ils étaient sous le feu d'inconnus dans le système. Apparemment, celui qui tenait les communications là-bas pensait que Twilight était au moins six corvettes, ce qui signifiait qu'elle s'en tirait plutôt bien.
Day calcula le temps entre la réception du message, sa vitesse, et le temps qu'il faudrait pour atteindre les vaisseaux à quelques centaines de kilomètres devant.
Et elle fit détonner sa torpille juste au moment où ils auraient entendu la première partie du SOS.
La bombe était configurée pour émettre une onde électromagnétique aussi puissante que possible sur la bande la plus large possible. Certes, le message du vaisseau FTL était toujours là, mais il devait désormais rivaliser avec le chœur de l'enfer nucléaire hurlant dans le vide et illuminant le moindre capteur à bord de la flotte.
Ce fut au tour de Night.
Ses drones étaient arrimés sur six des vaisseaux. Soit six vaisseaux déjà essentiellement compromis. Tous en même temps, les six subirent des défaillances critiques soudaines. Night visait principalement leurs suites de communication. Elle parvint à introduire des virus dans trois des vaisseaux : un des destroyers et deux des navires logistiques n'entendaient plus que ce que Night voulait bien qu'ils entendent.
Les trois autres durent se contenter d'autres formes de sabotage, plus variées. L'une des corvettes vit son système de survie coupé avec une alarme, un autre navire logistique eut ses propulseurs de manœuvre qui pulsèrent par à-coups, envoyant le vaisseau trembler violemment d'un côté à l'autre, et l'une des deux frégates converties en cargos vit toutes ses lumières et écrans s'éteindre.
Le reste des vaisseaux, en revanche, était encore en état de se battre, et ils avaient plus que suffisamment de tonnage pour poser de sérieux problèmes.
Ils réagirent à l'explosion nucléaire chacun à leur manière. Certains capitaines se mirent à hurler des ordres, d'autres paniquèrent sur la liaison, et l'un des capitaines de corvette se mit à supplier pitié quiconque voudrait l'écouter.
Day faillit souhaiter affronter une armée organisée, au moins elles auraient été plus prévisibles.
Elle décida d'apporter un peu plus d'ordre dans la situation et ouvrit une liaison avec toute la flotte — en utilisant l'une de ses autres torpilles comme relais, elle n'avait pas besoin de révéler sa position réelle pour l'instant. Night pourrait gérer de son côté la communication avec les vaisseaux compromis.
« Ici l'ERF Daybreak on Ceres. Vous avez pénétré dans un espace restreint. Cessez toute manœuvre. Maintenez votre cap et votre vitesse actuels. Coupez vos propulseurs et vos systèmes d'armes et préparez-vous à une action de police. Tout refus de vous conformer à ces directives entraînera des mesures punitives. »
Elle espéra que sa traduction était entièrement correcte et convenablement formelle. Il ne fallait pas que sa menace soit prise à la légère.
L'une des premières réponses vint de l'une des corvettes, et elle fut transmise en large bande, pour que tout le monde l'entende. « Va te faire foutre, fille de pute ! »
Day souffla intérieurement. C'était... probablement une réponse attendue.
Maintenant, elle devait décider si elle allait rendre sa menace crédible.
Elle décida de prendre le risque.
Son canon à particules principal tira, et un trait se dessina à travers l'espace pour s'abattre sur et traverser la corvette belliqueuse plus vite que la plupart des organiques ne pouvaient le traiter. Elle était presque assez proche pour utiliser fiablement ses armes de défense rapprochée, il ne fallut que des millièmes de seconde pour que le tir atteigne sa cible.
Puis la corvette explosa et Day se trouva momentanément confuse. Ce n'avait pas été le résultat escompté. La corvette utilisait-elle une disposition interne différente de la corvette type de l'Accord ? Son tir aurait dû toucher des composants critiques de la propulsion, rien d'explosif.
L'une des frégates signala aux autres vaisseaux, vira brusquement, puis se mit à brûler à fond. Ils allaient tenter de s'enfuir.
Elle imagina que le capitaine commença à regretter son choix quand plusieurs torpilles verrouillèrent sur son vaisseau de la manière la plus bruyante, la plus évidente possible.
Alors Night joua son atout. Une douzaine de signatures apparurent au loin. Des astéroïdes de la ceinture, Day le savait, mais ils émettaient des signatures de propulsion et électroniques comme s'ils étaient des vaisseaux de guerre.
D'une seconde à l'autre, sur les scanners de Day, on aurait dit que plusieurs douzaines de rochers s'étaient transformés en vaisseaux de guerre.
Pour les scanners plus primitifs de ces vaisseaux, opérés par des êtres qui étaient probablement au bord de la panique... cela dut sembler comme si une flotte venait de décider de se dévoiler tout autour d'eux.
Day n'attendit pas pour exploiter l'instant. « Ici le vaisseau de guerre ERF Daybreak on Ceres. Dernier avertissement. Coupez vos systèmes d'armes, mettez vos propulseurs au ralenti, maintenez votre cap actuel. Nous pouvons garantir la sécurité de ceux qui se rendent et la mort immédiate de ceux qui ne le font pas. Ne nous testez pas. »
Elle espéra vraiment qu'ils ne les testeraient pas, car si les onze vaisseaux restants le faisaient, elles n'auraient pas assez d'ogives nucléaires, même dans l'arsenal de Night, pour tous les prendre.
« Ici le Flightless Bird, » transmit l'une des frégates, celle dont Night avait éteint les écrans. « Nous nous rendons. »
Day poussa un soupir tremblant de soulagement. Elles l'avaient fait !
Maintenant, il ne leur restait plus qu'à capturer réellement les onze vaisseaux restants et les remorquer jusqu'à Cérès, enfermer les équipages, et s'assurer que la capture du vaisseau FTL par Twilight s'était également déroulée selon le plan.
Il y avait donc encore beaucoup de travail devant elles.
[Cartes actuelles]
[Disponibles :]
[Engagées :]
[NA]
[En recharge :]
[Recharge terminée chapitre 51]
[En suspens :]
[(S'active à l'arrivée autour de Io)]
[Disposition actuelle :]
[Stress de combat : +5]
[Stress de combat : 15]
[Stress : -5 (Adieux de Maman)]
[Stress : 15]
[Matériaux :]
[Matériaux : 37]