Day alluma ses propulseurs et se mit à accélérer dans la même direction que la flotte.
Au même moment, les conteneurs de Night s'ouvrirent.
Tous étaient conçus pour ressembler à des débris, avec un blindage suffisant pour ne dégager ni chaleur ni signature électromagnétique. En bref, la chose la plus proche de l'invisible qu'elles pouvaient gérer. Mais en s'ouvrant, les quatre conteneurs révélèrent chacun une série de tubes et une petite suite de capteurs.
Cette partie était délicate.
Night lut la position relative de toutes les flottes de récupérateurs à cet instant, leurs vitesses et leurs trajectoires. Puis elle transmit ces données aux conteneurs.
Les canons pressurisés à l'intérieur des conteneurs tirèrent.
Des projectiles jaillirent dans le vide, filant vers l'extérieur à la vitesse juste pour correspondre à celle de la flotte qui se déplaçait en sens inverse par rapport aux conteneurs.
Et grâce à quelques minuscules ajustements de leurs propulseurs de manœuvre, les drones vinrent s'écraser en douceur, avec précaution, contre les flancs des vaisseaux qu'ils visaient.
C'était une procédure incroyablement délicate, et Day fut impressionnée quand Night toucha huit de ses douze cibles.
Parmi ces huit, six drones réussirent leur atterrissage.
Et elles avaient désormais de petits drones téléguidés chevauchant les vaisseaux adverses.
Day elle-même se rapprochait de la flotte, ses propulseurs éteints maintenant qu'elle était sortie de l'ombre de l'astéroïde, donc la majeure partie de son accélération provenait de ses propulseurs à air comprimé, ne laissant derrière elle qu'un filet de gaz comprimé comme seule trace de sa présence.
Puisque sa trajectoire la faisait tomber dans le sillage de la flotte, elle espérait n'avoir l'air que d'un vulgaire débris spatial.
Vint maintenant la partie délicate.
Elle se trouvait entre la flotte et leur vaisseau FTL. Si Twilight réussissait, le vaisseau FTL ne préviendrait pas la flotte de sa capture, ni même de sa détresse. Si elle échouait... Day recevrait le signal du vaisseau FTL en premier, ce qui signifiait qu'elle pourrait le brouiller.
Malheureusement, avec la flotte éparpillée, le seul moyen de vraiment bloquer un signal à large portée était de le saturer.
D'où beaucoup d'ogives nucléaires.
Cette partie du plan venait bien sûr de Night.
Day dériva derrière la flotte. Elle attendait la confirmation de Twilight que le vaisseau FTL était capturé, neutralisé ou détruit — les trois issues positives, par ordre décroissant de succès.
En attendant, Day écouta. Plus elle absorbait les communications de la flotte, plus elle était certaine de quelques points. C'était un groupe multi-espèces, et c'étaient des récupérateurs. Il ne semblait pas y avoir de hiérarchie claire dans le groupe, bien que le capitaine de l'un des plus gros cargos donne des ordres directs à trois autres vaisseaux, et que ce groupe tende à rester plus rapproché.
Donc peut-être pas une seule organisation, mais plusieurs groupes en compétition ou en coopération ?
Leur maîtrise de la langue utilisée par l'Accord était précaire au mieux, mais plus elles l'entendaient, plus elle devenait compréhensible.
Puis Day réceptionna un faisceau étroit de Night.
« Regarde ça », dit simplement Night.
La communication était un risque, quoique minime, mais une fois que Day eut commencé à examiner les fichiers reçus, elle le jugea valable.
Ça provenait de l'un des vieux destroyers de l'Accord rétrofits. Le drone qu'elle y avait posé avait découpé quelques plaques de coque extérieures et s'était glissé dans la structure du vaisseau. Pas dans les parties étanches, mais assez profondément pour accéder à certains éléments informatiques, et à partir de là Night avait lancé un piratage très préliminaire. Principalement pour désactiver la suite de communication du vaisseau, mais Night n'était pas spécialisée dans ce domaine et peinait. Pire, elle devait relayer les informations vers le drone plutôt stupide et en retour, ce qui compliquait les choses.
Néanmoins, le drone avait pénétré le système de communication, et même si sa programmation était extraterrestre dans tous les sens du terme, c'était quand même du code, et c'était leur domaine.
L'une des premières choses qu'il trouva, comme placée là exprès pour être découverte, fut un protocole de Premier Contact de l'Accord. Il contenait tout.
Langues, modes de communication, images de diverses espèces, dont beaucoup qu'elles n'avaient jamais vues.
Day tremblait presque d'excitation en tout absorber. Le paquet n'était pas exhaustif. Le module linguistique n'était guère plus qu'un dictionnaire, un petit programme d'apprentissage pour enfants, et rien d'autre. La base de données sur les espèces était presque suspectement vague, et il n'y avait rien sur aucune technologie notable. Même la programmation en elle-même semblait... stérile. Le strict minimum pour fonctionner et être facile à adapter à différents systèmes, mais absolument rien d'autre.
C'était l'équivalent humain d'envoyer à quelqu'un un lien vers un site web fonctionnant en HTML basique sans graphismes ni interface.
Elles pouvaient enfin déchiffrer la flotte... ou du moins une partie de ce qu'ils disaient.
« Apoca Lisp, tu dérives encore. »
« Nan, c'est le reste de la bande qui dérive. »
« Tu n'as toujours pas réparé ce propulseur défectueux, hein ? »
« Ferme ton bec, tu as idée du prix que ça coûterait ? Peut-être que si on fait un vrai coup ici, on aura de quoi vendre et je réparerai les propulseurs. »
La communication était constante et clairement très informelle. Une partie ne se traduisait tout simplement pas, mais elle commença à assembler les morceaux au bout d'un moment et à dresser des profils des vaisseaux et de leurs équipages.
Il était intéressant de noter quelques similarités culturelles avec l'humanité, bien qu'elles fussent limitées. La flotte semblait avoir des blagues internes partagées, et une sorte de mèmes.
Vraiment, ils étaient cultivés à leur manière unique.
Puis Day reçut un faisceau étroit, cette fois de Twilight.
« Les salauds se sont doutés de quelque chose. Préparez-vous, je passe en mode bruyant. »
La transmission se coupa alors que les capteurs arrière de Day captèrent les explosions très lointaines d'une bombe nucléaire à peu près là où se trouvait le vaisseau FTL.
Il était temps de bouger. Elle avait quelques secondes pour choisir une trajectoire et s'y tenir.
***
Cartes actuelles
Disponibles :
Épuisées :
NA
En recharge :
La recharge se termine au chapitre 51
En attente :
(Active à l'arrivée autour d'Io)
Disposition actuelle :
Stress de combat : +5
Stress de combat : 10
Stress : -5 (Adieux de Maman)
Stress : 20
Matériaux :
Matériaux : 37